Sức hút của người lãnh đạo các sứ đồ**

Trước con tàu chiến ma động hiện đại nhất – [Gao Kang Da] – đang tiến vào cảng Virginia, Giám mục Maxwell không khỏi thốt lên:

“Các sứ đồ… à…”

Một năm trước, ông là một trong những người đầu tiên đặt chân lên lục địa Bàn Đào Lạp.

Ông là một tín đồ Đạo Thập Tự sùng đạo. Ông nói rằng, với tư cách là giám mục, chúng ta phải làm mọi điều có thể để góp phần thực hiện ý muốn của Chúa trong việc “chinh phục lục địa Bàn Đào Lạp”.

Sau khi đến đây, họ không chỉ phải đối mặt với những quái vật hoang dã mà còn trải qua giai đoạn xây dựng vô cùng gian khổ tại Virginia. Họ cũng đã tham gia cuộc tấn công do Đại Đà La thực hiện cách đây nửa năm và sau đó là các trận chiến phòng thủ.

Bây giờ, ông là người đã đóng góp nhiều nhất cho sự phát triển của thành phố Virginia.

Nửa năm trước, vị hiệp sĩ chỉ huy đã hy sinh, và những người có địa vị cao hơn ông đều bỏ chạy trở về Cộng hòa. Vì vậy, Maxwell trở thành người có địa vị cao nhất trong số những người liên kết với giáo hội tại Virginia.

Việc trở thành đại diện của giáo hội đồng nghĩa với việc trở thành người lãnh đạo những cư dân Virginia – những người đều là tín đồ Đạo Thập Tự thuộc Cộng hòa Sinclay.

Vì vậy, với tư cách là đại diện của Virginia, ông phải đợi đón sứ đồ – người được coi là tổng chỉ huy của cuộc thánh chiến này.

Xung quanh ông, có hai giám mục trẻ tuổi hơn, những người liên quan đến giáo hội, và tất nhiên, còn rất nhiều cư dân đang theo dõi sự kiện này, coi sứ đồ như một vị cứu tinh.

Họ đang hô vang và vẫy tay chào đón con tàu chiến khổng lồ ấy.

Tâm trạng của họ, Maxwell chắc chắn hiểu rõ.

Đối mặt với một đội quân quái vật đáng sợ và đông đảo đến thế, trong khi việc 15.000 binh lính tiếp viện đến lại không ai biết khi nào mới xuất hiện, vị tổng chỉ huy này chắc chắn là vị cứu tinh đến cứu họ.

Nhưng Maxwell vẫn còn nhiều nghi vấn.

Đó là: Sứ đồ ấy, rốt cuộc là người như thế nào?

Về sứ đồ thứ bảy đến lần này – Xà Lý Yè – ông chỉ biết rằng cô ấy là một người phụ nữ trẻ tuổi mà thôi.

Nhiều sứ đồ được Chúa yêu thích cũng sở hữu sức mạnh phi thường ngay từ khi còn trẻ.

Nhưng một sứ đồ mạnh mẽ như vậy chưa chắc đã có thể chỉ huy một đội quân một cách hiệu quả.

Điều duy nhất có thể chắc chắn là tất cả họ đều sở hữu sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc.

Có lẽ, vị sứ đồ trẻ tuổi này chỉ đóng vai trò là lá cờ dẫn dắt quân đội tham gia chiến đấu, còn người thực sự chỉ huy có lẽ là

Từ khi còn trẻ, ông đã cảm thấy chán ghét những vị linh mục, những người có địa vị cao như các giám mục. Theo lời ông, tổ chức Giáo hội đang dần bị phân hủy. Chỉ cần có tiền, bất kỳ ai cũng có thể thành công. Tiền có thể mua được mọi thứ; bằng cách hối lộ Giáo hội, người ta có thể mua được những vị linh mục mà lẽ ra chỉ có thể đạt được thông qua việc tu luyện chăm chỉ và sống đạo đức sâu sắc. Trong thế giới như vậy, Maxwell, người đã lâu nay giữ chức vụ linh mục trưởng, cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Để chặn đứng con đường sự nghiệp của mình, ông đã quyết tâm gắn bó với niềm tin sâu sắc vào Chúa và tham gia vào các cuộc chiến vì lý tưởng của Thánh Thần. Lần này cũng vậy, sau khi nghe được “lời tiên tri” rõ ràng, ông lại một lần nữa quyết tâm tham gia vào cuộc chiến vì Chúa một cách không do dự. Ông hoàn toàn không hối tiếc về quyết định của mình. Nơi đây, giống như những chiến trường khác, cũng đầy đau khổ; đây là thử thách mà Chúa ban cho ông, và việc thực hiện ý muốn của Chúa là bổn phận mà mỗi tín đồ đều phải làm. Chính vì niềm tin “đúng đắn” ấy mà ở Virginia, ông cũng không cảm thấy ghê tởm những vị linh mục đầy tham vọng cá nhân đó. Những vị linh mục thuộc phe Thập tự quân – những người vẫn chưa xuất hiện – họ là những người như thế nào? Không biết… Nhưng nếu họ đến đây, vùng đất thiêng liêng mà Chúa mong đợi, chỉ để thỏa mãn những tham vọng cá nhân của mình, thì không cần phải suy nghĩ nhiều về họ. Ở nơi xa xôi này, không có ai giám sát; ngay cả khi họ chết trong một tai nạn nào đó, cũng sẽ không ai biết đến điều đó. Đúng lúc Maxwell đang nghĩ như vậy, tổng chỉ huy phe Thập tự quân đã đến. (Ở đây, không thể nhìn rõ lắm…) Maxwell nghiêng người, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông hiện rõ trước ánh sáng. Thân hình vạm vỡ, cứng rắn của ông hoàn toàn không cho thấy ông đã ngoài độ tuổi trung niên; trái ngược với sự bình tĩnh của mình, các đệ tử của ông lúc này đang cố gắng kiểm soát cơ thể mình, vì sự lo lắng mà họ đang run rẩy không ngừng. Cánh cửa của con tàu chiến cuối cùng cũng mở ra. Người bước ra từ đó là một thanh niên cao ráo, mái tóc dài uốn sóng, có vẻ như đã tốn rất nhiều tiền để duy trì; khuôn mặt đẹp đẽ đến mức có thể bị nhầm lẫn là nữ giới. Người ta có thể nghĩ rằng anh ta là một người đàn ông điềm đạm, nhưng sự chú ý của tôi lập tức bị bộ áo choàng trắng mà anh ta mặc thu hút. (Một giám mục… trẻ tuổi như vậ

Các sứ đồ là những người sở hữu danh hiệu mạnh mẽ nhất trong giáo hội; các tổng giám mục đứng thứ ba sau các sứ đồ. Vì vậy, việc một người được gọi là “tổng chỉ huy” lại có địa vị cao hơn cả tổng giám mục cũng hoàn toàn hợp lý.

McMaxwell cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, bởi vì theo dự đoán của ông, người phụ tá đó chắc chắn cũng chỉ là một linh mục cấp cao, hoặc nhiều lắm là một tổng giám mục mà thôi. Nhưng điều này đã bị phá vỡ một cách đơn giản.

Nhìn thấy một người trẻ tuổi lại có địa vị cao như vậy, Maxwell không khỏi đổ mồ hôi lạnh trên trán. Nhưng ông không hề biết rằng đệ tử của mình lúc này đang run rẩy vì lo lắng và nhìn ngưỡng mộ tổng giám mục đó.

Là một thanh niên đang giữ chức vụ tổng giám mục, anh ta duyên dáng nắm lấy tay người phụ nữ bước ra từ bên trong cửa, rồi dẫn cô ấy xuống từ thang lên tàu.

Người nắm tay anh ta, nếu không nhầm, chính là Sứ đồ thứ Bảy – Xà Lý Yè.

Vẻ đẹp thuần khiết trắng tinh của cô ấy hiện rõ dưới ánh nắng mặt trời.

“À…”

Trong khoảnh khắc đó, bến cảng vốn đang đầy tiếng reo hò bỗng trở nên yên tĩnh trở lại.

Bộ đồ trắng tinh, làn da trắng muốt, mái tóc trắng óng, và đôi mắt phát ra ánh sáng như ngọc đỏ…

Vẻ đẹp đó, dù cho có nghệ sĩ nào nổi tiếng đến đâu cũng không thể vẽ nên; dù cho nhà điêu khắc nào tài ba đến đâu cũng không thể tạo ra… Nói một cách chính xác hơn, đó là vẻ đẹp thuần khiết và rực rỡ mà chỉ có Chúa mới có thể tạo ra.

“–Thật là đẹp quá!”

Không hiểu sao, Maxwell bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng trong mắt mình.

Điều này chứng tỏ rằng vẻ đẹp thiêng liêng đó thực sự đã đạt đến mức độ chói lọi.

Cô ấy được tổng giám mục dẫn đi, từ từ tiến về phía anh ta.

McMaxwell tự nhiên cúi đầu, hai tay chắp lại trước ngực, thực hiện tư thế cầu nguyện.

“Linh mục Maxwell.”

Xà Lý Yè tiến đến trước mặt anh ta để chào hỏi.

Đây là một trải nghiệm chưa từng có đối với Maxwell; anh ta liên tục cầu nguyện để bình tĩnh tâm hồn mình.

“Vâng.”

“Cảm ơn bạn đã kiên trì ở Virginia đến tận bây giờ. Hãy cùng nhau đáp lại lời kêu gọi của Chúa, và cùng với đoàn quân Thập Tự hoàn thành sứ mệnh mà Chúa đã giao phó.”

Bàn tay trắng nhỏ bé của Xà Lý Yè vuốt ve lên đầu Maxwell đang cúi đầu.

“Vâng, thưa ngài. Tôi, Maxwell, sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì ngài!”

Nước mắt không ngừng rơi, nhưng Maxwell vẫn cố gắng trả lời một cách nghiêm túc.

“–”

Xà Lý Yè vẫn giữ vẻ