Rõ ràng đây là một… hay nói cách khác, là một chú hề.

Và bây giờ, chú hề này đang cầm khẩu súng ống của mình, bắn loạn xạ vào mọi thứ trên bàn – gần như mỗi khi nhìn thấy lá bài nào, nó lập tức nhắm vào khuôn mặt nhân vật trên lá bài đó và bắn liên tục, đồng thời phát ra những tiếng cười man rợ, chói tai và đáng sợ.

Cuối cùng, chú hề này đi quanh bàn gây rối một hồi, sau đó đặt đôi ủng ngắn của mình xuống và đứng cong đầu trên lá bài “Người sói” – đó là lá bài duy nhất mà nó không dùng khẩu súng ống để phá hỏng.

“Vua!” Chú hề nhảy múa vui vẻ, mở đôi mắt xanh lấp lánh như đá quý, rồi nằm sấp trên lá bài “Người sói”, cuộn mình lại và ôm lấy hình ảnh con người sói trên lá bài, cười khúc khích và nói: “Vua! Tìm kiếm vị vua của tôi!”

“Bạn đã làm gì với chú hề này?” Giọng nói của Nhà Tiên Tri trở nên nghiêm túc lần đầu tiên, “Đây không phải là trạng thái bình thường khi lá bài nhân vật ban đầu xuất hiện trong trò chơi… Chú hề này dường như nhớ Bạch Liễu – nhưng theo dòng thời gian này, chú hề này chưa bao giờ gặp Bạch Liễu cả.”

Người ngồi đối diện giao hai tay lên nhau trên bàn, ngước nhìn và mỉm cười: “Bạn đang sợ hãi à? Sợ rằng ảnh hưởng của chú hề này đối với Bạch Liễu sẽ biến anh ta thành Bạch Lục?”

Nhà Tiên Tri trả lời lạnh lùng: “Bạn đang phá vỡ quy tắc của trò chơi.”

“Tôi chưa bao giờ phá vỡ quy tắc của trò chơi,” người đó nói, buông hai tay xuống và vẫn mỉm cười, “Tôi chỉ đơn giản là cho lá bài chú hề xuất hiện sớm hơn thời điểm quy định, nhưng không để nó tham gia trò chơi thực sự.”

Nhà Tiên Tri vừa muốn hỏi: “Ý bạn là…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói ra, Nhà Tiên Tri bỗng dừng lại, nhìn người đối diện một cách không thể tin được: “Bạn… đã để nó ở khu vực không ai có thể tiếp cận sao?!”

“Đúng vậy, trò chơi đơn đầu tiên mà tôi cho chú hề tham gia chính là trò chơi cấp ba; tự nhiên, nó bị mắc kẹt bên trong và không thể thoát ra được. Và rất nhanh sau đó, mọi người đã mất hứng thú với chú hề đáng thương này – nó không có kỹ năng nào và cũng không thể hoàn thành trò chơi, vì vậy nó bị để lại ở khu vực không ai có thể tiếp cận được,” người đó nói với giọng đầy thương hại.

Giọng nói của Nhà Tiên Tri run rẩy: “…Nó đã ở trong trò chơi này bao lâu rồi?”

Người này nói một cách thờ ơ: “Anh ta đã sống chung với những con quái vật đó… gần mười năm rồi. Tôi sẽ không để anh ta chết thực sự, nhưng bây giờ anh ta đã điên rồ hoàn toàn rồi.”

Nhà Tiên Tri ngước mắt nhìn thẳng vào người đối diện: “Tại sao kẻ hề lại nhớ Bạch Liễu?”

Người này nghiêng người về phía Nhà Tiên Tri và nói tiếp: “Bởi vì tôi muốn anh ta có thể kiên trì sống trong trò chơi khủng khiếp này—trò chơi khiến anh ta suýt tự tử—vì vậy tôi đã cho anh ta hy vọng, để anh ta mỗi đêm đều mơ.”

Trong giấc mơ, kẻ hề sẽ thấy một người đàn ông tên là Bạch Lục xuất hiện như một vị thần, cứu anh ta ra, dẫn dắt anh ta chiến đấu và trở thành nhà vô địch.

Người đàn ông đó hoàn toàn hiểu anh ta, công nhận anh ta, đánh giá cao anh ta; anh ta là người duy nhất trên thế giới này mà kẻ hề muốn theo đuổi. Kẻ hề là người trung thành nhất của anh ta, còn anh ta… chính là vua của kẻ hề đó.

Người này nhìn xuống con kẻ hề trên bàn: “Những giấc mơ đẹp đẽ đó đã giúp anh ta kiên trì đến tận bây giờ.”

Nhà Tiên Tri nhắm mắt lại, hơi thở của anh ta cũng trở nên gấp gáp: “Bạn đã khiến kẻ hề… mơ thấy những sự kiện thuộc những dòng thời gian khác nhau… Nhưng bây giờ, dòng thời gian này đã hoàn toàn lộn xộn rồi. Bạch Liễu thực sự không hề xuất hiện để cứu anh ta vào thời điểm đó…”

“Kẻ hề đã một mình chờ đợi Bạch Liễu trong trò chơi… suốt mười năm trời…”

“Thật đáng mừng… bây giờ anh ta cuối cùng cũng đã chờ đợi được phải không?” Người này cười một cách vui vẻ, “Bạch Liễu sẽ sớm xuất hiện ở khu vực không người, và cứu anh ta ra.”

“Bạn đã từng nghe câu chuyện cổ tích nào chưa?” Người này đột nhiên chuyển sang một chủ đề khác, nhưng rõ ràng anh ta rất muốn nói về câu chuyện cổ tích đó với Nhà Tiên Tri. Không đợi Nhà Tiên Tri trả lời, anh ta tiếp tục nói: “Câu chuyện đó có tên là ‘Ngư dân và Quỷ dữ’.”

“Rất lâu, rất lâu trước đây, có một con quỷ giống như một kẻ hề bị thần linh niêm phong trong một chai lọ. Nó đau khổ không thể thoát ra được, không ai có thể nhìn thấy hay cảm nhận nỗi đau của nó; nó chỉ có thể sống nhờ vào những ảo ảnh trong giấc mơ.”

“Vì vậy, nó đã ước nguyện trong lòng rằng, nếu có ai đó cứu nó ra trong năm đầu tiên, nó sẽ cho người đó số tiền nhiều đến mức họ không thể tiêu hết trong cả đời.”

“Thật đáng tiếc, người đó không hề xuất hiện. Vào năm thứ ba, kẻ hề nghĩ rằng nếu lúc này người đó cứu mình ra, mình sẽ tham gia giải đấu vì người đó và trở thành đệ tử của họ.”

“Nhưng người đó vẫn không xuất hiện. Đến năm thứ sáu, kẻ hề lại nghĩ rằng nếu lúc này người đó cứu mình ra, mình sẵn lòng trở thành con chó của họ, thậm chí sẵn lòng bán linh hồn mình cho họ.”

“Và người đó vẫn không xuất hiện.”

Anh ta nhìn về phía Nhà Tiên Tri, nụ cười trên môi vẫn không hề thay đổi: “Đến năm thứ mười, kẻ hề cuối cùng cũng đã chờ đợi được người đó… Bạn nghĩ kẻ hề sẽ làm gì với Bạch Liễu – người King mà anh ta đã chờ đợi suốt mười năm?”

Nhà Tiên Tri mở mắt: “Anh ta sẽ giết Bạch Liễu.”

Lời tác giả:

Chúng ta đã đến giai đoạn quan trọng rồi! Tất cả các nhân vật chính sẽ sớm xuất hiện, và giải đấu cũng sắp bắt đầu. Các thành viên của đoàn xiếc lang thang cũng đã đều có mặt.

Tôi muốn nói một cách nghiêm túc với mọi người rằng, vì giải đấu này yêu cầu sự tham gia của nhiều nhân vật mới, nên chắc chắn sẽ có rất nhiều nhân vật mạnh mẽ thuộc về các đội khác, chứ không phải đoàn xiếc. Hơn nữa, đây thực sự là một cuốn tiểu thuyết dài, với rất nhiều nhân vật – không chỉ những nhân vật tích cực hay tiêu cực, mà còn có cả những nhân vật mang tính phức tạp; mỗi người đều có quan điểm riêng của mình.

Kẻ hề sẽ không tham gia vào đội. Anh ta là một đối thủ rất mạnh mẽ, với những quan niệm rất lệch lạc, và tình cảm dành cho Bạch Liễu thì cực kỳ điên rồ. Nếu để anh ta tham gia đội, anh ta chỉ có thể giết hại tất cả các thành viên khác, bởi vì chỉ như vậy thì Bạch Liễu mới thực sự là “king” duy nhất của anh ta. Trong những dòng thời gian khác, kẻ hề cũng luôn mang lòng thù địch với các thành viên trong đội; và trong dòng thời gian này thì tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

Kẻ hề là người mới duy nhất sống sót trong nhóm của mình; vì vậy anh ta có những kỹ năng đặc biệt. Kỹ năng của anh ta – “Súng Phá Hủy Linh Hồn” – có hiệu quả đối với cả Bạch Liễu lẫn tất cả các nhân vật khác trong trò chơi. Vì vậy, nhân vật này thực sự rất nguy hiểm.

Câu chuyện cổ tích “Ngư Dân Và Quỷ Dữ” trong sách được trích dẫn từ tập truyện “Một Ngàn Lẻ Một Đêm”.

**Chương 219: Nhà Máy Hoa Hồng (121+122)**

Vào ngày Lễ Hoa Hồng tháng Năm…

Quảng trường ngoài trời của Nhà Máy Hoa Hồng được trang trí rất lộng lẫy bằng những giàn hoa