Bạch Liễu Bỗng nhiên, anh ta cười một cách lười biếng: “Ngay cả chó cũng có thể yêu người đã cho nó thức ăn, dù đó là người giàu có, là nhân viên văn phòng hay là kẻ lang thang.”

“Chó luôn vẫy đuôi với chủ của mình.”

Bạch Liễu Ngước mặt nhìn thẳng vào đôi mắt của giáo viên đang cúi xuống: “Mức độ 【tình yêu】 như vậy chỉ phụ thuộc vào việc ai là người đầu tiên trở thành chủ của con chó đó; ai là người đầu tiên bước lên tầng lầu của công chúa… Điều này không liên quan gì đến bản thân con người đó, mà chỉ là kết quả của một cơ chế tâm lý tất yếu, mang lại những phản ứng cảm xúc ngắn hạn mà thôi.”

“Nhưng đó mới là quan niệm về tình yêu của con người bình thường. Cái bạn muốn thực sự là điều không tồn tại,” giáo viên hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi tiếp tục hỏi: “Nếu công chúa yêu bạn trong quá trình bỏ trốn, hoặc trong lúc được giải cứu ra khỏi đó, thì bạn muốn công chúa yêu bạn trong trường hợp nào đây?”

Bạch Liễu Nhẹ nhàng ngẩng đầu lên: “Tôi muốn anh ấy yêu tôi ngay từ khi còn ở trong 【tháp】.”

“Tôi muốn anh ấy, dù biết rằng tôi là một con quái vật đang cầm dao chờ đợi dưới chân tháp để giết anh ấy, vẫn sẵn lòng cắt đứt những sợi dây trói buộc mình và nhảy xuống từ đỉnh tháp vì tôi…”

Giáo viên ngập ngừng nhìn vào ánh mắt của Bạch Liễu. Ánh mắt anh ta đen tối đến mức gần như nuốt chửng hết ánh sáng xung quanh; dù không hề có ánh sáng, nhưng lại cực kỳ hấp dẫn, như thể ẩn chứa đầy những cảm xúc mãnh liệt đã hòa quyện lại với nhau thành màu đen. Sự điềm tĩnh đến mức lạ thường trong giọng nói của anh ta càng làm tăng thêm cảm giác rùng mình, kỳ lạ ấy:

“—Tôi muốn anh ấy vì tôi, mà từ một vị thần trở thành một con người.”

Bạch Liễu Quay mặt đi, giáo viên vội vàng lắc đầu mạnh mẽ để thoát khỏi cảm giác bị cuốn hút đó. Anh ta lùi lại một bước, ho khan một cái, rồi cố gắng cười: “Bạch Lục Thưa ngài, những yêu cầu đối với công chúa của mình có vẻ hơi quá cao rồi.”

“Tôi không yêu một nàng công chúa tóc dài đâu,” giọng nói của Bạch Liễu vẫn rất bình thản.

Giáo viên ngạc nhiên: “Nếu bạn không thích nàng công chúa tóc dài, vậy thì trong tháp rừng tối của bạn, sống ai đây?”

Bạch Liễu Đưa đầu sang một bên, anh lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua tán rừng um tùm, anh có thể mơ hồ nhìn thấy ngôi đền cao vút trên đỉnh núi. Sau một lúc im lặng, anh mới nhẹ nhàng nói: “Một con thằn lằn có mắt độc.”

“Thằn lằn?!” Giáo viên tỏ vẻ kinh ngạc, “Tại sao lại là một con thằn lằn?!”

Bạch Liễu Cúi đầu xuống:

“Tôi không biết.”

“Nhưng dù nó ở hình thức nào đi nữa…” Bạch Liễu Anh chống cằm, nhẹ nhàng ngước mắt lên, nghiêng đầu cười mỉm, “Nó vẫn là thứ tôi yêu.”

“Chắc hẳn những người sống dưới ngọn tháp nơi nó ở, những người cứu nó, chạm vào mái tóc của nó, hoặc sử dụng sức mạnh ma thuật của nó… Tôi, con quái vật canh giữ phía dưới này, sẽ giết hết tất cả họ trước khi nó sẵn lòng nhảy xuống vì tôi.”

“Nó chỉ có duy nhất một lựa chọn… là tôi.”

**Chương 447: Lễ Thờ Thần Ác – Ngôi Nhà Thuyền**

Giáo viên đứng yên một lúc, cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Bài học hôm nay kết thúc ở đây.”

“Gần đây, ngoài việc học, các em còn có một việc quan trọng khác phải làm.” Giáo viên nhìn những người được coi là “vật hiến tế”, khuôn mặt lại trở nên bình thường như mọi khi, “Lễ Hè sắp đến rồi. Trước khi được đưa lên đền thờ, các bạn sẽ phải đến ngôi nhà thuyền để kiểm tra mức độ đau đớn của mình.”

“Tuy nhiên, các bạn không cần phải lo lắng quá nhiều về kết quả kiểm tra lần này.”

Giáo viên cười hiền từ: “Ngoại trừ cô bé Kōki, mức độ đau đớn của các bạn chắc chắn chưa đủ tiêu chuẩn đâu. Dù sao thì đây mới chỉ là Lễ Hè mà thôi; các bạn cần phải đợi đến Lễ Đông mới đủ chín muồi.”

“Các bạn có thể đi được rồi.” Giáo viên quay đầu nhìn Kōki, nụ cười trên mặt trở nên đầy ý nghĩa, “Nhưng cô bé Kōki vẫn cần ở lại một chút nữa.”

“Với mức độ đau đớn của cô bé, trong Lễ Hè năm nay, cô bé hoàn toàn có thể được dùng làm vật hiến tế.”

“Tuy nhiên, để tăng mức độ đau đớn cho cô bé, trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ tiến hành một số buổi hướng dẫn đặc biệt, giúp mức đau đớn của cô bé mang lại giá trị lớn nhất cho Bắc Nguyên Gia.”

Giáo viên đứng trước mặt Kōki, nụ cười kỳ lạ hiện rõ trên khuôn mặt, nhìn xuống cô bé từ trên cao: “Cô bé Kōki đã mười sáu tuổi rồi phải không? Đã đến lúc nên bắt đầu tình yêu rồi đấy… Bây giờ, cô bé đã biết tình yêu đẹp là như thế nào rồi đấy.”

“Vậy thì cũng đến lúc phải trải nghiệm những nỗi đau của tình yêu rồi.”

“Ngày mai chúng ta sẽ tập hợp một nhóm [Các Hoàng tử], và Cô bé Kōki có thể đóng vai [Nữ hoàng] để chọn ra người mà bạn muốn trải qua cuộc tình đấy.”

Giáo viên cười nói: “Tất cả họ đều là những [Hoàng tử] rất tuyệt vời.”

“Những [Hoàng tử] này thực ra là những người hầu trai điển trai nhưng suýt chết vì lạnh, được Bắc Nguyên Gia chọn ra từ trong những căn nhà thuyền đó.”

“Bắc Nguyên Gia đã cứu họ ra khỏi lồng, và nói với họ rằng việc cứu họ là do lòng tốt của Cô bé Kōki, vì vậy họ đều rất ngưỡng mộ bạn.”

“Họ tự nhiên yêu mến bạn, giống như những con chó Shiba Inu mà Cô bé Kōki từng yêu thích; chỉ cần bạn vươn tay ra, bạn sẽ dễ dàng nhận được tình yêu và sự trung thành của họ.”

“Tất nhiên, bạn cũng có thể không chọn bất kỳ [Hoàng tử] nào trong số này.” Giáo viên nghiêng người lại gần tai Cô bé Kōki, cười hiền từ: “Khi đó, chúng ta sẽ xử lý những [Hoàng tử] này giống như những con mèo hay chó mà bạn không cần trên thuyền vậy.”

“Hy vọng [Nữ hoàng] sẽ không quá tàn nhẫn nhé…”

Cô bé Kōki vừa đứng dậy, ánh mắt cô dần tắt đi; cô cúi đầu xuống, giọng nói trở nên trầm lặng như thể vừa rơi xuống hố sâu: “Được rồi, giáo viên.”

“Tôi sẽ chọn một [Hoàng tử] thật tốt cho mình.”

Đêm hôm đó…

Cô bé Kōki ngồi bất động bên cửa sổ, mái tóc dài buông xuôi theo vai. Dưới mái hiên tầng lầu, nơi mà em trai và con chó của cô từng bị treo cổ, giờ đang treo một con búp bê trong ngày nắng; dưới ánh đèn đêm, con búp bê đó đung đưa liên hồi. Ánh trăng cũng không thể chiếu vào ô cửa sổ tầng lầu cao ngất, nơi đó tối tăm như một cái quan tài đứng sừng sững.