“Chẳng hạn như nhóm trẻ này, sau buổi biểu diễn đã đánh những người đầu tư rồi bỏ trốn vào đêm hôm đó. Tôi không báo cảnh sát, chỉ là chọn lọc không để ý đến chúng, bởi nếu không trốn đi, số phận của những đứa trẻ này trong cái Viện Phúc Lợi mà những người đầu tư này đang quản lý thì sẽ không mấy tốt đẹp đâu.”

Vị hiệu trưởng gõ nhẹ vào phần kết quả xử phạt, ám chỉ rằng: “Ít nhất thì hình phạt cũng không thể chỉ đơn giản là cấm ăn một ngày thôi.”

“Hiệu trưởng, tôi có thể xem bức ảnh chung đó được không?” Sự chú ý của Lục Dịch Trạm lại nằm ở một khía cạnh khác; vẻ mặt anh ta lúc này trông rất nghiêm túc.

Hiệu trưởng đưa chiếc túi hồ sơ cho Lục Dịch Trạm. Anh ta lật đến trang đầu tiên – bức ảnh “Buổi biểu diễn văn nghệ của trẻ em năm Viện Phúc Lợi” – và nhanh chóng tìm kiếm trong số những đứa trẻ trên ảnh, cuối cùng dừng lại ở một đứa bé ở góc bên trái.

Dù đứa bé này được tô điểm son môi và có một đốm đỏ lớn trên trán, nhưng điều đó không khiến nó trở nên buồn cười chút nào; ngược lại, nó mang vẻ đẹp thanh tú đặc trưng của một cô bé nhỏ. Tuy nhiên, ánh mắt lạnh lùng của Lục Dịch Trạm đã phá hủy vẻ đẹp đó, khiến đứa bé trông già dặn hơn so với tuổi tác thực tế. Trước ánh mắt lạnh lùng của anh ta, những đứa trẻ khác dường như đều trở thành những kẻ ngốc nghếch, thật là nổi bật.

Không ai có thể quen thuộc với khuôn mặt này hơn Lục Dịch Trạm vào thời điểm đó.

Ánh mắt Lục Dịch Trạm không hề lay động khi dừng lại trên khuôn mặt đứa bé trong bức ảnh. Anh ta chỉ vào đứa bé đó và nhìn lên hiệu trưởng: “Đứa bé này là ai? Nó tên gì?”

“Đứa bé này à…” Hiệu trưởng nhìn một lúc, dường như đang hoài niệm, “Đó chính là đứa bé đã dẫn đầu nhóm người đánh những người đầu tư rồi bỏ trốn. Vì vậy, tôi nhớ nó rất rõ. Khi nó vào Viện Phúc Lợi, nó chỉ nói mình tên là Bạch, tên là Bạch Lục.”

“Không đúng.” Lục Dịch Trạm đặt hai tay xuống mặt bàn, nhìn chằm chằm vào hiệu trưởng, “Nó tên là Bạch Liễu. Đúng là trước đây nó từng tên là Bạch Lục, nhưng nó đã đổi tên vào năm mười bốn tuổi, và kể từ đó không bao giờ dùng lại cái tên đó nữa. Nó cùng tôi ra khỏi Viện Phúc Lợi công lập… Làm sao nó có thể xuất hiện trong Viện Phúc Lợi tư nhân này được!”

“Nhưng…”, vị hiệu trưởng già nhìn Lục Dịch Trạm bằng ánh mắt đầy bối rối, “Có lẽ anh nhận nhầm người rồi chứ? Đứa bé tên Bạch Lục này, sau khi trốn ra ngoài không lâu thì đã bị người ta tìm lại được, và nó cũng không thể rời khỏi nơi này; chỉ vài ngày sau khi được tìm thấy, Bạch Lục đã qua đời.”

“Qua đời ư? Nguyên nhân cái chết của nó là gì…” Lục Dịch Trạm hỏi với giọng điệu kỳ lạ.

Vị hiệu trưởng già thở dài: “Nguyên nhân cái chết rất kỳ lạ… Nó đã vô tình nuốt phải một đồng xu kỳ lạ; phần giữa đồng xu có một lỗ nhỏ, và nó đã bị nuốt vào đường thở, chỉ vài phút sau thì đã không còn sống nữa. Bởi vì trong thời gian ở đây, trước khi rời đi và sau khi quay trở lại, nó đã trải qua những chuyện rất tồi tệ… Vì vậy, tất cả chúng tôi đều nghi ngờ rằng Bạch Lục đã tự sát.”

Lục Dịch Trạm chuyển ánh mắt nhìn về phía bức ảnh đen trắng, nơi có hình ảnh của Bạch Lục – khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc nào. Đôi mí của cậu ta buông lỏng, trông có vẻ mệt mỏi; mái tóc rủ xuống dính ướt, có lẽ là do mồ hôi. Lục Dịch Trạm cảm thấy như thể những chuyện kỳ lạ này đang đè nặng lên ngực mình, khiến anh khó thở. Đó là hình ảnh của Bạch Liễu cách đây mười năm…

—————

Bạch Liễu tiến lại gần và nhặt lên chiếc búp bê đặt bên cạnh chiếc xích đu. Đó là một chiếc búp bê làm thủ công; rõ ràng nó được thiết kế dựa trên hình mẫu của anh, nhưng chất liệu của nó đã rất cũ kỹ. Trên chân búp bê vẫn còn dấu vết của sợi ruy băng; có lẽ đây là một món quà handmade. Thông thường, những món quà như vậy đều có ghi ngày sản xuất hoặc ngày tặng.

Bạch Liễu kiểm tra chiếc búp bê để tìm thông tin về ngày sản xuất, và cuối cùng đã tìm thấy một dòng chữ viết tay ghi ngày sản xuất bên trong phần đầu búp bê đã bị bóc ra.

Đúng là một chiếc búp bê được sản xuất cách đây mười năm.

Còn Bạch Liễu thì mới chỉ làm việc được hai ba năm thôi; anh bắt đầu mặc trang phục công sở gồm áo sơ mi, vest và quần tây sau khi bắt đầu làm việc. Chiếc đồng xu đeo trên cổ thì là thứ mà Bạch Liễu mới nhận được gần đây, khi anh tham gia trò chơi… Đó là biểu tượng cụ thể của hệ thống trong trò chơi đó.

Trang phục mà anh ta đang mặc này, người ta đã dùng nó để đặt làm một con búp bê cách đây mười năm; đầu và các chi của con búp bê đó còn bị gãy vụn và được vứt lại đây.

Bạch Liễu nhíu mắt lại.

Chương 77: Trẻ em Viện Phúc Lợi

Khi Bạch Liễu đang suy tư về con búp bê của mình thì giáo viên đã gọi năm đứa trẻ còn lại đến.

Năm đứa trẻ này, những đứa trẻ duy nhất còn sót lại, đứng thành một hàng, vẻ mặt lúng túng và trơ trẽo; không một đứa nào dám ngẩng đầu nhìn Mù Cốc. Đôi mắt chúng như được gắn vào đầu ngón chân; có đứa đi khập khiễng, có đứa lưng cong queo… Tất cả đều mang những khuyết tật khác nhau, giống như những đàn con non chưa rời tổ, chúng đứng sát bên nhau, đẩy đạp lẫn nhau.

Chúng giống như những món hàng rẻ tiền bị người ta soi xét; biết rõ mình không đáng giá gì, nên chúng tỏ ra khiêm tốn, e lệ và ít nói.

Khi Bạch Liễu tiến lại gần những đứa trẻ này, ông cau mày; mùi nấm trên người chúng thậm chí còn nồng hơn cả mùi từ những xác chết mà ông từng ngửi thấy ở bệnh viện.

Mù Cốc không thể chịu đựng nổi, liền vung tay lên mũi mình và nói: “Ở đây mọi ngày đều ăn nấm à? Sao mùi nấm lại nồng thế này?”

Giáo viên có vẻ ngượng ngùng và ôm lấy năm đứa trẻ: “Thực ra không phải lúc nào cũng ăn đâu.”

Ánh mắt của Bạch Liễu lướt qua giáo viên và năm đứa trẻ: “Hôm đó các bạn ăn nấm nhiều không?”

Giáo viên ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Chúng tôi và năm đứa trẻ này đều ăn khá nhiều đấy.”

“Vậy trong số những đứa trẻ bị ngộ độc, có đứa nào chỉ ăn một ít không? Chẳng hạn chỉ uống một ngụm canh nấm thôi?” Bạch Liễu hỏi.

Giáo viên suy nghĩ một chút rồi khẳng định: “Có đấy; vì mùi vị của loại nấm này, có đứa trẻ thích, có đứa không thích; có đứa chỉ ăn một chút thôi, nhưng vẫn bị ngộ độc.”

Bạch Liễu thu hồi ánh mắt lại; những đứa ăn nhiều không bị ngộ độc, những đứa ăn ít cũng vẫn bị ngộ độc… Có vẻ như việc bị ngộ độc không liên quan gì đến lượng ăn cả.

Nhưng tại sao lại luôn là nấm chứ… Tại sao mỗi lần có chuyện xảy ra với những đứa trẻ này, đều liên quan đến nấm?