Cuối cùng, Mục Tứ Thành thở dài một hơi và tựa lưng vào ghế: “Tôi không hiểu những người này đang nghĩ gì… Khi người ta chết đi, tất cả đều biến mất; cái chết không mang lại giá trị gì cả. Hơn nữa, tôi đã bước vào trò chơi này rồi… Chơi game hết mình để kiếm điểm số, ít ra cũng có thể đổi được điều gì đó chứ… Chết đi thật là không đáng đâu.”

“Đó là với bạn thôi.” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh: “Bạn là một tân binh có sức mạnh lớn, được các công ty lớn tranh nhau chiêu mộ… Trong đời thực, bạn cũng thuộc hàng top về điều kiện gia đình và trường học… Bạn hiểu rõ giá trị của bản thân mình, vì vậy bạn sẽ không dễ dàng chọn con đường khiến mọi thứ trở về con số không đâu.”

“Bạn chưa từng bị cuốn vào tình trạng ‘nội dung’ chưa?”

Mục Tứ Thành ngạc nhiên: “‘Nội dung’ là gì vậy?”

“Đó là tình trạng mọi người cạnh tranh quá mức để giành lợi ích.” Bạch Liễu giải thích.

Mục Tứ Thành nhíu mày: “Chuyện đó chỉ xảy ra khi đi xin việc thôi mà…”

“Không phải đâu… Nội dung luôn tồn tại ở những nơi mà nguồn lực bị độc quyền.” Bạch Liễu cầm bút và viết lên tờ giấy trắng: “Trong trò chơi, điểm số có thể được kiếm thông qua việc chơi game… Giống như tiền lương được kiếm thông qua công việc vậy… Vì vậy, chơi game cũng là một hình thức lao động.”

“Nhưng trong trò chơi này, có rất nhiều công ty xuất hiện… Chúng phân chia công việc chơi game thành các khâu riêng biệt, làm tăng hiệu quả trong việc kiếm điểm số… Đồng thời cung cấp các loại bảo đảm, giảm thiểu nguy cơ người chơi tử vong trong quá trình chơi… Giống như các công ty trong đời thực vậy.”

“Những người chơi bình thường, để có thể kiếm điểm số một cách hiệu quả hơn và sinh tồn tốt hơn, sẽ tự nguyện tham gia vào những ‘công ty’ này.”

“Đây là cơ chế đầu tiên được hình thành trong trò chơi này… Và cũng là một cơ chế hoạt động hợp lý.” Bạch Liễu viết dòng chữ 【Mô hình ban đầu】 lên trang giấy. “Bình thường thì cơ chế này có thể hoạt động ổn định trong thời gian dài trước khi bắt đầu suy yếu… Nhưng trong trò chơi này, có một cơ chế khiến nó suy yếu nhanh hơn.”

Bạch Liễu từ từ mở mí mắt: “Đó chính là cờ bạc.”

“Trong trò chơi này, cờ bạc chính là một hình thức cho vay dựa trên kỳ vọng… Cơ chế này buộc người chơi phải gắn liền niềm tin, lợi ích… và thậm chí cả tính mạng của mình với công ty đó… Điều này khiến chi phí mà người chơi phải trả tăng lên gấp đôi… Dù họ biết rằng có khả năng cao sẽ bị công ty đó ‘tiêu diệt’… Nhưng vì tâm lý của người chơi cờ bạc và do chi phí đã được đầu

“—– Kết nối chặt chẽ các công đoàn với nhau.”

“Càng kết nối chặt chẽ thì việc di chuyển người giữa các công đoàn càng trở nên chậm rãi; khi điều này xảy ra, mọi người sẽ nhận ra rằng việc tìm một công đoàn mới để gia nhập trở nên cực kỳ khó khăn, và việc lựa chọn công đoàn sẽ trở thành một quyết định kéo dài suốt đời. Vì vậy, trong giai đoạn mới bắt đầu chơi game, mọi người sẽ cạnh tranh gay gắt để được vào các công đoàn lớn, thậm chí sẵn lòng hy sinh mức lương của mình.”

“Và một khi đã đến bước này, bạn sẽ phát hiện ra một sự thật thú vị.” Bạch Liễu dùng đầu bút gõ nhẹ hai cái lên trang giấy, “Hiệu quả thu thập điểm số của các công đoàn tăng lên, tốc độ luân phiên các trận đấu cũng nhanh hơn, và lượng điểm số lưu thông giữa các ‘bể cược’ ngày càng nhiều; tổng số điểm số trong toàn bộ trò chơi đang tăng lên theo cấp số nhân.”

“Nhưng những thành viên mới gia nhập công đoàn lại nhận được những điều kiện sống ngày càng kém; dù công đoàn có tích lũy được bao nhiêu điểm số đi nữa, thì để duy trì vị trí xếp hạng của mình, họ vẫn buộc phải đầu tư chúng vào các giải đấu, và cuối cùng cũng không còn lại bao nhiêu.”

“Vậy thì những điểm số đó đi đâu mất? Ai là người nuốt chửng chúng?”

Bạch Liễu đặt bút xuống, dùng đầu ngón tay đẩy nhẹ chiếc bút cho đến khi nó lăn đến trước mặt Mục Tứ Thành đang ngồi im lặng.

Mục Tứ Thành đưa tay ra nhặt lấy chiếc bút, cảm thấy lưng mình se lạnh: “…Chúng đều đi vào ‘bể cược’.”

“Đúng rồi,” Bạch Liễu mỉm cười, “Mekanism ‘bể cược’ này luôn sử dụng tỷ lệ đầu tư gấp năm lần để đưa điểm số ra ngoài; có vẻ như đó là việc thiệt hại, nhưng tổng số điểm số mà mọi người đã lấy đi, cộng thêm với số điểm họ tự kiếm được, cuối cùng vẫn sẽ trở lại ‘bể cược’, và trong quá trình thắng-thua, khoản phí hoa hồng từ 5% đến 15% sẽ âm thầm chiếm đi phần lớn số tiền đó.”

“Chỉ cần nhìn vào việc công đoàn giàu có nhất trong trò chơi lại là Liên minh Cờ bạc, chứ không phải Hệ thống Sát thủ, thì cũng có thể thấy rằng ‘bể cược’ mới chính là ‘nhà cái’ lớn nhất trong trò chơi này.”

Bạch Liễu ngước nhìn dữ liệu trên màn hình hệ thống của Vương Thuận và nói tiếp: “Giả sử bạn chỉ là một người chơi bình thường trong trò chơi này, với những kỹ năng và chỉ số tầm thường; mặc dù bạn có thể sống sót, nhưng bạn cũng không thể gia nhập các công đoàn lớn hay trở thành một người chơi nổi tiếng.”

“Bạn cố gắng sống qua ngày một cách vất vả, và trong một lần tham gia giải đấu nào đó, bạn không kiềm chế được mà đầu t

“Nhưng mỗi lần giải đấu kết thúc, số điểm thu được nhờ vào cơ chế đòn bẩy 5 lần trong các sòng cá cược khiến giá trị của các vật phẩm trong game tăng vọt. Những người không dám tham gia cá cược thì điểm số của họ không tăng lên, và họ càng ít có khả năng mua được vật phẩm; việc tồn tại trong game cũng trở nên ngày càng khó khăn.”

“Bạn hoàn toàn không có thêm điểm số để đổi thành tiền sử dụng trong đời thực. Game không phải là nơi để bạn thỏa mãn những mong muốn của mình, mà ngược lại, nó chỉ khiến bạn càng thêm đau khổ. Bởi vì sau khi làm việc 6 ngày liên tục trong đời thực, bạn mới có một ngày nghỉ ngơi, và rồi lại phải ‘đi làm’ trong game, lo lắng tích lũy điểm số để mua những vật phẩm cứu mạng trước khi tuần sau game tiếp tục diễn ra.”

Mục Tứ Thành nhìn chằm chằm vào màn hình và nói: “…Cảm ơn bạn. Sau khi suy nghĩ về những gì bạn vừa nói, tôi thấy mình thật sự muốn chết.”

Bạch Liễu tiếp tục nói: “Những người sử dụng điểm số trong game để đổi lấy vật phẩm và sử dụng chúng trong đời thực thường là những người chơi cấp cao hoặc những người chỉ quan tâm đến niềm vui ngay lập tức mà không quan tâm đến hậu quả. Nhóm người đầu tiên chiếm số lượng ít, nhưng nhóm thứ hai – những người chơi cá cược – đã trở thành đa số trong số những người chơi game hiện nay. Đó là lý do tại sao Liên minh Cá cược lại có thể phát triển mạnh mẽ đến vậy.”

Vương Thuận gật đầu đồng ý với lời nói của Bạch Liễu và tiếp tục: “Nhưng bên cạnh Liên minh Cá cược, còn có cả những liên minh không liên quan đến cá cược nữa. Sau khi Chủ tịch Bạch phân tích cho tôi nghe, tôi đã điều tra cụ thể về tình hình đầu tư vào các sòng cá cược của các thành viên trong Liên đoàn Russell.”

“Kết quả thật sự khiến tôi ngạc nhiên.” Vương Thuận nhấn vào màn hình, và một bảng biểu dữ liệu xuất hiện. “Trung bình mỗi người trong liên đoàn đó đầu tư vào các sòng cá cược không quá 10 điểm số; có thể nói, đây thực sự là một liên minh không liên quan đến cá cược.”

“Cá cược là hình thức tiêu dùng mang tính kích thích, dựa trên sự kỳ vọng về tương lai. Khi mong muốn tiêu dùng này giảm sút, điều đó chứng tỏ họ rất bi quan về tương lai của mình.”