Gần như mất cả một ngày trời, chúng tôi mới đến được khu vực phía nam của dãy núi드. Gần chân núi có một mê cung có mức độ nguy hiểm 1; bao gồm cả những người mới bắt đầu phiêu lưu, có khá nhiều người muốn thử thách nó… Nhưng xung quanh chúng tôi không thấy bóng dáng ai cả.

Lần thí nghiệm chiến đấu này, chúng tôi hy vọng sẽ tránh được sự chú ý của mọi người. Nơi cắm trại cũng được chọn ở một địa điểm hẻo lánh.

【Vậy thì, hãy bắt đầu đi thôi.】

Người có trách nhiệm cao nhất ở đây, ngài Simon – người nắm quyền chỉ huy – đã ra lệnh, và chúng tôi, mang theo vũ khí, bắt đầu bước vào dãy núiad.

Vì ngài Heinae, dù khẩu [súng trường đen] này có hiệu suất kém đến mức nào, tôi cũng sẽ sử dụng nó để bắn hạ những con chim săn mồi hung dữ một cách xuất sắc… Nhưng sau vài giờ đi bộ trong rừng núi, trái với ý định ban đầu của mình, không chỉ không thấy con chim nào, mà còn chẳng thấy bóng dáng quái vật nào khác cả.

【Hãy nghỉ ngơi một chút ở đây đi.】

Dù không có trận chiến nào, việc đi bộ trong rừng núi cũng khiến cơ thể tiêu hao năng lượng. Tuy nhiên, đối với chúng tôi – những người máy nhân tạo – thì việc đi bộ không làm chúng ta mệt mỏi. Ngay cả tôi, người có hiệu suất kém nhất, cũng không cảm thấy khó thở hay mệt mỏi gì cả.

Mặc dù hiện tại không cần thiết phải nghỉ ngơi, nhưng tôi vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh.

【À…】

Khi đang ngồi yên và cảnh giác quan sát xung quanh, tôi bỗng nghe thấy có người nói chuyện với mình. Nhìn lại, đó là một người lùn tóc xám – chính là ngài Simon.

【Vâng.】

【À, bạn là người máy nhân tạo, đúng không?】

【Đúng vậy. Tôi là F-0081, và chắc chắn tôi được tạo ra tại Shangri-La bởi ngài Lily.】

【Không, tôi không nghi ngờ gì bạn đâu… Chỉ là… vẻ ngoài của bạn khác biệt rất nhiều so với những người máy nhân tạo khác mà thôi.】

【Tôi là người duy nhất thuộc loại “người tượng”… Vì hiệu suất kém, tôi không đáp ứng được yêu cầu của ngài Lily, nên từ nay trở đi, sẽ không còn người máy nhân tạo loại này được sản xuất nữa.】

【“Người tượng”… À, vâng… Xin lỗi.】

【Tại sao lại phải xin lỗi chứ?】

【Không, chỉ là… tôi đã hỏi những câu không nên hỏi mà thôi.】

Tôi không thể hoàn toàn hiểu được lời giải thích của anh ấy. Đối với những người máy nhân tạo như chúng tôi, khái niệm “lễ phép” không tồn tại. Tại sao lại phải quan tâm đến những điều đó nhỉ?

【Ngài Simon, nếu ngài cảm thấy không hài lòng với vẻ ngoài của tôi, xin hãy nói th

？】

【Tôi là một con rối tình dục được thiết kế ra nhằm thỏa mãn những sở thích đặc biệt của người ta. Tôi hiểu rằng vẻ ngoài của mình thật kinh tởm và xấu xí. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy tôi, Chủ nhân Lily đã quyết định loại bỏ tôi…】

【Ôi trời—Lily-san, ôi trời…】

Simon ôm đầu lại, biểu cảm trở nên tái nhợt, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ vậy.

【Nhưng bây giờ bạn vẫn ở đây… À đúng rồi, chắc là Lily-san đã suy nghĩ đến ý muốn của anh trai mình…】

【Tại sao lại như vậy?】

【Eh?】

【Tại sao lại có thể hiểu được… Rõ ràng là Lily-san ban đầu muốn loại bỏ tôi, nhưng ý chí của Chủ nhân Kuroi đã khiến cô ấy thay đổi quyết định. Nhờ vào lòng từ bi của Thượng đế, tôi mới được sống sót. Trên thế giới này, chỉ có mình tôi – người được cứu rỗi – mới có thể hiểu được điều kỳ diệu đó…】

【Đương nhiên là hiểu rồi. Dù là anh trai hay Lily-san, chúng tôi cũng đã quen biết nhau từ lâu rồi… Nói thật, mới chỉ hai năm thôi…】

Lily-san luôn tôn trọng ý chí của Chủ nhân Kuroi hơn bất cứ điều gì khác; điều đó, tôi biết rõ. Và tôi cũng biết rằng Chủ nhân Kuroi – người dù đối với một con rối tầm thường như tôi cũng luôn tỏ ra đầy lòng thương xót và từ bi… Điều đó đã xảy ra từ rất lâu trước khi tôi được sinh ra…

【Bạn là một con người máy được thiết kế ra vì mục đích đó… Nhưng không thể vì lý do đó mà đơn giản ra lệnh loại bỏ bạn được…】

【Tôi… thậm chí còn không đáng được coi là một vật phẩm… Là một sản phẩm lỗi thời… Bây giờ được phép sống sót, thì việc nhận được sự từ bi nào cao hơn thế nữa là điều không thể chấp nhận được…】

【Không sao đâu… Miễn là anh trai tôi còn ở đây, những con người máy như tôi cũng sẽ được đối xử như con người thực sự…】

【Con người… à, phải chăng là như vậy…】

【Con người không bao giờ được đánh giá qua khả năng hay thành tích… Con người không bao giờ bị phân loại hay lựa chọn dựa trên những điều đó…»

Không… Tôi chỉ là một công cụ mà thôi… Một con rối được tạo ra chỉ để giúp đỡ chủ nhân của mình… Một sinh vật mang hình dạng con người, nhưng không phải con người thực sự…

Nhưng nếu… nếu tôi được phép được coi là con người… Nếu Thượng đế mong muốn tôi được sống như một con người… Tôi sẽ…]

【Dù Lily-san là người nghiêm khắc, nhưng tôi nghĩ cô ấy cũng không thể vì cảm xúc cá nhân mà loại bỏ một con người máy đâu… Dù có lý do chính đáng, cô ấy cũng sẽ không hề do dự… Dù sao thì bây giờ, tôi chỉ cần cố gắng trong các cuộc thử nghiệm thực chiến thôi… À, có lẽ đã đến lúc tiếp tục đi tiếp rồ

Nếu tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa, thì sẽ không thể quay đầu lại được nữa.

Vì vậy, nhờ vào lệnh tiến hành cuộc hành quân mới mà ngài Simon đã ban bố, tôi có thể dừng lại những suy nghĩ nguy hiểm ấy. Chỉ cần đi bộ, chỉ cần vận động cơ thể, tôi sẽ có thể tập trung hoàn thành nhiệm vụ của mình – như một con rối thuần khiết.

[Tôi là F-0081… một con rối thuần khiết, tôi là tôi tớ của Thần…]

Tôi không muốn nghĩ gì cả. Bây giờ, tôi chỉ cảm thấy trọng lượng khẩu súng này thật sự rất thoải mái.

[…Thật kỳ lạ…]

Ngài Simon, không biết đây là lần thứ bao nhiêu ông ấy nói điều này rồi…

Những lời “thật kỳ lạ” như vậy, chắc hẳn tất cả mọi người ở đây đều cảm thấy như vậy. Ngay cả tôi, người lần đầu tiên tham gia nhiệm vụ ngoại khóa này, cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tình hình hiện tại thực sự rất bất thường.

Chúng ta chưa gặp phải bất kỳ con quái vật nào cả.

Chúng ta đã vào rừng được nửa ngày rồi; sau hai lần nghỉ ngơi, chúng ta đã đi qua một khoảng đường khá xa. Nhưng dù vậy, vẫn không hề có bất kỳ cuộc tấn công nào từ các con quái vật; thậm chí chúng ta còn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của chúng.

[Tôi có linh cảm xấu… Có lẽ, tình hình này đã khá tồi tệ rồi…]

“Cậu bé nhỏ ơi, nếu những con quái vật trong mê cung đều biến mất, thì đó chắc chắn là dấu hiệu cho thấy có những con quái vật cực kỳ mạnh mẽ xuất hiện rồi đấy!”

“Hehe, hay lắm! Hãy cùng nhau tiến hành một cuộc săn lớn đi… và từ đó để tạo dựng danh tiếng…”

“Ừm, chúng ta nên quay trở lại ngay bây giờ.”

Ngài Simon đã quyết định rút lui.

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa đến nửa lưng núi. Nếu quay trở lại theo đường thẳng ngay bây giờ, chúng ta có thể về đến khu cắm trại nơi xe ngựa đang đợi chúng ta trước khi trời tối. Xét về độ dài đường đi và thời gian, bây giờ có lẽ là thời điểm thích hợp để rút lui.

Greem, người đề xuất rằng chúng ta nên đối đầu với những con quái vật mạnh mẽ ấy, đã bị mọi người bỏ qua và bắt đầu hành trình trở về. Hóa ra, nếu có ai đó đưa ra ý kiến sai lầm rõ ràng, thì việc đối xử như vậy là hoàn toàn phù hợp.

Trong lúc học hỏi về cách giao tiếp giữa con người với nhau, chúng ta cũng vội vàng bắt đầu hành trình trở xuống núi.

Không khí xung quanh yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy kỳ lạ… Cứ như thể tất cả các con quái vật và động vật trong rừng đều đã bỏ trốn khỏi đây, hoặc như thể chúng đang cố gắ

Ngay trong khoảnh khắc tiếng súng vang lên, người bóp còn gây ra tiếng nổ đó chính là Ngài Simon, cùng tất cả những con người máy bao gồm cả tôi.

Con kiến lớn có cái mai cứng đủ để chịu đựng sáu viên đạn từ cùng một lúc – “Kiến Xương” – đã bị xuyên thủng mai một cách dễ dàng và ngã gục trong vũng máu.

【Kiến Xương sống theo bầy đàn; chắc chắn vẫn còn nhiều con nữa!】

【Phải cảnh giác mọi hướng. Đây quá tối để quan sát rõ; hãy từ từ di chuyển xuống chân núi.】

Theo kế hoạch đã được định trước, chúng tôi tổ chức thành các nhóm để canh gác mọi phía và bắt đầu di chuyển từ từ.

Như Zack đã nói, Kiến Xương thực sự là loại quái vật sống theo bầy đàn. Con thứ hai, con thứ ba… lần lượt xuất hiện.

May mắn thay, đạn của khẩu [súng trường đen] này cũng đủ sức xuyên qua mai kiến; chỉ cần bắn vào chúng ngay khi chúng xuất hiện là có thể giết chết chúng ngay lập tức. Tuy nhiên, loài quái vật côn trùng này có cảm giác đau rất kém và sức chịu đựng rất cao; hơn nữa, chúng hoàn toàn không biết sợ hãi, vì vậy muốn giết chúng triệt để thì cần phải bắn vài phát.

Nhưng điều này có thể được bù đắp bằng số lượng người. Mỗi con kiến chỉ cần ba người bắn vào là có thể khiến nó mất sức ngay lập tức.

【Được rồi, chúng đang lao ra đây!】

Trong lúc bắn vào những con Kiến Xương, chúng tôi rời khỏi khu rừng và đến chân núi nơi tầm nhìn thoáng đãng hơn. Ở phía xa, chúng tôi có thể nhìn thấy căn cứ của mình.

【Này này, cái gì thế này? Cuối cùng lại chỉ toàn là những con kiến nhỏ bé thôi mà… Chỉ có thứ này mà cũng phải bỏ chạy sao?】

【Ngốc quá, nếu gần đó có tổ của chúng, số lượng Kiến Xương sẽ rất đáng sợ đấy!】

【Nghĩa là nếu không tiến gần tổ, thì cũng không có nhiều con đâu…】

【Nói như vậy thì… cũng đúng đấy.】

【Ừm… Kiến Xương là loại quái vật có thể sống được ở bất kỳ môi trường nào; nếu chúng chỉ lạc lõng hoặc đang tìm chỗ làm tổ, thì cũng không cần phải cảnh giác quá mức… Không khí ở núi này có vẻ không ổn; có lẽ nên kiểm tra xem gần đó có tổ của chúng hay không mới đúng…】

【Này này, cậu chủ nhỏ ơi… Có sao không nhỉ? Nếu về trước và báo cáo cho công đoàn, việc cử người đi điều tra sẽ an toàn hơn đấy…】

【Mèo… Tôi đã muốn về rồi…】

【Nếu như trong tổ có con chúa của chúng… thì đó sẽ là một tình huống khẩn cấp cần phải hành động ngay lập tức. Bây giờ chúng ta có [Hilfried] mượn từ Lily-san; nếu chỉ để điều tra tổ thôi thì lực lượng vẫn đủ…】

【Hehe… Đúng rồi! Có tôi ở đây, cái tổ kiến nào

Nhiệm vụ đã được cập nhật: Việc điều tra xem liệu tổ của loài kiến xương thuộc hạng nữ hoàng có tồn tại trong dãy núi phía nam Galahad hay không.

【Nói chung, trước tiên hãy quay lại núi rồi tiến hành cuộc điều tra sâu rộng hơn—】

Và rồi, cuộc điều tra đó đã kết thúc ngay lúc này.

Có tổ ở đây hay không?

Câu trả lời là… có.

Lý do tại sao? Từ hướng núi, những con kiến xương ấy ồ ạt tuôn ra như một dòng sóng đen.

【Đây… đây quá nhiều rồi!??】

【Này này, tôi chưa bao giờ nghe nói có nhiều đến thế này đâu!】

【Cảm giác xấu xa đó đã trở thành sự thật rồi…】

【Nhanh lên, chạy về phía xe ngựa đi!】

Mọi người đều chạy hết sức mình, lao vào xe ngựa. Hàng nghìn… không, có lẽ là hàng vạn con kiến. Đối mặt với số lượng lớn như vậy, dù có chiến đấu thì cũng chỉ là việc cố gắng vô ích mà thôi. Ngay cả khi mỗi viên đạn có thể giết chết một con kiến, so với lượng đạn có sẵn thì số lượng kiến đối phương vẫn áp đảo hơn nhiều.

【Được rồi, cứ chạy thôi! Hãy cố gắng hết sức!】

Người lái xe, Zak, vung roi mạnh mẽ, và xe ngựa lập tức bắt đầu lao nhanh. Vì có quá nhiều kiến xương xuất hiện phía sau, những con ngựa dường như cũng cảm nhận được mối nguy hiểm đe dọa tính mạng, và chúng bắt đầu chạy với tốc độ cao nhất có thể.

Xe ngựa này, dù hai con ngựa kéo đều rất tốt, nhưng vì hàng hóa được chất đầy trên xe nên tốc độ khá chậm.

【Không tốt rồi… Chúng ta sẽ bị những kẻ chạy nhanh hơn theo kịp thôi!»

May mắn thay, vũ khí mà đoàn người này sử dụng không phải là kiếm mà là súng. Trong lúc xe ngựa đang lao nhanh, họ vẫn có thể dễ dàng tấn công những kẻ đang đuổi theo.

Quý ông Simon dẫn đầu, mọi người đều nhanh chóng cầm súng và bóp cò. Toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong vài giây thôi.

【Kha ha ha, cuối cùng cũng có thể bắn chúng rồi!】

Gordon, người đang sử dụng khẩu súng máy lớn để bắn, cảm thấy rất vui mừng. Loại súng máy này đã được cải tiến, và nó hoạt động bình thường, liên tục bắn ra những viên đạn chì.

Mỗi khi khẩu súng máy quét qua, những mảnh vỏ đen của kiến xương và máu tươi đều bay tung tóe khắp nơi… Câu “cố gắng vô ích” quả thực rất phù hợp với tình huống hiện tại.

Những xác kiến đổ xuống đất, ngay lập tức bị những con kiến khác che khuất… Không biết số lượng chúng có giảm đi hay tăng lên nữa…

【Tất cả mọi người, hãy sử dụng toàn bộ vũ khí năng lượng của mình. Hãy chiến đấu hết sức mình!】

Đơn vị F-0049 do

Chính là sức mạnh và khả năng bắn liên tục như vậy, cùng với lượng đạn (tổng lượng năng lượng) được tích trữ.

Nhân tiện, chỉ có tôi mới sử dụng súng ngắn tay; đó là vì thân hình tôi nhỏ bé, việc sử dụng súng trường sẽ khiến hiệu quả chiến đấu giảm đi so với loại thông thường. Nếu ngực tôi nhỏ hơn nữa, tôi tin chắc mình cũng có thể sử dụng súng trường một cách hiệu quả như họ.

Mặc dù sức mạnh và tầm bắn của nó kém hơn súng trường “Cuồng Phong”, nhưng trong tình huống này, sự khác biệt gần như không đáng kể. Trước mặt đám kẻ thù che khuất tầm nhìn, khả năng bắn liên tục đã là đủ rồi.

Khi các thiết bị EA (vũ khí năng lượng) của chúng ta phun ra lửa, đàn kiến đang từ từ tiến lại đã mất hết đà tấn công.

“Uwa… Thật sự, sức mạnh của vũ khí cổ đại quả thật áp đảo!”

Dù tình hình bắt đầu nghiêng về phía chúng ta, nhưng Ngài Simon vẫn nhìn về phía xa. Mặc dù tôi nghĩ rằng trong tình huống này, chúng ta nên ca ngợi Công chúa Lily – người đã khôi phục lại những vũ khí cổ đại này.

“Tuy nhiên, dù có trang bị đầy đủ EA, có lẽ cũng không ảnh hưởng gì đến anh trai tôi hay Công chúa Lily… Chắc hẳn tất cả các thành viên của [Nhóm Người Kiểm Soát Nguyên Tố] đều vậy.”

Ngài Simon dường như vẫn tự tin hoàn toàn. Đúng là một đồng minh xứng đáng, đã cùng Ngài Heina và Công chúa Lily trải qua bao hiểm nguy.

Dù sao đi nữa, việc mang theo trang bị EA để đối phó với mọi tình huống nguy cấp cũng là quyết định đúng đắn. Trước tình huống đột ngột khi đàn kiến xuất hiện hàng loạt, chúng ta đã thành công trong việc đối phó với chúng, và chắc chắn sẽ nhận được sự đánh giá xứng đáng!

Tiếng vỗ cánh chói tai ấy khiến suy nghĩ của tôi bị gián đoạn trong chốc lát…

“Uwa… Điều này thật sự hơi quá đáng rồi…”

Lời nói đầy tuyệt vọng của Ngài Simon khiến tôi hoàn toàn đồng ý.

Dù phải đối mặt với cơn bão đạn, đàn kiến vẫn tiếp tục tiến lên… Và rồi, chúng xuất hiện – một đám lớn, giống hệt đàn kiến vậy…

“Chết tiệt… Không thể đối phó được rồi… Giống như đàn ong vậy!”

“Meo… Chúng ta đã hết hy vọng rồi à…?”

“Các bạn ồn quá… Chúng chỉ có thể bay mà thôi mà!”

Đúng vậy… Chỉ có khả năng bay trên không thôi… Sự chênh lệch về sức mạnh thật sự quá lớn…

Những con quái vật hình ong này, mỗi con riêng lẻ thì không mạnh lắm, tốc độ bay cũng chậm hơn so với các loài quái vật chim… Nhưng số lượng của chúng thì quá đông, trang bị của chúng ta không đủ để đối phó. Trước đối thủ có khả năng di chuyển linh

**“Đừng nói những lời bi quan nữa, hãy thúc ngựa chạy nhanh hơn nữa!”**

**“U ủ… trước khi chết, tôi muốn được ăn một bữa thịt bò nướng…”**

**“Nia cũng đừng nói nhảm nữa, hãy bắn đi!”**

Tiếng vỗ cánh chói tai đã ở ngay phía trên chiếc xe ngựa, như thể những con ong đang bay sát mặt chúng ta. Các thành viên trong nhóm [xạ thủ], với những cảm xúc thông thường của con người, hoặc là tuyệt vọng, hoặc là khích lệ lẫn nhau, gây ra tiếng ồn ào không ngớt… Chúng tôi, những người máy được tạo ra, Lãnh Đình đã phân tích tình hình và nhận ra rằng chúng tôi đã thất bại.

Số lượng kẻ thù quá đông. Với lực lượng hiện có, có lẽ chúng tôi không thể chống đỡ được quá ba phút.

**“Chết tiệt… đừng từ bỏ! Làm sao có thể… chết ở nơi này được!!”**

Gordan thuộc bộ tộc Graham đang la hét như vậy, có lẽ vì anh ta không thể chấp nhận sự thật.

Dù cho chúng tôi từ bỏ hay kiên trì, kết quả cuối cùng cũng sẽ không thay đổi.

**“…Đúng vậy, việc từ bỏ vẫn còn quá sớm…”**

Bỗng nhiên, giọng thì thầm đó vang lên từ Ngài Simon.

Tình cờ, tôi nhìn thấy ánh mắt của ông ấy.

**“Hãy sử dụng bộ giáp cổ đại này. Việc vận hành sẽ do bạn đảm nhận.”**

**“Rõ.”**

Thực ra, tôi không có quyền từ chối. Bởi vì người nắm quyền chỉ huy cao nhất hiện nay chính là Ngài Simon.

Vì vậy, ngay cả khi ông ấy yêu cầu tôi trang bị bộ giáp cổ đại này – dù nó không thể hoạt động được – tôi cũng sẽ tuân theo.

Tôi ngừng bắn bằng súng trường và đi vào sâu bên trong chiếc xe ngựa.

Bộ giáp cổ đại màu đen thui, to lớn và bao phủ toàn thân, vẫn giữ nguyên sự yên tĩnh như khi nó được cất giữ trong kho vũ khí ở Shangri-La. Ngay cả Ngài Lily cũng từng e ngại việc khởi động nó vì quá phức tạp… Làm sao thứ này lại có thể được khởi động một cách dễ dàng như vậy…

**“Kheo…” Tiếng mở khóa vang lên, và hơi nước trắng bắt đầu phun ra.

Trước mắt tôi, phần lưng của bộ giáp cổ đại như thể một cánh cửa đang mở ra.

**“…Nó đã được khởi động rồi.”**

**“May mắn thật… đã mở khóa sớm như vậy. Nào, hãy lên đi.”**

**“Vâng.”**

Tôi bước vào bên trong bộ giáp. Mặc dù đó là giáp, nhưng cảm giác khi mặc vào lại giống như đang bước vào một không gian hẹp hòi hơn.

Sau khi hoàn toàn bước vào bên trong, cánh cửa phía sau dần đóng lại kèm theo tiếng máy móc.

Đồng thời, không gian bên trong bộ giáp – ngoại trừ phần ngực – dần được điều chỉnh để ôm sát cơ thể tôi. Tôi không cảm thấy khó

【Thế nào rồi, có nhìn thấy không?】

【Có. Tầm nhìn rất rõ ràng.】

【Tốt lắm, có vẻ như nó đã được khởi động bình thường rồi.】

Đầu tôi dường như đang nằm trong một chiếc mũ bảo hiểm kín hoàn toàn, không hề có khe hở nào, nhưng tầm nhìn vẫn rất thoáng đãng. Màn hình 360° này, có lẽ chính là thành quả của công nghệ phép thuật ánh sáng.

Trước mắt tôi là khuôn mặt được phóng đại của Ngài Simon, cùng với những dòng chữ cổ đại đang liên tục chuyển động bên cạnh.

【Thế nào rồi, có thể di chuyển được không?】

【Có. Hệ thống động cơ hoạt động bình thường, tất cả vũ khí được trang bị cũng đều có thể sử dụng được.】

【Ồ, có thể biết được nhiều thông tin như vậy sao?】

【Vì những dòng chữ này đã ghi rõ điều đó mà.】

【Đây là tiếng cổ đại… tôi có thể hiểu được nó đấy…】

Không hiểu tại sao, tôi lại có thể đọc được những dòng chữ cổ đại trên màn hình. Có lẽ, thông tin ngôn ngữ đã được tích hợp sẵn khi sản xuất thiết bị này.

Bình thường, tôi không cần phải giải mã những ngôn ngữ cổ đại. Nhưng bây giờ, nhờ vào thiết bị này, tôi có thể hiểu được tất cả các thông số liên quan đến khả năng vận động, sức mạnh, tốc độ, thời gian hoạt động liên tục, và sức mạnh của các động cơ phun… Kể cả cái tên thực sự của bộ giáp cổ đại này nữa.

Và sau đó, tôi nhận ra rằng… với những thông tin này, chúng ta có thể chiến thắng.

【Tốt, vậy thì… tất cả phụ thuộc vào bạn rồi!】

【Vâng, xin hãy giao trách nhiệm cho tôi. F-0081, robot giáp [Chó Địa Ngục], hãy xuất phát ngay!】

【– Ồ, trong dãy núi Hà Đức Sơn có hang ổ cấp độ Nữ Hoàng à!?】

Vài ngày sau, khi trở lại thủ đô Phalan, vào buổi tối hôm đó, Hei Na nghe được thông tin này từ Lily.

Lily đã tự ý sử dụng chiếc kim tự tháp nhỏ mà Nien Wen đã tìm thấy để liên lạc định kỳ với những người máy được để lại ở Avalon. Nhiệm vụ mà họ được giao trước đó vẫn đang được thực hiện; trong số đó, chỉ có [Hilfield] là gặp phải tình huống khẩn cấp.

Không ngờ rằng, họ cũng đã gặp phải hang ổ cấp độ Nữ Hoàng, giống như tôi vậy.

【Bây giờ, hang ổ đó đã bị triệt phá hoàn toàn. Chỉ là một hang ổ bình thường không có Nữ Hoàng thôi… Một khi quân đội Sparta can thiệp, dường như họ không mất nhiều thời gian gì cả.】

Simon và nhóm của anh ấy đã bị hàng loạt ong lớn và kiến xương tấn công; sau khi thông báo về sự xuất hiện của hang ổ, quân đội Sparta đã lập tức được điều động đến hiện trường. Tất nhiên, họ cũng đã gửi lời kêu gọi khẩn cấp đến các nhà thám hiểm,

“Không ai bị thương chứ?”

“Ồ ồ, may mắn thật. Nhưng nếu không có những bộ giáp cổ đại này, chúng ta đã sẽ bị tiêu diệt hết rồi.”

Đối với Lily mà nói, thông tin quan trọng nhất chính là việc những bộ giáp cổ đại – hay đúng hơn là những chiếc máy giáp [Chó Địa Ngục] – đã được kích hoạt thành công.

“Mạnh đến thế sao?”

“Cũng không quá mạnh lắm đâu. Không thể so sánh được với [Giáp Bạo Chúa]. Nhưng… về hiệu suất thì dường như cũng không kém họ.”

Những kỵ sĩ máy giáp tiên phong của [Hội Thánh Ariana] đã tấn công lãnh địa Hallem của Barudia, và khả năng chiến đấu của họ thực sự vượt xa những binh sĩ bình thường. Mặc dù khi đối đầu với Heine, họ đã bị đánh bại một cách áp đảo, nhưng nếu những đơn vị này được triển khai trên diện rộng, thì sức mạnh của họ sẽ thực sự đáng gờm. Trên thực tế, chỉ với một đội ngũ gồm mười hai người, họ đã có thể kiểm soát được băng đảng cướp [Đội Sét] và suýt nữa chiếm giữ được Hallem.

Dựa vào điều này, trong cuộc Thập tự chinh sắp tới, lần sau nữa, hoặc lần sau nữa nữa, trên chiến trường có thể xuất hiện những đội quân kỵ sĩ máy giáp đầy đủ biên chế. Hoặc cũng có khả năng nhiều đội quân kỵ sĩ máy giáp sẽ đồng loạt tấn công khắp các nơi trên lục địa Pandora.

Bởi vì, ngay cả khi không dựa vào [Người Cai Quản Nguyên Tố] – lực lượng mạnh nhất – thì việc có những đội quân kỵ sĩ máy giáp cũng là điều thiết yếu để chống lại họ. Kể từ khi trở về từ Barudia, Lily đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Và câu trả lời đơn giản nhất chính là những bộ giáp cổ đại. Nói cách khác, chỉ cần chuẩn bị những trang bị tương tự như kẻ thù là được.

“Mặc dù số lượng [Chó Địa Ngục] không nhiều, nhưng nếu tiến hành phân tích kỹ thuật, chúng ta có thể chế tạo ra những thứ tương tự. Nếu có thể kích hoạt chúng thành công, việc thu thập dữ liệu cũng sẽ rất đơn giản. Hơn nữa, chúng ta còn có những bộ giáp máy giáp của tu viện mà chúng ta đã thu hồi từ Hallem nữa…”

“Chẳng phải chúng đã tự nổ và không thể sử dụng được nữa sao?”

“Chỉ là phần cốt lõi thôi. Phần áo giáp bên ngoài và những thành phần khác vẫn còn rất nhiều có thể được sử dụng làm tài liệu tham khảo cho việc sản xuất hàng loạt. Sau khi việc phân tích tại Shangri-La hoàn tất, chúng sẽ được sắp xếp gọn gàng và gửi đến Simon, người đang ở Sparta; chắc chắn anh ấy sẽ rất vui khi được nghiên cứu chúng.”

“Sau súng ống, thì đến lượt áo giáp động năng à… Simon, anh ấy sẽ không bị kiệt sức đến m

Trong thời cổ đại, chẳng chỉ các loại vũ khí chiến thuật mà ngay cả những vũ khí cá nhân cũng thường được trang bị ổ khóa an toàn để đảm bảo rằng chỉ những người được chỉ định mới được sử dụng chúng. Ngay cả khi những vũ khí cổ đại được khai quật ra có hình thức giống hệt những sản phẩm mới, việc không thể sử dụng chúng ngay lập tức phần lớn là do những ổ khóa an toàn này. Chính vì lý do này mà giá trị của những di tích cổ đại có thể sử dụng được mới ngày càng tăng cao.

Nhìn từ góc độ này, những con người máy được chế tạo tại Shangri-La, với tư cách là nhân viên phục vụ, đã được cấp quyền sử dụng vũ khí trên tàu ngay từ đầu. Chính vì họ có quyền này mà Lily mới có thể giao cho họ những loại vũ khí bộ binh như súng Storm Rifle.

Và [Hỏa Thú] cũng vậy. Chỉ cần khởi động thành công, khi con người máy điều khiển nó thì ổ khóa an toàn sẽ không hoạt động.

【Vì đã giúp đỡ Simon và những người khác một cách hiệu quả, họ thực sự là những người có ơn đấy】

Với số tiền hàng triệu hay thậm chí hàng chục triệu krone, Hikari đang suy nghĩ về việc chuẩn bị quà tặng để cảm ơn họ, nhưng Lily đã mỉm cười và ngăn cản anh.

【Hãy đặt cho họ một cái tên đi】

【Ồ, chỉ cần vậy thôi sao?】

【Đối với những con người máy, điều quan trọng hơn tiền bạc hay danh tiếng chính là việc phục vụ chủ nhân và hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt đẹp. Vì vậy, việc được chủ nhân khen ngợi và trao danh dự chính là niềm vui lớn nhất của họ.】

Dù có thể hiểu điều này một cách lý trí, Hikari vẫn không thể chấp nhận hoàn toàn. Rõ ràng, vẫn cần phải có một khoản thưởng nào đó.

【Nói lại thì, cái tên ấy à...】

Cặp đôi nam nữ đang đảm nhận vai trò quản gia và người hầu trong biệt thự, vì đã có sẵn hình ảnh cụ thể nên họ đã nhanh chóng nghĩ ra tên cho họ. Hikari cảm thấy rằng việc đặt tên một cách tùy ý lần này có thể không phù hợp, vì vậy anh đang suy nghĩ mãi.

Lily cuối cùng cũng nở nụ cười duyên dáng và nói:

【Brim, thế nào?】

【Khá tốt đấy… Có vẻ rất nữ tính, âm thanh của cái tên cũng rất dễ thương.】

Trước đó, Hikari đã biết rằng đây là những con người máy có hình dáng nữ tính. Vì được thiết kế theo cùng một mẫu, vẻ đẹp của họ là điều được đảm bảo. Dù không nghĩ ra ý tưởng nào khác, Hikari cũng không có lý do gì để phản đối.

【Nhưng có vẻ như tôi đã từng nghe cái tên này ở đâu đó rồi…】

【Vậy thì quyết định như vậy đi. Khi trở về, bạn hãy khen ngợi Brim một cách xứng đáng nhé.】

【À, đúng rồi.】

Cuối cùng, Hikari