“Hạt giống tiềm năng à! Cũng để tôi được thử sức xem!”

Màn hình nhỏ của Bạch Liễu bỗng chớp sáng lên, và một giọng nói máy móc báo cáo một cách đơn điệu:

【Có năm mươi người tụ tập lại xem màn hình TV của người chơi Bạch Liễu; người chơi Bạch Liễu đã đạt được thành tích đầu tiên, và kích hoạt được hệ thống “Nhấn một nút – thực hiện ba thao tác liên tiếp”!】

【Có hai mươi tám người thích video của người chơi Bạch Liễu, năm mươi sáu người lưu lại màn hình TV nhỏ của anh ta; không ai tiến hành “sạc pin” cho anh ta cả. Kêu gọi người chơi và Bạch Liễu hãy tiếp tục cố gắng nhé!】

……

**Chương 2: Thị trấn Siren**

Bạch Liễu nằm nghiêng ở hàng ghế cuối của chiếc xe buýt bảy chỗ; khoang sau xe rất chật chội, đến nỗi anh ta gần như không thể quay người được. Khi anh ta di chuyển một chút, anh ta nhận thấy một chuỗi họa miện rơi ra từ áo sơ mi của mình.

Bộ đồ mà anh ta đang mặc lúc này không khác gì trước khi bước vào trò chơi chút nào: áo sơ mi trắng, quần đen – đúng kiểu trang phục thông thường của một người làm công ăn lương. Chỉ có chiếc chuỗi họa miện này là thứ mới xuất hiện.

Chiếc vòng treo của chuỗi họa miện là một đồng xu một đô la Mỹ đã được đục lỗ; khi Bạch Liễu đặt tay lên đó, màn hình trò chơi liền hiện lên. Màn hình này giống hệt những gì anh ta đã thấy trước đây, không có thêm bất kỳ thông tin nào mới cả.

Có lẽ đây là công cụ quản lý trò chơi.

Bạch Liễu cất chiếc chuỗi họa miện trở lại trong áo; anh ta không thích việc phải nhìn thấy những đồng tiền bị hỏng như vậy.

Anh ta nhô đầu ra khỏi hàng ghế sau; đây là một chiếc xe buýt bảy chỗ. Ngoài Bạch Liễu nằm ở hàng sau, còn có bốn người khác ngồi ở phía trước. Khi anh ta nhô đầu ra, ngay lập tức có người reo lên một cách vui mừng: “Bạch Liễu ơi, nàng yêu của anh, cuối cùng em cũng thức dậy rồi!”

Ngoại trừ Bạch Liễu, sáu người này đều có vẻ ngoài của người nước ngoài. Người gọi Bạch Liễu là “nàng yêu” là một cô gái tóc xoăn màu nâu, đôi mắt nâu, môi đỏ, mặc quần short và áo crop top.

Khi nhìn thấy người này, đồng xu trên ngực Bạch Liễu bỗng nhiên hiện lên trên màn hình, ghi rõ thông tin về nhân vật:

**[Tên NPC: Lucy]**

**[Giới thiệu nhân vật: Cô ấy là bạn cùng lớp của bạn, rất thích kiểu chàng trai như bạn… Nhưng bạn quá nhút nhát trước sự nhiệt tình và dũng cảm của Lucy – người cao hơn bạn mười centimet.]**

Ánh mắt Bạch Liễu dừng lại một chút ở phần “quá nhút nhát”, sau đó nhanh chóng rời khỏi đó và bắt đầu suy nghĩ. Có vẻ như để hiển thị thông tin NPC trong trò chơi này, người chơi phải tự mình nhìn vào; giống như khi chơi game trực tuyến, bạn cần di chuột vào mới thấy thông tin hiện ra. Vậy thì đôi mắt của người chơi chính là “chuột” và “tay cầm điều khiển” trong trò chơi này.

Anh ta suy tư một hồi, rồi nhận ra rằng ít nhất trong trò chơi này, anh ta không được phép mất thị lực.

Lucy nháy mắt với Bạch Liễu và nói: “Này, em yêu, có phải em đã làm anh mệt quá không? Anh đã ngủ suốt quãng đường từ khi lên xe.”

Bạch Liễu, người vẫn độc thân từ lâu, cảm thấy hơi phức tạp trong lòng: “………”

Cuộc sống độc thân của anh ta đã kết thúc một cách “không đau đớn”.

Anh ta nhanh chóng đổi chủ đề và hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy? Tại sao nơi này lại xa xôi và hoang vắng đến thế?”

“Có lẽ lại có kẻ nhút nhát muốn bỏ cuộc giữa chừng rồi.” Một giọng nam trầm ấm đầy châm biếm vang lên từ phía trước; một người đàn ông cao lớn, mặc quần jeans ôm sát và áo thun thể thao, đang nhìn Bạch Liễu với vẻ khinh thường. Thân hình anh ta rất cường tráng; chiếc áo khoác của anh ta gần như bị kéo căng đến mức sắp rách, trông giống hệt một vận động viên bóng bầu dục.

Người đàn ông đó nhìn xuống Bạch Liễu từ trên xuống và cười chế giễu: “Đã quá muộn rồi, Bạch Liễu… Dù bạn có là kẻ hèn nhát muốn bỏ chạy thì cũng đã quá muộn. Chúng ta đã trên đường đến Thị trấn Siren rồi.”

Màn hình lại hiện lên thông tin về NPC:

**[Tên NPC: André]**

**[Giới thiệu nhân vật: Kẻ đối thủ tình cảm của bạn; anh ta thích Lucy nhưng bị cô ấy từ chối, và rất ghét bỏ bạn. Trước đây, hai người đã cá cược với nhau rằng ai sẽ bảo vệ Lucy ở nơi nguy hiểm nhất thế giới để chứng minh tình yêu của mình… Vì vậy, các bạn đã cùng nhau lái xe đến Thị trấn Siren. Trước khi lên xe, bạn đã hối tiếc và khóc lóc… Rồi bị André ép buộc phải lên xe.]**

Bạch Liễu đã liên tục nhìn thấy tên gọi “Thị trấn Siren” hai lần rồi; anh bỏ qua những lời chế giễu của André và hỏi: “Thị trấn Siren là nơi nào vậy?”

André lại phát ra một tiếng cười khinh miệt, đang định tiếp tục chế giễu thì một giọng nói nhỏ nhẹ, lải nhải không ngớt ngừng đã ngắt lời anh:

“Thị trấn Siren là thị trấn ven biển duy nhất trong lịch sử từng tìm thấy xác các con quái vật biển. Trong quá khứ, có rất nhiều người cho rằng họ đã từng nhìn thấy bóng dáng của những con quái vật biển này ở đây, hoặc nghe thấy giai điệu tuyệt vời của chúng giữa sóng biển; họ cũng từng chứng kiến những con quái vật hình người cá kia đang ăn thịt xác người trên những tảng đá đen tối…”

“Jeff! Những câu chuyện đó chỉ là thị trấn Siren bịa ra để thu hút khách du lịch thôi!” André nói một cách bực bội, dù vậy trên khuôn mặt anh vẫn thoáng hiện ra một nét sợ hãi khó nhận ra được.

Một chàng trai nhỏ bé, đeo kính gọng dày và chiếc nắp chai bia trên ngực, ôm cuốn sách vào lòng và co ro lại, có vẻ như sợ hãi André, nhưng vẫn dám lên tiếng phản bác: “Vậy bạn giải thích thế nào về những trường hợp khách du lịch đến Thị trấn Siren mất tích một cách bí ẩn? Tháng trước, có mười hai du khách đã biến mất hoàn toàn tại đây! Cảnh sát tìm kiếm khắp nơi nhưng không tìm thấy gì cả; cũng chẳng ai thấy họ rời khỏi thị trấn…”

Bạch Liễu nhìn vào màn hình.

【Tên NPC: Jeff】

【Giới thiệu nhân vật: Là người rất yêu thích các sinh vật phi tự nhiên như quái vật hình người cá; sau khi biết Lucy và nhóm bạn muốn đến Thị trấn Siren, anh đã tự nguyện đi cùng họ và rất am hiểu về những truyền thuyết xoay quanh nơi này.】

André tức giận nói: “Hầu hết những người đó chỉ là chết đuối do té xuống biển mà thôi… Chết đuối ở bãi biển thì cũng bình thường mà.”

Nhưng Jeff không đồng ý: “Cảnh sát đã tổ chức công tác tìm kiếm suốt một tháng rồi, nhưng không tìm thấy xác chết nào cả… Nếu họ thực sự rơi xuống biển, thì điều đó cũng rất bất thường…” Anh nói tiếp, giọng điệu trở nên trầm thấp và u ám, xen lẫn một chút hào hứng, “Trừ khi xác họ bị những con quái vật biển ăn mất… Vậy thì cũng dễ hiểu tại sao cảnh sát không tìm thấy gì…”

Cuối cùng, André không nhịn được nữa; anh đánh mạnh vào đầu Jeff: “Im đi! Đồ mắt four-eyed này! Cứ nói mãi về những con quái vật hình người cá! Nhìn mặt mày mà xem… Giống hệt một con quái vật biển vậy!”

__TERMLOCK000__