“Bảo tàng Tượng Sáp Thủy Nữ mãi mãi cũng không bao giờ đầy được.”

Bạch Liễu nhẹ nhàng nhướng mày và tiếp tục hỏi: “Vậy sau khi những bức tượng sáp thủy nữ này rời khỏi bảo tàng, chúng đi đâu vậy? Liệu những bức tượng đó có được trả lại biển không?”

Người trông coi bảo tàng im lặng; có vẻ như ông ta đã nói ra điều gì đó không nên nói.

Nhưng Bạch Liễu vẫn kiên nhẫn hỏi tiếp: “Khi khách du lịch đến đây, sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Không có gì xảy ra cả,” người trông coi thì thầm, “Các bạn sẽ có một kỳ nghỉ vui vẻ tại Thị trấn Thủy Nữ, sau đó rời khỏi nơi này.”

Khi được hỏi thêm, người trông coi này đã từ chối nói thêm bất cứ điều gì nữa.

Sau khi tìm hiểu rõ nơi có nước nóng trong bảo tàng, Bạch Liễu quyết định không tiếp tục hỏi thêm nữa, và cùng nhóm người của mình bước vào Bảo tàng Tượng Sáp Thủy Nữ.

Ngay khi bước vào, Bạch Liễu liền nhìn thấy một bức tượng sáp màu vàng óng của một người đàn ông trung niên oai phong đứng ở lối vào. Đó là một bức tượng hình người mặc vest và đội mũ, hoàn toàn khác với những bức tượng thủy nữ mà Bạch Liễu đã thấy trước đó – không có đuôi cá, toàn thân được phủ màu vàng óng, khuôn mặt mang nụ cười chính thức, đang vẫy tay chào đón khách du lịch bước vào.

Ánh sáng trong bảo tàng rất yếu; ánh đèn từ trên cao chiếu xuống khuôn mặt bức tượng, tạo nên những bóng đổ mờ ảo, khiến nụ cười lịch sự trên khuôn mặt bức tượng trở nên kỳ lạ.

Trên bệ đá đen có ghi một số thông tin giới thiệu về bức tượng này. Bạch Liễu tiến lại gần để đọc – đây là bức tượng của thị trưởng Thị trấn Thủy Nữ, được dựng lên vào lúc bảo tàng khai trương.

Trên bệ đá còn có những lời khen ngợi quá mức dành cho công lao của vị thị trưởng này đối với Thị trấn Thủy Nữ: việc ông đã thúc đẩy ngành du lịch mạnh mẽ sau khi tìm thấy xác thủy nữ, hỗ trợ xây dựng Bảo tàng Tượng Sáp Thủy Nữ với ý nghĩa thẩm mỹ cao, giúp cho Thị trấn Thủy Nữ – một thị trấn ven biển nghèo khó – trở nên phát triển mạnh mẽ.

Trên bệ đá còn khắc dòng chữ: “[Thị trưởng Harris luôn yêu thương mỗi người dân trong Thị trấn Thủy Nữ như yêu thương chính con cái mình.]”

Bạch Liễu đang chăm chú đọc những dòng chữ đó thì Jeff, người đã im lặng suốt chặng đường, bất ngờ tiến lại gần và thì thầm hỏi: “Anh tin vào sự tồn tại của thủy nữ không?”

“Anh nghĩ những điều được nói về thị trấn Siren này đều là sự thật sao?”

Tất nhiên là không thể tin hết tất cả được. Những thứ được trưng bày trong những bảo tàng tượng sáp được xây dựng chỉ để thúc đẩy ngành du lịch này, mặc dù trông có vẻ rất chân thực, nhưng thực ra chỉ có khoảng ba phần là sự thật; phần lớn đều là thông tin giả mạo do địa phương tự bịa ra để thu hút khách du lịch.

Nhưng đây lại là một trò chơi kinh dị…

Bạch Liễu nói: “Tôi nghĩ đó là sự thật.”

André vỗ tay cười mạnh, dường như đang chế giễu Jeff và Bạch Liễu – những người tin tưởng một cách mù quáng – nhưng anh ta không nói gì thêm, và cũng theo sau Jeff bước vào bảo tàng tượng sáp.

Bạch Liễu và Lucy ban đầu dự định đi cùng nhau, nhưng Bạch Liễu muốn tìm đến phòng tắm nước nóng để lau khô những tờ báo ướt, nên đã bảo Lucy đi tham quan trước một mình. Sau khi bày tỏ sự tiếc nuối, Lucy nói rằng sẽ đợi Bạch Liễu trong phòng trưng bày, rồi mới đi một mình. Còn Bạch Liễu thì đi theo hướng mà người quản lý bảo tàng đã chỉ cho.

**Chương 10: Thị trấn Siren nhỏ**

Người quản lý bảo tàng nói rằng phòng tắm nước nóng mà Bạch Liễu muốn đến khá hẻo lánh, và có vài ống đèn bị hỏng; anh ta yêu cầu Bạch Liễu phải cẩn thận. Người quản lý cũng nhắc nhở rằng ở đó có rất nhiều tượng sáp người cá được xếp ngẫu nhiên, nên cần chú ý đừng va phải chúng. Khi nói những điều này, khuôn mặt người quản lý hiện rõ vẻ ác ý.

Bạch Liễu đi qua những cột đá cẩm thạch cao lớn; những cột này rộng gấp hai đến ba người ôm, được đặt ở giữa con đường, và hai bên đường cách nhau một khoảng cách đều có các tượng sáp người cá được đặt. Những tượng sáp này có hình dạng đa dạng, đuôi cá chạm đất, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì; Bạch Liễu nhận thấy hầu hết chúng đều đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Trông có vẻ như những tượng sáp người cá này đang muốn trốn thoát khỏi nơi này…

Phòng tắm nước nóng nằm ở cuối hành lang này; không biết ai đã mở nó, và nước nóng đang chảy ra liên tục. Toàn bộ hành lang đều bị bao phủ bởi hơi nước nóng; những tượng sáp người cá dưới sức nóng ấy dường như đang tan chảy, những giọt sáp rơi xuống từng giọt một, và cơ thể của chúng cũng đang có những chuyển động rất nhỏ…

Bạch Liễu Đi bộ trong hành lang dài giống như đang bước qua màn sương trên mặt biển, xung quanh là những con người cá đang đu đưa dưới mặt nước.

Chỉ đi vài bước, Bạch Liễu đã phát hiện ra những bức tượng người cá hai bên lối đi; đầu chúng nhìn ra ngoài cửa sổ, cổ họng từ từ xoay chuyển, khuôn mặt không biểu cảm bắt đầu hướng về phía anh ta.

Hơn nữa, những bức tượng người cá này ở cả hai bên và phía trước sau đều đang di chuyển với tốc độ khó có thể nhận ra được, tiến gần hơn về phía Bạch Liễu ở giữa, và phạm vi “tan chảy” của chúng cũng ngày càng rộng lớn hơn.

Bên trong tòa nhà kiểu Châu Âu rộng lớn và tối tăm này, bóng dáng của du khách đi một mình in rõ trên nền sàn nhẵn bóng; dường như mỗi khi Bạch Liễu chớp mắt, các bức tượng người cá hai bên lại thay đổi tư thế và biểu cảm, và tiến gần hơn anh ta một chút nữa.

Trên khuôn mặt vốn trống rỗng và im lặng của những bức tượng người cá này, bắt đầu xuất hiện những nụ cười yếu ớt; đuôi cá của chúng để lại trên mặt đất những vệt dầu nhờn của những cây nến.

Chúng trông thật nhợt nhạt và hoàn hảo, giống như một nhóm ma quỷ bị đóng băng tại nơi này, chỉ có thể di chuyển chậm rãi.

Bạch Liễu âm thầm đếm số lượng những bức tượng người cá này, và thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn những thứ đang theo sau mình, để kiểm soát tốc độ di chuyển của chúng.

Nhưng số lượng bức tượng ở đây thực sự quá nhiều; thông thường, khi anh ta nhìn vào bức tượng người cá phía sau, ngay khi quay đầu lại, bức tượng người cá đang nở nụ cười đầy thương hại ngay phía trước mặt anh ta đã vội vàng vươn đôi tay ra, sắp sửa siết cổ anh ta ngay lập tức.

Bạch Liễu đã tính toán kỹ lưỡng tốc độ di chuyển của chúng; anh ta cố gắng di chuyển và quay đầu đúng lúc cần thiết, đồng thời sử dụng những cột trụ để đánh lạc hướng chúng, không cho chúng bao vây mình thành vòng tròn.

Mặc dù những thứ này có vẻ rất đáng sợ, nhưng điều phiền toái nhất là chúng không thể bị phá hủy và số lượng của chúng quá nhiều; nếu chúng tạo thành một cuộc vây công, anh ta sẽ rất khó có thể trốn thoát.

Những bức tượng người cá này càng lúc càng tiến gần anh ta hơn; Bạch Liễu nhận ra rằng, những bức tượng này đã bắt đầu từ trạng thái gần như vô sinh, dần dần chuyển sang trạng thái giống như những sinh vật sống.