Nói xong, Khổng Tú Dương ngồi xuống đất, tỏ ra rất thích thú muốn xem trò hề này: “Tối nay tôi chưa nghe được bất cứ điều gì khiến mình vui lòng cả… Trong ký ức của Bạch Liễu có những thứ gì thật kinh tởm vậy? Hãy kể cho tôi nghe để tôi vui lên một chút.”

Dương Chí nhìn kỹ vẻ mặt của Khổng Tú Dương rồi nói tiếp: “Lần đầu tiên Bạch Liễu gặp phải hiện tượng ‘ký ức gấp lại’ là khi anh ấy mới mười bốn tuổi; ban đầu, anh ấy lớn lên trong một trường Viện Phúc Lợi tư thục.”

“Trong trường Viện Phúc Lợi tư thục đó, Bạch Liễu đã phải chịu rất nhiều sự kỳ thị và hành hạ,” Dương Chí nói, vẻ mặt trở nên buồn bã; dường như anh ta cảm thấy lạnh, liền vô thức xoa xoa hai cánh tay. “Hiệu trưởng của trường không ưa anh ấy, thường xuyên tìm đủ lý do để trừng phạt anh ấy… Chẳng hạn, tăng thêm công việc cho anh ấy vào giờ cuối ngày, hoặc cáo buộc anh ấy không hoàn thành nhiệm vụ gia đình hay bài tập học đúng hạn… Vào mùa đông, họ bắt anh ấy đứng trần chân trong thùng nước đầy tuyết, hoặc bắt anh ấy phải đục băng để dọn dẹp ao sau trường trong thời tiết âm độ.”

Khổng Tú Dương nhíu mắt lại, thổi một tiếng huýt sáo vui vẻ: “Một tuổi thơ điển hình của kẻ thất bại… Vậy sau đó thì sao?”

“Nhưng những ký ức đó dường như đã bị ai đó can thiệp và thay đổi; cuối cùng, trong ký ức của Bạch Liễu, anh ấy được miêu tả là đã lớn lên một cách thuận lợi trong một trường Viện Phúc Lợi công lập với quy tắc nghiêm ngặt nhưng đối xử tốt với học sinh… Anh ấy không hề bị ngược đãi hay hành hạ, thầy cô và hiệu trưởng cũng rất tốt với anh ấy… Chỉ là họ thường xuyên phiền lòng vì tính cách nổi loạn của anh ấy mà thôi,” Dương Chí giải thích.

“Tch…” Khổng Tú Dương nhăn mặt, tỏ vẻ thất vọng: “Những hành vi ngược đãi mà không được ghi nhớ lại thì chẳng có ý nghĩa gì cả… Không thể gây ra những tổn thương lâu dài cho con người được… Còn lần thứ hai Bạch Liễu gặp phải hiện tượng ‘ký ức gấp lại’ thì sao?”

Biểu cảm của Dương Chí dần trở nên kỳ lạ: “Lần thứ hai ký ức của Bạch Liễu bị xáo trộn xảy ra khi anh ta 18 tuổi, vài tháng trước kỳ thi đại học.”

“Kỳ thi đại học?” Biểu cảm của Khổng Tú Dương toát lên vẻ kiêu ngạo và chế giễu: “Chúng tôi đã kiểm tra điểm số kỳ thi đại học của Bạch Liễu rồi; anh ta chỉ đạt được hơn 400 điểm thôi, thấp hơn tôi rất nhiều.”

“Có vẻ như, dù không biết là do ai đã tốt bụng sửa đổi ký ức cho anh ta để loại bỏ cái gọi là ‘chấn thương thời thơ ấu’, thì Bạch Liễu vẫn là một kẻ vô dụng… Kẻ thua cuộc vẫn luôn là kẻ thua cuộc mà thôi.”

“Không.” Dương Chí không nhịn được mà phản bác: “Ban đầu, điểm số của Bạch Liễu còn thấp hơn nữa; anh ta chỉ đạt được hơn 300 điểm thôi.”

Lúc này, ngay cả Khổng Tú Dương cũng ngạc nhiên: “Hơn 300 điểm? Anh ta có phải là không học gì trong suốt ba năm trung học không?”

“Cũng gần như vậy… Theo những gì ký ức của anh ta cho biết, Bạch Liễu chẳng bao giờ chú ý nghe giảng, thường xuyên ngủ gật trong lớp. Mặc dù có một người bạn thân là Lục Dịch Trạm khuyên nhủ và giúp đỡ anh ta học tập một thời gian, nhưng anh ta lại nhanh chóng quay lại thói quen cũ.” Dương Chí tiếp tục nói, “Anh ta cũng thường xuyên trốn học để đi chơi game vào buổi tối.”

“Vào năm lớp 12, Bạch Liễu còn bị xử phạt kỷ luật nghiêm trọng, điều này được ghi vào hồ sơ cá nhân và anh ta bị toàn trường chỉ trích. Sau đó, điểm số của anh ta càng ngày càng giảm sút nghiêm trọng.”

“Với thành tích như vậy của Bạch Liễu, anh ta thậm chí không đạt được nửa tổng số điểm thi… Còn chỗ nào để giảm điểm nữa chứ?” Khổng Tú Dương hỏi.

Dương Chí trả lời: “Anh ta đã dụ dỗ các bạn học cùng trường ăn trộm tiền nhà để đi cá cược, tham gia ẩu đả; số tiền liên quan lên đến hàng chục nghìn, suýt nữa thì phải ngồi tù.”

“Cuối cùng, gia đình người bị hại không báo cảnh sát mà chọn giải quyết một cách riêng tư. Sau khi bị chỉ trích nghiêm khắc, Bạch Liễu đã xin lỗi người bạn đó và bị ghi vào hồ sơ vi phạm kỷ luật.”

“Ban đầu, Bạch Liễu sẽ bị đuổi học… Nhưng lúc đó, có hai học sinh xuất sắc của trường – Fang Dian, người có điểm số cao nhất, và Lục Dịch Trạm– người luôn nằm trong top 10 học sinh giỏi nhất – đã nói với ban giám hiệu rằng nếu đuổi Bạch Liễu ra khỏi trường, họ cũng sẽ cùng nhau nghỉ học và rời trường. Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nhà trường quyết định cho Bạch Liễu cơ hội được học tiếp tại trường.”

“Kẻ tên là Phương Điểm ấy còn bị đổ lỗi về hành vi dụ dỗ người khác chơi cờ bạc thay cho Bạch Liễu, và cả hai đều bị kỷ luật nặng. Họ đã cùng nhau đọc bản tự kiểm điểm trước mặt toàn trường; gần như tất cả lỗi lầm đều được đổ lên vai họ, khiến ban giám hiệu buộc phải giữ lại Bạch Liễu.”

“Nhưng sau đó, điểm số của Bạch Liễu giảm xuống chỉ còn hơn hai trăm điểm. Mặc dù không học hành chăm chỉ, anh ta cũng không gây ra bất kỳ vấn đề gì nữa. Mọi người xung quanh đều chỉ trích anh ta; sách vở trên bàn học biến mất sau khi anh ta vào nhà vệ sinh, và chiếc giường trong ký túc xá cũng luôn bị bẩn thỉu do người khác đổ nước lên đó… Có thể coi đó là hình thức bắt nạt học đường?”

“Tuy nhiên, Bạch Liễu lại hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó. Nếu bàn học bị mất, anh ta chỉ cần chuyển sang lớp học khác để tiếp tục ngủ; dù người khác đang học môn gì hay ở lớp nào, nếu không thể ngủ trong ký túc xá, anh ta sẽ trèo tường ra quán net để ngủ qua đêm.”

Khổng Tú Dương cười khúc khích: “Thực sự là một kẻ vô dụng.”

Biểu cảm của Dương Chí trở nên càng lúc càng kỳ lạ: “Nhưng vào thời điểm đó, trong trí nhớ của Bạch Liễu, bỗng nhiên xuất hiện một người…”

“Hoặc có lẽ không thể gọi đó là một người bình thường. Chỉ có Bạch Liễu mới có thể nhìn thấy người này; những người khác đều không thể thấy được. Người này giống như một bóng ma đồng hành, hoặc là loại ‘người bạn mà chỉ mình tôi mới nhìn thấy’ – thứ mà những đứa trẻ cô đơn thường tưởng tượng ra.”

“Bóng ma ấy lặng lẽ đồng hành cùng Bạch Liễu mỗi ngày; dù anh ta cố gắng đuổi đi thế nào, nó vẫn ở lại, ngồi trước ghế nơi anh ta ngủ vào mỗi tối, đôi khi còn tựa đầu vào người anh ta và ôm lấy anh ta để ngủ cùng.”

Khổng Tú Dương cười nhạo: “Chắc là trí óc của Bạch Liễu đã có vấn đề rồi… Thông thường, ai trải qua những chuyện như vậy mà trí óc vẫn bình thường thì mới là lạ đấy.”

“…Tôi cũng không biết là trí óc của Bạch Liễu có vấn đề, hay là trí óc của tôi… Có lẽ là do tôi nhớ quá nhiều thứ, nên chúng đã bị lẫn lộn với nhau…” Dương Chí đưa đôi tay vào mái tóc mình, siết chặt, cúi đầu và thì thầm một mình.

“Bạch Liễu Kẻ ma này bỗng nhiên xuất hiện vào cuối thời gian học trung học… Một người bạn mà không biết liệu anh ta có tự tưởng tượng ra hay không…”

“—Vẻ ngoài giống hệt như lá bài Black Jack.”

Khổng Tú Dương bất ngờ lặp lại trong sự kinh ngạc: “…Cái gì?!”

Ở phía bên kia…

Bạch Liễu dẫn đầu Mục Tứ Thành vượt qua ao hồ, đi qua cây cầu đá khô cạn, và theo đúng con đường đã xuất hiện trên màn hình TV, họ đến một ngọn núi hoang vắng đầy mộ phần.

Những ngôi mộ lớn nhỏ, mới cũ xen kẽ nhau; ngay sau Lễ Tả Thanh, nhiều ngôi mộ vẫn còn giấy tiền chưa được đốt hết, những ngọn nến đỏ trắng đang cháy dở được cắm xuống đất, còn trên những cái cây khô cằn kỳ quái thì treo đầy những chuỗi pháo đã nổ hết. Tiền dâng cho người đã khuất rải rác khắp nơi trên mặt đất.

Những ngôi mộ gần đó dường như là nơi chôn cất những người mới qua đời gần đây; những bia mộ bằng đá cẩm thạch được xây dựng theo kiểu hiện đại, trên đó còn được khắc cẩn thận thông tin về người đã khuất cùng những bức ảnh đen trắng.