Những người tham gia lễ tế đều vội vàng chạy trốn dưới những chiếc ô; các gian hàng ven biển cũng được che chắn bằng những chiếc ô lớn để chống mưa. Các tiểu thương vừa vội vàng thu dọn hàng hóa của mình, vừa than phiền về thời tiết khó chịu này:

“Năm nay sao mùa hè lại mưa liên tục thế nhỉ? Những năm trước chưa bao giờ có chuyện này cả…”

“Buổi bắn pháo hoa tối nay cũng sẽ bị hoãn rồi.”

“Buổi tập dượt điệu múa tế thần cũng là tối nay phải không? Trời mưa lớn thế này, liệu có thể tiến hành được không?”

Ngồi trên cao, chủ nhân của gia tộc Ngự Thuyền nhìn xuống quang cảnh ấy với vẻ mặt u ám. Anh ta đứng đó, hai tay sau lưng, giống hệt như năm năm trước – ánh mắt anh ta đầy ưu tư và buồn bã. Bên cạnh anh ta, một người hầu cung kính cúi đầu và thì thầm báo cáo:

“Thưa ngài Ngự Thuyền, mưa lớn quá… Liệu có nên hủy bỏ hoặc hoãn một số nghi lễ không ạ?”

Ngự Thuyền nhíu mắt lại và nói: “Buổi bắn pháo hoa sẽ được hoãn, những nghi lễ khác vẫn tiến hành đúng giờ.”

Người hầu do dự một chút: “Nhưng thưa ngài, theo truyền thống, các vật phẩm tế lễ của tám gia tộc lớn thường được đưa ra biển để tế thần vào tối nay… Gió sóng lớn như thế này, liệu có nên hủy bỏ việc này không ạ?”

“Đi hỏi họ xem. Nếu họ muốn hủy bỏ thì hủy, còn không thì họ tự mình đi biển cũng được.” Ngự Thuyền nói, khuôn mặt anh ta rung động, và một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên môi. “Dù họ có quyết định thế nào đi nữa, gia tộc Ngự Thuyền tối nay vẫn sẽ tiến hành lễ tế.”

“Hãy mang theo vật phẩm tế lễ Bạch Lục và người hầu của anh ta… Tối nay chúng ta sẽ lên thuyền đi biển để tế thần.”

Người hầu bất ngờ ngẩng đầu lên và thốt lên: “Lại là Bạch Lục à?”

Ngự Thuyền liếc nhìn người hầu và hỏi: “Sao, cậu có ý kiến gì à?”

“Không dám, không dám!” Người hầu vội vàng cúi đầu xuống, sau một lúc mới dám ngẩng đầu lên và hỏi một cách e dè: “Chỉ là… thưa ngài, Bạch Lục đã từng được chúng ta dâng hiến cho thần ác gần hai mươi lần rồi, nhưng vẫn chưa thành công…”

“Chính vì lý do đó mà ngài mới chọn Bạch Lục làm người thừa kế của thần ác, để anh ta có thể thực hiện điệu múa tế thần cho thần ác, phải không ạ?”

Nụ cười trên khuôn mặt Ngự Thuyền càng lúc càng kỳ lạ: “Đúng vậy.”

“Chính vì lý do đó mà tôi mới kiên quyết muốn đưa Bạch Lục đi dâng hiến… Anh ta là một vật phẩm tế lễ đau khổ đến mức ngay cả thần ác cũng không muốn nhìn thấy anh ta…”

Người hầu nhìn lên một cách mơ hồ: “Chỉ là… NgàiNgự Thuyền, dù Bạch Liễu phải chịu đựng nỗi đau đến thế nào đi nữa, nhưng nếu Thần Ác không muốn nhìn thấy anh ta, thì việc hiến tế sẽ không thể thành công được. Những vật hiến tế không thành công như vậy, có cần thiết gì phải mang đến đền thờ chứ?”

NgàiNgự Thuyền nhìn ra biển đang sóng gió dữ dội bằng đôi mắt đục ngầu; nụ cười trên khuôn mặt ông càng lúc càng trở nên kỳ quái, nhưng câu trả lời của ông lại hoàn toàn không liên quan đến câu hỏi: “Tối qua tôi đã mơ một giấc mơ.”

“Trong giấc mơ, Chúa Tà thực sự đã nói với tôi rằng, tối nay tôi sẽ có thể hiến tế cho vật hiến tế đau khổ nhất trên thế giới này, và từ đó Chúa Tà mới có thể tái sinh.”

Bên bờ biển, những con sóng không ngừng đập vào các tảng đá, tạo nên những con sóng lăn tăn.

Trên mặt sóng, có hai chiếc thuyền nhỏ đang lênh đênh theo sóng. Hai chiếc thuyền này cách xa nhau đến mức trong đêm mưa lớn như thế này, người ta hoàn toàn không thể nhìn thấy chiếc thuyền kia.

Trên mỗi chiếc thuyền, đều có một người lái thuyền mặc áo mưa và đội mũ che mưa.

“Bạch Lục ngài…” Người hầu của gia đình NgàiNgự Thuyền mặc một chiếc áo mưa trong suốt, cúi đầu dẫn đường, đưa Bạch Liễu đến trước một trong hai chiếc thuyền, rồi khoanh tay mời một cách lễ phép: “Xin ngài lên thuyền.”

Bạch Liễu dùng tay trái cầm một chiếc ô giấy; ông được trang trí một cách chỉnh chu, mặc đủ bộ trang phục dùng để tiến hành nghi lễ: áo lót trắng, quần đỏ, bên ngoài là một chiếc áo voan mỏng manh, tay áo rộng được thêu hình đuôi hạc bằng chỉ vàng; tay phải của ông nhẹ nhàng cầm một cái chuông thần nhạc.

Dưới cơn mưa lớn như thế này, chiếc áo voan của ông bị ướt sũng; mái tóc dài buông xuống vai, áp sát vào chiếc áo voan ướt đẫm, uốn lượn từ cổ trắng muốt xuống dưới. Giữa đôi môi ông, có một vệt son đỏ nhạt được tô điểm, nhưng sau khi ông vuốt nhẹ, màu son đó càng trở nên nổi bật hơn trong bóng tối của cơn mưa.

Bạch Liễu từ từ mở ô ra; đôi mắt ông đen thẳm, nhìn chằm chằm vào người hầu đang dẫn đường mình lên thuyền, dường như ông đã đoán trước được nơi mà người này muốn đưa mình đến.

Người hầu đó bỗng cảm thấy choáng váng trước ánh mắt của Bạch Liễu.

Thật không ngạc nhiên khi NgàiNgự Thuyền nói rằng người này chính là… của Chúa Tà…

Giọng nói của Bạch Liễu vang lên bình yên và trong trẻo: “Việc trang trí tôi như thế này, chẳng phải là để tôi nhảy múa trước mặt thần sao?”

“Lần này chúng ta sẽ đến nơi nào vậy?”

Người hầu vội vàng tỉnh táo lại, cúi đầu không dám nhìn vào đôi mắt quyến rũ của Bạch Lục: “Thưa ngài Bạch Lục, thực ra là như this: Năm nay trời mưa lớn, nên lễ hội tế thần không được tổ chức trên bờ nữa, mà sẽ được diễn ra tại đền thần trên biển.”

“Năm nay là năm có lễ hội lớn hàng mười năm một lần, lại thêm trời mưa lớn, vì vậy ngài chủ tàu đã ra lệnh rằng để bày tỏ lòng biết ơn đối với những đóng góp của vị thần ác trong suốt mười năm qua cho huyện Lộc Minh, năm nay ngài chỉ cần thực hiện nghi thức múa tế thần là đủ, không cần phải múa cho người dân trong huyện nữa.”

“Xin đi theo.” Người hầu nhường sang một bên, “Trời mưa khá lớn, để đảm bảo an toàn cho ngài, xin ngài hãy đi trên con thuyền riêng trước, các người hầu của ngài sẽ đến sau bằng con thuyền khác.”

Bạch Liễu liếc nhìn người hầu một cái rồi nhảy lên thuyền.

Con thuyền rung lắc, người chèo thuyền ngẩng đầu xác nhận rằng Bạch Liễu đã lên thuyền rồi, sau đó bắt đầu chèo xuống phía đền thần trên biển, nơi những con sóng đang cuộn trào.

Ngay khi thuyền bắt đầu di chuyển, một hộp thoại hệ thống hiện lên trước mặt Bạch Liễu:

【Hệ thống thông báo: Chúc mừng người chơi Bạch Liễu đã mở bản đồ cảnh cuối cùng của “Lễ hội tế thần · Nhà thuyền”, và bắt đầu diễn ra cốt truyện cuối cùng.】

Cùng lúc đó, trên một con thuyền khác…

Heathcliff nhìn chằm chằm vào người hầu của gia chủ thuyền, giọng điệu lạnh lùng: “Tôi muốn đến đền thần trên biển.”

Người hầu nhìn chiếc roi trong tay Heathcliff, run rẩy và nói: “Nhưng… ngài không phải là người hầu của ngài Bạch Lục đâu! Xin ngài hãy chờ một lát!”

“Nếu ngài muốn đến đền thần trên biển, có thể chờ đợi con thuyền của các người hầu khác vào ngày mai…”

“Không cần đợi.” Heathcliff nói xong, liền nhảy lên thuyền một cách nhanh chóng, và dùng roi đánh người chèo thuyền đang la hét xuống bờ, sau đó quay đầu nói lạnh lùng: “Cứ bảo họ đợi đi, tôi rất gấp.”