Đường Nhị Đập vừa nói vừa dùng nòng súng đâm nhẹ vào chiếc bình thủy tinh kia, khuôn mặt hiện lên vẻ ghê tởm nhưng cũng quen thuộc: “Thứ này xuất hiện được một thời gian ngắn, nhanh chóng lan rộng khắp thế giới… Mắt của tất cả mọi người đều ‘mọc’ ra những bông hồng.”

“Những người không có tiền mua thứ này thì sẽ héo úa trên đường phố, xung quanh các khu ổ chuột và nhà ở rẻ tiền đầy rẫy những ‘bông hoa thịt’ đã héo úa… Còn những người giàu có thì những bông hồng trong mắt họ vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ… Cuối cùng, tất cả mọi người đều bắt đầu buôn bán, sản xuất thứ này… Chúng ta hoàn toàn không thể tìm ra nguồn gốc của nó… Lần này cũng vậy, nó lại xuất hiện một cách bí ẩn như thế này.”

“Tôi rất ghét thứ này… Nhưng bạn thì rất thích nó phải không, Bạch Lục?” Đường Nhị Đập nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu.

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi có liên quan đến thứ gọi là ‘hơi ga hồng’ này?” Bạch Liễu hỏi lại một cách bình tĩnh, “Và chắc chắn phải có cách để giải quyết vấn đề này chứ?”

“Bởi vì trong một thời điểm nào đó khi tôi bắt được bạn, bạn thực sự đã giúp cục Điều tra Dị giáo của chúng tôi giải quyết vụ việc này,” Đường Nhị Đập nói.

Bạch Liễu nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt trong lời nói của Đường Nhị Đập: “Không phải vì bạn bắt được tôi – người muốn giết tôi – mà tôi sẽ miễn phí giúp đỡ các bạn đâu… Các bạn đã trả tiền cho tôi chưa?”

Đường Nhị Đập tỏ ra rất phiền lòng, cuối cùng anh ta vẫy tay và thừa nhận: “Ừm… Đúng vậy, họ đã trả khá nhiều tiền… Và trong thời gian đó, vì những đóng góp xuất sắc của bạn trong việc giải quyết vụ án này, bạn cuối cùng cũng được minh oan.”

Anh ta nhìn xuống Bạch Liễu một cách lạnh lùng: “Mặc dù tất cả chúng tôi đều biết rằng bạn chắc chắn có liên quan đến thứ này… Nhưng chúng tôi vẫn để bạn đi… Bởi vì không có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh bạn đã lợi dụng nó để kiếm lợi.”

“Tất cả những gì chúng tôi có chỉ là những bằng chứng gián tiếp chứng minh mối liên hệ giữa bạn và thứ gọi là ‘hơi ga hồng’ này… Chúng tôi biết rõ nguồn gốc của nó chính là bạn… Và bạn cũng không phủ nhận điều đó… Nhưng vì không có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh bạn đã lợi dụng nó để kiếm lợi… Cuối cùng, nhờ sự kiên trì của Tô Dương, ông ấy cho rằng bạn vô tội… Vì vậy, bạn không thể bị bắt… Và bạn đã được thả.”

Một năm sau, những nhà sản xuất thứ này thậm chí còn mở cửa hàng bán lẻ ngay bên ngoài Cơ quan Quản lý Những Hành vi Dị giáo… Tất cả đều là vì những xác chết héo úa do thứ này gây ra. Đường Nhị Đập dừng lại một giây, rồi tiếp tục: “Trong dòng thời gian đó, cha mẹ của Tô Dương đã chết tại nhà vì không thể mua được loại khí từ lá hồng khô; vì muốn hồi sinh cha mẹ mình, Tô Dương đã bước vào trò chơi đó.”

Ánh mắt của Bạch Liễu dừng lại trên chiếc chai nước hoa màu hồng: “Điều này thực sự không phù hợp với quan điểm kinh doanh của tôi.”

Đường Nhị Đập nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy châm biếm sắc bén: “Anh còn có quan điểm kinh doanh à? Anh không phải luôn chỉ muốn tiền sao? Vì anh đã được minh oan, nên thứ này, ở một mức độ nào đó, đã trở thành hợp pháp một cách ‘mờ ám’ rồi.”

“Những nhà sản xuất đó tuyên bố rằng loại nước hoa này giống hệt thuốc lá; ngoại trừ một số người bị dị ứng, nó không gây chết người. Vì việc anh được minh oan đã giúp họ tiến hành công tác quảng bá sản phẩm này một cách dễ dàng hơn nhiều; họ cũng đã trả cho anh một khoản tiền lớn… Tôi chưa thấy anh từ chối đâu?”

“Đúng, tôi sẽ không từ chối những đồng tiền được đưa đến tay mình. Nhưng nếu trong dòng thời gian đó, tôi đã sở hữu những địa vị và nguồn lực như anh nói, tôi sẽ không nhập khẩu loại nước hoa gây nghiện này đâu.” Bạch Liễu cầm lấy chiếc chai thủy tinh màu hồng, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trên đó, rồi nói tiếp: “Bởi vì việc lạm dụng tính nghiện của loại nước hoa này khiến con người trở thành nguồn lực không thể tái tạo được… Giống như những bông hồng – chỉ nở một lần rồi lại tàn úa.”

“Đây là hình thức bóc lột vốn tinh thiển nhất… Thật ngu ngốc.” Bạch Liễu nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn Đường Nhị Đập, rồi nói: “So với hồng, tôi thích hành tây hơn… Bởi vì hành tây có thể tái tạo được.”

“Nếu tôi là kẻ có thể bóc lột những người ở tầng lớp thấp hơn một cách vĩnh viễn, tôi sẽ không vội vàng “gặt hái” họ triệt để… Tôi sẽ nuôi dưỡng họ, cho họ không gian và nguồn lực để phát triển… Để họ mãi mãi có thể tái tạo… Biến họ thành những “bông hồng” thì quá xa xỉ rồi… Đó không phải là cách kiếm tiền mà tôi thích.”

Đường Nhị Đập: “…“

Dù đã gặp Bạch Liễu bao nhiêu lần, những lời nói vô lý và khả năng “thuyết phục” của người này vẫn không hề suy giảm chút nào.

“Tôi không quan tâm bạn thích hồng hay hẹ, tốt nhất là bạn nên thành thật giải thích cho tôi biết cách nào để loại bỏ thứ khí độc này.” Đường Nhị Đập cười một cách giả tạo và lịch sự, “Hơn nữa, các phòng ở đây đều được tôi thiết kế đặc biệt bằng những vật dụng đặc biệt, có khả năng ngăn chặn mọi thứ xấu xa, kể cả cái đồng xu đó. Dù bạn nuốt nó đi chăng nữa, bạn cũng không thể vào trò chơi được.”

Anh ta dùng súng gõ nhẹ vào mặt Bạch Liễu, cười càng lúc càng hiền lành: “Tôi rất có thời gian và cách thức để kiên nhẫn đối phó với bạn, người bạn cũ ạ.”

“Thưa Đội Trưởng Đường, vậy tôi – kẻ tù nhân của thời gian này – có quyền hỏi bạn một câu cuối cùng không?” Bạch Liễu ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Đường Nhị Đập, “Nếu bạn đã thành công trong việc giết tôi ở những dòng thời gian khác, thì ở dòng thời gian này, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi. Tại sao bạn lại không đến giết tôi ngay từ đầu, mà phải đợi đến khi thứ khí độc này xuất hiện mới tìm đến tôi?”

“Bởi vì tôi nghĩ bạn đã chết rồi.” Đường Nhị Đập nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu, “Ban đầu tôi muốn giết bạn trước khi bạn trưởng thành, vì vậy tôi đã dựa vào những manh mối từ các dòng thời gian khác để tìm ra nơi bạn đang ở – ngôi trường tư thục Viện Phúc Lợi đó, nơi mà bạn vẫn chưa trưởng thành.”

“Trong tất cả các dòng thời gian mà tôi đã kiểm tra, bạn đều lớn lên trong ngôi trường tư thục Viện Phúc Lợi đó, nơi mà trẻ em bị ngược đãi. Hầu như mỗi lần tôi đều tìm thấy dấu vết của bạn ở đó… Nhưng lần này, hiệu trưởng của ngôi trường nói với tôi rằng Bạch Lục đã chết khi 14 tuổi do nuốt phải đồng xu… Bạn thực sự đã chết à?”

Đường Nhị Đập dừng lại vài giây.

“Sau khi trưởng thành, bạn gần như đã kéo tất cả những người đầu tư và hiệu trưởng gây ra nỗi đau cho tuổi thơ bạn vào trò chơi… Những người đó đều chết một cách thảm hại. Bạn không tự tay giết họ, mà chỉ dùng đủ mọi cách để dụ họ vào trò chơi, để họ chết dưới móng vuốt của quái vật… Bạch Lục, bạn luôn thông minh trong việc làm những việc xấu xa như vậy… Chúng tôi thật sự rất khó có thể tìm ra bằng chứng nào để buộc tội bạn.”

Khi nói đến đây, biểu cảm của Đường Nhị Đập trở nên mơ màng; đầu ngón tay anh ta vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái: “Bạn không thể nào chết một cách dễ dàng như vậy được… Tôi hoàn toàn không tin bạn đã chết… Khi bạn vào trò chơi, những người bị hại lẽ ra phải là những người khác mới đúng… Làm sao bạn lại có thể tự tử sau khi bị những kẻ đầu tư