Chỉ cần nhốt tên tội phạm vào đó, khi hắn ngước lên và nhìn thấy khe nứt đó, rồi nói ra những gì mình đã thấy, chúng ta sẽ biết được những điều ẩn giấu sâu thẳm trong tâm trí hắn – dù hắn có cố chấp đến đâu, thậm chí là một kẻ lừa đảo cao cấp từng lừa dối chính mình, thì trước cái khe nứt này, hắn cũng không thể tránh khỏi việc đối mặt với những ham muốn và sự thật bên trong lòng mình.

Giáo hoàng không hề ngạc nhiên khi nghe câu hỏi này, bởi vì việc Hồng Đào hôm nay không quá tàn nhẫn đã khiến mọi người rất ngạc nhiên; mọi người đều đang chờ đợi kết quả cuộc thẩm vấn của Hồng Đào sau khi nhìn thấy khe nứt đó.

Nhưng rõ ràng, kết quả này không thể làm hài lòng tất cả mọi người.

“Hồng Đào… Điều hắn nhìn thấy là một khe nứt trên đảo,” Giáo hoàng trả lời một cách do dự, “Hắn nói rằng khi nhìn qua khe nứt đó, hắn thấy phía bên ngoài đảo đang có mưa.”

“Khe nứt không thể lừa dối chúng ta,” Giáo hoàng im lặng một lúc lâu, rồi từ từ lặp lại lời của Giáo hoàng, “Vậy nghĩa là điều mà Nữ hoàng mong muốn… là một khe nứt trên đảo đang có mưa?”

Tại cung điện Giáo hoàng, trong phòng khán đài chính.

Giáo hoàng đứng đối diện với Phíbi và vị Giáo hoàng đã đưa Phíbi đến đây; khuôn mặt già nua, đôi mắt đục ngầu của ông, cùng giọng nói run rẩy, không hề giống một vị Giáo hoàng quyền lực, mà giống như một người già bình thường sắp hấp hối.

“Tôi đã ra lệnh cho các Hồng y giam giữ những kẻ tấn công tôi ở tầng dưới cùng của Thành phố Trên Bầu Trời; nơi đó, chúng tuyệt đối không thể trốn thoát được.”

“Nhưng sự việc này cũng đủ để làm chúng ta tỉnh ngộ.”

Đôi mắt đục ngầu của Giáo hoàng bỗng trở nên sắc bén; giọng nói của ông trở nên trầm thấp và gay gắt: “Thành phố Trên Bầu Trời! Mảnh đất thiêng liêng thuộc về tôi và Chúa, sao lại có thể để phe phái phù thủy xâm nhập được!”

Ông giơ chiếc gậy quyền năng nặng nề lên, đập mạnh xuống mặt đất, khiến mặt đất rung chuyển; giận dữ, ông quát lớn: “Những người canh gác mặt đất này, họ đã quá lơ là trách nhiệm của mình; làm sao họ có thể để phù thủy leo lên Thang Thiên, khiến con tàu Noach duy nhất của loài người bị ô uế bởi cái ác!”

“Hai mươi một vị Hồng y đã chết; thậm chí tôi cũng bị đe dọa,” Giáo hoàng buồn bã lắc đầu, “Những người này đều là những công thần đã có công trong việc xét xử vô số phù thủy; họ lại chết trong những khu vực an toàn do Giáo triều thiết lập… Làm sao người dân có thể nghĩ

“Chúng ta thậm chí không thể đánh bại được một nhóm người do một nữ chỉ huy từ đội tuần tra của các nữ thánh đã đào thoát khỏi Tòa Thánh dẫn đầu; huống chi là một đám người lạc loạn đào thoát khỏi tòa án kia! Và còn nói đến việc ‘dọn sạch tất cả các phù thủy’ nữa sao!” Giáo hoàng vung quyền trượng mạnh mẽ xuống đất, “Còn đội trưởng đội vệ binh canh giữ thang lên đảo thì sao? Phải trừng phạt nặng!”

Vị giám mục dẫn theo Fibi bước vào, vai anh run rẩy và báo cáo nhỏ giọng: “Thưa Đức Giáo hoàng, chúng tôi đã kiểm soát chặt chẽ thông tin, chắc chắn không có gì lọt ra ngoài được.”

“Hơn nữa… thang lên đảo…” Giám mục dừng lại một chút, anh nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn quyền trượng trong tay Giáo hoàng – một vật vô cùng nặng nề và đầy uy nghi – rồi nuốt nước bọt và nhắc nhở: “Thưa Đức Giáo hoàng, Ngài có quên không? Chỉ có Ngài mới có thể mở thang lên đảo này.”

Fibi, vốn luôn cúi đầu, cũng ngẩng đầu theo hướng nhìn của giám mục, nhìn vào quyền trượng trong tay Giáo hoàng rồi nhướng mày.

Quyền trượng đó trông rất cổ xưa và nặng nề, như được chế tác từ gỗ cổ thụ có niên đại hàng nghìn năm; bề mặt quyền trượng không phẳng, mang hình dáng như những xúc tu của con bạch tuộc ôm lấy nhau. Ở phía trên cùng, nơi lẽ ra phải là đầu con bạch tuộc, lại có một viên đá quý khổng lồ treo lơ lửng trên quyền trượng. Điều kỳ lạ là viên đá quý này không được gắn cố định vào quyền trượng, mà thực sự đang treo lơ lửng trên đó. Viên đá có kích thước bằng nắm tay của một người trưởng thành, không trong suốt mà hơi đục; bên trong có thể thấy những vật liệu mềm như bông. Nhưng tất cả những điều đó không phải là lý do khiến quyền trượng này thu hút sự chú ý –

Bởi vì ở trung tâm viên đá quý, có một tia sáng màu xanh bạc le lói. Kết hợp với hình dáng quyền trượng giống như những xúc tu và phần đầu viên đá treo lơ lửng, nó trông giống như một con sứa biển phát sáng dưới đại dương.

Giám mục cẩn thận giơ tay chỉ vào quyền trượng trong tay mình và nói: “Thưa Đức Giáo hoàng, chỉ có quyền trượng trong tay Ngài mới có thể mở thang lên đảo.”

“Ngài đã từng van xin vị người đàn ông đã bán đảo cho Ngài, rằng mong muốn hòn đảo trôi nổi này – tức là [Thành phố Trên Bầu Trời] – có thể được bảo mật một cách tuyệt đối; chỉ những ai muốn lên đảo mới được phép lên, còn những người không muốn thì không thể. Ngài mong muốn hòn đảo này giống như ngôi nhà của riêng mình, và chỉ có Ngài mới sở hữu ‘chiếc chìa khóa’ để lên đảo.”

“Vị người đàn ông đó đã đồng ý với yêu cầu của Ngài và thực sự tạo ra

Giáo hoàng nhìn vào viên ngọc trên cây quyền trượng và im lặng bước đi.

Mất rất lâu sau đó, giáo hoàng mới mở miệng nói: “Anh nói đúng, miễn là cây quyền trượng còn trong tay tôi, không ai có thể lên được hòn đảo này.”

Vị tổng giám mục, vốn nghĩ mình sẽ phải chịu hình phạt nặng, thở phào nhẹ nhõm.

“Vết nứt bao quanh viên ngọc trên cây quyền trượng mà vị ông ấy đã tặng cho tôi…”, giáo hoàng mơ màng thì thầm, “nó mang trong mình một sức mạnh vô cùng lớn. Một vết nứt ngắn ngủi, dài chưa đến một mét ở đáy hòn đảo, nhưng lại có thể giữ cho cả hòn đảo nổi trên mặt nước suốt hơn mười năm mà không chìm. Vậy mà vị ông ấy lại có thể dễ dàng bao bọc vết nứt đó bằng viên ngọc an toàn này, và tặng nó cho tôi như một chiếc chìa khóa.”

“Tôi từng tò mò về chất liệu của viên ngọc này. Giống như cây quyền trượng trong tay tôi, tôi đã thử sử dụng rất nhiều loại vật liệu cứng cáp để bao bọc vết nứt đó, nhưng không có viên ngọc nào có thể chống chịu được sức mạnh của nó cả. Chỉ trong chốc lát, tất cả đều tan thành tro bụi.”