Người đàn ông nhìn chằm chằm vào Xiao Kui một lúc rồi bỗng nhiên cười nói: “Xiao Kui đã vài lần không được Thần Ác chọn, có lẽ là vì nỗi đau của em chưa đủ lớn phải không?”

Anh ta từ từ đưa tay ra khỏi vòng tay của Xiao Kui, lấy con mèo nhỏ đang bám chặt vào áo cô bé ra, vuốt ve nó một cách nhẹ nhàng, sau đó đặt tay lên cổ con mèo và nói nhỏ:

“Vậy thì hãy cảm nhận nỗi đau lớn hơn nữa đi, Xiao Kui.”

Con mèo kêu thảm thiết; lần này, người đàn ông không buông tay nó nữa. Anh ta vỗ tay và vứt xác con mèo đã tắt thở bên cạnh Xiao Kui, người đang trông có vẻ mơ hồ, rồi quay lưng bỏ đi:

“Hãy tìm cho Xiao Kui một con chó Shiba Inu để bạn cùng nó; nếu nó không muốn, thì giết nó đi và thay bằng một con mèo khác… Cho đến khi nó không còn khả năng khóc được nữa.”

**Chương 435: Lễ Tế Thần Ác – Ngôi Nhà Trên Thuyền**

Sau khi người đàn ông rời đi, căn phòng trên thuyền lại trở nên yên tĩnh; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng nức nở sợ hãi của đứa trẻ và tiếng kêu của những con vật nhỏ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thái Thanh được phân cho một con mèo đen nhỏ. Anh ta đứng sau lưng Bạch Liễu một lúc lâu, rồi mới khó khăn mở miệng và hỏi bằng giọng run rẩy: “Bạch Liễu, anh có thể nhìn thấy Xiao Kui không? Cô ấy thế nào rồi?”

Bạch Liễu nhìn xuống Xiao Kui đang nằm trên giường, mái tóc rối bù, tay siết chặt vào băng quấn trên cổ tay, liên tục vuốt ve đầu con mèo được phân cho mình, giọng nói khàn khàn và yếu ớt: “Con mèo nhỏ dễ thương quá… Thật ngoan.”

“[Xiao Kui] thật ngoan.”

Thái Thanh nghe thấy giọng nói của Xiao Kui, anh im lặng một lúc lâu, ánh mắt tràn đầy đau đớn khi nhìn con mèo đen nhỏ trong lòng mình, rồi từ từ buông tay ra.

Con mèo đen nhỏ ngước đầu lên, nhìn ngườiNam cậu bé không ôm chặt mình và kêu một tiếng nhỏ.

Thái Thanh quyết tâm quay đi, hít thở gấp gáp và nhắm mắt lại…

Hóa ra, đây chính là lý do tại sao những sinh vật hiến tế như họ lại được nhận những con vật nhỏ… Sở hữu một con vật nhỏ có tên giống mình và luôn gần gũi với mình, gần như là ước mơ của tất cả các đứa trẻ.

Nhưng không thể để như vậy được… Điều này thật sự quá đau khổ rồi.

Nó còn khiến Thái Thanh sợ hãi gấp trăm lần so với việc bắt anh ta phải làm công việc nặng nhọc.

Khi nhìn thấy hai chú mèo con tên là Tiểu Khúc và chú chó Shiba Inu chết đi, Thái Thanh co ro trên giường, không dám phát ra tiếng động nào; nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Tiểu Khúc, anh ta run rẩy, che tai lại không dám nghe tiếp nữa.

Tiếng kêu ấy thật sự quá bi thảm đến mức Thái Thanh gần như nghĩ rằng không phải những con vật nhỏ kia đã chết, mà chính Tiểu Khúc mới là người đã qua đời.

Anh ta không muốn trở thành người tiếp theo như Tiểu Khúc… Vì vậy, tốt nhất là anh ta không nên dành tình cảm cho những thú cưng được phân phát này; tốt nhất là nên tách rời chúng ngay từ bây giờ.

Một con sóng lớn khác ập đến, khoang tàu bị lắc lư dữ dội; mọi người đều bị sóng đẩy sang một bên. Con mèo đen nhỏ không thể bám chắc vào bất cứ thứ gì, suýt nữa thì rơi xuống từ giường; nó hoảng sợ và kêu lên hai tiếng.

Thái Thanh, người ban đầu không hề quay đầu lại, vô thức quay đầu lại và hét lên: “Con mèo đen nhỏ ơi!”

Anh ta vội vàng vươn tay ra, ôm lấy con mèo đen nhỏ vào lòng và siết chặt nó.

Khi Thái Thanh nhận ra mình vừa làm gì, anh ta ngẩn ngơ nhìn con mèo đen nhỏ đang nằm trong vòng tay mình, và nước mắt bất chợt tuôn trào.

…Tại sao lại như vậy chứ?

Dù chỉ là lần đầu tiên gặp nhau thôi, nhưng anh ta thực sự không thể chịu đựng được việc nhìn chúng chết đi trước mắt mình.

Trong khoang tàu tối tăm này, rất nhiều đứa trẻ đều khóc lóc, ôm chặt lấy thú cưng của mình vào lúc những con sóng ập đến; chúng khóc nức nở và gọi tên những con vật ấy y hệt tên của mình.

Trong đại dương mênh mông này, trên hành trình đầy đau khổ và không biết điểm đến sẽ là đâu, những đứa trẻ này đang cố gắng tìm kiếm sự ấm áp từ những con vật mềm mại và thân thiện này… Hoặc ít nhất là tình yêu mà con người đã dành cho chúng ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ.

“Anh không thể buông bỏ những thú cưng này được đâu,” đứa trẻ tên là Bạch Lục nằm ngay trước mặt anh ta nói một cách bình thản, “Khi anh biết rằng tên của con vật đó giống hệt tên của mình, anh sẽ không thể buông bỏ nó được đâu.”

Thái Thanh ôm lấy chú mèo đen nhỏ, nức nở hỏi: “Tại sao vậy?”

Bạch Liễu bình tĩnh tiếp tục nói: “Nó cũng giống như bạn thôi – đều là những con vật non bị người lớn lợi dụng; sau khi bị bỏ rơi để buôn bán, chúng đều phải trôi dạt một mình trên biển này, và tất cả đều sắp trở thành những công cụ để gây ra đau khổ.”

“Xét từ nhiều góc độ, các bạn đều là những sinh vật có số phận giống nhau.”

“Trong cuộc đời này, có lẽ bạn chưa bao giờ gặp phải một người cùng loài lại tử tế với mình như vậy. Những người cùng loài với bạn… hay nói cách khác, con người… đều đang hành hạ bạn. Nếu không, bạn đã không bị bán đến con tàu này. Trong hoàn cảnh như thế này, bạn lại gặp được một người cùng loài được chọn lọc kỹ lưỡng và chắc chắn sẽ yêu quý bạn… Các bạn còn có cùng một cái tên nữa; thật khó để bạn không cảm thông với chú mèo nhỏ này.”

Bạch Liễu nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn qua mí mắt lên Thái Thanh đang đứng đó, ngẩn ngơ phía sau mình: “Nói cách khác… con mèo trong tay bạn bây giờ không còn là một con mèo nữa… mà là một phần của chính bạn, là một phiên bản khác của Thái Thanh.”

“Bạn không thể đứng nhìn nó chết… giống như bạn cũng không thể đứng nhìn chính mình chết vậy.”

Thái Thanh nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen tối của Bạch Liễu; anh bỗng nhiên nhớ đến những lời đồn đại kia, run rẩy, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Bạch Liễu bình tĩnh nói: “Bây giờ bạn đang tự hỏi, nếu con người có thể cảm thông với một con vật đang gặp hoàn cảnh tương tự… tại sao trong câu chuyện của Viện Phúc Lợi… ‘tôi’ lại có thể hành hạ những con vật như vậy, phải không?”

Sau một lúc dài, Thái Thanh mới e ngại nhìn xuống chú mèo trắng nhỏ đang ngủ say trong vòng tay Bạch Liễu, rồi thì thầm: “Thực ra… tôi không nghĩ đó là việc bạn làm… Nhưng tôi chỉ không hiểu được… Nếu thực sự có một người như bạn trong những lời đồn đại đó… tại sao anh ta lại làm như vậy chứ?”