Cô độc, lạnh lùng, không hòa nhập được với bất cứ thứ gì xung quanh… Không ai có thể hiểu nổi người con trai nhỏ bé, gầy yếu này – người luôn đọc những câu chuyện kinh dị, lúc nào cũng tìm kiếm thông tin về các trò chơi và câu chuyện kinh dị trên Viện Phúc Lợi.

Khi mới mười bốn tuổi, Bạch Liễu chưa biết cách che giấu cảm xúc hay giả vờ là mình khác; ánh mắt anh ta luôn mang theo sự xa lánh, toàn thân tỏa ra vẻ lạnh lùng khiến không ai muốn lại gần. Tất nhiên, điều này cũng bởi vì chính Bạch Liễu có rất nhiều vấn đề nội tại.

Trong khi những đứa trẻ khác ở Viện Phúc Lợi nhận được những món đồ chơi như tàu hỏa hoặc xúc xắc do người tốt lòng quyên góp, thì đồ chơi yêu thích của Bạch Liễu lại là những con búp bê kinh dị, thiếu vắng chi tiết. Khi những đứa trẻ khác đang đọc truyện tranh hay sách, Bạch Liễu lại đọc những cuốn sách kỳ lạ như “Hồi ký về những vụ giết người do bóng ma gầy yếu gây ra”… Nhưng vào thời điểm đó, khi những đứa trẻ này vẫn chưa bước vào xã hội để phải đối mặt với những quy tắc khắc nghiệt của người lớn, mỗi đứa trẻ ở Viện Phúc Lợi đều sẵn sàng đấu tranh quyết liệt vì những thứ như đồ chơi tốt hơn, thức ăn ngon hơn, hoặc cơ hội được nhận nuôi… Không ai dạy chúng phải làm như vậy; việc đè bẹp người khác để sống tốt hơn thực chất là một bản năng sinh học. Bạch Liễu đã nhận ra điều này từ rất sớm, và vì thế anh ta càng tránh xa những người khác càng tốt.

Trong Viện Phúc Lợi, chỉ có hai người không bao giờ tranh giành những thứ đó: một là Bạch Liễu, và một là Lục Dịch Trạm. Bạch Liễu không cần những thứ đó; anh ta thích tiền hơn, và trong Viện Phúc Lợi thì thông thường không ai cho trẻ em tiền cả. Còn Lục Dịch Trạm thì vì cho rằng người khác cần chúng hơn, nên người ngốc nghếch này đã sẵn lòng hy sinh những thứ tốt đẹp đó cho họ. Anh ta ngốc nghếch đến mức sẵn lòng nhường những thức ăn ngon hơn, đồ chơi tốt hơn, và cơ hội được nhận nuôi… Chỉ cần nhận được một lời cảm ơn đơn giản từ người khác, anh ta lại cười rạng rỡ hơn cả họ.

“Tôi cũng từng nghĩ rằng trên thế giới này không hề tồn tại những con người sẵn lòng hy sinh tất cả vì người khác.” Giọng nói của Bạch Liễu rất nhẹ nhàng và bình tĩnh, “Ngay cả khi họ hy sinh vì người khác, thực chất cũng chỉ là để đạt được cảm giác tự hiến và tự thỏa mãn mà các chuẩn mực đạo đức xã hội đã tẩm bổ vào họ; bản chất vẫn là để làm hài lòng bản thân mình.”

“Trên thế giới này không hề có người tốt thuần khiết; chỉ có kẻ xấu thuần khiết mà thôi.”

Tiếng thở gấp gáp của cậu bé Bạch Lục vang lên phía bên kia điện thoại; cậu ta đang kéo theo Xiao Mu Ke – người vẫn đang thì thầm khóc – chạy qua khu vui chơi dành cho trẻ em vào ban đêm, nhưng Bạch Liễu biết rằng cậu bé vẫn đang lắng nghe.

Cậu bé nhỏ đó vẫn chưa cúp máy; vì cuộc gọi này được tính tiền theo phút mà… Thật là một “nhân viên trò chuyện” siêng năng – mặc dù chỉ là một đứa trẻ lao động.

Giọng nói của Bạch Liễu mang theo chút niềm cười lười biếng và thong dong; anh ta dường như đang nhớ lại điều gì đó rất buồn cười: “Rồi khi tôi vẫn kiên định với những suy nghĩ đó, tôi đã gặp một kẻ ngốc nghếch… Anh ta tự nguyện muốn trở thành bạn với tôi.”

“Anh ta liên tục hỏi tôi tại sao một người lại sẵn lòng tiết kiệm từng đồng để mua thức ăn cho tôi, hoặc tại sao khi thấy tôi đọc những cuốn sách kinh dị, lạ lùng đó, anh ta chỉ ngập ngừng một chút rồi lén lút đi mua chúng cho tôi đọc…” Bạch Liễu nói một cách bình thản, “Nhưng từ đầu đến cuối, tôi luôn lạnh lùng với anh ta… Anh ta đang hy sinh mà không hề nhận được bất kỳ sự thỏa mãn nào; tôi nghĩ anh ta sẽ sớm từ bỏ thôi.”

Bên kia điện thoại, cậu bé Bạch Lục cuối cùng cũng lên tiếng hỏi: “Anh ấy đã từ bỏ à?”

“Anh ấy đã xa rời tôi một thời gian… Tôi nghĩ anh ấy đã từ bỏ rồi…” Bạch Liễu dừng lại một chút, “Rồi một ngày trưa nọ, tôi thấy một con búp bê 【Hồn ma gầy guộc】 ở sau sân.”

Đó là một con búp bê Hồn ma gầy guộc rất thô sơ; bộ trang phục của nó được làm từ những tấm ga giường mà Viện Phúc Lợi không cần nữa; chiếc mũ thì rách rưới, giống hệt như sản phẩm thủ công thất bại của một học sinh tiểu học… Con búp bê Hồn ma gầy guộc ấy vẫy vẫy chiếc áo rách rưới của mình và ngốc nghếch chào Bạch Liễu…

Trong thời gian đó, Bạch Liễu thường xuyên đọc những câu chuyện về con búp bê Hồn ma gầy guộc… Bởi vì Viện Phúc Lợi cũng không cung cấp thêm loại sách nào khác nữa.

Nhưng có lẽ Lục Dịch Trạm đã hiểu lầm rằng Bạch Liễu thực sự rất thích những sinh vật huyền bí kỳ lạ như vậy. Khi mới hơn mười tuổi, Lục Dịch Trạm đã lén lút thức đêm, giấu mình dưới chăn để làm một con búp bê như vậy, sau đó đội nó lên đầu và nhảy múa trước mặt Bạch Liễu. Anh ta nhảy đến nỗi đổ mồ hôi đầy đầu; đôi mắt trong chiếc búp bê bằng vải kém chất lượng đó trông hoàn toàn trống rỗng, nhưng đôi mí lại đỏ vì thức khuya quá mức.

Lục Dịch Trạm coi Bạch Liễu giống như những đứa trẻ yêu thích các nhân vật trong phim hoạt hình; anh ta chỉ đơn giản muốn Bạch Liễu cảm thấy vui vẻ vì điều này mà thôi.

Tuy nhiên, anh ta không hề mong Bạch Liễu sẽ cảm ơn mình, và dĩ nhiên, Bạch Liễu cũng không hề có ý định đó, bởi vì điều này thực sự… quá ngớ ngẩn.

“…Anh ta thật ngu ngốc.” Bạch Lục nhận xét một cách lạnh lùng.

“Đúng vậy, lúc đó tôi cũng nghĩ như vậy,” Bạch Liễu cười khẽ, “Tôi nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy, rồi lịch sự giải thích rằng tôi không phải là fan hâm mộ của những ‘bóng ma gầy guộc’ đó; tôi chỉ thích đọc những câu chuyện kinh dị, thích xem những sinh vật kỳ quái ăn thịt những con người ngốc nghếch, tôi thích những câu chuyện kinh dị như vậy.”

Bạch Lục im lặng một lát rồi nói: “Tôi cũng thích, nhưng có lẽ… anh ấy không thích đâu.”

Có thể nói rằng bất kỳ đứa trẻ bình thường nào cũng sẽ không thích những thứ đó. Lúc đó, Bạch Liễu được coi là một kẻ lập dị trong lớp, bởi vì những cuốn sách và bức tranh anh ta đọc/vẽ đều rất kỳ quái và máu me; giáo viên luôn theo dõi anh ta chặt chẽ, cho rằng anh ta có xu hướng chống xã hội… Và rất nhanh thôi, những thứ mà Bạch Liễu thích đều bị họ vứt bỏ.

Các cuốn sách, trò chơi… thậm chí cả những con búp bê mà Bạch Liễu từng nhìn thấy nhiều lần cũng bị họ loại bỏ; họ coi Bạch Liễu như một kẻ tiềm ẩn nguy hiểm, một tù nhân lao động cải tạo tiềm ẩn.

Thực ra, ở một mức độ nào đó, sự e ngại đó cũng không sai.

Vì vậy, Bạch Liễu đã phải kiềm chế những sở thích của mình, giả vờ trở thành một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết tự kiềm chế.

Lục Dịch Trạm thực sự không thích những câu chuyện kinh dị hay trò chơi phi thông thường như vậy.

Nhưng việc anh ta không thích chúng không có nghĩa là anh ta không thể khiến Bạch Liễu thí