Ngồi trong toa tàu, Guy giải thích một cách bất đắc dĩ với những người xung quanh: “Thật kỳ lạ phải không? Rất hiếm khi có việc xây dựng đường sắt như thế này, nhưng vì cuộc chiến này đã kéo dài một năm rưỡi, công việc xây dựng bị tắc trệ tại đây và không thể tiến triển được. Sau đó, để thuận tiện cho việc vận chuyển binh sĩ và vật tư, họ mới xây dựng con đường sắt kỳ lạ này.”

Ánh mắt của Bạch Liễu quay lại từ khu rừng rậm bên ngoài cửa sổ – việc xây dựng con đường sắt như thế này ở vùng đất ẩm ướt này quả là không hề dễ dàng chút nào.

Việc phải bỏ ra nhiều công sức để xây dựng con đường sắt này chỉ có thể chứng tỏ rằng người chỉ huy cuộc chiến này đang có những kế hoạch lớn lao.

Bạch Liễu nhìn Guy và hỏi: “Tại sao công việc xây dựng lại bị tắc trệ tại đây suốt một năm rưỡi?”

Guy thở dài một hơi dài: “Bởi vì cách đây hơn hai mươi km có một địa điểm chiến lược rất quan trọng – Hồ Pluto.”

Bạch Liễu nhướng mày: “Pluto… vị vua của thế giới âm phủ trong thần thoại La Mã à? Tại sao hồ này lại được đặt tên như vậy?”

Guy giải thích: “Vào mùa hè, nơi này có lượng mưa rất lớn; vào những tháng mưa nhiều nhất, lượng mưa trung bình hàng năm có thể lên tới hàng vạn milimét.”

“Vào mùa hè, hồ này – nằm ở điểm thấp nhất của khu vực này – sẽ bị nước mưa làm cho mực nước tăng vọt, gây ra lũ lụt, và hàng năm đều có nhiều người dân sống gần đây bị thiệt mạng. Vì vậy, người dân địa phương gọi hồ này là ‘Vị thần cái chết giận dữ vào mùa hè’, và đặt tên nó là Pluto.”

“Không chỉ vậy,” Alex nói một cách nghiêm túc, “mỗi khi mực nước trong hồ Pluto dâng cao, nước sẽ tràn ra và tự động lấp đầy nhiều con kênh xung quanh, tạo thành một mạng lưới đường thủy rối ren, xoắn quanh trung tâm là hồ Pluto.”

Guy hít một hơi thật sâu: “Trong khu rừng mưa này, nơi mà việc xây dựng các tuyến đường vận chuyển cực kỳ khó khăn, những con kênh này chính là những con đường sắt tự nhiên. Nếu ai có thể chiếm giữ được Pluto trước mùa mưa, họ sẽ có thể sử dụng các con kênh và tàu thuyền để vận chuyển lượng lớn vật tư, vũ khí và binh sĩ đến khắp các khu vực xung quanh, từ đó giành được lợi thế chiến tranh lớn lao.”

Bạch Liễu hiểu ra: “Nghĩa là, ai có thể chiếm giữ được Pluto trước mùa mưa, người đó có khả năng giành chiến thắng trong cuộc chiến này.”

“Nhưng nếu vậy, các bạn đã ở đây suốt một năm rưỡi, ít nhất là đã trải qua hai mùa mưa rồi.” Bạch Liễu hỏi một cách suy tư, “Trong hai mùa mưa đó, các bạn không phân

Gaiy cười đắng rồi lắc đầu: “Năm kia chính là chúng ta đã chiếm giữ được Pruto, nhưng mùa mưa năm đó lượng mưa không nhiều, nên phạm vi vận tải do các con sông tạo ra khá hẹp.”

“Chúng ta đã mất đi lợi thế trên chiến trường trong mùa mưa đó, khiến quân địch chiếm giữ được Pruto. Để phòng ngừa trường hợp xấu nhất, năm đó chúng ta đã tăng cường tuyển mộ binh sĩ.”

Gaiy nhìn Alex với ánh mắt phức tạp: “…Alex chính là người đến tiền tuyến vào thời gian đó.”

Alex gật đầu, vẻ mặt u ám: “Mùa mưa năm ngoái, chính là quân địch chiếm giữ Pruto, và lượng mưa cũng rất lớn… Lợi thế trên chiến trường của họ kéo dài đến tận năm nay; chúng ta liên tục thua trận, chỉ còn cách chống trả mãnh liệt… Mỗi ngày, số xác chết trên chiến trường đều tăng lên so với ngày hôm trước…”

“Các cấp trên liên tục tăng cường tuyển mộ binh sĩ để bổ sung cho tiền tuyến, yêu cầu chúng ta tuyệt đối không được thua, phải thắng…”

Gaiy vỗ vai Alex, thở dài: “Những chuyện như thế này, đâu phải lần nào chúng ta cũng có quyền quyết định được.”

Anh cười một cách đầy bi thương: “Trên chiến trường, điều duy nhất chúng ta có thể làm… chính là chết.”

Alex cúi đầu, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Đôi khi tôi nghĩ, nếu chúng ta thua cuộc, chiến tranh sẽ kết thúc…”

Gaiy ngẩn ngơ một lát, nhìn quanh rồi vô ích gõ nhẹ vào đầu Alex: “Đừng nói những điều này trên tàu hỏa, nếu ai nghe thấy sẽ bị trừng phạt đấy.”

Alex vẫn cúi đầu, nắm chặt hai tay mình đặt trên đầu gối, không nói gì.

Gaiy ôm chặt vai anh, đặt cằm vào đầu Alex, giọng nói nhẹ nhàng và âu yếm: “Không sao đâu, sau mùa mưa này, chiến tranh chắc chắn sẽ kết thúc.”

Alex lặng lẽ nắm chặt tay Gaiy.

“Sau mùa mưa này, chiến tranh chắc chắn sẽ kết thúc… Tại sao lại nói như vậy?” Bạch Liễu ngước nhìn Gaiy.

Gaiy im lặng một lúc: “Ngày mai các bạn sẽ đến điểm tuyển mộ.”

Nói xong, Gaiy nhìn ra ngoài cửa sổ tàu hỏa, tay ôm Alex càng siết chặt, trong mắt anh hiện lên cảnh cây xanh lay động và khói lửa chiến tranh.

“…Quê tôi có một câu tục ngữ: Thời gian bên nhau của những người yêu nhau còn quý giá hơn cả vàng.” Gaiy thì thầm.

Anh cười, quay đầu nhìn Bạch Liễu và Hei Tao, ánh mắt anh không còn in hình khói lửa hay cây xanh nữa, chỉ còn lại ánh sáng ấm áp như những bức ảnh cũ; nụ cười trên khuôn mặt anh chứa đựng sự ngưỡng mộ và niềm tự hào khó che giấu.

Gaiy cười ha hả: “Vậy thì khi bốn chúng ta ở lại với nhau, chúng ta sẽ trở thành những người giàu có nhất thế giới phải không?”

Nhóm người do Bạch Liễu dẫn đầu vừa nhảy xuống tàu đã từ xa nhìn thấy nơi tuyển quân đang đông nghịt người.

Có người đứng trên bàn, cầm loa lớn và hét lên một cách hăng hái; có người giơ cao các tờ áp phích tuyển quân để phát cho mọi người; còn có người nằm trên mặt đất, dùng chiếc bút bi lấm lem lượm được đâu đó để điền vào những biểu mẫu đã bị dẫm nát.

Cả cảnh tượng trở nên hỗn loạn như một nồi cháo đang sôi trào.

“Có vẻ như hôm nay có khá nhiều người mới đến đăng ký tuyển quân.” Gaiy lẩm bẩm vài tiếng, “Việc lấy được hai tờ biểu mẫu trong tình hình này thật không hề dễ dàng.”

“Đã đến lúc chúng ta phải thể hiện lòng hiếu khách của mình rồi.” Gaiy nắm lấy tay Alex, người vẫn chưa kịp phản ứng, thổi một tiếng huýt sáo vui vẻ rồi lao vào đám đông: “Để tôi giúp các bạn lấy biểu mẫu!”

Mười phút sau, Alex ngồi trên mặt đất, mặt mũi méo mó vì bị chen chúc, đang thở hổn hển; trong khi đó, Gaiy hào hứng vẫy tờ biểu mẫu về phía nhóm Bạch Liễu: “Tôi đã lấy được rồi!”

Gaiy lấy ra hai cây bút từ túi, đặt tờ biểu mẫu trước mặt Bạch Liễu và Blackheart, rồi cười hiền hạnh hướng dẫn họ cách điền thông tin.

Khi vừa nhận được tờ biểu mẫu, Bạch Liễu đã lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn — có một ô trên biểu mẫu đã được đánh dấu bằng một dấu gạch chéo.

Rõ ràng là ai đã đánh dấu cái gạch chéo đó.

Bạch Liễu nhìn Gaiy và chỉ vào dấu gạch chéo đó: “Điều này là gì vậy? Tôi không thể chọn được à?”