“Và chỉ vì loại cây gai này có yêu cầu về độ tinh khiết của máu – giống như trong ca phẫu thuật ghép tạng vậy – chỉ có máu của chính người đó mới có thể tạo ra loại thuốc giải độc cho họ.”

“Vì vậy, bất kỳ ai muốn mua loại cây gai này để tự giải độc đều phải sẵn sàng chịu đựng nỗi đau dữ dội.”

Những người dưới lầu lại trở nên im lặng.

Lưu Gia Nghi đứng sau màn che, kéo một góc vải ra và nhìn về phía Bạch Liễu đang đứng trên sân khấu, không khỏi thốt lên: “Bạch Liễu này, thật là đáng ghét quá.”

Mặc dù đang chửi rủa Bạch Liễu, nhưng trên khuôn mặt Lưu Gia Nghi lại hiện rõ nụ cười thích thú: “Rõ ràng đây chỉ là những viên nấm linh chi được các nhà đầu tư sử dụng để bóc lột trẻ em; nhưng Bạch Liễu đã biến chúng thành công cụ để những nhà đầu tư này tự hành hạ bản thân mình, chỉ vì yêu cầu về độ tinh khiết của máu.”

“Loại cây gai này… Bạch Liễu thực sự đã nghĩ ra cách trồng và nuôi dưỡng nó trong cơ thể con người.” Lưu Gia Nghi thở dài, “Anh ta thực sự là một thiên tài trong việc tra tấn người khác.”

“Cuối cùng anh ta muốn làm gì vậy?” Đường Nhị Đập càng ngày càng không hiểu nổi.

Lưu Gia Nghi ngẩng đầu nhìn người đàn ông to lớn ngốc nghếch kia và nói: “Còn không nhận ra sao?”

Đường Nhị Đập nhíu mày suy nghĩ: “…Nhận ra cái gì cơ?”

Lưu Gia Nghi tiến lại gần khe hở sau màn che, nụ cười xấu xa trên mặt không thể che giấu được: “Anh ta đang đổ lỗi cho những người đứng sau màn che, buộc họ phải đưa ra những lựa chọn khắc nghiệt… và đang khiến những người khác phải tự mình đưa ra quyết định đó.”

Bạch Liễu lại vẫy tay, lần này là về phía bên phải.

Trên bàn trưng bày bên phải, những chai nước hoa hảng phẩm được xếp gọn gàng thành từng đống nhỏ; những chiếc chai thủy tinh hình khối lập phương đẹp đẽ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và chất lỏng màu hồng nhạt bên trong chúng thật sự đẹp đến mức như một giấc mơ.

“Tất nhiên, theo thông lệ, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn những chai nước hoa hảng phẩm để các vị khách tham gia đấu giá. Lần này, tất cả những chai nước hoa này đều do tôi tự chế tạo, với nồng độ cực kỳ cao.”

Bạch Liễu vừa chỉ sang hai bên trái và phải, vừa nói với nụ cười rạng rỡ: “Thuốc giải độc hay thuốc độc… Các bạn sẽ chọn đấu giá cái nào?”

Những tiếng đấu giá điên cuồng vang lên liên hồi.

Có người nuốt chửng những gai nhọn, có người hít thở vào mùi hương thơm ngát; trên mặt đất của quảng trường ngoài trời, họ nhanh chóng biến thành những hình dạng kỳ lạ. Những gai nhọn xuyên qua tim và xương sống của họ, còn hương hoa hồng thiêu rụi lý trí và nỗi đau của họ.

Bắt đầu từ đây, một số người không thể kiểm soát bản thân và biến thành những con quái vật.

Khi người đầu tiên biến thành quái vật la hét lao về phía Bạch Liễu đứng yên bất động trên sân khấu, một viên đạn bạc bắn xuyên qua trán con quái vật. Bạch Liễu từ từ mở mắt, nhìn xuống những con người đang vùng vẫy trên mặt đất, rồi quay đầu nhìn Đường Nhị Đập đang đứng trước cửa nhà máy, tay cầm súng và thở hổn hển.

Việc giết chết một con quái vật không thể khiến Đường Nhị Đập thở hổn như vậy; điều thực sự khiến anh ta tức giận là những người đang vật lộn trên mặt đất vì đau đớn do những gai nhọn gây ra, hay những người nghiện mùi hương thơm đó.

Chỉ mười phút trước, họ vẫn là những người ăn mặc chỉnh tề, thanh lịch, đại diện cho tầng lớp cao nhất của thế giới này… Nhưng sau mười phút, họ đã trở nên không còn phẩm giá, đang vật vã sống sót trước mặt Bạch Liễu.

Và Bạch Liễu thậm chí còn không buộc họ phải làm bất cứ điều gì.

Ánh mắt Đường Nhị Đập mơ hồ nhìn về phía Bạch Liễu trên sân khấu. Anh ta muốn nói rằng lẽ ra bạn có thể cứu họ… Muốn nói rằng nếu chỉ để trừng phạt họ, bạn hoàn toàn có thể giết họ luôn…

— Tại sao bạn lại hành hạ họ như vậy?

Dường như Bạch Liễu hiểu được ý nghĩ trong ánh mắt anh ta, và anh ta mỉm cười một cách kín đáo: “Điều này không hẳn là hành hạ đâu. Họ đã biết trước hậu quả của việc lựa chọn mình. Tôi đã cảnh báo họ về những bông hoa hồng ấy… Dù là những gai nhọn hay những bông hoa.”

“Tôi chỉ đơn giản là để họ tự lựa chọn, và sau đó phải trả giá cho sự lựa chọn đó mà thôi… Đây là một cuộc giao dịch tự nguyện mà thôi.”

Bạch Liễu bước xuống khỏi sân khấu, đi đến bên cạnh Đường Nhị Đập trong bối cảnh đẫm máu và hỗn loạn, rồi ngẩng đầu nhìn anh ta. Đôi mắt đen tối của anh ta không hề chứa đựng ánh sáng hay hình ảnh của những bông hoa hồng…

“Giống như những gì ai đó đã từng làm với tôi, với Talver…”

Bạch Liễu vô tình vỗ nhẹ vai Đường Nhị Đập, rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.

Đường Nhị Đập đứng yên tại chỗ, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng và rút súng ra để tiêu diệt những con quái vật mà Bạch Liễu đã tạo ra.

Hoặc có thể nói, những con quái vật ấy tự chọn trở thành những con quái vật.

Sau khi trải qua những cảnh tượng đẫm máu như vậy, Bạch Liễu lại bắt đầu đi dạo bên cạnh cánh đồng hoa đã héo úa – anh ta dường như rất thích nơi này.

Lưu Gia Nghi đi theo sau anh ta, hai tay khoác sau lưng, liên tục nói không ngừng, không biết đang nói điều gì; Bạch Liễu thỉnh thoảng lại cười nhẹ.

Nếu không phải trước mắt Đường Nhị Đập là đống xác vụn của những con quái vật, anh ta sẽ không thể nhận ra rằng Bạch Liễu và Lưu Gia Nghi đã đi qua đây – cảnh tượng này thật ấm áp.

Đường Nhị Đập mải mê suy nghĩ một lúc, không may để một con quái vật lẻn ra từ phía sau và lao về phía Bạch Liễu; anh ta nhanh chóng chạy lại và bắn nó.

Bạch Liễu nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn Đường Nhị Đập và hỏi: “Đã dọn xong chưa?”

“Rồi.” Đường Nhị Đập nắm chặt khẩu súng trong tay, thở dài một hơi và nói một cách vô nghĩa: “Anh không cần phải làm như vậy.”

“Việc đó làm người khác đau khổ phải không?” Bạch Liễu lập tức hiểu ý của Đường Nhị Đập, anh ta quay đầu nhìn Đường Nhị Đập một cách thú vị; ánh mắt đó khiến Đường Nhị Đập cảm thấy lạnh sống lưng.

Bạch Liễu hỏi: “Thực ra tôi có một điều rất thắc mắc, liên quan đến việc làm người khác đau khổ… Tôi thấy trong gương rằng không chỉ tôi mà còn có một đồng đội tên là ‘Chú hề’ cũng thích làm những điều đó.”

“Nhưng lòng thù của anh chủ yếu hướng về tôi.” Bạch Liễu nói một cách nửa cười nửa giận, “Cả hai chúng ta đều đã làm những điều quá đáng, nhưng anh lại có một sự tha thứ kỳ lạ đối với Chú hề… Có vẻ như anh không hề ghét hắn lắm, tại sao vậy?”

Đường Nhị Đập nắm chặt khẩu súng đến nỗi nó kêu răng rắc, giọng nói khàn đục: “Tôi không hiểu tại sao anh lại nghĩ rằng tôi đang tha thứ cho Chú hề… Tôi cũng rất ghét hắn.”

“Nhưng sự ghét bỏ của anh đối với Chú hề là sự ghét bỏ đối với kẻ đồng lõa, còn sự ghét bỏ của anh đối với tôi là sự ghét bỏ đối với kẻ chủ mưu… Trong lòng anh, mối quan hệ giữa nguyên nhân và hậu quả rất rõ ràng.” Bạch Liễu suy tư một lúc rồi vuốt ve cằm mình và nói: “— Anh không phải là một người thiếu công bằng… Nhưng có điều gì đó khiến anh vô thức cảm thấy rằng Chú hề không cần phải chịu hình phạ