Nơi đó chính là kho mới của Simon… Không, phải là phòng nghiên cứu; đúng lúc anh ấy đang vẽ bản thiết kế khẩu súng trường loại sản xuất hàng loạt thì…

“Haha! Hahaha!”

Tiếng cười vang dội như hôm qua lại vang lên từ cửa ra vào chính.

“Chà… Chắc hẳn là…”

“Đúng rồi, chính là… Vua con thứ hai của Sparta, Valnard đến thăm bất ngờ đây!”

Valnard tự giới thiệu mình một cách phô trương, trong khi bước đi trên hành lang, tạo ra tiếng vang đều đặn.

Mặc dù vẫn đang làm việc, Simon cũng không thể không đón tiếp vị hoàng tử này – dù có hơi phiền phức một chút.

“À… Có chuyện gì cần nói sao?”

Simon mở cửa phòng nghiên cứu với vẻ không mấy mong muốn, và thấy bên ngoài không chỉ có Valnard với thân hình mảnh mai mà còn có một cô hầu gái nữa.

“Ồ, cuối cùng cũng gặp được ‘pháp sư alkimia nhỏ bé’ Simon Friedrich Baltaiel rồi!”

“Gì cơ? Biệt danh xấu xa như vậy à?!”

Giọng nói của Valnard còn mang tính châm biếm nữa.

“Uhm… Sao không phản ứng lại cho tốt chứ? Ha ha, đúng là trẻ con thì phải nhanh nhẹn hơn mới phải.”

“Tôi (là hầu gái) đã là người lớn rồi mà!”

Valnard cười ha hả, vuốt đầu Simon.

“Vậy thì các bạn đến đây để làm gì?” Simon hỏi lại, trong khi vuốt lại mái tóc bị xáo trộn.

Anh hoàn toàn không quan tâm đến cô hầu gái đứng phía sau – đó là vệ sĩ của Valnard, một người khá nổi tiếng tại Trường Thần học Hoàng gia Sparta. Việc một người có địa vị cao như Valnard có vệ sĩ bảo vệ mình cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Hôm qua khi đến thăm, Valnard không có mặt; có lẽ anh ta đã ẩn náu gần đó, Simon nghĩ thế.

“Hôm nay tôi đến đây để củng cố tình bạn với Heine… Nhưng, ừm, có vẻ như cô ấy không có ở đây.”

“Anh trai lớn không phải là sinh viên ở đây đâu; không thể đến mỗi ngày được.”

Thật lòng mà nói, Simon hy vọng Valnard đừng đến mỗi ngày… Nhưng cũng không dám nói ra. Nếu bảo anh ta đến “Quán Đuôi Mèo”, có lẽ khả năng gặp nhau sẽ cao hơn một chút.

Dù đó chỉ là thông tin cá nhân, và Valnard chỉ là bạn của bạn mình thôi… Nhưng nếu vì điều này mà anh ta tức giận thì thật phiền phức.

Hơn nữa, Valnard là người thuộc hoàng gia, có địa vị cao quý; hoàn toàn khác với những kẻ đáng ngờ không rõ lai lịch.

“Ừm… Nếu cô ấy không có ở đây thì cũng đành…”

Được thôi, hãy quay về như vậy đi. Simon đưa ra quyết định đó và bắt đầu suy nghĩ về bản vẽ cấu trúc của khẩu súng sản xuất hàng loạt mà công việc chế tạo nó đã bị gián đoạn lúc nãy.

Nhưng rồi,

“Vậy thì, Simon, hãy cùng ta làm sâu thêm tình bạn này nhé.”

“Ồ?”

Trước lời đề nghị bất ngờ này, Simon bỗng ngẩn ngơ.

“Hahaha, chúng ta không phải đã cùng ngồi một bàn và uống trà với nhau sao!”

Nói là “bàn”, nhưng thực ra chỉ là ngồi trên sàn thôi, và cũng chỉ uống vài ly trà do chính Simon pha chế mà thôi.

Tuy nhiên, trong mắt Valnard, điều đó đã đủ để gọi họ là bạn bè rồi.

Simon hơi ngạc nhiên trước lời tuyên bố kết bạn đột ngột này; có lẽ Valnard không nhận thấy phản ứng của anh, nên tiếp tục đưa cuộc trò chuyện đi xa hơn.

“Hôm qua, tôi đã rất quan tâm đến loại vũ khí mà bạn nói đến – loại súng không cần sử dụng phép thuật. Simon à, bạn đã sử dụng khẩu súng do chính mình chế tạo để chiến đấu một mình với các binh lính Thập tự quân và đạt được nhiều thành tựu phải không? Hãy cho tôi xem sức mạnh và khả năng của nó đi.”

Trong cuộc trò chuyện hôm qua, Valnard đã nghe nói về những hoạt động xuất sắc của Simon trong trận chiến phòng thủ Alsace.

Valnard biết rằng Simon không sở hữu tài năng phép thuật nổi bật hay kỹ năng chiến đấu xuất sắc, nhưng chỉ với một khẩu súng, anh đã có thể chiến đấu một mình với những kẻ thù gấp hàng chục lần mình… Vì vậy, việc Valnard quan tâm đến khẩu súng đó là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“À, không vấn đề gì đâu… Có thể, có thể…”

Ngay cả với tính cách e ngại như Simon, khi đối mặt với người đàn ông hiếm khi có cái nhìn tích cực về súng như Valnard, anh cũng không cảm thấy khó chịu chút nào. Huống chi đây lại là cơ hội tuyệt vời để giới thiệu khẩu súng của mình với gia tộc Vua Sparta…

Vì vậy, không có lý do gì để Simon từ chối lời mời của Valnard.

“Được thôi, hãy đi đến sân tập ngay bây giờ. Hãy cho tôi xem sức mạnh đáng sợ của khẩu súng đó – khẩu súng có thể nghiền nát đầu những binh sĩ Thập tự quân!”

Sau đó, Valnard cười ha hả và nhanh chóng bước ra khỏi cửa ra vào.

Mặc dù rất vui mừng vì Valnard đặt niềm tin lớn vào khẩu súng đó, nhưng Simon vẫn cảm thấy mệt mỏi với cách anh ta nói chuyện. Anh nghĩ vậy trong khi quay trở lại phòng nghiên cứu để lấy khẩu súng duy nhất mà mình đang giữ – khẩu “Yatagarasu Type II”.

Dù rằng chính Valnard mới là người muốn xem khẩu súng đó, nhưng anh ta lại không đến giúp Simon mang nó… May mắn thay, vì thường xuyên mang theo vũ khí bên mình, nên việc này cũng không thành vấn đề gì đối với Simon.

Mặc dù chỉ ở cấ

Ngay khi Simon cầm lấy chiếc “Yatai U Shiki” đặt trên bàn vào tay mình,

“Thưa ngài Simon!”

“Ồ!?”

Bị gọi đột ngột từ phía sau, Simon giật mình.

Anh vội vàng kìm nén ý định rút súng ra để bắn, rồi quay đầu nhìn người đã gọi mình. Đó là một nữ hầu phục vụ cho Hoàng tử thứ hai Valnard.

“Tôi là nữ hầu phục vụ dưới sự chỉ huy của Hoàng tử thứ hai Valnard, tên tôi là Celia Lambur. Bạn có thể gọi tôi là Celia.”

“Ha… Cảm ơn bạn.”

Simon tự hỏi không biết công việc của nữ hầu này là gì, trong khi anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xinh đẹp đứng trước mặt mình.

Dù bị Simon nhìn chằm chằm như vậy, ánh mắt màu xanh nhạt của Celia vẫn không hề rung động chút nào.

“Nhân tiện, bạn hoàn toàn có thể gọi Hoàng tử Valnard bằng cái tên thân mến; thực ra, điều đó rất được khuyến khích đấy.”

“Vậy sao?”

Có vẻ như mối quan hệ này khá thân thiện, Simon bắt đầu yên tâm hơn.

Ban đầu, anh lo rằng mình có thể sẽ bị đe dọa và buộc phải tránh xa Hoàng tử.

“Nói thật lòng, Hoàng tử Valnard không có một người bạn nào cả; vì vậy, nếu bạn có thể trở thành bạn của ngài ấy, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

“Được rồi…”

Trong khi cảm thấy ngạc nhiên trước lời nói ngày càng dài dòng của Celia, Simon cũng nhận ra rằng tin đồn rằng Hoàng tử thứ hai không có bạn bè là có thật.

So với Hoàng tử thứ nhất Aizhenry – người từng là thần tượng của sinh viên và tốt nghiệp vài năm trước – thì sức hút của Hoàng tử thứ hai Valnard lại ít ỏi hơn nhiều.

Vị thế khó hiểu của Hoàng tử thứ hai, cùng phong cách nói chuyện của ngài ấy, dù đều là những lý do khiến người ta khó tiếp cận, nhưng lý do chính khiến Valnard không được mọi người công nhận chính là sức mạnh yếu đuối của ngài ấy so với người anh trai xuất sắc của mình.

Điều này thực sự là một điểm trừ lớn đối với một quốc gia như Sparta, nơi mà sức mạnh và lòng dũng cảm mới là yếu tố quan trọng để giành được sự tín nhiệm.

Mặc dù em gái của ngài ấy – Nữ hoàng thứ ba – là một nàng công chúa cứng đầu, nhưng bà ấy vẫn được mọi người yêu mến nhờ vào sức mạnh ma thuật xuất sắc của mình.

“Vì bản thân tôi rất coi trọng điều này, nên việc không có bạn bè là điều tôi không thể chấp nhận được.”

“Ah, tôi hiểu rồi.”

Simon hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Chính bản thân anh cũng từng trải qua cảm giác cô đơn khi không có bạn bè.

Giờ đây, nhờ có người bạn Togehara hiểu lòng mình, anh không còn phải cảm thấy tội lỗi về điều đó nữa, nhưng anh vẫn hoàn toàn thông cảm với nỗi cô đơn của Valnard. Sự thương mến mà anh dành cho Valnard gần như đã đạt đến đỉnh điểm.

Không chỉ vậy, thông qua cuộc trò chuyện hôm qua, Simon còn nhận ra rằng Valnard thực sự hoàn toàn trái ngược với giọng điệu mà anh ta thường sử dụng; không hề có chút thái độ kiêu ngạo hay ý thức về địa vị cao quý của một quý tộc nào cả.

Người ta nói rằng mối quan hệ giữa anh ta và Heina được xây dựng từ việc cứu sống lẫn nhau. Dù cùng là những người phiêu lưu cấp độ 2, nhưng Valnard xuất thân từ gia đình hoàng tộc; khoảng cách địa vị đó là điều không thể bỏ qua. Việc được trò chuyện với anh ta đã là một niềm vinh dự lớn rồi, huống chi còn được coi là bạn bè.

Thật ra, Simon rất ấn tượng với thái độ của Valnard – thái độ coi thường quyền quý và địa vị xã hội.

“Tôi chính là Hoàng tử Valnard… Tôi hy vọng có thể củng cố thêm tình bạn giữa chúng ta tại đây.”

Chính vì vậy, câu trả lời đó chỉ là những lời nói xã giao mà thôi; Simon không quá để tâm đến nó.

“Vâng, cảm ơn.”

“À…”

“Cái gì?”

“Đầu này… có thể ngừng vuốt ve được không ạ?”

Cảm thấy hơi ngượng ngùng, Simon nói với Celia, người vừa mới vuốt ve mái tóc màu xám óng ánh của mình.

“Xin lỗi… tay tôi không biết tự nhiên lại làm vậy.”