“Có lẽ là vì lúc nãy tôi mới chỉ tập luyện trong phòng đày đọa mà thôi…” Ánh mắt trống rỗng, Tiểu Khuê thì thầm tự trả lời mình.

Thái Thanh Nhìn vào những dấu vết máu đỏ trên các đốt ngón tay của mình, anh ta siết chặt tay lại và cúi đầu không nói gì thêm nữa.

Tiểu Khuê để ý thấy hành động nhỏ của Thái Thanh và hỏi: “Anh cũng đã đi đến phòng đày đọa à?”

“Ừ.” Thái Thanh cười một cách buồn bã và châm biếm, “Kể từ năm năm trước, khi chúng ta bị phát hiện có liên quan đến vụ đốt phá đền thờ, dù Bắc Nguyên Gia đã thất bại và không còn khả năng xây dựng những căn nhà lớn để tiếp tục tra tấn chúng ta nữa, nhưng nỗi đau của chúng ta vẫn chưa đủ ‘đạt tiêu chuẩn’… Chúng ta vẫn chỉ là những ‘lễ vật kém chất lượng’, và họ vẫn không bao giờ từ bỏ việc hành hạ chúng ta.”

“Đương nhiên rồi.” Đôi mắt Tiểu Khuê sáng lên, cô cười một cách tự hào và thoải mái, “Những gì đã xảy ra năm năm trước thực sự đã làm cho lũ con thú đó sợ hãi đến mức chạy té tóe.”

“Đúng vậy.” Thái Thanh cũng không nhịn được mà cười lên, anh nhớ lại: “Lúc đó, đền thờ bị thiêu rụi hoàn toàn; Bạch Lục muốn đi cứu vị Thần Xấu xa ấy, và chúng tôi cũng đã quay lại giúp đỡ anh ấy.”

“Chính tôi là người đã quay lại giúp đỡ anh ấy!” Tiểu Khuê phản bác, nhưng rồi cô nằm xuống và cười chế giễu: “Dù sao thì tôi cũng chẳng giúp được gì cả… Rất nhanh sau đó, tôi đã bị đánh cho ngất đi.”

“Sau đó, tôi mơ hồ nhớ lại rằng Bạch Lục đã mang tôi trên lưng xuống núi cùng với vị Thần Xấu xa ấy… Nhưng vị Thần ấy bị những sợi dây mọc ra từ bên trong đền thờ kéo lại, không thể rời đi được… Những người thuộc tám gia tộc lớn đến để thực hiện nghi lễ hiến tế lại tiếp tục bước lên.”

“Người của gia tộc Ngự Thuyền đã kéo Bạch Liễu vào đền thờ và cố gắng buộc anh ta phải tham gia nghi lễ hiến tế.”

Tiểu Khuê cười ha hả, vùng vẫy tay chân, nước mắt cũng trào ra vì cười: “Nhưng vị Thần Xấu xa ấy lại bất ngờ nổi giận!”

“Nó không muốn nhìn thấy Bạch Lục, cũng không muốn hiến tế anh ấy… Nó nhắm chặt mắt lại và nói rằng ‘Tôi không cho phép các ngươi làm như vậy với anh ấy’.”

“Và rồi vào đêm hôm đó…” Nụ cười trên khuôn mặt Tiểu Khuê càng lúc càng rộng lớn hơn, “vị Thần Xấu xa ấy đã thể hiện sức mạnh của mình… Khoảng một nửa dân số huyện Lộc Minh đều phải chia sẻ cái chết cùng với ‘lễ vật yêu quý’ của nó… __

“Nó xuất hiện trong giấc mơ của những người này, nhìn thẳng vào tâm hồn họ… Những kẻ đầy dục vọng ấy không thể chịu đựng ánh mắt của thần ác, họ phát điên trong giấc mơ và tự sát.”

“Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến thần ác giết người.”

**Chương 467: Lễ Thờ Thần Ác – Ngôi Đền Hình Thuyền**

Thái Thanh cười một tiếng, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng biến mất. Anh ta ngước nhìn bức tranh đền thờ Thần Sóng treo trên tường, thì thầm: “Nhưng sau sự việc đó, mọi người ở huyện Lộc Minh bắt đầu sợ hãi cái xác thần ác này.”

“Họ không dám đặt cái xác thần ác đã chịu đựng quá nhiều đau khổ vì những mong muốn xấu xa của họ vào ngôi đền trên núi sau khi nó bị thiêu rụi, bởi vì họ sợ hãi nếu ở quá gần nó. Nhưng họ lại không muốn từ bỏ lễ thờ thần ác hàng năm, vì vậy họ đã xây dựng một ngôi đền hình thuyền khổng lồ và di chuyển toàn bộ cái xác thần ác cùng ngôi đền Lộc Minh cũ ra biển, nơi xa cách huyện Lộc Minh.”

Tiểu Khuê cười mỉa mai: “Hóa ra những kẻ này ban đầu cố gắng đến gần thần hơn, nhưng bây giờ lại cố gắng tránh xa thần hơn.”

“Đúng vậy.” Thái Thanh cúi đầu, nhìn những đốt ngón tay đẫm máu của mình, “Sau đó, để tránh việc các vật phẩm tế lễ liên kết với nhau và nổi loạn trong quá trình huấn luyện, họ đã tách riêng các vật phẩm tế lễ để huấn luyện riêng biệt… Và thế là ngôi nhà tra tấn được xây dựng.”

“Mỗi năm vào dịp lễ thờ thần ác, những vật phẩm tế lễ được chọn lọc sẽ được đưa lên một chiếc thuyền nhỏ, dưới sự dẫn dắt của người hầu của tám gia tộc lớn và những người dân huyện Lộc Minh có mong muốn, họ sẽ được đưa đến ngôi đền trên biển để bị hy sinh.”

“Chúng tôi cũng bị đưa lên thuyền mỗi năm, nhưng nếu cuộc hy sinh thất bại, chúng tôi sẽ bị đưa trở lại.” Tiểu Khuê nhún vai một cách thờ ơ, “Bạch Lục cũng vậy.”

Thái Thanh do dự một lát, rồi thì thầm bào chữa: “Cuộc hy sinh của chúng tôi không thành công, có lẽ khác với Bạch Lục chứ?”

“Chúng tôi không thể đánh thức thần ác vì không đủ đau khổ… Nhưng Bạch Lục chính là người phải chịu đựng nhiều đau đớn nhất trong số chúng tôi.”

Thái Thanh im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Tôi nghe những người hầu khác nói, gia đình Ngự Thuyền luôn muốn hy sinh Bạch Lục, bởi vì Bạch Lục chính là vật phẩm tế lễ đau khổ nhất mọi thời đại… Nhưng dù người hầu của gia đình Ngự Thuyền có túm lấy tóc của Bạch Lục và ép buộc anh ấy đến trước mặt thần ác để thực

Xiao Kui im lặng một lúc, rồi quay đầu điều khiển Thái Thanh và nói với giọng trầm thấp: “Bởi vì nếu mở mắt ra, Bạch Lục có thể sẽ bị hiến tế.”

“Hai người này…” Xiao Kui thì thầm, “Thật là oan gia nạn kiệt.”

“Ban đầu, Bạch Lục mỗi đêm đều canh gác bên ngoài cổng đền thờ để bảo vệ vị thần ác, chỉ là không chịu nói chuyện. Bây giờ đến lượt vị thần ác ở đền thờ trên biển này; mỗi năm chỉ được gặp Bạch Lục một lần duy nhất, nhưng lại không thể mở mắt nhìn người yêu duy nhất của mình.”

“Đây chẳng khác nào một câu chuyện cổ tích…”

Thái Thanh cũng im lặng một lúc: “Mặc dù người nhà Okamoto nói rằng họ đã đặt vị thần ác vào đền thờ trên biển này, nhưng mỗi năm khi chúng ta đến tiến hành nghi lễ hiến tế, chúng ta chưa bao giờ thấy bản thân vị thần ác đó. Chỉ thấy một cái bàn thờ trống trải được đặt ở đó mà thôi.”

“Người ta nói rằng chỉ những người có thể dùng nỗi đau của mình để đánh thức vị thần ác mới có thể nhìn thấy ông ấy.”

Thái Thanh cau mày lo lắng: “Nhưng chúng ta đã đến đền thờ trên biển này rất nhiều lần rồi; các nơi khác chúng ta cũng đã tìm kiếm một cách lén lút, nhưng vẫn không tìm thấy vị thần ác đó. Không biết họ đã giấu ông ấy ở đâu…”

“Lũ khốn nạn nhà Okamoto…” Xiao Kui tức giận nắm chặt tay đập xuống đất và nguyền rủa, “Rõ ràng là năm năm trước, khi vị thần ác giết người, tất cả bọn họ đều suýt nữa tự sát vì ảnh hưởng của xác chết vị thần ác… Nhưng rồi thần ác lại hiện lên trong giấc mơ, buộc họ phải ngừng việc tự sát, khiến cho lũ chó dữ đó sống sót đến tận hôm nay!”

Thái Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ, đối mặt với cơn mưa lớn, và thì thầm: “Không biết năm nay, lễ hội mùa hè có thể diễn ra thuận lợi không…”

Trong cơn mưa lớn, khu vực bãi biển nơi diễn ra lễ hội mùa hè…