Khi anh ấy nói đến đây, bỗng nhiên dừng lại, như thể đã đề cập đến một chủ đề không thể nói ra được, khiến cho người sinh viên sau đại học trẻ tuổi này cảm thấy vô cùng khó xử, không biết phải tiếp tục nói gì tiếp theo.

Bạch Liễu kịp thời bày tỏ sự ngưỡng mộ: “Các bạn thật tuyệt vời, đã có thể sống sót được trong suốt một năm nhờ vào những nguồn lương thực hiện có.”

Phương Tiểu Hiệu rơi vào sự im lặng hiếm thấy; anh ta nhắm mắt lại, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt.

Hai lính canh bên cạnh cũng trở nên nghiêm túc hơn, nhưng dường như không nỡ lòng, họ vỗ nhẹ lên vai Phương Tiểu Hiệu và nói: “—Tất cả chỉ vì sự sống còn mà thôi.”

Kết quả kiểm tra tế bào cũng được công bố vào lúc này, và hoạt tính của tế bào của tất cả mọi người đều nằm trong phạm vi bình thường.

Phương Tiểu Hiệu thở phào nhẹ nhõm, vui mừng dẫn Bạch Liễu và những người khác vào bên trong: “Tôi sẽ dẫn các bạn đến khu vực ở của chúng tôi đây; từ bên ngoài đến đây, các bạn chắc hẳn đã phải trải qua một hành trình rất dài. Hãy nghỉ ngơi một lát và ngủ thật ngon nhé.”

Bạch Liễu nhận ra rằng Phương Tiểu Hiệu coi họ như những thành viên đến từ bên ngoài để thay phiên họ làm việc, nhưng anh ta không điểm ra điều này, mà cứ giả vờ như không biết gì cả, và hỏi lại: “Các bạn bị mắc kẹt ở đây, tại sao không liên lạc với bên ngoài?”

“Bởi vì không thể liên lạc được.” Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt Phương Tiểu Hiệu trở nên càng thêm đắng cay: “Chúng tôi đã bị mắc kẹt ở đây một năm rưỡi, đã thử đủ mọi cách để gọi cứu viện từ bên ngoài, như sử dụng mạng internet hay điện thoại vệ tinh… Nhưng mạng internet đã bị ngắt từ lâu rồi, và các trạm thu phát tín hiệu từ bên ngoài cũng dường như gặp vấn đề, không hề có phản hồi nào cả. Chúng tôi đã chờ đợi một năm rưỡi, nhưng vẫn không nhận được tin tức từ bên ngoài.”

“Chúng tôi thậm chí còn mạo hiểm điều khiển những chiếc máy bay quân sự hai cánh và trực thăng để ra ngoài, nhưng ngay khi những chiếc máy bay đó bay ra khỏi phạm vi Nam Cực, hệ thống radar đã bị nhiễu bởi từ trường, và cuối cùng tất cả đều lao xuống các dòng sông băng.”

Phương Tiểu Hiệu lắc đầu, ánh mắt trĩu buồn, lẩm bẩm: “Nếu các bạn không đến đây, có lẽ chúng tôi thực sự sẽ không thể trở lại với xã hội loài người nữa… Mọi người sẽ phải điên rồ trong bóng tối của ban đêm…”

Mục Tứ Thành nhìn thấy vẻ mặt bi thảm và mơ hồ của Phương Tiểu Hiệu, không nhịn được mà thì thầm vào tai __TERMLOCK

Trong bối cảnh toàn cầu đang trở nên lạnh giá, những người bị mắc kẹt trong môi trường cực lạnh của vùng cực Bắc gần như không thể nhận ra được tình hình này. Bởi vì nơi đây vốn dĩ đã có khí hậu cực đoan, việc sinh tồn rất khó khăn và giao tiếp với bên ngoài cũng rất hạn chế, vì vậy Phương Tiểu Hiệu và những người ở Trạm Thái Sơn rất có thể nghĩ rằng thiết bị liên lạc của họ gặp phải sự cố gì đó, chứ họ chưa hề nghĩ đến khả năng đang sống trong thời đại Băng Hà.

Còn Bạch Liễu thì hiện tại vẫn chưa quyết định nói ra sự thật này với nhân vật NPC có vẻ nội tâm yếu đuối này. Bởi vì dường như anh ta hiện tại không thể chịu đựng nổi tin đó.

Ánh mắt của Bạch Liễu vô tình lướt qua túi áo khoác mở của Phương Tiểu Hiệu – anh ta nhìn thấy bên trong có hai chai thuốc nhỏ, chính là loại thuốc mà Mục Khách đã từng nói với anh ta, thuốc dùng để điều trị chứng hưng cảm và trầm cảm nặng.

“Với lượng vật tư chỉ đủ dùng trong một năm, các bạn làm thế nào mà sống được đến hai năm rưỡi?” Bạch Liễu rất thích thú khi đặt ra câu hỏi này.

“Ở vùng cực Bắc, vào mùa hè, chúng tôi có thể sử dụng năng lượng mặt trời dồi dào để tiết kiệm năng lượng cho cuộc sống hàng ngày; còn về nhiên liệu…” Phương Tiểu Hiệu ôm lấy trán mình và thở dài đau khổ: “Tôi biết rằng Công ước Nam Cực quy định không được săn bắn động vật hoang dã ở đây, nhưng trong suốt cả năm ngoái, số lượng tôm krill ở đây tăng lên một cách bất thường. Vào tháng 10 năm ngoái, chúng gần như làm cho vùng biển gần Ross Sea chuyển sang màu cam.”

“Những con chim cánh cụt, hải cẩu, cá voi và nhiều loài động vật cực địa khác ở đây đều ăn tôm krill làm thức ăn. Lượng thức ăn dồi dào này khiến chúng sinh sản nhanh một cách bất thường; số lượng của chúng tăng gấp đôi chỉ trong vòng một năm, và lớp mỡ trên cơ thể những con vật này cũng rất dày…” Phương Tiểu Hiệu mút môi, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đau khổ do phải đối mặt với những điều trái với nguyên tắc đạo đức: “Anh cũng biết đấy, khi con người mới bắt đầu thám hiểm Nam Cực, trong điều kiện không có đủ thức ăn và mỡ, họ đã từng săn bắn những con chim cánh cụt và hải cẩu này…”

“Vậy là các bạn đã ăn thịt chim cánh cụt và hải cẩu à?” Mục Tứ Thành không thể hiểu nổi nỗi đau của Phương Tiểu Hiệu, nhưng anh ta có thể hiểu rằng những nhà nghiên cứu ở Nam Cực này chắc chắn rất tôn trọng những loài động vật này.

Mục Tứ Thành với ánh mắt đầy thương cảm vỗ nhẹ lên vai Phương Tiểu Hiệu: “Con phải sống sót chứ… Khi không có thức ăn, việc ăn thịt động vật là điều bình thường…”

Khi nghe Mục Tứ Thành nhắc đến từ “thức ăn”, Phương Tiểu Hiệu không khỏi run rẩy, khuôn mặt tái nhợt đi.

“Không… Anh ấy không ăn chim cánh cụt hay hải cẩu đâu.” Bạch Liễu nói nhẹ, “Trong các cuộc thám hiểm Nam Cực thời kỳ đầu, chim cánh cụt và hải cẩu được sử dụng chủ yếu để đốt làm nhiên liệu, chứ không phải làm thức ăn.”

Bạch Liễu nhìn vào mắt Phương Tiểu Hiệu và tiếp tục: “Nếu tôi đoán không sai, các bạn đã săn bắn rất nhiều hải cẩu và chim cánh cụt, không phải để ăn, mà là để sản xuất nhiên liệu cho trạm quan sát này, đúng không? Nếu không, các bạn đã chết vì lạnh rồi.”

Phương Tiểu Hiệu cắn môi dưới, gật đầu nhẹ; ánh mắt anh ta lấp lánh nước mắt: “Dầu chiết xuất từ động vật không thể dùng trực tiếp làm nhiên liệu, nhưng sau khi qua quá trình xử lý khoa học, nó có thể được đốt để cung cấp điện…”

“…Nhưng hiện tại, trạm quan sát của các bạn không thiếu thức ăn, cũng không thiếu nhiên liệu.” Phương Tiểu Hiệu nói, ánh mắt anh ta tràn đầy mong muốn sinh tồn. Anh ta bước tới, nắm chặt tay Bạch Liễu: “Thứ chúng tôi thiếu nhất chính là thuốc men! Chúng tôi cần thuốc điều trị rối loạn tâm thần! Mọi người đều mắc hội chứng T3 nghiêm trọng, không thể kiểm soát được cảm xúc và hành vi của mình, không phân biệt được thực tế và ảo giác… Chúng tôi sắp phát điên mất rồi!”

Bạch Liễu nhìn anh ta một cách bình tĩnh: “Vậy thức ăn của các bạn không phải đến từ những con hải cẩu và chim cánh cụt đó… Vậy nó đến từ đâu?”

Nhìn thấy khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc nào của Bạch Liễu, Phương Tiểu Hiệu bỗng cảm thấy hoảng loạn, rút tay lại và liếc nhìn một cách e ngại, hơi thở gấp gáp.

“Tôi đoán… Thức ăn của các bạn đã bị đóng băng trong những kẽ hở băng bên ngoài, đúng không?” Bạch Liễu nói một cách bình thản.

“Sau khi thực hiện đủ loại thí nghiệm trên những sinh vật hóa học này, các bạn ban đầu dự định vứt bỏ chúng, nhưng do thiếu thức ăn, các bạn quyết định tái sử dụng chúng… Và đưa chúng vào ‘tủ lạnh’ tự nhiên bên ngoài để bảo quản.”