“Chủ nhật là ngày kiểm tra à?” Bạch Liễu quay đầu nhìn Bạch Lục, “Ở nơi này, mỗi tuần đều có kiểm tra sao? Kiểm tra cái gì vậy?”

Bạch Lục lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm. Tôi mới vào đây thôi và chưa bao giờ được kiểm tra. Chỉ là trong quy tắc nhập viện của tôi có ghi rằng mỗi Chủ nhật, tất cả trẻ em đều phải rời khỏi nơi này để tiến hành kiểm tra toàn thân; những trẻ không đạt tiêu chuẩn sẽ phải ở lại đó để điều trị.”

“Nhưng có rất nhiều trẻ em đến mỗi tuần và cuối cùng đều ở lại đó để điều trị, nên những chỗ trống trong nơi này cũng dần xuất hiện.” Bạch Lục ngước nhìn Bạch Liễu và nói tiếp, “Tuy nhiên, việc để những chỗ trống đó không được sử dụng là một sự lãng phí, vì vậy mỗi tuần họ lại tiếp nhận những đứa trẻ mới vào đây. Tôi cũng chỉ mới đến vào tuần này thôi.”

Chủ nhật là ngày kiểm tra… Và còn rất nhiều đứa trẻ sau khi kiểm tra không đạt tiêu chuẩn thì đơn giản là ở lại đó để điều trị và không trở về nữa…

Bạch Liễu nhíu mắt lại, và bỗng nhiên nhớ đến câu hát trong bài đồng dao: “Vào Chủ nhật, các em sẽ bị ‘chôn vùi’ dưới lòng đất…” Có vẻ như những đứa trẻ ở lại đó đều bị “chôn vùi” thực sự rồi…

Trong lúc Bạch Liễu đang suy nghĩ, hệ thống đột nhiên phát ra thông báo:

**[Hệ thống phân phát phần thưởng: Mỗi nhà đầu tư và con cái của mình đều được cung cấp một chiếc máy bộ đàm một-một, chỉ cho phép gọi điện một chiều từ phía trẻ em.]**

**[Quy tắc sử dụng máy bộ đàm: Chỉ được sử dụng để trẻ em gọi điện cho nhà đầu tư; cấm người chơi mua các công cụ liên lạc khác để giao tiếp với trẻ em, và cấm nhà đầu tư gọi điện cho trẻ em.]**

**[Thời gian gọi điện bằng máy bộ đàm: Từ 21:00 đến 24:00 và từ 6:00 đến 9:00; nếu trẻ em gọi điện ngoài khoảng thời gian này, cuộc gọi sẽ bị nghẽn và nhà đầu tư sẽ không thể nghe máy. Mỗi trẻ em có thể gọi điện trong hai khoảng thời gian này mỗi ngày, để nhà đầu tư có thể giao tiếp với trẻ em một cách hợp lý và tạo điều kiện cho trẻ em phát triển một cách độc lập.]**

Ngay khi thông báo của hệ thống kết thúc, Bạch Liễu đã thấy một chiếc máy bộ đàm cỡ lớn xuất hiện trong tay mình – loại máy có ăng-ten đứng trên thân máy.

Chiếc điện thoại di động của cậu bé Bạch Lục nhỏ xíu đến mức chỉ bằng nửa bàn tay anh ta; nó được treo trên cổ bằng một sợi dây hồng in hình Hello Kitty, trông giống hệt một món đồ chơi.

Bạch Liễu cười và nói: “Rất phù hợp với bạn đấy.” Anh ta lắc chiếc điện thoại di động lớn trong tay mình và tiếp tục: “Mỗi tối từ 9 giờ đến 12 giờ và buổi sáng từ 6 giờ đến 9 giờ, nếu bạn có bất cứ việc gì cần, cứ gọi cho tôi nhé. Tôi luôn sẵn sàng ở đây.”

“Tôi sẽ không gọi cho bạn đâu,” Bạch Lục nói một cách lạnh lùng, “Đó là lãng phí thời gian của tôi.”

Bạch Liễu đã dự đoán trước tình huống này. Anh ta nhăn mày, thở dài rồi không do dự đề xuất một giải pháp: “Tôi là người trả tiền cho bạn; nếu bạn gọi cho tôi, tôi sẽ tính phí theo phút đấy.”

Trên khuôn mặt vốn không biểu hiện cảm xúc nào của cậu bé Bạch Lục, cuối cùng cũng xuất hiện vẻ do dự. Cậu quay đầu nhìn Bạch Liễu và hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

“Tính theo phút, một phút một trăm đồng, thế nào?” Bạch Liễu trả lời một cách bình tĩnh.

Cậu bé Bạch Lục ngay lập tức đồng ý: “Được thôi.”

Vừa dứt lời, chuông cửa bên ngoài vang lên. Cánh cửa sắt được mở ra, và hàng loạt trẻ em nói cười ồn ào theo sau giáo viên bước vào căn nhà Viện Phúc Lợi. Giáo viên vội vàng sắp xếp chỗ cho những đứa trẻ như những chú chim non trở về tổ.

Còn hai anh em Bạch Liễu thì đứng ở hành lang tầng trên, nhìn xuống những đứa trẻ vui vẻ chạy nhảy bên dưới; ánh mắt họ đều giống hệt nhau – lạnh lùng và vô cảm.

Bỗng nhiên, cậu bé Bạch Lục quay đầu nhìn Bạch Liễu và hỏi: “Trông có vẻ như anh không thích trẻ con… Tại sao anh lại tài trợ cho tôi vào ngôi trường tư thục Viện Phúc Lợi có điều kiện tốt như thế này?”

“Theo bạn, tôi là một nhà đầu tư như thế nào?” Bạch Liễu hỏi, ánh mắt anh ta đầy sự thú vị khi nhìn ngắm phiên bản trẻ tuổi của mình. “Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi không thích trẻ con?”

Mặc dù thực sự anh ta không thích điều đó chút nào.

“Anh trông giống hệt một bóng ma gầy guộc lắm; bộ vest đắt tiền, cà vạt, khuôn mặt nhợt nhạt… Người ta đồn rằng loài bóng ma gầy guộc này rất ghét trẻ con, chúng sẽ giết chúng rồi lấy nội tạng ra ăn.”

Cậu bé Bạch Lục mô tả người đàn ông Bạch Liễu theo cách rất bình tĩnh.

Lời mô tả của cậu bé khiến Bạch Liễu bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã thay đổi từ khi ở bên cô nữ sinh trung học kia; giờ đây, anh ta đang mặc một bộ vest chỉnh tề và đội một chiếc mũ cao phục màu đen.

Bạch Liễu vào nhà vệ sinh trong lớp học để soi gương và phát hiện ra rằng khuôn mặt mình đã bị thay đổi hoàn toàn. Giờ đây, anh ta có làn da nhợt nhạt, hai quầng thâm lớn treo dưới mắt, đôi bàn tay thon dài đến mức chỉ còn là lớp da bao quanh xương, trông rõ là người sắp qua đời. Hơn nữa, Bạch Liễu còn nhận ra rằng mình đã cao lên khá nhiều, đôi tay chân cũng trở nên dài hơn một cách kỳ lạ.

Trông anh ta quả thật giống hệt con quái vật khủng khiếp được gọi là “bóng ma gầy guộc”, kẻ giết trẻ em trong các truyền thuyết.

“Tất cả những nhà đầu tư ở đây đều trông giống hệt bạn,” cậu bé Bạch Lục nhẹ nhàng bổ sung, “Tất cả đều mặc vest, giày da nhưng lại sống không lâu; trông họ không giống kiểu người sẵn lòng làm việc tốt trước khi chết đâu.”

“Nhóc con, miệng cậu nói thật là tồi tệ…” Bạch Liễu quay đầu nhìn cậu bé, nhướng mày, “Tại sao tôi lại không giống kiểu người sẵn lòng làm việc tốt trước khi chết chứ? Việc đầu tư cho các em nhỏ chẳng phải là một hành động tốt đẹp sao?”

Cậu bé Bạch Lục không hề nao núng, liếc nhìn Bạch Liễu một cái: “Bạn chắc chắn rằng việc đưa tôi đến nơi mà liên tục có trẻ em mất tích này là một hành động tốt đẹp à?”

**[Hệ thống thông báo: Thời gian kiểm tra sắp kết thúc, các em nhỏ và giáo viên đã trở về. Mọi nhà đầu tư vui lòng đưa những đứa trẻ mà mình hỗ trợ đến văn phòng đăng ký tại tầng một của tòa nhà Bác Ái để làm thủ tục.]**

“Đi thôi, nhóc con, tôi sẽ dẫn bạn xuống tầng một để đăng ký.” Bạch Liễu đang ở tầng ba của tòa nhà Bác Ái và chuẩn bị đi xuống.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một người trông giống hệt “bóng ma gầy guộc” đang đứng trong lớp học ở tầng hai, nhìn chằm chằm về phía mình. Người đó đang dắt tay một cậu bé có mái tóc cắt ngắn, ánh mắt không rời khỏi Bạch Liễu ở tòa nhà bên kia