Trong bụi cỏ, có một đứa trẻ đã ngã xuống.

Đứa trẻ ngã trong tư thế nằm sấp, vì vậy không thể nhìn rõ khuôn mặt của nó, nhưng có thể thấy mái tóc màu nâu và làn da trắng; trên hai cánh tay của nó có những chiếc cánh cùng màu với tóc, và dưới lưng nó cũng có những bộ phận giống chân chim, được phủ đầy lông vũ.

Nghĩa là, đứa trẻ này không phải con người, mà là đứa trẻ thuộc chủng tộc được gọi là Habi.

Trên lưng đứa trẻ, có hai mũi tên đâm sâu vào thịt; có lẽ cả những chiếc cánh cũng bị trúng tên, bởi vì trên mặt đất rơi đầy những lông vũ màu nâu nhạt.

“Ôi trời~ Thật xứng đáng với danh tiếng dũng cảm của Ngài Bá Tước Bergen! Thật là hấp dẫn quá…”

“Ha ha ha, không có gì đâu, so với việc cưỡi cung bắn tên trên chiến trường thì điều này dễ dàng hơn nhiều, thưa Đức Giám Mục.”

Bên cạnh thi thể đứa trẻ Habi, có hai người đàn ông cưỡi ngựa đang trò chuyện vui vẻ với nhau.

Một người là một tu sĩ cao ráo, cưỡi con ngựa trắng; khuôn mặt ông ta giống hệt con cáo xảo quyệt trong các câu chuyện cổ tích.

Ông ta mặc bộ trang phục màu trắng rộng rãi – đó là biểu hiện của địa vị Giám Mục.

Người kia là một người đàn ông trung niên cao ráo, cưỡi một con ngựa màu xanh đen.

Tóc và mắt ông ta đều có màu xanh đậm, phản ánh sức mạnh ma thuật bẩm sinh của ông ta; bộ áo giáp nhẹ được trang trí bằng bạc, ôm sát cơ thể săn chắc của ông ta.

Dựa vào trang phục của họ, có thể thấy họ là những người có địa vị cao quý, không liên quan gì đến người dân bình thường.

“Cảm ơn Thưa Đức Giám Mục, hôm nay tôi được mời tham gia sự kiện này thật là may mắn. Kể từ khi đến Bàn Đào Lạp, tôi chưa từng có cơ hội cưỡi cung bắn tên một lần nào cả… Tôi còn lo rằng nếu tiếp tục như vậy, cánh tay tôi sẽ bị “gỉ sét” đấy!”

Người đàn ông được gọi là Bá Tước Bergen cười ha hả; ông ta là người chỉ huy một trong những đội quân tiếp viện của cuộc Thập tự chinh, những người sau trận chiến ở Geldland đã đến theo đuổi đất đai và tài sản của Bàn Đào Lạp.

Hầu hết những người trong đội quân tiếp viện này đều thuộc phe của Đức Hồng y Mercedes; như địa vị Bá Tước Bergen cho thấy, ông ta là một quý tộc của Cộng hòa Sinclay, thuộc phe đối lập với Giáo hội.

“Không, không, không… Nếu có sự tham gia của những vị danh giá như Ngài Bá Tước Bergen, thì sự kiện ‘Săn Quái Vật’ này sẽ càng thêm hoành tráng hơn nữa…”

Người đàn ông nói những lời

“Vậy thì, con Habi này cũng là con cuối cùng rồi… Những khoảnh khắc vui vẻ luôn trôi qua nhanh chóng, và giờ đã kết thúc rồi.”

“Ừm, thật đáng tiếc… À, nhưng liệu đây có phải là sự tình cờ, hay là sự hướng dẫn của Chúa? Tôi và lãnh chúa Bergen đã trở nên thân thiết đến thế này… Liệu ông có thể nghe tôi nói chuyện một chút không?”

Bergen nhìn quanh một cách thoải mái. Xung quanh không hề có bóng dáng ai cả; nghĩa là chỉ có hai người họ và vị giám mục ở đây thôi.

Tình huống này là điều hiển nhiên – bởi vì những đứa trẻ thuộc tộc Habi có thể di chuyển nhanh chóng, thậm chí còn có thể bay trong thời gian ngắn, nên tất cả họ đều đang cưỡi ngựa để theo đuổi những con Habi này. Cách chơi của trò chơi này là tấn công vào những vị trí không gây chết chóc, để những con Habi không bị giết hại; họ từ từ theo đuổi chúng… Chắc còn phải mất một thời gian nữa thì những người hầu của cả hai bên mới có thể đến đây được.

Nói cách khác, cuộc trò chuyện giữa hai người lúc này hoàn toàn không thể bị ai nghe thấy; có thể coi đây là một “phòng riêng tư” an toàn.

“Ôi, đây quả là một yêu cầu thật đáng vui mừng… Tôi rất sẵn lòng lắng nghe những lời nói của ngài giám mục.”

“À, đừng dùng những lời nói cao quý như vậy… Tôi muốn nói đến những điều thực tế hơn, những điều liên quan đến lợi ích trần tục.”

Một mặt, Bergen đồng ý với lời nói của người kia; mặt khác, ông cũng khuyến khích cuộc trò chuyện tiếp diễn.

“Chẳng hạn như lãnh chúa Bergen… Vấn đề của ông chính là như ông vừa nói đó: không hề có cơ hội nào để sử dụng cung, phải không?”

“Đúng như ông đã chỉ ra, tình hình của chúng ta thật sự rất tồi tệ… Nhưng đó là bởi vì chúng ta đã đến Bàn Đào Lạp muộn một bước.”

Ông không nói rằng đó là do phe Mercedes của các ngài.

Khi quân Thập tự chinh thông báo về chiến thắng ở Galdland, giáo hội đại diện bởi phe Mercedes, cùng với phe quý tộc do Bergen lãnh đạo, hầu như đều đã chuẩn bị sẵn sàng để gửi quân đến Bàn Đào Lạp.

Yếu tố quyết định thắng bại chính là những con tàu vận chuyển quân sự duy nhất có thể di chuyển giữa các lục địa, những con tàu này được sử dụng để vận chuyển quân đội đến Bàn Đào Lạp.

Phe Mercedes đã gần như kiểm soát hoàn toàn quyền sử dụng những con tàu này, và đã vận chuyển quân đội của mình đến Bàn Đào Lạp với tốc độ nhanh hơn bất kỳ phe nào khác.

Cuối cùng, khi toàn bộ lực lượng tiếp viện do Gregor dẫn đầu đã đổ bộ xuống Bàn Đào Lạp,

“Ahahaha, hiện tại 90% lãnh thổ của lục địa Bàn Đào Lạp vẫn nằm trong tay quỷ dữ phải không? Chẳng lẽ việc chinh phục thực sự còn lâu mới đến sao?

Cậu cũng nghĩ như vậy, nên mới từ từ chuẩn bị để tấn công Sparta phải không?”

Birken đột nhiên phá vỡ bầu không khí yên bình trước đó, toát ra một áp lực nguy hiểm xung quanh mình.

Đó là loại áp lực chỉ có được của những vị tướng giàu kinh nghiệm, đã chiến đấu trên hàng ngàn trận chiến trường thực sự, giết chóc vô số kẻ thù.

“Thật xứng đáng với danh hiệu ‘Người Tiên Tri’.”

Tại sao anh ta có thể dễ dàng nói ra điều này, trong khi tôi đã rất cẩn thận để không để phe Mercedes phát hiện ra động thái của quân đội mình?

Nếu không phải vì sự tự hào của chính Gregory, thì cái danh “Người Tiên Tri” của anh ta cũng hoàn toàn có cơ sở.

Nếu đó là lời tiên tri của những vị thần ngồi trên bầu trời, thì dù bí mật đó có được che giấu kín đáo đến đâu, cũng sẽ bị phơi bày mà không cần bằng chứng hay căn cứ gì cả.

Vậy thì, thôi đành không nghĩ đến những chuyện phiền phức này nữa… Dù Birken nghĩ thế nào đi nữa, cũng chắc chắn không thể tìm ra giải pháp đâu.

“Đừng có vẻ mặt đáng sợ như vậy. Mặc dù chúng ta thuộc các tổ chức khác nhau, nhưng bây giờ chúng ta đều đang dưới danh nghĩa của Quân đoàn Thập Tự, phải không? Hơn nữa, cậu cũng giống như tôi, đều là những tín đồ của Thần Trắng, những người theo Đạo Thập Tự, phải không!”

Gregory dang rộng đôi tay, nói về tinh thần yêu thương và hòa bình, nhưng vẫn không thể xua tan được nỗi nghi ngờ của Birken.

“À, dù sao thì chúng ta cũng sẽ nhường nhịn, để các bạn đứng đầu trong cuộc tấn công Sparta.”

Nghe thấy lời này, Birken bớt đi sự cảnh giác của mình.

“Đó là ý kiến của Hồng y Mercedes, hay là quyết định cá nhân của ngài Hồng y?”

“Cả hai đều đúng. Giáo hội chúng tôi chưa bao giờ có ý định từ bỏ việc để các quý tộc cai quản toàn bộ lục địa Bàn Đào Lạp. Việc biến toàn bộ lục địa này thành lãnh thổ trực thuộc Giáo hội thì quá tham lam rồi. Giáo hội được thành lập vì những người tin vào đức tin, và chúng tôi không muốn vì những lý do thế tục như tranh giành quyền lực với các quý tộc mà khiến các tín đồ mất lòng tin vào Giáo hội.”

Trong khi lắng nghe những lời này, tôi không khỏi cười amarg. Trên thực tế, cuộc chiến giành giật đất đai gay gắt đang diễn ra dưới mặt nước… Và giờ đây, vì những “lý do thế tục”, Gregory lại từ chối điều đó…

“Vì đất đai là có hạn, nên chúng ta nên chia sẻ một cách hòa bình, cả Hồng y và tôi đều nghĩ như vậy. L

“Haha! Giáo hội chỉ muốn một nửa lãnh thổ của đại lục Bàn Đào Lạp ư? Ý tưởng của ngài thật sự xứng đáng với tinh thần khiêm tốn của những người phục vụ thần linh!”

“Đúng vậy!”

Gregory dường như không để ý đến nụ cười châm biếm trên khuôn mặt của Bergen.

“Nhưng mặc dù Đức Hồng y Mercedes rất khoan dung, sẵn lòng chia sẻ lãnh thổ với ngài, tôi không biết liệu Đức Hồng y Alss có cùng suy nghĩ hay không… Dù sao thì ông ấy vẫn còn trẻ, và cũng là một trong những người đầu tiên xâm lược Bàn Đào Lạp; vì vậy, bất kỳ tham vọng nào của ông ấy cũng không phải là điều không thể tin được.”

Bergen chỉ biết về Đức Hồng y Alss qua những gì nghe được, nhưng từ góc độ của một quý tộc, thông tin đó đã đủ để hiểu rõ về ông ta. Nhờ vào sức mạnh của Sứ giả thứ bảy Xà Lý Yè và Sứ giả thứ mười hai Maria Ber, những khu vực đang bị nguy cơ xâm lược bởi các tín đồ ngoại đạo đã được giải phóng một cách hoành tráng… Sau đó, ông ta đã từng bước leo lên vị trí Đức Hồng y; ngay cả những thủ đoạn mà ông ta đã sử dụng cũng được biết đến rõ ràng.

“Trong quá trình dâng lãnh thổ Bàn Đào Lạp cho thần linh mà chúng ta tin tưởng, đó có thể coi là một món quà… Xin đừng ngại, tôi sẽ dâng một phần tư lãnh địa của mình cho ngài và Đức Hồng y Mercedes.”

Cuối cùng, Bergen cũng hiểu rõ tình hình, và lại một lần nữa nở nụ cười bình tĩnh nhưng không hề sợ hãi.

“À, à… Vậy ra là vì tinh thần khiêm tốn như vậy mà chúng ta muốn chia sẻ lãnh thổ với ngài… Đức Hồng y Mercedes thật sự có lòng từ bi như thần linh… Ngài quả thực là ứng viên lý tưởng cho vị trí Giáo hoàng kế tiếp.”

Trong Đạo Thập Tự, quyền bầu chọn người lãnh đạo giáo hội – người thay mặt thần linh, tức là Giáo hoàng – không chỉ thuộc về các tu sĩ, mà còn có sự tham gia của các quý tộc, đặc biệt là các nghị sĩ cao cấp.

Đối với những Đức Hồng y có đủ điều kiện trở thành Giáo hoàng, việc nhận được sự ủng hộ của giới quý tộc có ý nghĩa gì chứ? Bất kỳ người có hiểu biết cơ bản nào cũng có thể nhận ra điều này ngay lập tức.

“Và quan trọng hơn tất cả, nếu như lãnh thổ Bàn Đào Lạp được dâng cho thần linh theo lời tiên tri, người có công lao lớn nhất sẽ nhận được sự tin tưởng của thần linh… Đó mới chính là thứ có giá trị cao nhất… Ngay cả những vùng đất bao la hay hàng ngàn tài sản vàng bạc cũng không thể so sánh được với điều đó!”

“Hahaha! Đúng vậy! Người có thể khẳng định điều đó một cách chắc chắn như vậy, thật sự giống như một tu sĩ chân chính…”

“Tôi cảm thấy vinh dự được hiểu rõ suy nghĩ

“Bây giờ chúng ta đang xây dựng pháo đài Alzas, một khi nó được hoàn thành xong, các bạn hãy bắt đầu cuộc tấn công vào Sparta nhé.”

“Alzas… ừm, đó là ngôi làng đầy rẫy những lời đồn đại liên quan đến ‘con quỷ’ đó phải không?”

Trận chiến chinh phục Alzas – ngay cả ở Bergen, nơi mà Daedalus đang đóng quân, cũng đã nghe thấy tin tức về trận chiến này. Đó là một trận chiến nổi tiếng.

Người ta nói rằng, dù quá trình chinh phục Daedalus diễn ra khá thuận lợi, nhưng trận chiến này cũng đã gây ra nhiều tổn thất lớn.

Chắc hẳn ngài cũng biết rằng, đối diện với dãy núi Galahad hiểm trở của Sparta, chỉ có duy nhất một con đường, đó chính là con đường núi kéo dài đến ngôi làng Alzas.

Nghe nói rằng, con đường này được chuẩn bị khá rộng rãi để phục vụ cho quân đội ma quỷ.

“Ừm, đó là sự thật. Chắc ngài không nghi ngờ lời nói của sứ giả chứ?”

Hơn nữa, mặc dù trong những lời đồn đại không đề cập đến điều này, nhưng Bergen được biết rằng, người đã giành chiến thắng trong trận chiến chống lại ngôi làng Alzas chính là Mễ Sa, sứ giả thứ mười một đã bí mật đến lục địa Pandora.

“Vấn đề là… liệu chúng ta có nên bỏ qua pháo đài Galahad của Sparta không?”

“Mặc dù đối phương là ma quỷ, nhưng chúng ta vẫn có ví dụ về Alzas. Phải hết sức cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót đâu.”

“À, hiện tại chúng ta đang ở trong tình trạng ‘hợp tác’ phải không? Trong tương lai, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng gì nữa, và có thể tập trung hoàn toàn vào kẻ thù trước mắt, chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

Bergen trả lời như vậy, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng sắc bén như của một con chim săn mồi đang nhìn thấy con mồi của mình.

“Fufufu… Ngài đang háo hức chứ?

À, đúng rồi, cho đến khi pháo đài Alzas được hoàn thành, vẫn còn một khoảng thời gian nữa. Trong thời gian này, chúng ta vẫn cần phải giải quyết một số việc như việc đón nhận những người khai phá và quản lý Daedalus.”

“Không sao đâu, cứ xử lý qua loa thôi. Sau này chúng ta sẽ tiếp quản mọi thứ. Ha ha ha, hãy để tôi lo liệu mọi chuyện; sau này, chắc chắn chúng ta sẽ thấy lá cờ thập giá tượng trưng cho vinh quang của chúng ta được treo trên thành phố Sparta.”