“Bạn thường xuyên quan sát anh ta, theo dõi anh ta, nhưng Tiết Thá dường như chẳng hề quan tâm đến bạn chút nào, chưa bao giờ để ý đến những gì bạn làm.”

“Có một lần, bạn đi vào nhà thờ để tìm Tiết Thá; anh ta thường xuyên đọc sách một mình ở đó, và ngày hôm đó cũng vậy. Bạn đã đứng yên phía sau anh ta trong thời gian rất lâu… Anh ta có vẻ đang đọc một cuốn sách có tựa đề rất dài…”

Thái Thanh bỗng nghẹn lại: “Họ nói là cái gì nhỉ… Tựa sách rất dài…”

Bạch Liễu nhẹ nhàng bổ sung: “*‘Hồi ký về những vụ án do bóng ma cao ráo gây ra’*.”

“Đúng rồi! Chính là cái tên đó!” Thái Thanh hào hứng tiếp tục kể, “Người ta nói rằng vào đêm hôm đó, bạn đã giết chết Tiết Thá, và còn mang về một cuốn *‘Hồi ký về những vụ án do bóng ma cao ráo gây ra’* đầy máu. Bạn ngồi một mình bên cạnh giường, hát một giai điệu nhỏ, dường như rất thích thú khi đọc cuốn sách đó suốt đêm, khiến người ở bên cạnh bạn sợ hãi không ngớt.”

“Rồi có một đứa trẻ gan dạ sống cùng bạn đã hỏi bạn liệu bạn có thực sự giết chết Tiết Thá hay không.”

Khi kể đến đây, Thái Thanh căng thẳng nuốt nước bọt: “Bạn cười, ngẩng đầu nhìn nó, khuôn mặt đẫm máu, và nói rằng ‘Đúng vậy, tôi đã giết anh ta.’”

“Đứa trẻ đó hoảng loạn, hỏi: ‘Tại sao bạn lại giết Tiết Thá? Anh ta chẳng hề làm gì tổn thương bạn cả!’”

“Và rồi bạn nói…” Giọng của Thái Thanh run rẩy, “Bạn nói…”

“—‘Bởi vì tôi cũng muốn đọc cuốn *‘Hồi ký về những vụ án do bóng ma cao ráo gây ra’* đó. Vì vậy, tôi đã đứng phía sau anh ta, chờ đợi rất lâu, chờ đợi anh ta quay đầu mời tôi cùng đọc sách.’”

“—Nhưng thật không may, anh ta không làm vậy. Có vẻ như anh ta không hề nhận thấy sự hiện diện của tôi phía sau mình.”

“Bạn cười một cách tiếc nuối, dang tay nói: —‘Thì cũng đành thôi… Tôi chỉ có thể giết chết anh ta, rồi mời xác anh ta cùng tôi đọc cuốn sách đó thôi.’”

】”

Chương 433: Lễ Tế Thần Ác · Ngôi Nhà Trên Thuyền

Sóng biển gợn sóng, tiếng thì thầm vang lên rùng mình.

Giọng nói của Thái Thanh ngày càng trở nên nhỏ nhẹ hơn, như thể sợ hãi cái tên Bạch Lục trong câu chuyện này đến mức không dám nói to sau lưng Bạch Liễu: “…Họ nói rằng sau khi thầy của Viện Phúc Lợi không tìm thấy Tiết Thá, ông ấy đã tức giận lớn, nhưng không ai dám nói rằng chính bạn là người đã giết Tiết Thá~, bởi vì họ sợ rằng bạn cũng sẽ giết họ.”

“Và… mặc dù họ rất sợ bạn, nhưng họ cũng rất sợ Tiết Thá~. Họ cho rằng sau cuộc chiến giữa hai đứa trẻ kỳ quái như các bạn, bạn mới trở thành người mạnh mẽ hơn, vì vậy họ càng không dám làm phiền bạn.”

“Sau khi Tiết Thá~ qua đời một thời gian, tổ chức Viện Phúc Lợi nơi các bạn sống đã xảy ra chuyện gì đó; các nhà đầu tư không muốn tiếp tục đầu tư nữa và hầu hết đều rút vốn đi. Vì thế, tổ chức Viện Phúc Lợi đó dần suy tàn, và từng đứa trẻ lần lượt biến mất một cách bí ẩn… Không ai biết liệu chúng có tự mình bỏ trốn hay không…”

“Cuối cùng, tổ chức Viện Phúc Lợi đó đã phá sản hoàn toàn. Những người trong nhóm các bạn vẫn chưa gặp chuyện gì thì đã được hiệu trưởng của tổ chức đó gửi đến con thuyền này, dưới danh nghĩa từ thiện, với lý do là để những tổ chức Viện Phúc Lợi ở nước ngoài đón nhận các bạn.”

“Gửi đi?” Bạch Liễu hỏi lại bằng giọng điệu bình thản, “Thực ra là bán đi chứ.”

Thái Thanh thở dài: “Nói là ‘gửi đi’ nghe hay hơn một chút… Nhưng thực chất cũng giống nhau thôi. Nơi các bạn sẽ đến không phải là những tổ chức Viện Phúc Lợi ở nước ngoài đâu, mà là một thị trấn ven biển nhỏ tên là Huyện Lộc Minh, cũng giống như tôi vậy – các bạn sẽ bị bán đến đó.”

“Nơi đó không còn là đất nước của các bạn nữa… Nó rất nghèo khó, hoàn toàn không có những thứ gọi là tổ chức Viện Phúc Lợi đâu. Có lẽ các bạn sẽ bị người dân ở đó mua đi để làm công việc nặng nhọc thôi.”

“Chúng tôi không phải bị mua về để làm công nhân chăm chỉ đâu.” Bỗng nhiên, từ giường dưới vang lên giọng nói của một cô gái trẻ, nghe có vẻ non nớt và run rẩy: “Chúng tôi bị mua về để làm vật hiến tế.”

Thái Thanh bất ngờ ngạc nhiên, anh cố gắng di chuyển về phía trước để nhìn xuống: “Cô là…?”

“Tôi tên là Tiểu Khuê,” cô gái gầy yếu nhưng xinh đẹp, khoảng mười một, mười hai tuổi, ngẩng mặt nhìn họ từ giường dưới, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy sự hoảng loạn: “Tôi đến từ huyện Lộc Minh.”

Thái Thanh ngơ ngác: “Vậy tại sao cô lại ở trên con thuyền này cùng chúng tôi?”

“Tôi là một vật hiến tế đã trốn thoát khỏi huyện Lộc Minh, nhưng sau đó lại bị bắt trở lại.” Giọng Tiểu Khuê u ám và đầy tuyệt vọng: “Lần này bị bắt trở lại, không biết khi nào mới có cơ hội trốn thoát được nữa… Tôi sắp phát điên vì những sự tra tấn này.”

Bạch Liễu hỏi: “Huyện Lộc Minh nghèo khó lắm à?”

—Điều này hoàn toàn khác với những gì anh đã thấy trước đây.

Bạch Liễu lúc đó đã thấy huyện Lộc Minh trong lễ hội tế thần ma quỷ; nơi đó tràn ngập sự giàu sang và phồn thịnh, ngay cả những người đi đường cũng mặc đồ rất sang trọng, ngay cả những ngôi nhà bỏ hoang ven biển cũng được trùng tu gọn gàng, hoàn toàn không giống như một huyện nghèo khó cần phải bắt người khác đến làm công việc vất vả.

Tiểu Khuê lắc đầu và thì thầm: “Trước đây, huyện Lộc Minh thực sự rất nghèo, nhưng bây giờ thì không còn nghèo nữa.”

“Chỉ từ ba năm trước, khi đền thờ ở huyện Lộc Minh bắt đầu thờ phượng thần ma quỷ, huyện này mới bắt đầu trở nên giàu có. Sau đó, tình hình càng ngày càng tốt đẹp hơn… Khi tôi trốn thoát, họ thậm chí còn cho các vật hiến tế mặc quần áo bằng lụa nữa.”

Thái Thanh ngạc nhiên: “Quần áo bằng lụa? Họ đối xử với những người bị mua về như vậy sao?”

“Tôi đã nói rồi… Chúng không phải là công nhân chăm chỉ…” Giọng Tiểu Khuê trở nên yếu ớt: “Họ là những vật hiến tế.”

Bạch Liễu suy nghĩ: “Ba năm trước, chuyện gì đã xảy ra mà huyện Lộc Minh lại bất ngờ bắt đầu thờ phượng thần ma quỷ như vậy?”

“Tôi cũng không biết rõ lắm.” Tiểu Khuê cố gắng nghiêng người lên để nhìn Bạch Liễu đang ngủ trên giường phía trên: “Mẹ tôi kể rằng, mọi chuyện bắt đầu từ việc một nhóm ngư dân đi đánh cá đã vớt được xác của một người đàn ông trẻ.”

“Xác đó dù là của đàn ông nhưng lại rất đẹp trai, mái tóc xoăn bạc buộc lại phía