Y Lu Tử chiếm đóng**

Mặc dù liên tiếp xảy ra những sự kiện bất thường như sự diệt vong của đội quân Chilvan và việc toàn bộ lực lượng do thám bị tiêu diệt, nhưng vào ngày 25 tháng Mới, đội quân Thập tự chinh vẫn đã chiếm giữ được làng Y Lu Tử.

Bởi vì cuộc tình báo cẩn thận mới kết thúc, nên việc tiến quân mới bắt đầu muộn đến ngày hôm đó.

“Họ đã trốn đi hết rồi.”

Điều này cũng dễ hiểu thôi; người dân làng Y Lu Tử đã sớm tìm chỗ ẩn náu từ lâu rồi.

Ngay cả khi không có bằng chứng cụ thể, chỉ huy đội quân chiếm đóng, linh mục Norz, cũng có thể dễ dàng đoán ra điều này.

Và Norz còn đoán ra tình huống tồi tệ hơn nữa:

“Không chỉ người dân, mà cả lương thực, tài sản… mọi thứ có giá trị đều không còn gì nữa.”

Báo cáo của nữ tu phó tá Silvia đã xác nhận điều này.

Khi phát hiện ra đống đổ nát của Hội Những Người Phiêu Lưu bị thiêu rụi, đã chứng minh rằng phe ma quỷ đã thực hiện chiến thuật “đốt rừng để cứu rừng”.

“Chà, phe ma quỷ thật là biết cách lợi dụng những thủ đoạn nhỏ nhen.”

Đối với Norz – người đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và xung đột tại Cộng hòa – ông hoàn toàn hiểu được tác động của chiến thuật này đối với kẻ thù đang trong giai đoạn rút lui.

Dù biết điều này, ông vẫn cho rằng tình hình hiện tại chỉ đáng để mắng một câu mà thôi, không đáng lo lắng.

“Đây không phải là vấn đề lớn đâu; chúng ta có thể thu thập lương thực từ các làng mà chúng ta đã qua, vậy thì nhanh chóng vận chuyển chúng về là được.”

Chiến thuật “đốt rừng để cứu rừng” chỉ thực sự hiệu quả khi kẻ thù không có đủ nguồn cung tiếp tế để bổ sung sau khi rút lui.

Xét theo điểm này, các làng mà họ đã chiếm đóng trước đây vẫn còn đủ thức ăn và nguồn cung tiếp tế, nên Norz không cảm thấy lo lắng.

“Vậy thì, quyết định như vậy đi.”

Norz tưởng rằng bà ấy sẽ nói vài lời châm biếm, nhưng thay vào đó, bà ấy lại đồng ý một cách nhanh chóng và rõ ràng, khiến ông cảm thấy hơi bất ngờ.

“Nữ tu Silvia, lần này bạn thật là biết cách lắng nghe và suy nghĩ đấy.”

“Bởi vì chiến đấu là trách nhiệm của ngài, còn việc quản lý làng thì không cần đến tôi, công việc của tôi chỉ là đảm bảo việc cung cấp tiếp tế mà thôi.”

Mặc dù giọng nói vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng lời nói đó có thể được coi là sự khiêm tốn.

“Hừm, cũng đúng là vậy.”

“À, thực ra tôi không muốn can thiệp vào chuyện của ngài đâu; ngài cứ thoải mái chỉ huy đi.”

“Vậy thì quyết đị

Nhưng trong tình hình hiện tại, khi chiến đấu có thể xảy ra bất cứ lúc nào, cô ấy lại không dám phát biểu ý kiến phản đối nữa. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé, dựa vào trí thông minh hèn hòi và vũ khí của phụ nữ để làm hài lòng Đức Hồng y mà thôi; khi đối mặt với chiến đấu, cô ấy chẳng thể làm gì ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của tôi. Norz giải thích như vậy về thái độ của Sylvia. Dù đúng hay sai, Norz cũng cảm thấy rất vui vì tình hình hiện tại. Khi đối thủ là quỷ dữ, thất bại là điều hoàn toàn không thể xảy ra; nhưng nếu các phó tá cứ lải nhải và phá hoại tinh thần chiến đấu, niềm vui chiến thắng sẽ trở nên nhạt nhẽo. “Hừ, ngày mai sẽ là một trận chiến lớn sau bao ngày mong đợi…” “Ngày mai à?” “Ừm, không hiểu sao? Bởi vì quỷ dữ đang đợi chúng ta ở làng Kuál phía trước; ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu cuộc chiến.” Norz thở dài, tự hỏi liệu có ai lại không hiểu chuyện này không, rồi tiếp tục nói: “Làng Kuál là làng duy nhất trong khu vực này có tường bằng đá; nếu muốn tranh thủ thời gian cho người dân thoát thì chắc chắn phải chọn làng có hệ thống phòng thủ vững chắc nhất này.” “Nhưng theo báo cáo của binh lính doanh trinh vừa trở về, làng Kuál không hề có bóng dáng kẻ thù nào cả…” “…Cái gì? Không phải là tôi không hiểu, chỉ là điều đó quá bất ngờ nên tôi mới hỏi lại.” “Làng Kuál không còn một người nào cả…” Thật là xấu hổ, nhưng Norz lập tức chuyển hướng suy nghĩ sang vấn đề khác: “Chờ đã, có lẽ binh sĩ và những người phiêu lưu đã cùng người dân chạy trốn rồi… Ha ha, một đám người yếu đuối! Vì đội quân của Chilvan và đội doanh trinh đã bị đánh bại, Norz ban đầu nghĩ rằng quỷ dữ chắc chắn sẽ đối đầu trực tiếp với đội quân của mình. Nhưng nếu việc họ tấn công đội doanh trinh chỉ có 7 người chỉ là động thái cuối cùng trước khi chạy trốn, thì đó là lý do tại sao không ai ở làng Kuál chờ đợi chúng ta nữa.” “Liệu họ có đánh giá rằng với mức độ tấn công như vậy và chiến thuật đốt phá đất đai là đủ để tranh thủ thời gian thoát thân không… Không, có lẽ họ chỉ đơn giản là tan rã và chia tay nhau mà thôi. Dù thế nào đi nữa, điều quan trọng bây giờ là tất cả quỷ dữ đều đã bỏ chạy. Chúng ta không cần phải cảnh giác nữa; hãy nhanh chóng triển khai quân đội tiến lên, đừng để một con quỷ dữ nào trốn thoát!” Norz cảm thấy hào hứng khi nghĩ đến việc truy đuổi, nhưng Sylvia vẫn tiếp tục báo cáo một cách bình thản: “Đổi chủ đề một chút, vừa rồi

Đối với Norz – người đã gặp quá nhiều may mắn trong việc chiếm đóng làng này cho đến nay – thì bất kỳ ai cũng cho rằng thực sự không có điều gì đáng được lên án cả.

Norz mải mê suy nghĩ trong khi mở những dấu niêm phong hình chữ thập và đưa lá thư ra trước mắt mình.

“…Viện binh ư?”

Norz lẩm bẩm một tiếng.

“Là yêu cầu viện binh sao?”

“Ngược lại, là muốn gửi viện binh đến đây; bạn hãy đọc xem đi.”

Silvia nhận lấy lá thư, đọc qua rồi nói với Norz:

“Nói rằng tương lai của cha Norz bị những bóng đen báo hiệu điềm xui che khuất… Đây có phải là một loại mã hiệu gì đó không?”

“Không biết… Có lẽ chỉ là ý nghĩa đen thôi.”

“Giám mục Gregory là một người đàn ông đáng ngờ, tự xưng là [Nhà Tiên tri], bạn không biết à?”

Norz đã tổng kết người cấp trên trực tiếp của mình là một kẻ đáng ngờ; ngay cả trong thế giới này, khả năng tiên đoán tương lai cũng hoàn toàn không tồn tại.

Bỏ qua những lời tự xưng “Nhà Tiên tri” kia, tất nhiên mọi người đều nghi ngờ về khả năng của ông ta.

“Các ‘lời tiên tri’ đó đã thành hiện thực chưa?”

“Giống như những nhà tiên tri trong con hẻm kia… Toàn nói những điều mơ hồ, không rõ ràng.”

Tuy nhiên, vì Gregory không phải là người chỉ biết nói nhảm, mà là người đã dựa vào tài năng của mình để đạt được vị trí cao như giám mục, Norz cũng rất rõ điều này.

“Gọi là ‘tiên tri’, có lẽ đó là những dự đoán chính xác đến mức nào đó… Dù sao thì giám mục cũng là một người thông minh; ông ta chỉ đơn giản là sử dụng từ ‘tiên tri’ để diễn đạt ý định của mình mà thôi… Mục đích của việc này thì không ai biết được.”

“Trong thư có viết ‘những bóng đen báo hiệu điềm xui’… Có thể giám mục đã nhận thấy một mối đe dọa nào đó nên mới muốn gửi viện binh đến.”

“Ừm… Nhưng…” Norz suy nghĩ.

Chỉ nhìn vào nội dung lá thư, thì chỉ thấy rằng giám mục đã tiên đoán được tương lai của lực lượng chiếm đóng sẽ bị “những bóng đen báo hiệu điềm xui” che khuất, nên mới cẩn thận gửi viện binh đến để phòng ngừa. Tuy nhiên, thông tin chi tiết về viện binh đó – đó là lực lượng nào, có bao nhiêu người – thì hoàn toàn không rõ ràng.

Mặc dù việc nhận được khoảng một nghìn người làm viện binh là khả thi, nhưng Norz không hiểu tại sao giám mục lại quyết định gửi viện binh vào lúc này.

Nếu thực sự có một mối đe dọa mà chỉ có quân đội của Norz thì không thể đối phó được… Thì so với những “bóng đen”, những sinh vật bất tử số lượng lớn, hay sự xuất hiện của rồng đen… thì những điều đó mới thực sự có thể được coi là những “lời tiên tri” chính xác của giám mục.

Nhưng thuật ngữ “tiên tri” vốn d

Một khi nghĩ đến những điều này, Norz không tin rằng lực lượng viện trợ này được cử đến chỉ để giúp đỡ mình mà thôi. Trong trường hợp tồi tệ nhất, lực lượng viện trợ này, cùng với một số thuộc hạ do chính ông dẫn dắt, có thể sẽ ám sát ông ngay sau khi hoàn thành việc chiếm đóng khu vực phía tây của Đa ĐaRose, để cho Giám mục chiếm đoạt công lao của ông. Lúc đó, Giám mục chắc chắn sẽ khóc lóc và nói rằng “Giáo sư Norz đã chiến đấu đến cuối cùng cùng với lũ quỷ xấu xa, hy sinh mạng sống cao quý của mình”, thật đáng tiếc là không thể trao thưởng vật chất cho người đã chết, và tất cả những lợi ích đều sẽ rơi vào tay Giám mục – người cấp trên của mình.

“…Hiện tại, không cần thiết phải có lực lượng viện trợ. Nếu có quân đội đến, cũng không cần phải hợp sức với họ; hãy tiếp tục tiến về phía làng trước mặt Y Lu Tử trước.”

“Được rồi, sẽ làm theo như vậy.”

Đúng vậy, Norz hoàn toàn có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ chiếm đóng khu vực phía tây của Đa ĐaRose mà không gặp vấn đề gì. Hiện tại, ngay cả khi không bị ám sát, việc để lực lượng viện trợ đến cũng có thể khiến công lao của ông bị giảm một nửa.

Giám mục Gregory là cấp trên trực tiếp của Norz trong tổ chức Thập tự quân, nhưng ông ta không đáng tin cậy chút nào.

Lực lượng viện trợ này, vốn có ý nghĩa không rõ ràng dựa trên những “lời tiên tri”, cũng được Norz coi là một phần trong những âm mưu quyền lực đang lan tràn trong Thập tự quân hiện nay.

“Hừ, toàn là những việc vô ích…” Norz không hề che giấu sự chán ghét dành cho người cấp trên của mình.

Cùng với đội quân của Norz, đội lính đánh thuê từ Síp cũng đã đóng quân tại làng Y Lu Tử vào ngày 25.

Ai, người luôn cẩn thận không làm tức giận các binh sĩ Thập tự quân (“Đừng lang thang lung tung!”), đã lén lút đi khắp nơi trong làng Y Lu Tử – nơi vẫn còn những dấu vết của đám cháy.

Sau khi đi một vòng, Ai tìm một chỗ ngồi xuống và lấy ra thứ được gọi là “thức ăn mang theo” – thứ có màu sắc và hình dạng giống như thanh sô-cô-la, nhưng lại không hề có vị gì cả; thức ăn này còn cứng như bánh mì nữa, rất khó để nhai.

Đó là loại thức ăn mà ngay cả khi đói bụng, người ta cũng phải do dự trước khi quyết định ăn hay không.

“Xếp hình, muốn ăn không?”

Con mèo đen đang ngồi bên chân Ai quay đầu chạy đi xa.

“Không cần phải từ chối như vậy đâu…” Ai nhìn theo hướng con mèo biến mất, rồi nghe thấy có tiếng nói phía sau lưng mình:

“Ồ, bạn ở đây à, Ai!”

“Trời ạ, thức ăn vốn đã khó ăn rồi, bây giờ cò

“Không phải là bạn đã gửi cho mọi người sao?”

“Ừ à? Tôi không nhớ nữa.”

Nhìn thấy vị đội trưởng đoàn lính đánh thuê người Síp đang cười ha hả, Ai lập tức quay mặt đi.

Bên cạnh ông ta có hai nữ lính đánh thuê dường như là vệ sĩ.

Trái ngược với việc ông ta vẫn chưa mặc áo giáp, hai người phụ nữ này lại mặc những bộ áo giáp dày đặc, gần như che khuất toàn thân.

Hai người đều đội những chiếc mũ giáp lớn, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ.

Ai hoàn toàn không quan tâm đến sự hiện diện của họ và nói lớn:

“Đồ ăn khó ăn như thế này đừng gửi lần nào nữa nhé! Nếu toàn là thứ này thì mọi người sẽ nổi loạn đấy… Tôi sẽ giết bạn đấy, dùng dao đâm từ từ vào tim bạn mà giết!”

“Chỉ có thứ này thôi… Bởi vì những kẻ xấu xa đã đốt sạch cả thức ăn trong làng, chúng ta không còn thứ gì đáng ăn cả.”

“Ôi, đùa gì vậy!”

“Thật đấy… Ai cũng thấy cảnh đốt phá này mà.”

Ngay cả khi ông ta thường xuyên nói nhảm, Ai cũng không thể phủ nhận điều này.

Dựa vào kích thước hành lý của đoàn lính đánh thuê, Ai có thể đoán được họ đã mang theo bao nhiêu thức ăn; vì vậy, cô biết rằng trên đường đi cần phải chuẩn bị một lượng thức ăn nhất định. Nếu không thể tìm thức ăn tại chỗ, số thức ăn hiện có chỉ đủ dùng trong một tuần thôi.

“Vậy thì đi xin thức ăn từ các binh sĩ Thập tự quân đi… Họ chắc chắn còn dư thừa một ít thức ăn.”

“Không được… Với lòng tự trọng của tôi, việc phải cúi đầu xin giúp đỡ từ cái ông già khó ưa đó là điều tuyệt đối không thể.”

Người đàn ông này thực sự có thể để cả đoàn lính đánh thuê của mình đói khát chỉ vì muốn giữ thể diện của mình… Và anh ta còn cảm thấy điều đó là điều đương nhiên nữa… Ai nghĩ vậy, và đó cũng là sự thật.

“Nhưng không sao đâu… Tôi vẫn có thức ăn ngon để ăn mà.”

“Còn phần của mọi người thì sao?”

“Mọi người tự mang theo thức ăn.”

“Chết đi đi… Thà bạn chết đi còn hơn.”

Có vẻ như hai người vệ sĩ này đã phản ứng với những lời nói của Ai – vừa đùa vừa nghiêm túc – nên họ đã rút kiếm ra.

Vì đang ngồi trên đất, Ai có thể nhìn thấy khuôn mặt không biểu cảm của họ dưới những chiếc mũ giáp. Nhìn vào đôi mắt đen của họ, Ai cảm thấy đó giống như đôi mắt của những nô lệ hơn là của những chiến binh.

“Việc mang theo thức ăn thì tốt lắm… Chỉ cần có thức ăn và nước uống là có thể sống sót được… Mọi người cùng nhau ăn đi… Tôi thì không ăn đâu.”

Không biết liệu họ có để ý đến v

“Hả?”

“Có rượu và còn nhiều thứ khác nữa đấy, chắc chắn sẽ vui lắm đây.”

Cô cảm thấy ghê tởm trước ánh mắt kinh tởm của Cyprus từ tận đáy lòng, liền thẳng thừng từ chối.

“Chỉ có cái đầu của anh mới vui thôi… Nếu thiếu phụ nữ thì đi tìm người khác đi.”

“Nhưng ở đây, những thứ còn lại chỉ có tình yêu thôi… Những thứ bình thường thì đã chán hết rồi; không thể làm gì với các nữ tu của quân Thập tự chinh được, còn ma tộc thì hiện tại cũng không thể lấy được…”

“Ai quan tâm đến anh đâu.”

Cuộc đối thoại dường như không thể tiếp tục được nữa… Cô nhét miếng thức ăn cuối cùng vào miệng, sau đó đứng dậy.

“Dù sao thì anh cũng là đội trưởng mà… Phải tìm cách chuẩn bị thức ăn cho mọi người chứ.”

“Ồ…”

Nghe thấy câu trả lời yếu ớt của Cyprus, cô không nhìn anh ta nữa mà rời đi.

Liệu có nên trở về trại hay đi dạo quanh làng… Cô vẫn chưa quyết định được… Nhưng dù thế nào thì cũng phải tránh xa người đàn ông kinh tởm này trước đã.

“À, đúng là không chịu đến thật… Chị Ai ơi…”

Cyprus lẩm bẩm trong buồn chán, rồi quay người đấm thẳng vào mặt người hộ vệ nữ đang đứng bên cạnh.

Tiếng quả đấm mạnh mẽ đập vào xương cốt vang lên… Không có tiếng kêu đau đớn nào cả… Người hộ vệ đó ngã xuống, máu chảy ra từ mũi… Dường như cả Cyprus lẫn người phụ nữ kia đều không quan tâm đến điều đó chút nào…

Đánh người là chuyện bình thường… Bị đánh cũng vậy… Không có lý do gì cả… Và cũng không được phép tìm lý do để biện minh…

“Chết tiệt! Tại sao ma tộc lại đều biến mất hết vậy… Chạy đi đâu mất rồi… Thật phiền phức…”

Anh ta giẫm thêm vài cái lên người phụ nữ đang nằm đó… Giống như giẫm chết những con kiến trắng vậy… Không hề nhẹ nhàng, không hề thương tiếc…

“Thật là không biết phải làm sao bây giờ… Lúc này không thể lấy được thức ăn cũng không thể có phụ nữ… Đành đi tiếp trước thôi… Không được đâu… Như vậy thì càng tệ hơn nữa… Chết tiệt! Cuối cùng chỉ có thể chịu đựng thôi à…”

Sau khi than vãn xong, anh ta ngẩng đầu lên…

“Thôi đi… Dù sao thì hầu hết mọi thứ cũng chỉ là để đủ số lượng mà thôi… Cho một vài người trốn thoát đi… Rồi chắc chắn sẽ kịp thu thập đủ thức ăn trước khi theo kịp ma tộc…”

“Này, đã đến lúc đi rồi đấy… Muốn nằm đó nũng nịu mãi đến bao giờ nữa?”