“Tôi không còn muốn cứu ai nữa, cũng chẳng còn điều gì đáng sợ nữa… Dù phải trả bất kỳ giá nào, chỉ cần có thể chấm dứt tất cả những điều này, tôi sẵn lòng làm.”

Alex thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe:

“Kẻ đó… Khi cái ác thần đó nói với tôi những lời này, khi nói rằng Bạch Liễu sẽ hủy diệt nó, nó còn mang theo nụ cười chân thành từ đáy lòng.”

“Nó hoàn toàn mong đợi rằng Bạch Liễu sẽ giết chết nó và trở thành cái ác thần mới.”

Alex cười lạnh một cách bệnh hoạn:

“Có lẽ nó cũng giống như tôi… đã sống quá mệt mỏi trong thế giới đầy rẫy những khát vọng xấu xa của con người; đã chờ đợi cái chết đến nỗi gần phát điên… Vì vậy, nó mới mong muốn có ai đó có thể kết thúc cuộc đời mình.”

Alex nhìn chằm chằm vào bức tượng gỗ của cái ác thần cũ:

“Bạn có biết không, binh sĩ trẻ ơi… Sau khi thua trận trong trò chơi đó, tôi đã có một cuộc trò chuyện với cái ác thần này. Nó ngạo mạn hỏi tôi tại sao lại thua…”

“Tôi trả lời rằng tôi không biết… Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể thay đổi được bất cứ điều gì… Tại sao mọi người không thể sống sót cùng nhau?”

“Rồi nó cười… Nó nói rằng hầu hết những khát vọng của loài người đều dựa trên việc hủy diệt lẫn nhau… Con người càng không hạnh phúc, khát vọng làm tổn thương người khác hay bản thân mình càng mạnh mẽ… Và sự tồn tại của chúng ta càng trở nên có ý nghĩa.”

“Nó là người hiểu rõ nhất về tất cả những khát vọng xấu xa trên thế giới này… Là người lưu giữ và lắng nghe chúng… Chừng nào còn một người nào đó với những khát vọng đẫm máu, trò chơi của cái ác thần sẽ không bao giờ kết thúc.”

Ánh mắt Alex dần chuyển từ bức tượng gỗ cũ sang khuôn mặt của bức tượng gỗ mới:

“Và Bạch Liễu… chính là người chơi phù hợp nhất với trò chơi của cái ác thần… Khát vọng của nó quá mạnh mẽ… Đến mức có thể vượt ra ngoài ranh giới của trò chơi này, chạm tới sự tồn tại của các vị thần…”

“Bạch Liễu sinh ra để phục vụ cho trò chơi của cái ác thần… Mọi thứ mà cái ác thần chuẩn bị trong trò chơi này—chiến tranh, hủy diệt, cái chết, linh hồn—tất cả đều là để chào đón sự xuất hiện của nó.”

“Các vị thần ban phước cho nó… Sẵn lòng hy sinh vì nó… Dù là người tiền nhiệm đã sớm qua đời, hay người hiện tại đang được mong đợi…”

Trên bức tượng gỗ cũ của cái ác thần, nụ cười trở nên càng lúc càng kỳ quái, dịu dàng nhưng đầy độc ác… Còn bức tượng gỗ mới

Nụ cười trên khuôn mặt tượng gỗ thần mới rạng ngời và bình yên như thể một vị thần từ bi đang nhìn xuống loài người một cách giả tạo.

Đền thờ.

Người đàn ông ngồi trên ghế đá – Nhà Tiên Tri– đã bắt đầu bị hóa đá, và hiện tượng này đã lan đến cả phần tim anh ta; việc nói chuyện trở nên rất khó khăn, giọng nói của anh ta trở nên khàn đục: “– Anh đã cho cái gì vào bản sao này?”

Người đàn ông đội mũ trùm khuôn mặt nở nụ cười kỳ lạ, giống hệt với nụ cười trên tượng gỗ thần cổ xưa kia, rồi anh ta chắp tay lại rồi mở ra; giữa hai bàn tay anh ta, một cây roi màu đen tuyền và một cây thánh giá đảo ngược liền xuất hiện từ không trung.

“– Đó là vũ khí và niềm tin ban đầu của hắn.”

Cây roi đầy những gai nhọn sắc bén; so với cây roi xương của Thần Siren hay cây roi xương rắn của Black Card, dù hình dạng có giống nhau, nhưng cây roi này toát ra một ánh sáng đáng sợ.

Cây thánh giá đảo ngược được làm từ một loại đá không rõ tên; màu sắc của nó như máu đang chảy, tỏa ra một ánh sáng có thể chiếm hồn người.

Đôi mắt của Nhà Tiên Tri co lại trong chốc lát: “Anh đã đặt vũ khí và cây thánh giá của Bạch Lục vào bản sao này à?”

“Bạch Liễu… Nhưng anh ấy chính là người thừa kế hoàn hảo nhất mà tôi đã chọn ra từ hàng loạt những người như Bạch Lục,” người đàn ông nói với nụ cười đầy sự dung túng, “Tôi đã phá hủy vũ khí và cây thánh giá ban đầu của anh ấy; vậy thì tôi cần phải đưa cho anh ấy những thứ mới tốt hơn, phải không?”

“Giống như khi tôi đã giết chết vị thần cũ của anh ấy… Tôi cần phải đưa cho anh ấy một vị thần mới hoàn hảo hơn.”

Nhà Tiên Tri thở hổn hển: “Bạch Liễu… Hận anh, anh ấy sẽ không bao giờ trở thành tín đồ của anh đâu. Vì vậy, lời nói ‘đưa cho anh ấy một vị thần mới hoàn hảo hơn’ của anh hoàn toàn vô nghĩa… Anh ấy sẽ không tin tưởng vào anh, cũng sẽ không nhận những thứ mà anh đưa cho… Người duy nhất có thể tin tưởng vào anh ấy chỉ có thể là…”

“Tavell.” Người đàn ông đội mũ trùm khuôn mặt nhướng mày cười: “Nhưng Nhà Tiên Tri… Trong trường hợp Tavell không tồn tại, thì bạn vẫn còn quên mất một người khác mà Bạch Liễu có thể tin tưởng.”

Nhà Tiên Tri bất ngờ, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên bất động hoàn toàn.

Người đàn ông đội mũ trùm khuôn mặt tiếp tục cười: “– Đó chính là bản thân Bạch Liễu.”

“Điều tôi nói về một vị thần mới hoàn hảo không phải là chính bản thân tôi, mà là Bạch Liễu.”

“Dù Bạch Liễu không thích tôi, ghét tôi hay thậm chí căm ghét tôi cũng được; tôi cần anh ta có những cảm xúc đó đối với mình.” Người đàn ông nói với ánh mắt đầy khinh thường, “Tôi sẽ liên tục lấy đi những thứ mà Bạch Liễu trân trọng, buộc anh ta phải đối mặt trực tiếp với tôi… và chỉ có việc giết chết tôi mới là cách duy nhất để anh ta thoát khỏi tôi.”

“—Bởi vì chỉ có thần mới có khả năng giết chết thần khác… Bạch Liễu hiện tại hẳn đã hoàn toàn hiểu ra điều này rồi. Để giết tôi, anh ta buộc phải tiếp nhận tất cả những gì tôi trao cho anh ta về quyền năng thần thánh…”

Người đàn ông cười nhẹ nhàng: “—Và sau đó, như tôi mong muốn, anh ta sẽ trở thành vị thần mới, kẻ ác ma mới, người có thể giết chết tôi – vị thần cũ này.”

Nhà Tiên Tri nói từng từ một, như thể đang gắng sức hít thở: “Anh thật sự muốn Bạch Liễu trở thành vị thần mới sao? Anh sẽ bị anh ta hủy diệt vì điều đó đấy.”

Người đàn ông đeo mũ trùm từ từ đứng dậy, quay lưng lại phía Nhà Tiên Tri đang dần biến thành đá, nhìn ra biển bên ngoài đền thờ với những con sóng cuồn cuộn, khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười, trong đôi mắt không hề phản chiếu bất cứ điều gì:

“Nhà Tiên Tri à, anh có thể nhìn thấy tương lai… vậy thì anh hẳn biết rằng mọi thứ trên thế giới này đều không thể tồn tại mãi mãi, phải không? Đá, nước, sóng biển, bầu trời và mặt đất… ngay cả thần cũng sẽ có ngày diệt vong.”

“—Chính vì vậy mà sinh vật mới có bản năng sinh sản; tất cả những thứ có ý thức đều tự nhiên tìm cách duy trì sự tồn tại của mình.”

Nhà Tiên Tri ho khan một tiếng: “Anh đang cố gắng tìm kiếm sự tồn tại của mình thông qua Bạch Liễu phải không?”

“Không… Tôi thấy việc theo đuổi điều đó thật nhàm chán.” Anh ta cười mỉa mai, “Vì vậy, tôi hy vọng sẽ có một người… một kẻ hoàn toàn tuân theo những ‘quy tắc trò chơi’ của tôi… một người chơi có thể phá vỡ tất cả các quy tắc mà tôi đặt ra cho mỗi thế giới… và đến trước mặt tôi, tự tay giết chết tôi – người thiết kế ra ‘trò chơi’ này.”