“Đây là khu vực dành cho người xem các trận đấu play-off,” Lưu Gia Nghi nói một cách lạnh lùng. “Dĩ nhiên rồi, sau khi các giải đấu giao hữu và giải đấu giữa mùa kết thúc, tất cả các khu vực dành cho người xem sẽ được hợp nhất lại thành một khu vực duy nhất, vì vậy nó sẽ rất lớn.”

Người dẫn chương trình đứng trên bục điều khiển có thể nâng cao hoặc hạ thấp, vẫy tay một cách hào hứng; giọng nói của anh ta được phát qua loa đến mọi góc trong khu vực dành cho người xem:

“Hôm nay, tám đội bóng đã có màn trình diễn xuất sắc nhất trong giải đấu giữa mùa đã tập trung tại đây. Tuy nhiên, thật đáng tiếc là chiến thuật gia của đội Killer Sequence – Người Xét Xử Chúa Tể – không thể tham gia vì lý do nào đó… Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc diễn ra cuộc thi thách đấu của chúng ta…”

Ánh mắt của Bạch Liễu lướt qua lá cờ hình thánh giá của đội Killer Sequence, dừng lại ở chỗ trống của vị chiến thuật gia đó, rồi chuyển sang nhìn người đang ngồi bên cạnh – Black Card – và nhẹ nhàng chớp mắt.

Black Card bất ngờ đứng dậy và chuẩn bị nhảy xuống khu vực dành cho người xem, nhưng Liao Ke, người đang ngồi bên cạnh và nhận thấy ý định của anh ta, đã vội vàng ngăn cản. Anh ta không khỏi tự tiện vỗ đầu và lẩm bẩm điều gì đó với Black Card, nhưng dường như Black Card hoàn toàn không để ý đến những lời đó. Anh ta cúi đầu đi qua những lá cờ đang bay phấp phới, ánh mắt vẫn dõi chăm chú vào Bạch Liễu.

Bạch Liễu hạ mắt xuống, không nhìn Black Card nữa.

Người dẫn chương trình tiếp tục nói:

“Tôi tin rằng mọi người đều rất mong đợi các trận đấu play-off năm nay. So với những năm trước đây, khi chỉ có một đội bóng nổi bật, thì năm nay có thể nói là có sự cạnh tranh sôi động từ nhiều đội bóng khác nhau; nhiều tân binh xuất sắc đã bắt đầu tỏa sáng.”

“Trước hết, phải kể đến tân binh trẻ tuổi nhất – Phi Bi của đội King’s Guild! Cô ấy xếp hạng thứ 27, một thứ hạng rất cao!”

Người dẫn chương trình giơ tay lên và nói một cách mạnh mẽ, hướng về phía đội King’s Guild: “Ngay từ khi xuất hiện trong giải đấu giữa mùa, Phi Bi đã chiếm được sự yêu mến nồng nhiệt từ khán giả nhờ vào màn trình diễn xuất sắc và vẻ ngoài xinh đẹp như búp bê của mình.”

Phi Bi cúi đầu nhẹ nhàng cảm ơn, đôi mắt màu xanh lá cây của cô nhìn về phía Lưu Gia Nghi trong đội Wanderer Circus đối diện, cô mỉm cười và cúi chào Lưu Gia Nghi một cách lịch sự. Sau đó, cô đặt hai tay dưới má và cúi đầu cầu nguyện, thì thầm điều gì đó.

“Nguyện Chúa phù hộ những nữ pháp sư không bao giờ rơi xuống địa ngục.”

Ánh mắt của Lưu Gia Nghi rời khỏi khuôn mặt Phoebe và chuyển sang chiếc cờ vương miện màu trắng đang đung đưa lảo đảo trước mặt họ; ánh mắt cô ta gặp lại ánh mắt của Hồng Đào – người đang ngồi ở hàng đầu với tư thế lười biếng.

Hồng Đào hạ mắt xuống, dùng quạt che đi đôi mắt mình và không còn nhìn vào mắt Lưu Gia Nghi nữa.

Lưu Gia Nghi mím môi lại.

“Và sau đó là Bình minh vàng – Amanda… Cô ấy sở hữu vẻ đẹp rực rỡ như vàng, giống hệt chủ tịch Georgia… Và cũng có một ‘bướm’ tưởng chừng nhỏ bé, nhưng lại có thể tạo ra ‘bão lốc’ trong mỗi trận đấu!”

“Xếp hạng 21!”

Người dẫn chương trình vẫy tay giới thiệu và đùa cợt: “Tất nhiên, tôi hy vọng mọi người đừng bị vẻ ngoài rực rỡ như ánh nắng mặt trời của các thành viên trong ban lãnh đạo Bình minh vàng lừa dối… Bản chất của họ lạnh lùng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài… Người nào từng cố gắng đùa cợt với họ chỉ vì vẻ ngoài đã bị cuốn đi… vào một thế giới khác rồi.”

Amanda, người mặc bộ đồng phục màu trắng được viền kim tuyến vàng, với chiếc đàn tuần lục dây màu vàng được gắn trên mái tóc, nhìn qua chiếc cờ vàng đang đung đưa, ánh mắt cô ta lặng lẽ đặt lên người Mục Tứ Thành – người đang lén lút nhìn xung quanh phía sau Bạch Liễu.

“Và cuối cùng!” Người dẫn chương trình hào hứng nói lên, “xin giới thiệu với mọi người… Người mới xuất hiện mạnh mẽ nhất trong năm nay!”

“Chàng hề đã giành chiến thắng liên tiếp trong mười ba trận đấu đơn! Xếp hạng 11!”

Người dẫn chương trình nói nhanh và hào hứng: “Chàng hề này ngay trong trận đầu tiên đã giết chết một khán giả và tuyên bố không muốn ai nhìn thấy khuôn mặt thật của mình… Vì vậy, anh ta luôn đeo mặt nạ hề khi xuất hiện trước công chúng… Mặt nạ đó thường được vẽ bằng máu của người chơi mà anh ta đã giết trong trận đấu trước… Trong dịp trang trọng như hôm nay, anh ta vẫn tiếp tục đeo mặt nạ… Và suýt nữa thì đã giết chết nhân viên của chúng tôi khi họ khuyên anh ta tháo mặt nạ…”

“Có vẻ như chiếc mặt nạ hề chính là đặc điểm nổi bật của anh ta… Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ được thấy khuôn mặt thật của anh ta trong suốt giai đoạn playoffs này đâu…”

Anh ta vừa nói đến giữa chừng thì đột nhiên dừng lại một cách kỳ lạ.

Người dẫn chương trình ngây ngác nhìn thấy Daniel, người đang ngồi ở vị trí “thợ săn nai”, từ từ đứng dậy; anh ta run rẩy, như đang kiềm chế một cảm xúc hào hứng mãnh liệt, rồi bỏ chiếc mặt nạ trên mặt xuống.

Người dẫn chương trình ngớ người và từ từ nói: “…Kẻ hề kia đã bỏ chiếc mặt nạ đẫm máu của mình xuống rồi.”

Daniel hiện ra khuôn mặt còn mang vẻ non nớt; đôi mắt màu xanh táo nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu đang đi về phía khán đài.

Cậu ta vang lên tiếng hát vui vẻ, dùng một tay đỡ vào hàng rào của khán giả, rồi định nhảy xuống để chạy về phía Bạch Liễu, nhưng khi vừa nhảy xuống nửa chừng, Thẩm Bất Minh phía sau lập tức nhanh tay túm lấy cổ áo cậu ta, ngăn cản anh ta tiếp tục nhảy xuống.

Daniel không quay đầu lại, không do dự gì mà rút súng bắn tỉa ra, nhắm thẳng vào Thẩm Bất Minh và nói với giọng cười: “Nếu cản tôi đi tìm hắn, tôi sẽ giết bạn đấy.”

Người dẫn chương trình sửng sốt: “Kẻ hề này đang dùng súng nhắm vào trợ lý chiến thuật của anh ta! Thợ săn nai bỗng nhiên xảy ra xung đột nội bộ!”

Thẩm Bất Minh không hề nao núng, giọng nói bình thường: “Trong hội trường này không được phép làm tổn thương người khác.”

“Tôi đã nói rồi, tôi có thể khiến Bạch Liễu tự mình đến tìm bạn… Tại sao bạn lại cố gắng vội vàng đến thế?”

Daniel dừng lại một lát, sau đó thu lại súng, đứng dậy và nhảy trở lại ghế; cơ thể anh ta trông uể oải, ngồi xuống và không buồn nhìn Thẩm Bất Minh, giọng nói cũng trở nên uể oải: “Hy vọng lời bạn nói là sự thật.”

Người dẫn chương trình tỉnh táo trở lại và tiếp tục giới thiệu tiếp, nhưng giọng nói đã không còn hứng thú nữa: “Tiếp theo là hai đội bóng tham gia các trận đấu giao hữu trước mùa giải.”