Anh ta dường như thấy cảnh tượng trước mắt rất thú vị.

Nhưng Bạch Liễu nhanh chóng quay đầu lại và nói: “Hãy bắt đầu chơi game đi, chúng ta dự định sẽ chơi ít nhất mười trận trong một ngày. Nếu ai không chịu nổi thì cứ gọi dừng lại, nghỉ ngơi rồi tiếp tục.”

Năm người biến mất giữa đám đông.

Trong một góc khuất, đôi mắt màu xanh táo lặng lẽ theo dõi cảnh tượng đó, sau đó họ quay vào một trò chơi cấp ba.

Bên trong Hội Những Kẻ Cờ Bạc, Tra Nhĩ Tư lấy ra chiếc khăn len đeo trước ngực mình. Trên chiếc khăn, những sợi chỉ vàng của số phận được thêu thành hình vương miện; khuôn mặt của Bạch Liễu lúc hiện lên, lúc biến mất. Tra Nhĩ Tư cho chiếc khăn vào túi, cầm ly rượu vang lên và nói với không khí: “—Chúc mừng chiến thắng và tiền bạc mà số phận ban tặng!”

Bên trong Hội Vua, Hồng Đào lắc chiếc chai nước mắt của Psyche – thứ mà Lưu Gia Nghi đã trả lại cho cô.

Ánh mắt của Hồng Đào nhìn qua chiếc chai thủy tinh hình giọt nước mắt, bay xa, dường như đang hoài niệm về một linh hồn đã tan biến từ lâu… Cho đến khi có người gõ cửa.

Ai đó mở cửa một cách lo lắng và thì thầm báo cáo: “Nữ hoàng, có vẻ như Bạch Liễu sẽ tham gia cuộc thi năm nay…”

“Vậy thì cứ để anh ta tham gia đi.” Hồng Đào cất chiếc chai xuống và nói một cách bình thản, “Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể để ngăn cản anh ta; kết quả này có lẽ chính là kết quả thực sự.”

Hồng Đào nhìn vào bức ảnh trên bàn làm việc – đó là bức ảnh chụp sau khi họ hoàn thành một phiên đấu trong một dungeon lớn. Lãnh đạo hội luôn cần phải thực hiện những hành động mang tính nghi thức nhằm củng cố lòng tin của mọi người vào mình, ví dụ như chụp ảnh chung.

Trong bức ảnh, Lưu Gia Nghi đã kéo lên một góc mặt nạ phù thủy của mình; khuôn mặt lạnh lùng của cô hiếm khi hiện lên nụ cười trong sáng, và cô nhìn Hồng Đào đứng bên cạnh mình với sự tin tưởng. Phía sau họ là một làn sương mù u ám, báo hiệu những nguy hiểm tiềm ẩn của trò chơi cấp ba đó.

Nhưng có lẽ chính những nguy hiểm ấy cũng khiến nụ cười trong sáng của Lưu Gia Nghi biến mất.

Trong bức ảnh nền, Lưu Tập đứng ngốc nghếch, còn Kỳ Nhất Phượng với khuôn mặt đầy vết thương thì quỳ gối bên chân Lưu Gia Nghi, nở nụ cười rạng rỡ và vẽ thêm biểu tượng “yeah”. Trong khi đó, con quái vật khổng lồ Titan đứng im lặng ở phía sau; dù nó cố gắng cúi đầu xuống, nhưng ống kính chỉ có thể chụp được phần hàm của nó.

Hồng Đào đứng ở giữa tất cả mọi người, còn Lưu Gia Nghi tựa vào lòng cô ấy – họ chính là hai trung tâm của đội tuyển trong năm nay, được mọi người vây quanh và chào đón nhiệt liệt.

Ánh mắt cô ấy dừng lại trên bức ảnh này một lát, rồi đưa tay che đi nó.

Hồng Đào cho chiếc chai thủy tinh đó vào ngăn kéo sâu nhất, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Hãy lan truyền tin tức về việc ‘Nữ pháp sư nhỏ’ đã phản bội Hội Nữ hoàng.”

Bóng dáng người thông báo dừng lại một chút; đôi mắt anh ta đỏ hoe khi ngước lên và nói: “Hoàng hậu, ‘Nữ pháp sư nhỏ’ thực sự không thể trở lại nữa…”

Hồng Đào không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, tiếp tục ra lệnh: “…Hãy đưa ‘Nữ tu’ – người được chuẩn bị sẵn để thay thế ‘Nữ pháp sư nhỏ’ – vào trận đấu hôm nay. Tôi sẽ bắt đầu huấn luyện cô ấy thành thành viên chính thức của đội tuyển…”

Người thông báo gục đầu xuống, yếu ớt đáp: “…Vâng, Hoàng hậu.”

Khi người thông báo đang định quay đi, Hồng Đào bỗng nhiên gọi anh ta lại: “Đợi đã.”

Người thông báo quay đầu lại và ngạc nhiên khi thấy Hoàng hậu, người luôn quyết đoán mạnh mẽ, lúc này đang ngồi buông lỏng, đặt tay lên trán và nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên bàn làm việc – anh ta nhớ rằng lúc nãy Hoàng hậu vừa mới che đi bức ảnh đó.

Không hiểu tại sao, bây giờ bà lại đặt nó lên lại.

Người thông báo cẩn thận hỏi: “Hoàng hậu, còn điều gì khác không ạ?”

Hồng Đào hạ mắt xuống, đưa đầu ngón tay trắng muốt của mình nhẹ nhàng chạm vào hình ảnh của Lưu Gia Nghi trên bức ảnh, như thể đang thở dài buồn bã và bất lực, sau đó mệt mỏi nhắm mắt lại và ném hai cái hộp cho người thông báo.

“– Đây là hai vật phẩm cấp siêu phàm ban đầu được chuẩn bị cho ‘Nữ pháp sư nhỏ’. Một cái là một đôi kính áp tròng có thể giúp người sử dụng nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng, dù ở bất kỳ môi trường nào…” Hồng Đào dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói, “– Cái còn lại là một loại dung dịch; uống vào sẽ giúp phục hồi thị lực vĩnh viễn.”

“Hãy mang đến cho cô ấy giúp tôi nhé.” Hồng Đào nói một cách nhẹ nhàng, “Và hãy gửi đến cô ấy một lời nữa — Lần sau gặp lại, chúng ta sẽ đối đầu trên sân đấu.”

“Hãy bảo cô ấy dù chọn con đường nào, dù là phản bội hay hoài nghi, cũng đừng hối tiếc hay trốn tránh; hãy tự mình quan sát và đưa ra quyết định.”

“Đây có lẽ là bài học cuối cùng tôi muốn dạy cô ấy.”

Người thông báo đứng yên một lúc lâu, rồi cúi đầu và rời đi: “Vâng, Hoàng hậu.”

Hồng Đào ngồi một mình trước bức ảnh đó trong bóng tối thật lâu. Cuối cùng, cô cũng cho bức ảnh vào chiếc ngăn kéo chứa những giọt nước mắt của Psyche.

Ở sâu thẳm nhất chiếc ngăn kéo đó, có thể nhìn thấy một bức ảnh còn cổ xưa hơn. Trong bức ảnh, Hồng Đào khi còn trẻ đang ngồi trên đùi một người đàn ông khuôn mặt không rõ ràng; người đàn ông đó ôm lấy eo cô ấy, và cả hai cùng vui vẻ cười nói, không lo âu gì cả.

Hồng Đào khóa chiếc ngăn kéo lại, đứng dậy và rời đi mà không ngoái đầu lại.

Bình minh vàng – Một hiệp hội.

Mặc dù hiệp hội này xếp thứ ba trong danh sách các hiệp hội, nhưng trụ sở của nó lại nằm ở một khu vực tương đối ít người biết đến trong trò chơi. Từ bề ngoài, tòa nhà này trông u ám và không hề thu hút sự chú ý, giống hệt với phong cách hoạt động của chính hiệp hội này – kín đáo, giản dị và nghiêm túc.

Tuy nhiên, bên trong tòa nhà lại sáng trưng như ban ngày. Các hệ thống phân tích dữ liệu liên tục xuất hiện trước mặt các game thủ, và họ đều có vẻ nghiêm túc, giống như đang ở một trung tâm thử nghiệm công nghệ cao cấp, chứ không hề giống một hiệp hội dành cho người chơi.

Bình minh vàng là một hiệp hội rất đặc biệt. Khác với những hiệp hội mở cửa rộng rãi, cho phép người chơi tham gia hoặc rời đi một cách tự do, Bình minh vàng giống như tổ chức Killer Sequence, là một hiệp hội rất kín đáo.

Bất kỳ ai muốn gia nhập Bình minh vàng đều phải trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt. Không ai biết rõ tiêu chuẩn kiểm tra đó là gì, chỉ biết rằng rất ít người có thể tham gia hoặc rời khỏi hiệp hội này. Vì vậy, số lượng người chơi bình thường trong hiệp hội rất ít – điều này cũng khiến cho thông tin bên trong hiệp hội trở nên rất bí ẩn.

Hầu hết các hiệp hội đều có cái nhìn tương tự như Vương Thuận đã đánh giá về Bình minh vàng – đó dường như là một hiệp hội chủ yếu chỉ có người nước ngoài tham gia.