Lưu Gia Nghi Nhìn Mục Tứ Thành một cái rồi nói: “Tôi không nghĩ việc đường có số may mắn hay không sẽ ảnh hưởng đến giá nhà ở Thành phố Ánh Nắng đâu.”

“Người dân ở đây chắc hẳn đã không quan tâm đến những điều như vậy nữa.” Đường Nhị Đập nhìn quanh một vòng, nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần có thể sống sót, họ sẵn lòng ở bất kỳ nơi nào.”

Mộc Khắc nhíu mày hỏi: “Nhưng tại sao họ lại thà ở những ngôi nhà ma ám còn không muốn ở đây? Những căn nhà rẻ như thế này, lúc mới đưa ra để bán chỉ có chưa đầy năm người đăng ký mua thôi, tại sao vậy?”

Bạch Liễu thì bình tĩnh trả lời: “Đi xem là biết thôi.”

So với khu trung tâm thành phố được xây dựng bằng bê tông cốt thép, khu E nằm ở vị trí hẻo lánh, ở ngoại ô thành phố; đường xá lồi lõm, đầy bùn sau mỗi cơn mưa. Các tiện ích giải trí trong khu dân cư – như máy tập đi bộ, thang trượt – đều bị gỉ sét hoặc đổ sập, và cũng không ai quan tâm đến chúng.

Mặc dù các tòa nhà trong khu dân cư cũng khá cao tầng, nhưng nhìn qua thấy tường nhà đều rất cũ kỹ; sơn, keo và gạch men đều bong tróc ở nhiều mức độ khác nhau, một số nơi thậm chí còn mọc đầy cây dây xanh. Rõ ràng đây đều là những ngôi nhà đã có tuổi đời khá lâu.

Toàn bộ khu E toát lên một không khí cũ kỹ và xuống cấp.

Những người sống trong những ngôi nhà này hầu hết đều già rồi; những người nhô đầu ra từ cửa sổ để phơi quần áo đều là những ông bà già, tóc đã bạc phơ, vẻ ngoài già yếu; khuôn mặt họ cũng hiển thị rõ dấu hiệu của bệnh tật. Hầu hết quần áo được phơi đều là những bộ đồ công nhân đã phai màu, và mỗi bộ đều có vài chỗ vá.

Các tòa nhà được xây dựng giống hệt nhau, không có bất kỳ công trình nào nổi bật; ngay cả kiểu dáng của từng ngôi nhà hay quần áo được phơi trên ban công cũng giống hệt nhau. Chẳng mấy chốc, Mục Tứ Thành đã cảm thấy choáng váng: “Sao nơi này mọi thứ đều giống hệt nhau vậy? Lối vào đường 444 số ở đâu vậy?”

“Hãy hỏi đường thôi.” Đường Nhị Đập cầm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, nhìn quanh rồi tiến lại gần một cặp vợ chồng già đang từ từ đi xuống từ máy tập đi bộ, hỏi: “Xin chào, cho tôi hỏi đường 444 số ở khu E đi được không ạ?”

Khi nghe thấy câu hỏi của Đường Nhị Đập, cặp vợ chồng già ngước đầu nhìn anh ta. Khi nhìn thấy khuôn mặt của hai người, ánh mắt Đường Nhị Đập bỗng dừng lại một chút.

Hai người già này, một nam một nữ, đôi mắt đục ngầu như tro bụi; khắp khuôn mặt từ mép miệng đến sống mũi mềm oặt đều phủ đầy các nốt tàn nhang dày đặc như những con côn trùng. Mỗi hơi thở của họ đều mang theo mùi hôi thối giống như mùi của những cơ quan nội tạng đang thối rữa; tai và mũi họ đang chảy ra loại dịch máu mủ màu vàng xanh đỏ, từng giọt rơi xuống đất và được đất hấp thụ mất đi.

Hai người này đã già yếu đến mức có lẽ không ai có thể tưởng tượng nổi mức độ “già nua” đó; họ trông giống như… hai xác chết có thể di chuyển vậy.

“Ông/bà đang…” Đường Nhị Đập liếc nhìn chiếc máy tập đi bộ.

Ông lão run rẩy trả lời: “Tôi bị ốm, vừa rồi tôi cùng vợ đi tập thể dục.”

“Nếu ông/bà bị ốm thì nên nghỉ ngơi cho tốt.” Đường Nhị Đập đưa tay đỡ lấy hai người già, nhíu mày hỏi: “Con cái của ông/bà đâu rồi?”

Bà lão bên cạnh lắc đầu: “Chúng tôi không thể nghỉ được, chúng tôi vẫn phải đi làm.”

“Đi làm?!” Mục Tứ Thành cũng đỡ lấy bà lão, tỏ vẻ không thể tin được và hỏi: “Mẹ ơi, bà tuổi này rồi mà vẫn phải đi làm à?”

Bà lão nhìn Mục Tứ Thành một cách ngạc nhiên: “Đúng vậy, nếu không đi làm thì chúng tôi sẽ không có tiền để sống.”

Ông lão bên cạnh cũng gật đầu đồng tình: “Chúng tôi vẫn còn phải trả nợ thế chấp nhà nữa.”

Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều im lặng; chỉ có Bạch Liễu bước lên tiếp quản việc hỗ trợ hai người già. Anh ta hỏi ông lão: “Ông đã vay thế chấp trong bao nhiêu năm rồi?”

Ông lão run tay chỉ vào con số bảy: “Tôi và vợ tôi cùng vay, vay trong bảy mươi năm. Tôi bắt đầu đi làm khi mới mười lăm tuổi; giờ thì chỉ còn mười năm nữa là trả hết nợ thôi.”

“Phải chăm sóc sức khỏe tốt thì mới có thể tiếp tục làm việc và trả nợ được.” Ông lão vỗ về tay Bạch Liễu đang đỡ mình và nói như đang dạy dỗ một người trẻ: “Đừng vì bị ốm mà tránh né công việc; điều đó là sai lầm đấy. Bạn xem này, tôi đã làm việc chăm chỉ suốt sáu mươi năm, và cuối cùng thì sắp có được căn nhà của riêng mình rồi.”

Bà lão như thể thở dài: “Thật đáng tiếc… Bây giờ ở khu E này chẳng còn gì cả. Trước đây, khu E cũng giống như khu A vậy, đầy người trẻ tuổi và giá nhà cũng rất cao; nhưng bây giờ chỉ còn lại chúng tôi, những người già này ở đây thôi.”

“Chúng tôi đã già rồi, sức lực không còn như khi còn trẻ – không thể làm được bảy tám công việc một ngày nữa; tiền kiếm được cũng ít ỏi. Những nơi tiêu tốn nhiều tiền như bệnh viện hay trường học thì chúng tôi không thể tiếp tục kinh doanh được nữa, vì vậy vài năm trước chúng tôi đã phải dọn đi. Trong những năm gần đây, ở khu vực này gần như không còn quán ăn nào nữa.” Ông lão lắc đầu.

“Bệnh viện hay trường học cũng phải dọn đi sao?” Mục Tứ Thành ngạc nhiên hỏi, “Ở đây không thể thuê nhà được mà; họ chắc hẳn đã mua lại các cửa hàng để mở bệnh viện hay trường học chứ? Làm sao mà họ có thể dọn đi được?”

Ông lão gật đầu: “Nếu không thể tiếp tục kinh doanh được thì tất nhiên phải dọn đi thôi. Những người mở bệnh viện hay trường học này, mặc dù giá dịch vụ của họ rất cao, nhưng chúng ta cũng hiểu được hoàn cảnh của họ. Việc mua cửa hàng để kinh doanh thì chi phí vay mua nhà rất lớn; những người làm việc trong những nơi đó cũng sống rất khó khăn – họ kiếm được năm mươi đồng tiền, nhưng phải dùng bốn mươi tám đồng để trả tiền vay.”

“Quán ăn cũng vậy; một món ăn có giá bảy mươi đồng, nhưng họ cũng phải dùng sáu mươi lăm đồng để trả tiền vay. Kinh doanh thật sự rất khó khăn…” Bà lão cũng lắc đầu đồng tình, “Mọi người chỉ kiếm được một khoản tiền ít ỏi mà thôi; nếu không thể tiếp tục kinh doanh được và không thể trả nổi tiền vay, thì họ chỉ còn cách… chết thôi. Sau khi họ chết đi, nhà đất sẽ bị thu hồi, và đó chính là lý do họ phải dọn đi.”

Mục Tứ Thành mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được gì.

Rất nhanh sau đó, ông lão lại trở nên hăng hái: “Tuy nhiên, mặc dù hệ thống cơ sở vật chất ở khu E hiện tại còn khá yếu kém, nhưng nhà cửa ở đây vẫn có một số điểm tốt.”

Khuôn mặt bà lão cũng hiện lên nụ cười vui mừng: “May mà chúng tôi đã mua nhà sớm; nếu không, bây giờ chúng tôi đã phải sống trong những căn nhà nhỏ bé, tồi tàn rồi.”

Ông lão cũng gật đầu một cách nghiêm túc và tỏ ra rất phẫn nộ: “Đúng vậy… Những người trẻ tuổi bây giờ này, không làm gì cả, lại muốn sống thoải mái và muốn có nhà cửa tốt; họ không chịu nỗ lực, chỉ biết dựa vào thế hệ trước để sống… Thật là đáng khinh!”

“Dựa vào thế hệ trước là sao?” Mục Tứ Thành nghe xong cảm thấy hơi choáng váng, “Thế hệ trước là ai vậy?”

Ông lão liếc nhìn người thanh niên không biết gì này một cái, rồi kiên nhẫn giải thích: “Đó chính là vấ