Một tia sáng yếu ớt xuất hiện giữa khu rừng tối đen.

Tiểu Khoai chuyển động mắt một chút; các đường nét trên khuôn mặt cô bỗng nhiên trở nên linh hoạt hơn. Cô cười khẽ: “Lại đi rồi à.”

Bạch Liễu cầm đèn lồng đi trên con đường nhỏ trong rừng, tiến gần hơn tới đỉnh núi.

Tiểu Khoai nhích mình lại, tựa người vào hai tay, nhìn chằm chằm về phía Bạch Liễu và thì thầm: “…Người này thật sự đã kiên trì đến tận bây giờ…”

“Tình yêu, có thực sự mang lại sức mạnh lớn lao như vậy không?”

Khi Bạch Liễu đến trước cửa đền thờ, tiếng nói bên trong nhanh chóng vang lên. Giọng nói đó hơi vội vã, nhưng vẫn giữ được sự trong trẻo và thanh khiết như mọi khi: “…Tôi đã đợi bạn rất lâu rồi; tưởng rằng tối nay bạn sẽ không đến đâu.”

“Hóa ra chỉ là đến muộn mà thôi.”

“Có gặp chuyện gì không?” Tiết Thá hỏi nhẹ, “Là vì buổi học về lễ vật mà trễ, hay là buổi học hôm nay khiến bạn bị thương, nên đi lên núi chậm hơn?”

Đứng bên ngoài cửa, Bạch Liễu vẫn không nói gì.

Vì đã đi quá nhanh về phía cửa, dây thừng siết chặt khiến Tiết Thá thở gấp, máu chảy nhanh hơn. Anh nhìn xuống đôi tay mình – những vết thương do dây thừng gây ra, máu đang chảy ròng ròng:

“Hôm nay, Bạch Liễu vẫn sẽ không vào đây để gặp tôi, cũng không nói một lời nào với tôi, phải không?”

Tiết Thá tiếp tục bước về phía cửa; anh nắm lấy mép cánh cửa gỗ, những sợi dây thừng quanh cổ tay và cổ chân anh co lại, xâm nhập sâu vào làn da trắng của anh, khiến máu chảy thành dòng. Hình ảnh bi thảm này trái ngược hoàn toàn với giọng nói bình thản của anh:

“Số lượng dây thừng trên người tôi ngày càng tăng lên.”

“Thần đã nói với tôi rằng, đó là những nỗi đau của mọi người hóa thành xiềng xích trên người tôi. Mỗi khi tôi nhận được nhiều lễ vật hơn, tôi cảm nhận được nhiều nỗi đau hơn; những nỗi đau ấy sẽ biến thành những sợi dây thừng quấn quanh người tôi.”

“Thật là kỳ lạ…” Tiết Thá nói với giọng ngạc nhiên, “Gần đây, tôi chưa từng nhận được nỗi đau nào từ những lễ vật đó, nhưng số lượng dây thừng trên người tôi lại càng ngày càng tăng.”

“Những sợi dây thừng này, cuối cùng lại là nỗi đau của ai đây?”

“Tiết Thá cúi đầu nhìn những sợi chỉ quấn quanh mình, rồi ngước lên nhìn cánh cửa gỗ: ‘Đây có phải là nỗi đau của Bạch Liễu không?’

‘Nhưng tôi đã chắc chắn không bao giờ gặp lại Bạch Liễu kể từ đó; Bạch Liễu cũng không bao giờ dùng nỗi đau của mình để hiến dâng cho tôi… Những sợi chỉ này không thể nào là biểu hiện của nỗi đau của anh ấy được.’

Những sợi chỉ trong suốt bắt đầu xuất hiện từ không trung, được dệt thành một tấm lưới sắc bén và xé vào khuôn mặt của Tiết Thá. Máu từ những vết thương chảy xuống hàm dưới… Nhưng Tiết Thá dường như không hề cảm thấy đau đớn gì cả. Anh ta vẫn bình tĩnh mở mắt nhìn cánh cửa gỗ, giọng nói đầy bối rối:

‘…Vậy nếu những sợi chỉ này không phải là nỗi đau của Bạch Liễu, thì chúng thuộc về ai đây?’

Tiết Thá nhíu mày, đưa tay che lấy ngực mình: ‘Tại sao chỉ khi anh ấy xuất hiện, những sợi chỉ này mới quấn quanh tôi? Tại sao chỉ những vết thương do chúng gây ra mới khiến trái tim tôi đau đớn đến vậy?’

Bạch Liễu vẫn không nói gì cả.

Mưa nhỏ bắt đầu rơi trong khu rừng, tiếng mưa rơi rích rít. Trong làn sương mù, Tiết Thá nghe thấy tiếng bước chân của Bạch Liễu đang rời đi… Anh ta không kìm lòng được mà bước tới gần hơn nữa.

Ngay khoảnh khắc Tiết Thá bước ra, vô số sợi chỉ trong suốt bỗng nhiên bay đến từ mọi phía, trói chặt lấy tứ chi và thân thể anh ta. Khi tiếng bước chân của Bạch Liễu càng lúc càng xa, số lượng sợi chỉ trên người Tiết Thá càng tăng lên, khiến anh ta gần như trở thành một cái kén trong suốt, chỉ còn có thể nhìn thấy đôi mắt mình. Máu từ mọi vết thương trên người anh ta chảy ra, nhanh chóng làm đỏ ướt sàn nhà.

Tiết Thá cúi đầu nhìn những sợi chỉ ấy… Mỗi khi Bạch Liễu xuất hiện hoặc rời đi, chúng lại xuất hiện dày đặc, giam cầm anh ta lại ở đây.”

Nhưng Thần đã rõ ràng nói rằng, chỉ khi hắn cảm nhận được nỗi đau chính xác từ vật hiến tế thì những sợi chỉ ấy mới có thể xuất hiện.

Vậy thì những sợi chỉ này rốt cuộc là……

Tiếng bước chân của Bạch Liễu đã hoàn toàn biến mất giữa khu rừng rậm; Tiết Thá đứng ngây trơ tại chỗ, anh ta nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ kia, với vẻ mặt không thể tin được trong khoảnh khắc ấy.

……Lần này, khi Bạch Liễu rời đi, anh ta cũng không thể ngủ được. Anh ta vẫn tỉnh táo, và những sợi chỉ ấy vẫn còn đó; trong toàn bộ đền thờ, chỉ có mình anh ta tồn tại.

Tiết Thá từ từ hạ mí mắt xuống, nhìn những sợi chỉ đẫm máu trên người mình, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

——Điều khiến anh ta tỉnh táo, khiến anh ta bị thương nặng nề……chính là [nỗi đau] đến từ chính bản thân mình.

Trong đêm mưa thứ ba trước khi lễ hội mùa hè diễn ra, vào khoảnh khắc vật hiến tế rời đi, vị Thần vô tư lần đầu tiên cảm nhận được [nỗi đau].

Và thế là, những nỗi đau dày đặc ấy khiến Thần không thể ngủ được, khiến Thần bị mắc kẹt tại chỗ, khiến Thần không muốn rời xa cánh cửa ấy.

Thần kiên nhẫn kéo theo những nỗi đau ấy, tiến gần hơn tới cánh cửa gỗ nơi vật hiến tế đã rời đi; ngày này qua ngày khác, Thần vẫn tỉnh táo, kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc vật hiến tế quay trở lại vào đêm tới, trong nỗi đau ngày càng sâu đậm.

——Cứ như thể Thần đang dâng hiến [nỗi đau] của mình cho vật hiến tế vậy.

Chương 448: Lễ Tế Thần Xấu · Ngôi Nhà Trên Thuyền

Ngày hôm sau.

Bạch Liễu cùng nhóm người được đưa đến ngôi nhà trên thuyền để kiểm tra, nhưng Xiao Kui lại bị để lại cùng với Bắc Nguyên Gia.

Người phụ trách tiếp đón họ tại ngôi nhà trên thuyền vẫn là Ô Thuyền.

Sau vài tháng không gặp, người đàn ông này trông già đi và u ám hơn nhiều; ông ta cúi đầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt chồng chất như vỏ cam, ánh mắt nhìn họ giống như loài cá sâu thẳm, đầy ý đồ săn mồi mơ hồ.

Bên cạnh Bạch Liễu, vật hiến tế trông rất gọn gàng, quần áo mặc trên người rõ ràng là hàng hiệu đắt tiền; nhưng những người hầu thì lại khác.

Ngoại trừ những người được các gia tộc lớn chọn lựa và ở lại ngôi nhà trên thuyền, những người hầu còn lại đều lộn xộn, gầy yếu, thân thể phát ra mùi hôi thối nồng nặc của gia cầm, ánh mắt trống rỗng, cúi đầu theo sau vật hiến tế, giống như những xác sống không hồn.