Chúng nhắm đôi mắt thiêng liêng của mình lại; dù chỉ là những bức tượng thôi, chúng vẫn trông ra không thể xúc phạm hay tổn hại được. Một ánh sáng cổ xưa và thiêng liêng lan tỏa trên những đường nét đã bị thời gian làm mòn, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào chúng, khó có thể đánh giá được điều gì… Cứ như thể nếu nhìn thêm một lần nữa vào phần thân dưới xấu xí và đáng sợ của chúng, con người sẽ mất kiểm soát bản thân, rơi vào hoảng loạn, và sẵn lòng hy sinh linh hồn mình cho những vị thần cổ xưa này, tự sát mà chết.

Điều duy nhất đáng mừng là những vị thần này vẫn đang trong giấc ngủ sâu; nhưng điều đáng buồn là có vẻ như chúng sắp thức dậy bất kỳ lúc nào.

Những bức tượng thần này nhắm mắt, nằm yên trên bệ đá; người đàn ông đeo mặt nạ, ngồi yên bất động ở đó, phần thân dưới của anh ta cũng đang dần biến thành đá, các ngón chân anh ta được bao phủ bởi những con ốc sên quấn quanh, cùng với rêu và những khối rễ cây màu xanh lá cây, thuộc loài nào thì không ai biết.

Họ ngồi quanh một chiếc bàn đá khổng lồ.

Chiếc bàn đá này rất cổ xưa và dày cộm, bề mặt đầy những hố do gió mưa gây ra; những hình ảnh con bạch tuộc khổng lồ được khắc trên đó trông giống hệt biểu tượng của Cục Xử Lý Những Hành Vi Dị Giáo Nguy Hiểm.

Đối diện người này là một người cũng đeo mũ trùm đầu, nhưng trông thoải mái và gọn gàng hơn nhiều; khuôn mặt anh ta bị che khuất bởi chiếc mũ đen tuyền, chỉ có phần cổ trắng muốt hiện ra. Anh ta đưa đôi tay có các đốt thớ rõ ràng ra, chạm vào những lá bài ẩm ướt đang úp mặt xuống trên mặt bàn.

“Nhà Tiên Tri,” anh ta nói với một nụ cười nhẹ nhàng, “Đây đã là đêm thứ tư của trò chơi ‘Trò Chơi Săn Người’ này rồi… Bạn muốn kiểm tra danh tính ai?”

Người ngồi đối diện anh ta – Nhà Tiên Tri – im lặng không nói gì; chỉ có tiếng sóng dữ dội đập vào đền thờ cổ kính vang lên.

“Bạn có muốn tôi nhắc lại quá trình chơi ‘Trò Chơi Săn Người’ này với bạn không?” người đàn ông này nói một cách từ tốn, ngón tay anh ta nhẹ nhàng chạm vào những lá bài đã được lật qua.

“Đêm đầu tiên, bạn không kiểm tra danh tính ai cả; tôi đã tung ra một con người cá.” Ngón tay anh ta từ từ chạm vào lá bài của Vua Siren đang nhắm mắt, “Đêm đó không ai chết… Đó là một đêm yên bình.”

“Đêm thứ hai, bạn đã kiểm tra một kẻ trộm; tôi đã tung ra một tấm gương… Đêm đó, dưới sự hướng dẫn của bạn, kẻ săn người đã giết chết một người học viên có tội và một người dân có tội ác, trừng phạt hai kẻ [phạm tội], coi như là chi

Ngón tay người này lướt nhẹ trên mặt bài đang được đặt trên bàn; trước mắt anh ta là lá bài hình chú hề đang cười điên cuồng. Dấu thập nghịch đảo vẽ phía dưới mắt phải của chú hề trên lá bài này hoàn toàn giống hệt họa tiết in trên lưng áo người này. Cuối cùng, ngón tay anh ta dừng lại trên lá bài hình người thợ săn bị những cành hoa hồng quấn quanh. Anh ta nhìn về phía người đối diện; gió biển làm cho chiếc lều đen của anh ta phồng lên.

“Lá bài người thợ săn này chính là lá bài cuối cùng mà bạn có thể sử dụng để kiểm tra, Nhà Tiên Tri… Bạn muốn thử nó vào đêm nay không?”

Nhà Tiên Tri, người mà phần thân dưới đã hóa thành đá, im lặng một lát rồi trả lời nhẹ nhàng: “Tôi muốn thử nó. Xin hỏi, anh ta là con người, là thần, hay là quái vật?”

Người đối diện cười nhạt và nói: “Người thợ săn này ban đầu đã gần trở thành thần… Nhưng sau khi bạn chọn anh ta làm người thợ săn, anh ta lại trở lại làm con người… Giờ đây, trong vòng luân hồi vô tận này, anh ta sắp trở thành quái vật.”

“Nhà Tiên Tri… Bạn chắc chắn muốn sử dụng lá bài này sao? Nếu dù là người sói hay người thợ săn giết chết ai đó trong ván này, bạn đều sẽ thua… Vào đêm tới, bạn chỉ còn lại duy nhất lá bài thần này để sử dụng nữa… Nếu cả các vị thần cũng bị ô nhiễm, thì người sói sẽ tràn ngập khắp nơi.”

Nhà Tiên Tri nhắm mắt lại và nói: “Được.”

“Vậy thì tôi sẽ sử dụng một bông hồng.” Người đối diện mở ra một lá bài trước mặt mình và nói nhẹ nhàng: “Tôi rất thích mùi hương của nó… Tôi nghĩ nó rất hợp với người thợ săn mà bạn đã chọn… Một mùi hương đầy tuyệt vọng, như thể bông hoa đang sắp tàn úa…”

“…Giống như mùi hương của một con quái vật.”

Lá bài được mở ra là một bông hồng được đặt trong một cái lọ thủy tinh hình trụ dài, những bông hoa đang cong xuống, trông như thể chúng sắp tàn.

Lời nhắn từ tác giả:

Chương này được viết dựa trên “Thần thoại Cthulhu”, nhưng nội dung cụ thể trong truyện vẫn mang tính chất tự sáng tạo… Cảm ơn mọi người!

**Chương 162: Xưởng sản xuất hoa hồng (Ngày +97w)**

—————————————————————

Đường Nhị Đập trong trò chơi mở mắt ra.

Những cánh hoa hồng trải khắp bầu trời, lan tỏa đến tận chân trời… Những cánh đồng hoa rực rỡ, tươi tốt đang nở rộ… Bầu trời đen tối như đêm băng giá… Khi bước sâu hơn vào cánh đồng hoa hồng, phía sau là bối cảnh của một thị trấn nhỏ… Đột nhiên, một nhà máy hiện đại, không hòa nhập với khung cảnh xung quanh, xuất hiện trước mắt.

Chiếc bình chưng cất bằng đồng vàng khổng lồ được đặt trang trí ngay trước cửa nhà máy; bên cạnh nó treo một tấm biển gỗ sơn trắng, trên đó viết bằng cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh: **Nhà máy Hoa Hồng Khô Lá**.

Hơi thở của Đường Nhị Đập bỗng dừng lại trong chốc lát; ông vô thức nhìn lên phía trên cùng của nhà máy – nơi không có ai cả, chỉ có những bông hồng tươi mới được đặt trong các giỏ tre để phơi dưới ánh trăng. Cánh hoa hồng trong ánh trăng duỗi ra, nhựa thơm từ những cánh hoa màu hồng đậm đang tỏa ra mùi hương quyến rũ đến điên cuồng.

Đây chính là nhà máy mà Bạch Lục đã đứng ở đó và hỏi ông: **“Hoa hồng này thật thơm phải không?”**

Trong tất cả các dòng thời gian, Đường Nhị Đập chưa bao giờ thấy trò chơi cấp ba này.

Ông biết rằng loại khí “Hoa Hồng Khô Lá” đó chắc chắn có cách giải trong một trò chơi nào đó trong hệ thống, nhưng dù Đường Nhị Đập có cố gắng chơi game đến mức nào, ông cũng không bao giờ tìm thấy trò chơi đó.

Cứ như thể có một thực thể nào đó đang chặn đường ông tiếp cận trò chơi này, đùa cợt ông vậy… Vì vậy, từ lâu Đường Nhị Đập đã không còn hy vọng có thể tìm ra trò chơi liên quan đến “Hoa Hồng Khô Lá” nữa.

Nhưng lần này, sau khi hoàn toàn tuyệt vọng, Đường Nhị Đập lại vô tình bước vào trò chơi này cùng với Bạch Liễu.

**[Thông báo từ hệ thống: Người chơi Đường Nhị Đập đã nhìn thấy cửa nhà máy, kích hoạt nhiệm vụ chính của trò chơi.]**