Trên các con phố của Sparta, hoạt động tích cực của nhóm mới nổi cấp độ 5 mang tên “Vua của Những Cánh Tay” đã trở thành chủ đề bàn tán.

Bởi vì họ đã nhanh hơn cả đoàn kỵ sĩ và lực lượng cảnh sát hiến pháp, bắt giữ được kẻ đứng sau vụ gây rối tại Westphalia gần đây – một thương nhân nô lệ.

Tuy nhiên, không ai biết làm thế nào họ lại tìm ra tung tích kẻ này. Họ đã xâm nhập vào căn cứ của thương nhân nô lệ ở khu vực cao cấp và, sau một trận chiến ác liệt, đã giải cứu thành công tất cả những người phụ nữ bị bắt cóc. Câu chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Trong số những người phụ nữ bị bọn cướp bắt đi, có cả con gái của một gia tộc quý tộc có uy tín ở Westphalia; nếu không được giải cứu kịp thời, có lẽ cô bé sẽ bị bán sang một quốc gia xa xôi.

Đối với việc giải cứu nhanh chóng này, mặc dù một số người trong đoàn kỵ sĩ Sparta cho rằng hành động đó hơi quá mức so với nhiệm vụ của một nhà thám hiểm, nhưng trước thành tựu lớn lao đó, không ai dám chỉ trích họ một cách trực tiếp.

Có thể việc này còn có thể dẫn đến những vấn đề ngoại giao với Westphalia, may mắn thay, những người phụ nữ được giải cứu đều được đối xử một cách tử tế, nên không ai bị thương tích hay mất đi phẩm giá của mình.

Những người phụ nữ xinh đẹp đã bị bọn thương nhân nô lệ bắt cóc, nhưng cuối cùng lại được giải cứu; không có kết thúc hạnh phúc nào tốt đẹp hơn thế nữa.

Tuy nhiên, trong sự kiện này, không phải tất cả mọi người đều nhận được hạnh phúc.

Chẳng hạn, có một thiếu niên ở đây…

“Khốn nạn… Thật là khốn nạn!”

Tên anh ta là Adi, một học sinh năm hai trong trường học thần học hoàng gia của Sparta, đang theo học để trở thành kỵ sĩ.

Adi có vẻ ngoài và xuất thân bình thường, là một thiếu niên Sparta thông thường; nhưng anh ta là người duy nhất may mắn sống sót sau khi nhóm của mình bị bọn cướp tấn công.

“Chết tiệt… Đừng đùa nữa…” Adi không khỏi đập mạnh vào bức tường đá trên đường.

Anh ta nghe thấy những người bạn học vừa đi qua đang nói về việc kẻ chủ mưu vụ gây rối ở Westphalia đã bị bắt, và mọi chuyện đã được giải quyết.

Không chỉ học sinh, mà mọi người trên đường cũng đều đang bàn tán về việc âm mưu xấu xa của kẻ ác đã bị phanh phui, và những người phụ nữ đã được giải cứu an toàn.

Hơn nữa, nhóm “Vua của Những Cánh Tay” đã tuyên bố hoàn thành nhiệm vụ “Đẩy lùi bọn cướp ở Westphalia” bằng cách giải cứu những người phụ nữ bị bắt cóc.

“……Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu!”

Cũng chẳng quan tâm đến những ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, Adi đã bắt đầu khóc.

Đối với anh, sự việc này vẫn chưa kết thúc, và cũng không thể kết thúc được, bởi vì những tên trộm vẫn đang giữ chặt người bạn quan trọng của anh… Hơn nữa, người bạn thời thơ ấu của anh – Xienna – vẫn chưa được giải cứu.

Vào ngày bị tấn công, chỉ có Adi là thoát ra được; anh đã bỏ rơi các đồng đội của mình.

Trước một kẻ thù sở hữu sức mạnh áp đảo hơn mình, những hiệp sĩ trẻ tuổi đã quyết định cử một người đi tìm sự giúp đỡ từ hội hiệp sĩ.

Sống hay chết… Không, nếu ở lại thì chắc chắn sẽ chết trong sự nhục nhã… Họ đã nhanh chóng đưa ra quyết định đó, và không ai phản đối; Adi đã được cử đi.

Anh được chọn chỉ vì sức mạnh của mình. Các đồng đội nghĩ rằng, nếu là Adi, anh chắc chắn có thể thoát khỏi tay bọn trộm và đến làng Ísquia.

Sau đó, Adi, với sự hỗ trợ của các đồng đội, đã chiếm lấy một con ngựa của bọn trộm và dùng hết sức lực để trốn thoát. Lúc đó, anh tự nhủ rằng thật may mắn khi mình đã học hành chăm chỉ về kỹ năng cưỡi ngựa.

Để con ngựa chạy nhanh hơn, anh đã sử dụng các kỹ năng võ thuật, phép “boost” để tăng sức mạnh, và phép “Heal the magic” để loại bỏ mệt mỏi. Nhờ vào những kiến thức mà anh đã học được, đến mức có thể sử dụng trong thực chiến, Adi đã thành công trong việc trốn thoát.

Nhưng điều đó vẫn chưa giải quyết hết mọi vấn đề.

Khi Adi trở về làng Ísquia, anh lập tức đến hội hiệp sĩ để trình báo tình hình và cầu xin sự giúp đỡ để cứu các đồng đội.

Cuối cùng, yêu cầu của anh đã được chấp thuận ngay lập tức, và một đội cứu hộ đã được thành lập để lên đường… Nhưng những kẻ trộm luôn hành động rất nhanh chóng.

Khi Adi dẫn đội cứu hộ trở lại nơi họ cắm trại tối hôm trước, ngoài ba nam sinh mà Adi coi là bạn bè và đồng đội, không còn gì khác cả.

“Chết tiệt, lũ khốn nạn… Đội anh hùng “Vua của Bàn Tay” à? Đùa gì vậy… Nếu thực sự là những anh hùng thực thụ, họ đã phải cố gắng cứu tất cả mọi người chứ…” Adi lẩm bẩm, đầy oán giận đối với những người anh hùng trẻ tuổi được mọi người khen ngợi, trong khi đi dọc theo những con phố của Sparta.

Trên tay anh, cảm giác đau đớn sau khi đập vào bức tường đá vẫn còn rõ ràng… Một cảm giác trống rỗng và hoang vắng…

“Bây giờ, tôi không thể dựa vào ai nữa… Nhưng dù chỉ một mình, tôi cũng sẽ cứu cô ấy…” Cho đến hôm nay, Adi vẫn tiếp tục tìm kiếm sự giúp đỡ.

Tất

Vì vậy, Adi không hề có thời gian nghỉ ngơi.

Đội cứu hộ do làng Ísquia tổ chức đã được giải tán ngay sau khi phát hiện ra kẻ trộm đã bỏ chạy. Sau đó, việc truy lùng kẻ trộm được giao cho các nhà phiêu lưu, những nhóm tự vệ được thuê để duy trì an ninh công cộng, hoặc các đoàn hiệp sĩ.

Chúng ta chỉ có thể cầu mong họ may mắn tìm ra căn cứ của kẻ trộm.

Tuy nhiên, dù bốn cô gái đã bị tấn công, nhưng sự thật rằng họ là những nhà phiêu lưu vẫn không thay đổi; vì vậy, cũng không thể kỳ vọng sẽ có sự quan tâm đặc biệt hay việc triển khai nhiều người để tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn.

Ngoài các hoạt động tìm kiếm chính thức, các đoàn hiệp sĩ không thể làm gì khác; vì vậy, việc giải quyết vụ án này sẽ không thể diễn ra ngay lập tức. Adi, với tư cách là một ứng viên hiệp sĩ, cũng hiểu rõ điều này.

Chính vì vậy, anh không thể chỉ đơn giản là ngồi chờ đợi đoàn hiệp sĩ bắt được kẻ trộm; thay vào đó, anh đã quyết định tuyển mộ thêm các nhà phiêu lưu tại Sparta và thực hiện những hành động tích cực hơn để giải cứu bạn bè của mình.

Nhưng với tư cách là một sinh viên, Adi đã nhận ra rằng việc này thực sự rất khó để thực hiện.

Việc đăng thông báo tìm người giúp đỡ tại Hội Phiêu Lưu cũng không gặp phải trở ngại gì, và thông qua gia đình các nạn nhân, họ cũng đã quyên góp được một số tiền nhất định.

Tuy nhiên, không một nhà phiêu lưu nào chịu nhận nhiệm vụ này.

Việc truy lùng những băng nhóm trộm cắp con người mang lại nguy cơ cao hơn nhiều so với việc đối phó với các con quái vật. Đặc biệt là trong trường hợp như này, khi những kẻ trộm cắp sở hữu tài sản và quyền lực nhất định, họ rất có thể trả thù sau này.

Do đó, các nhà phiêu lưu thường không muốn tham gia những nhiệm vụ khẩn cấp như này, trừ khi có hạn chót cụ thể; họ cũng rất thận trọng khi đánh giá năng lực của mình.

Cho đến nay, Adi đã nhiều lần đến Hội Phiêu Lưu và van xin sự giúp đỡ từ các nhà phiêu lưu, nhấn mạnh đến mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này… Nhưng dù vậy, vẫn không ai sẵn lòng giúp đỡ anh.

Kết quả không mấy khả quan; việc Adi vẫn đang ở trên đường phố Sparta chính là minh chứng cho điều này.

Và vài ngày trước, khi “Vua Của Những Chiếc Cánh” đã giải quyết xong vụ án này, không ai muốn liên quan đến một vụ án đã được “giải quyết” nữa.

Sức hấp dẫn của những nhiệm vụ truy lùng trộm cắp nằm ở việc đối phó với những kẻ gây rối được xác định rõ; nói cách khác, có những nạn nhân thực

“Lũ khốn nạn, tôi… tôi…”

Tình huống này không thể nói rằng ai đó là kẻ xấu.

Từ chối một nhiệm vụ là quyền lợi hợp pháp của những người phiêu lưu; đó cũng là sự đánh giá đúng đắn đối với họ. Hơn nữa, trong trò chơi “Vua Của Những Đôi Cánh”, họ chỉ đơn giản là thực hiện những nhiệm vụ được giao mà thôi.

Không ai có ý định ác ý để hành hạ Adi, nhưng kết quả là không ai sẵn lòng giúp đỡ Adi cả. Cho đến khi, cuối cùng cũng có người sẵn lòng tiếp viện cho Xiyena và những người khác bị bắt đi.

Tuy nhiên, những chuyện như thế này hoàn toàn không nên xảy ra… Đó chính là thực tế của thế giới này.

“Tôi… sẽ giúp đỡ.”

Nhưng Adi, dù đã trưởng thành, vẫn mới chỉ mười bảy tuổi thôi… Việc phải đối mặt với thực tế này quả thật quá sớm đối với cậu ấy.

Adi quyết tâm rằng, nếu không ai giúp đỡ mình, thì mình sẽ tự mình làm hết.

Nhưng đối với những người đứng xung quanh, đây quả là một quyết định thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng… Thật là nực cười và ngược đời.

Nói ra thì, căn cứ của bọn cướp bắt đi Xiyena và những người khác rốt cuộc ở đâu? Là gần làng Ísquia? Hay ở Westfalen? Hoặc có thể là ở một quốc gia hoàn toàn khác?

Ngay cả khi may mắn tìm ra được căn cứ của chúng, thì làm sao có thể giải cứu họ được?

Tám người, bao gồm cả Adi, sẽ thất bại thảm hại trước ba người vệ sĩ đối phương… Một mình Adi thì chắc chắn không thể chiến thắng được.

Việc lẻn vào mà không bị phát hiện chỉ có thể do “Kẻ Sát Thủ” – người học viên ám sát trong lớp của Adi – mới làm được… Nhưng việc giải cứu một người thì vẫn còn khả thi.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, cuộc hành động này cũng không thể thành công… Nhưng cũng không cần phải nhắc nhở Adi… Không, ngay cả khi nhắc nhở, cậu ấy cũng sẽ không từ bỏ ý định đó đâu.

Cậu ấy là một trong những tân binh hiệp sĩ trẻ tuổi, người đang gánh vác tương lai của Sparta… Là một hiệp sĩ, làm sao có thể bỏ mặc bạn bè bị bắt đi được?

Dù Adi theo học khóa học dành cho quan lại, nhưng cậu ấy vẫn quyết tâm tự mình đi cứu họ.

Cô gái thân thiết từ thuở nhỏ kia… Bây giờ có lẽ cũng đang phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp… Nếu không thể làm gì được, thì cậu ấy cũng sẽ không đứng yên đâu.

“Hãy đi… Dù chỉ mình tôi thôi…”

Adi quyết tâm… Trong đầu cậu ấy, hình ảnh của cô ấy – người luôn ở bên cạnh mình từ nhỏ – hiện lên rõ ràng.

“Hãy đi cứu Xiyena!”

“À… Adi?”

Lúc đó, tai cậ

Giọng nói đó giống hệt giọng của cô gái mà Adi vẫn thường xuyên nghe thấy.

“…Ồ?“

Adi vội vàng quay đầu lại, và lần này, chính cô ấy là người nhìn thấy “ảo ảnh” đó.

Lúc trước, anh đã quyết tâm đi cứu cô ấy, và bây giờ, cô ấy đã đứng ngay trước mắt anh.

“Sao vậy, đột nhiên gọi tôi làm gì vậy, làm tôi giật mình lắm!”

Mái tóc bím màu xanh nhạt, không có điểm gì nổi bật cả; một cô gái cùng tuổi với Adi, với vẻ ngoài bình thường… Điều duy nhất khác biệt là cô ấy không đeo kính. Nhưng vì đã quen với vẻ ngoài của cô ấy khi không đeo kính từ nhiều năm trước, Adi vẫn nhận ra cô ấy dù chỉ có sự thay đổi nhỏ như vậy.

Tuy nhiên, dù vậy, Adi vẫn không thể kiềm chế được mình và hỏi:

“Xie Na… phải không?”

Đó là một câu hỏi đầy hoài nghi; người đang đứng trước mặt anh, giống hệt Xie Na đến từng chi tiết, liệu đó có phải là hiện thực hay không?

“Thật là, anh nghĩ tôi là ai vậy? Hay là vì tôi không đeo kính nên anh không nhận ra tôi?”

Cô ấy trả lời một cách chắc chắn, như thể muốn xác nhận rằng đây không phải là ảo ảnh, và cảm xúc nồng nhiệt trong lòng Adi cũng như thể họ vừa trở lại thời gian khi còn học cùng nhau, vui vẻ đùa cợt mà không hề có tranh cãi.

“Thật sự là Xie Na… Tại sao vậy?…”

“Tại sao à? À, nói chung là khi bị kẻ trộm bắt, tôi đã nhận được sự giúp đỡ của người khác, và vừa mới trở về Sparta… À, có lẽ vì tôi không còn nhớ gì cả, nên không thể cảm nhận được sự thật…”

Lúc này, Adi hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những lời Xie Na nói.

“Xie Na, thật sự là em sao… Em đã được cứu rồi!”

“À, có lẽ vậy.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay Adi đã ôm chặt lấy thân thể Xie Na.

Dù đó chỉ là một giấc mơ, một ảo ảnh, anh cũng sẽ không bao giờ buông tay.

“Ồi, Adi!?”

“Thật tuyệt vời, Xie Na… tôi…”

Trước khi Adi có thể nói ra lời nào nữa, anh chỉ biết khóc nức nở. Khuôn mặt Xie Na đỏ bừng lên, và cô ấy cũng ôm chặt lấy anh.