“Anh đã quên vụ án xét xử ‘Trái tim phù thủy’ kia chưa?” Giọng nói của người đó vô cùng bình tĩnh, “Sau đó, không chỉ những phù thủy bị xét xử mà bất kỳ ai có liên quan đến họ cũng sẽ bị truy tố.”

“Trừ khi anh là người tố cáo các phù thủy… Nếu trong gia đình anh có một phù thủy, chắc chắn anh sẽ bị kéo vào vòng xoáy này.”

Giám mục ngồi trên ghế thẩm phán vung cây gậy xuống: “Yên lặng!”

“Bị cáo, vợ anh đã bỏ trốn khỏi tòa án ba ngày trước sau khi bị buộc tội là phù thủy… Kể từ đó, liệu anh có âm thầm giúp đỡ cô ấy không?”

Người đàn ông bị trói trên cột run rẩy, nhưng không nói gì.

Giám mục lại vung cây gậy mạnh mẽ; giọng nói của ông trở nên nghiêm khắc hơn: “Hãy trả lời đi, bị cáo! Nếu không, anh sẽ bị kết án vì tội cộng tác với phù thủy!”

“Tài sản của anh sẽ bị Giáo hội tịch thu ngay tại đây để trừng phạt… Còn anh thì sẽ bị xử tử, hoặc bị đưa ra biên giới để làm lao động khổ sai cho đến khi chết… Đó mới là hình phạt dành cho kẻ đã cưới một phù thủy!”

“Nhưng chúng tôi cũng sẽ không loại trừ hoàn toàn quyền lựa chọn của anh… Dù sao thì anh cũng là nạn nhân.” Giọng nói của giám mục trở nên dịu đi, “Hiện tại, anh có hai lựa chọn.”

“Lựa chọn đầu tiên là chia tay vợ mình mãi mãi… Mỗi khi nhìn thấy cô ấy, anh phải ngay lập tức báo cáo với Giáo hội… Và hiện tại, anh cần đóng góp một nửa tài sản của mình để mua nước thánh, uống nó ngay tại đây để xóa bỏ lời nguyền do phù thủy gieo rắc… Và phải thề từ nay về sau, anh sẽ hoàn toàn thuộc về Giáo hội, phục vụ Giáo hội và cam kết tiêu diệt tất cả những phù thủy mà anh gặp phải.”

“Lựa chọn thứ hai…” Giọng nói của giám mục dừng lại, trở nên lạnh lùng hơn: “Đó là anh phải nhận tội… Chúng tôi sẽ dùng lửa thiêng để xét xử anh, cũng như tất cả các thành viên trong gia đình anh.”

“Anh chọn cái nào?”

Mọi người đều nhìn về phía người đàn ông bị trói trên cột… Không gian trở nên yên tĩnh… Chỉ còn nghe thấy tiếng thở gấp gáp, hỗn loạn của anh ta… Khuôn mặt anh ta đầy hoang mang và tuyệt vọng, như một con thú đang vật lộn trong tuyệt vọng…

Young Jin, người ẩn mình trong bóng tối, cũng cảm thấy lòng mình hỗn loạn… Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó… Khuôn mặt cô cũng đầy sự đau khổ và tranh đấu nội tâm giống hệt anh ta.

“Khu vực phù thủy đã tiếp nhận một phù thủy cách đây ba ngày… Có lẽ đó chính là vợ anh ta đã bỏ trốn.” Lilia nói nhẹ

“Nhưng so với việc hối tiếc, điều cô ấy sợ hơn là phải chứng kiến kết quả của phiên tòa dành cho gia đình mình.”

“—Là sự phản bội, phải không?” Yu Zhhen hít một hơi thật sâu, cô vẫy tay lau những giọt nước mắt đỏ hoe trên mặt, giọng nói đầy châm biếm và nỗi buồn, “Chúng ta có thể giúp cô ấy cứu gia đình mình, để họ không phải chịu tổn thương… Nhưng liệu họ có chọn cách được chúng ta cứu hay không?”

“Họ sẽ chọn khác… Họ sẽ đứng về phía đối lập với chúng ta… Họ sẽ không đi theo chúng ta đâu.”

Khi nói ra những lời này, tay Yu Zhhen run rẩy, giọng nói cũng run rẩy: “Giống như khi tôi từng cố gắng cứu gia đình mình vậy.”

Liya lặng lẽ vỗ vai cô. “Tôi…” Người đàn ông kia ngẩng đầu lên, hỏi bằng giọng nghẹn ngào, “Tôi có thể không chọn bất cứ cái gì không?”

“Tôi có thể đưa toàn bộ tài sản của mình cho anh… Nhưng tôi không muốn trở thành một thành viên của Giáo hội, đi săn lùng những phụ nữ bị coi là phù thủy… Được không?”

Giám mục lạnh lùng từ chối anh: “Ở đây chỉ có hai loại người: kẻ thù của phù thủy và kẻ thù của chúng ta.”

“Nếu anh không phải là kẻ thù của phù thủy… Vậy thì anh chính là kẻ thù của chúng ta.”

“Bồi thẩm đoàn tuyên án.”

Mõ giáng xuống mạnh mẽ.

Phía sau người đàn ông, những tấm biển ghi “CÓ TÔI” được treo đồng loạt… Những thành viên bồi thẩm đoàn này, sau khi xét xử một phụ nữ bị coi là phù thủy hoặc người liên quan đến phù thủy, sẽ nhận được một phần tài sản của người bị xét xử như là phần thưởng từ Giáo hội.

Đường Nhị Đập nhìn chằm chằm vào đống củi đặt dưới chân người đàn ông: “Chúng ta có nên cứu họ không?”

“Hãy chờ đã.” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh, “Chỉ khi họ cứu chúng ta, chúng ta mới cứu họ… Nếu họ không làm gì, chúng ta cũng sẽ không làm gì.”

Đồng thời, Liya nhìn vào Yu Zhhen – người đang đứng đó với ánh mắt đầy đau khổ và biểu cảm bất động – và thì thầm hỏi cô: “Với lựa chọn này… Chúng ta có nên cứu họ không?”

Yu Zhhen nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người đàn ông kia, răng cắn chặt lại, ngực cô phập phồng mạnh mẽ… Rồi, vào khoảnh khắc ngọn đuốc được châm lên, cô rút ra cây cung đứng sau lưng mình, nhắm thẳng vào đầu Giám mục đang ngồi trên bục cao, và nói với giọng lạnh lùng và cứng rắn:

“Lựa chọn này không làm tôi hài lòng… Về nguyên tắc, tôi không muốn cứu bất kỳ người đàn ông nào.”

“—Nhưng về nguyên tắc, tôi cũng không muốn để bất kỳ kẻ đáng ghét nào thoát khỏi tay chúng ta.”

Mũi tên được bắn ra, và phòng xét xử lập tức trở nên hỗn loạn. Bạch Liễu nhìn thấy điều đó, liền nhanh chóng ra lệnh: “Hợp tác với họ để tấn công.”

Sau một cuộc giải cứu hỗn loạn, Bạch Liễu tiến lại gần và tháo người đàn ông bị trói vào cột xuống; trước khi phe Giáo hoàng phản kích lần thứ hai, anh ta nhanh chóng đưa người đàn ông vẫn chưa hồi tỉnh này rời khỏi hiện trường cùng với các nữ pháp sư.

Ngay sau đó, hai bên gặp nhau.

Young Zhen lập tức buộc tội: “Tại sao các người vẫn theo dõi tôi?”

Bạch Liễu vội vàng giơ tay đầu hàng và phân minh một cách vô tội: “Tôi chỉ cứu người đàn ông này thôi; tôi muốn hỏi các bạn dự định sẽ xử lý họ như thế nào?”

Khi nhìn thấy người đàn ông vẫn chưa hồi tỉnh và có những vết bỏng trên người, Young Zhen và Lía đều ngừng lại trong sự ngạc nhiên.

— Việc xử lý những người đàn ông luôn là một vấn đề nan giải đối với tất cả các nữ pháp sư.

Để bảo vệ bản thân, khu vực của các nữ pháp sư không chấp nhận nam giới; tuy nhiên, đôi khi họ vẫn cứu những người thân nam giới của các nữ pháp sư ra khỏi phòng xét xử—như cha mẹ, anh em hoặc chồng. Những người đàn ông này thường đã đưa ra quyết định đứng về phía các nữ pháp sư và sẵn sàng chịu hình phạt thiêu sống trước tòa án, vì vậy họ mới được Young Zhen và những người khác cứu ra.

Nhưng vấn đề vẫn còn đó: mặc dù họ đã cứu những người đàn ông này, việc xử lý họ như thế nào vẫn là một bài toán khó giải quyết.