Nhưng rủi ro lớn nhất khi trực thăng hạ cánh không nằm ở bộ phận gầm máy bay, thậm chí cũng không phải do gió; mà chính là do bề mặt băng – những vết nứt trên băng mới là mối đe dọa thực sự đối với việc hạ cánh của trực thăng.

Nếu trực thăng hạ cánh xuống những vùng có vết nứt trên băng, khả năng cao là máy bay sẽ bị hỏng và mọi người sẽ thiệt mạng. Nhưng điều kỳ lạ là, trong hai lần hạ cánh, bề mặt băng mà họ đáp xuống đều may mắn không có vết nứt trên băng, và họ đã thành công trong việc tiếp cận gần trạm Thái Sơn chỉ trong nửa ngày.

Khi còn cách trạm Thái Sơn khoảng mười mấy km, Bạch Liễu yêu cầu hạ cánh lần thứ ba – và lần này vẫn không có vết nứt trên băng. Thậm chí, Bạch Liễu còn tự mình xuống kiểm tra khu vực xung quanh, nhưng không tìm thấy bất kỳ vết nứt nào.

Mặc dù Đường Nhị Đập đã từng cảnh báo Bạch Liễu rằng những vết nứt trên băng không phải lúc nào cũng dễ dàng được phát hiện khi đi qua, nhưng có một yếu tố mà ông ta đã quên xem xét: đây là một trò chơi, và Bạch Liễu lại là người chơi có “xác suất may mắn” bằng 0 trong trò chơi này.

Đối với một người chơi như Bạch Liễu, việc gặp phải những vết nứt trên băng mới là điều bình thường… Nhưng kể từ khi bắt đầu chơi trò chơi này, Bạch Liễu chưa bao giờ gặp phải chúng.

Bạch Liễu ngước đầu lên, nhìn qua ống nhòm, anh có thể thấy trạm Thái Sơn nằm ở phía chân trời, nơi những dãy tuyết phản chiếu ánh sáng le lói; anh cũng có thể nhìn thấy ánh sáng le lói phát ra từ các cửa sổ của trạm quan sát, cũng như những làn khói nhẹ bay lên từ ống khói trên mái nhà.

Điều này khiến anh nhíu mắt lại và nghĩ: “Trong trạm Thái Sơn có người.”

“Vì vậy bạn mới quyết định hạ cánh ở đây à?” Đường Nhị Đập quay đầu nhìn Bạch Liễu và hỏi về kế hoạch tiếp theo của anh, “Sẽ vào trực tiếp bên trong hay sao?”

“Không, tôi muốn kiểm tra khu vực xung quanh, đặc biệt là những nơi tôi đã đi qua, để xem có vết nứt trên băng không.” Bạch Liễu quay đầu nhìn xuống mặt đất; qua kính bảo hộ, màu trắng của tuyết phản chiếu ánh sáng tối trong mắt anh, “– Đội Trưởng Đường, nếu những nơi này ban đầu có vết nứt trên băng, liệu có cách nào để làm cho chúng biến mất không?”

Đường Nhị Đập ngập ngừng một chút: “Nếu là do con người gây ra, có thể lấp tuyết vào đó sau đó tưới nước để làm cho bề mặt băng đông cứng lại… Nhưng công việc đó rất tốn công sức; việc lấp một vết nứt sâu 20 mét và không quá rộng cũng cần vài gi

“Nếu chúng ta lấp đầy những kẽ nứt này, thì sẽ không còn sợ lạnh chút nào đâu phải không?” Bạch Liễu hỏi một cách bình tĩnh. Anh cúi xuống, dùng ngón tay gõ nhẹ lên bề mặt băng, “Tôi nhớ chúng ta đã mang theo các thiết bị cảm biến có thể quét hình ảnh vùng dưới lớp băng, sâu hàng trăm mét, đúng không?”

Mục Tứ Thành và Đường Nhị Đập đã mang xuống từ trực thăng những chiếc búa thủy lực và thiết bị cảm biến, sau đó làm theo hướng dẫn được dịch sang tiếng Việt bởi Mộc Khắc để đặt chúng trong phạm vi vài trăm mét xung quanh nơi trực thăng hạ cánh.

Khi các thiết bị cảm biến phát ra tiếng “bíp bíp” nhẹ nhàng, hình ảnh thu được được hiển thị trên màn hình như những lớp cắt ngang của lớp băng, dần đi sâu vào bên trong.

Khi hình ảnh đạt đến một vị trí nào đó, nó bất ngờ phát ra tiếng báo động chói tai, báo hiệu rằng đã phát hiện ra thứ gì đó kỳ lạ – thứ khác biệt hoàn toàn so với đá hay băng. Sau đó, hình ảnh được hiển thị rõ ràng hơn, khiến Mục Tứ Thành phải thốt lên một tiếng, cả người càng thấy lạnh hơn.

Trên hình ảnh, xuất hiện những bóng dáng con người rải rác, họ đang vật lộn dưới lớp băng với những tư thế méo mó, xương tay xương chân gãy cong, đầu cổ bị vặn qua một góc lớn; lưng bụng dường như đã bị xoắn lại 180 độ, giống như những con ếch bị mổ ra để thử nghiệm, cột sống bị cắt đứt rồi được quay ngược lại và đóng đinh trên tấm gỗ.

Những người này giống như những phế phẩm sau một thí nghiệm kinh hoàng nào đó, sau đó bị vứt bỏ vào những kẽ nứt băng và được phủ tuyết lấp kín… Những kẽ nứt băng ấy chính là nơi chôn cất và địa ngục của họ.

Mặc dù các thiết bị cảm biến không thể gửi về hình ảnh rõ ràng của khuôn mặt họ, Mục Tứ Thành vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đau đớn của họ.

Có vài “con ếch người” vẫn còn nguyên hình dạng, có lẽ khi bị vứt vào kẽ nứt băng, chúng vẫn còn sống; từ những bóng dáng đó có thể thấy rằng chúng đang cố gắng bò lên trên bằng mọi sức lực. Nhưng chúng vẫn không kịp thoát ra ngoài; cách bề mặt băng khoảng mười lăm mét, chúng đã bị đóng băng chết.

Điều này khiến Mục Tứ Thành lại nhớ đến câu chuyện ma quái mà Đường Nhị Đập từng kể cho anh nghe. Anh không khỏi ôm chặt lấy mình và tiến lại gần Bạch Liễu đang đứng bên cạnh, với vẻ mặt bình thản: “…Anh nghĩ đây có phải là thành viên của trạm quan sát Thái Sơn không?”

“Không thể chắc chắn được.” Ánh mắt của Bạch Liễu dừng lại trên bảng điều khiển, “Có thể có, cũng có thể không.”

Mục Tứ Thành hỏi: “…Ý anh là gì?”

“Số người không khớp với dữ liệu đã có.” Bạch Liễu chỉ vào những bóng đen kỳ lạ đó, “Ở đây đã có hơn một trăm bóng người rồi; số lượng này còn nhiều hơn tổng số người tại trạm Thái Sơn nữa.”

Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành và nói tiếp: “Và hiện tại vẫn còn người ở trong trạm Thái Sơn, vì vậy có hai khả năng xảy ra…”

“Một khả năng là ở đây, giống như tại trạm quan sát của A Đức Mạnh, có một nhà khoa học nào đó sở hững vũ khí và có tính hoài nghi cao. Anh ta cho rằng những người khác đều không bình thường và có xu hướng tấn công mạnh mẽ, khó kiểm soát được; vì vậy anh ta đã loại bỏ tất cả mọi người trong trạm quan sát, cũng như những người đến xin trợ giúp sau này, rồi đưa họ tới đây.”

Mục Tứ Thành nuốt nước bọt, hỏi tiếp một cách căng thẳng: “Còn… khả năng thứ hai là gì nữa?”

Bạch Liễu quay lại nhìn bảng điều khiển và nói: “Khả năng thứ hai là tất cả mọi người trong trạm Thái Sơn đều đã chết hết; có những con quái vật nào đó đã tiến hành những thí nghiệm tàn ác với họ, sau đó đưa xác họ tới đây, và bây giờ những con quái vật đó vẫn đang kiểm soát trạm Thái Sơn.”

Mục Tứ Thành không nhịn được mà hỏi: “Nhưng ở đây có hơn một trăm xác chết; anh vừa nói số lượng này còn nhiều hơn tổng số người ở trạm Thái Sơn, vậy những xác đó là của ai?”

Bạch Liễu trả lời một cách nhẹ nhàng: “Tất nhiên là của chính những con quái vật đó rồi.”

“?!” Mục Tứ Thành giật mình, sau vài giây suy nghĩ, anh ta bỗng cảm thấy rùng mình khi nhận ra ý nghĩa của câu nói đó: “Anh muốn nói là những con quái vật này có thể biến thành người sao?!”

Bạch Liễu nói: “Có vẻ như những con quái vật mà chúng ta sắp đối mặt không chỉ sở hữu khả năng học hỏi và thích nghi mạnh mẽ với môi trường xung quanh, mà còn có sự xảo quyệt để giả dạng thành con người nhằm lừa đảo và bắt mồi; đồng thời, chúng cũng có xu hướng tự tiêu diệt lẫn nhau…”