Số 49**

Không biết đã bao lâu trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu sử dụng phép thuật đen trong những thí nghiệm cơ động đó.

Kể từ “ngày hôm đó” – khi tôi vẫn có thể đánh bại được 10 con quái vật hình người dù bị thương nặng đến mức suýt chết – cuộc sống của tôi đã thay đổi.

Tất nhiên, những thay đổi đó không hề tích cực chút nào.

Thời gian ngủ ngày càng ngắn và không đều đặn; thức ăn duy nhất tôi có được chỉ là những thứ như cháo, canh có mùi hôi thối, giống như thức ăn bị nôn ra, cùng những chất lỏng kỳ lạ, khó hiểu… Những điều tồi tệ này vẫn tiếp tục xảy ra như cũ.

Ngoài ra, trọng tâm cuộc sống của tôi cũng đã thay đổi từ việc phải chịu đựng những ca phẫu thuật đau đớn như tra tấn do phép thuật gây ra, sang việc chiến đấu với những con quái vật dưới danh nghĩa của các thí nghiệm cơ động.

Hiện tại, tôi chỉ biết rằng những con quái vật hình người mà tôi đối mặt ban đầu thuộc loại “Golem”. Có vẻ như những con quái vật khổng lồ được tạo thành từ đá và đất cũng được gọi là Golem… Con Golem mà tôi đã đánh bại gần đây có lẽ cũng thuộc loại đó.

Nói chung, thông qua việc chiến đấu với đủ loại quái vật và những thứ kỳ lạ khác, tôi dần trở nên mạnh mẽ hơn mỗi ngày.

Có Light Golem, nhóm Gobler, người khổng lồ một mắt, người sói, quái vật ba đầu Chimera, những con rồng giống khủng long, rồng phép thuật đen có thể phun lửa… Tôi đã không ít lần suýt bị chúng ăn thịt, thậm chí còn bị thương nặng như bụng bị thủng hoặc tay chân bị gãy.

Tuy nhiên, sau khi đánh bại đối thủ, nhóm người đeo mặt nạ vẫn sẽ chăm sóc tôi ở mức tối thiểu, vì vậy tôi mới có thể sống đến bây giờ.

Nhưng nếu tôi bất lực không thể đánh bại được con quái vật trước mặt, chắc chắn họ sẽ không chăm sóc tôi nữa, mà sẽ coi tôi như một xác chết và bỏ rơi.

Dù sao thì tôi cũng chỉ là Số 49 – một con vật thí nghiệm, không được coi là con người, chỉ được gọi bằng một con số. Nếu không thể tạo ra kết quả trong những thí nghiệm này, thì cũng chẳng có lý do gì để tôi tiếp tục sống nữa.

Nhưng tôi vẫn không muốn chết như vậy.

Mặc dù hàng ngày tôi đều nghĩ rằng cái chết sẽ là điều tốt hơn, nhưng thực sự chết đi thì thật là không thể chấp nhận được.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó… Chắc chắn tôi sẽ thoát khỏi nơi này và trở lại cuộc sống yên bình như trước đây…

Nhưng đến lúc này, tôi cũng không biết liệu những ảo tưởng hạnh phúc như trong câu

Bây giờ, trong trạng thái tỉnh táo này, thậm chí những lúc không còn ý thức về bản thân cũng kéo dài khá lâu.

Trong những khoảnh khắc đó, dù tôi vẫn nhớ rõ mình đã làm gì và đang làm gì, nhưng lại hoàn toàn không thể cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.

Cứ như khi điều khiển nhân vật trong trò chơi vậy – không có cảm giác thực sự, không biết buồn hay vui, chỉ cảm thấy thoải mái và nhẹ nhàng mà thôi.

Nhưng nếu trạng thái này tiếp tục mãi mãi, chắc hẳn tôi sẽ không còn là chính mình nữa.

Không phải là Kuroi Mayama nữa, mà sẽ trở thành “Số 49”.

Tôi cảm thấy sợ hãi và không thể chịu đựng nổi trước thực tế sắp xảy ra trong không lâu nữa…

Tôi gọi cái hội trường hình tròn này một cách tạm thời là “sân đấu”.

Dù sao thì những việc tôi phải làm cũng gần giống nhau mà.

Và hôm nay, đối thủ của tôi là…

“Chỉ có một con Golem nhẹ thôi à?”

Giống hệt như ngày đầu tiên vậy – chỉ có một con Golem đeo mặt nạ, mặc áo giáp bằng thép, xuất hiện trước mặt tôi mà không mang theo vũ khí gì cả.

“Hơi khác một chút nhỉ… Có phải là loại mới không?”

Golem nhẹ chủ yếu sử dụng các loại vũ khí gần chiến đấu như kiếm và súng.

Tôi chưa từng gặp trường hợp nào chúng sử dụng phép thuật, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh ma thuật phát ra từ con quái vật này.

Hơn nữa, bản chất của sức mạnh ma thuật đó giống hệt với sức mạnh ma thuật đen của tôi – mang lại cảm giác áp bức quen thuộc.

Nghĩa là, nó cũng là một người bạn sử dụng phép thuật đen giống như tôi vậy.

“……”

Lần này, dường như không có thông báo nào từ phía con Golem đeo mặt nạ; nói cách khác, cuộc đấu có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào.

“Đi thôi.”

Đó không phải là lời nhắc nhở thiện chí dành cho đối thủ, mà chỉ là tiếng lẩm bẩm nhỏ để khơi dậy ý chí chiến đấu của bản thân mình mà thôi.

Phải tấn công trước mới có thể thắng…

“Bắn đạn rải!”

Mặc dù gọi là đạn rải, nhưng thực chất chỉ là bắn nhiều viên đạn cùng lúc mà thôi; về cấu tạo thì vẫn khác với súng đạn rải thật.

Vì vậy, nó không có thân súng; nếu nhìn từ bên cạnh, chỉ thấy những viên đạn bay ra từ chỗ không có gì cả. Đó chính là tính chất đặc biệt của phép thuật – dù không có súng, vẫn có thể bắn đạn được.

Hơn nữa, đối với phép thuật, việc gọi tên kỹ năng một cách to tiếng là một phương pháp quan trọng để củng cố khả năng ghi nhớ.

Dù vậy, tôi chưa bao giờ thấy con quái vật nào gọi tên kỹ năng

Nếu đối thủ chỉ là một con vật nhỏ bé như Gobul thì chắc chắn tôi có thể dễ dàng đánh bại nó… Nhưng hóa ra đối phương không hề bị trúng một phát nào cả.

“Quả nhiên là biết sử dụng khiên…” Và có vẻ như thằng này còn giỏi việc sử dụng khiên hơn cả tôi nữa.

Tôi thường gọi những bức tường được tạo ra từ ma lực để chống lại các cuộc tấn công của kẻ thù là “khiên”; ngay cả trong số những con quái vật không mang hình dạng con người, cũng có những cá thể biết sử dụng chiêu thức này. Có lẽ đây chỉ là một kỹ năng cơ bản trong phép thuật mà thôi.

Tất nhiên, tôi cũng có thể sử dụng ma lực của mình để tạo ra một tấm khiên đen, nhưng thằng này lại có thể tạo ra một tấm khiên với cường độ như vậy trong chốc lát.

Dù tôi nghĩ rằng nếu tấm khiên đó chặn được những viên đạn “đạn rải”, thì ít nhất cũng sẽ xuất hiện vài vết nứt, nhưng tấm khiên này vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

“– Ừm…”

Khi tôi đang chuẩn bị di chuyển để tiến hành đợt tấn công tiếp theo, đối phương đã hành động trước.

Chúng ta cùng sử dụng phép thuật, phóng ra những ngọn lửa đen.

“Uồ, thằng này cũng biết chiêu này à?”

Đó là một trong những loại tấn công mà tôi vẫn chưa sử dụng.

Những ngọn lửa xoay tròn nhanh chóng bao quanh tôi.

Nhưng vì cả hai chúng ta đều là những người sử dụng phép thuật đen, khả năng chịu đựng ma lực đen của tôi thì không thể so sánh được với bất kỳ thuộc tính nào khác.

“Thật ấm áp…” Tôi không quan tâm đến những ngọn lửa đen đó và tiếp tục tiến lên.

Mặc dù ngọn lửa này không hề yếu như tôi tưởng, nhưng nó cũng không đủ mạnh để gây ra những vết thương chết người.

Dù sao thì chỉ cần đánh bại đối thủ là xong thôi… Tôi vung tay để phân tán những ngọn lửa đó…

“Tch!?” Từ hướng những ngọn lửa, những khối vật đen kịt bay ra.

Vì chúng cũng màu đen, nên tôi hơi chậm trễ trong việc nhận ra chúng… Nhưng may mắn thay, tôi vẫn kịp tránh được.

“Nguy hiểm thật… Hóa ra không chỉ có tôi mới nhìn thấy điều này.”

Bí mật của những khối vật đen kia chính là những quả cầu lửa được nén lại bằng ma lực đen – phiên bản “quả cầu lửa” của phép thuật đen.

Khi chúng bay qua mũi tôi, tôi lập tức nhận ra rằng nếu bị những quả cầu lửa này đánh trúng, thì chắc chắn không chỉ là cảm giác nóng bỏng và đau đớn mà thôi…

Nhưng muốn đánh bại tôi vào lúc này, sức mạnh của chúng vẫn còn quá yếu.

“Anti Material!”

Đó là loại đạn bí mật được tạo ra bằng phép thuật, có sức mạnh mạnh hơn cả “đạn rải”… Đó chính là “sú

Đó là loại súng trường cỡ lớn mà theo quy định thì không được bắn vào con người. Nếu bắn vào người, viên đạn có thể biến thành những mảnh vụn; chính tôi đã dùng phép thuật để hình dung ra điều đó. Tôi cố gắng tưởng tượng ra chi tiết càng rõ ràng và cụ thể càng tốt. Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh của những viên đạn xuyên giáp hoàn toàn bằng kim loại (FMJ) mà một người bạn đam mê vũ khí từng khoe với tôi. Sau đó, tôi tưởng tượng việc những viên đạn này được phóng ra nhờ các rãnh xoắn trong nòng súng, và chúng bay với tốc độ cao.

“Bùm!”

Thay vì tiếng nổ của thuốc súng, chỉ có ánh sáng đen và tiếng va đập phát ra từ miệng nòng súng. Có lẽ đối thủ đã đoán trước được ý định tấn công của tôi, nên họ đã kịp triển khai lá chắn chắc chắn. Nhưng loại đạn này được thiết kế để tăng sức mạnh tấn công; quả nhiên, viên đạn từ súng máy của tôi đã làm xuất hiện một lỗ lớn trên lá chắn của họ, nhưng vẫn chưa đủ mạnh để xuyên qua nó. Phần bị hỏng trên lá chắn lập tức bắt đầu tái tạo lại…

“Ném thêm một viên nữa!”

Từ đầu tôi đã không nghĩ rằng chỉ cần một viên đạn là đủ để giải quyết vấn đề. Tiếng nổ vang lên lần nữa, viên đạn lao về phía vị trí vừa bị trúng. Với tiếng “bụp” một tiếng, toàn bộ lá chắn bị vỡ tan. Nếu trúng đúng vào điểm yếu sau khi đã bị một viên đạn tấn công, thì lá chắn đó chắc chắn sẽ bị hỏng. Kiểm soát độ chính xác như vậy là kỹ năng không thể thiếu để xuyên qua lớp vảy rồng; tôi đã học được điều này từ trước đây. Hơn nữa, nếu phá hủy lá chắn ở mức độ nhất định, chắc chắn sẽ tạo ra những khe hở trong hàng phòng thủ của đối thủ. Thực tế, đối thủ đang mất thăng bằng do sự va đập từ việc lá chắn bị phá hủy. Lần này, tôi có thể sử dụng thêm một viên đạn Anti-Material nữa… Nhưng ở khoảng cách này, việc sử dụng chiêu thức đâm thẳng sẽ nhanh hơn nhiều so với việc sản sinh lại đạn mới. Trong trận chiến, việc tấn công nhanh chóng luôn quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác; hãy đánh bại đối thủ trước khi họ kịp phản ứng!

“Pile Bunker!”

Chiêu thức phép thuật đen đầu tiên mà tôi sử dụng – đòn tấn công xuyên qua cơ thể đối thủ – chính là “Pile Bunker”. Khi tôi còn chưa thành thục, tôi cũng đã từng sử dụng chiêu thức này; vì nó có thể được kích hoạt một cách đơn giản, nên tôi có thể thực hiện nó nhanh nhất có thể. So với những viên đạn Anti-Material được nén với mật độ cao và được đặt trong tay phải của tôi, những tấm thép không chịu được sức mạnh của phép thuật thì giống như giấy vậy thôi.

Rồi, mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, thanh kiếm ấy xuyên qua áo giáp và cả phần cơ thể bên dưới đó.

Vào khoảnh khắc đó, máu bắt đầu bắn tung tóe ra ngoài.

“Ồ…”

Dòng máu đỏ thẫm tràn ngập trước mắt tôi.

Đối thủ của tôi là những con Golem nhẹ; vì trước đó tôi đã tiêu diệt rất nhiều chiếc như vậy, nên tôi biết rõ rằng cơ thể chúng không chảy máu màu đỏ như con người. Nếu cơ thể chúng bị tổn thương, chúng chỉ sẽ vỡ nát như những vật dụng gốm sứ bị vỡ thôi.

Vậy thì, đây là máu của ai đây?

“….”

Tôi hoàn toàn không hề bị thương; vì đó là cơ thể của chính mình, nên tôi hiểu rõ nhất. Nhưng bây giờ, máu đang chảy ra ngoài… Đúng rồi, đó là máu từ ngực con Golem nhẹ mà thanh kiếm Pile Bunker của tôi đã xuyên qua.

“Không thể… Chắc chắn là không thể…”

Một cảm giác đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi.

Hãy bình tĩnh lại… Không thể nào như vậy được; nếu kẻ này không phải là con Golem nhẹ, thì chắc chắn nó phải là một con quái vật hình người khác.

Đúng rồi… Tôi đã gặp không ít những con quái vật có máu màu đỏ rồi mà. Có lẽ bên trong áo giáp của con quái vật này cũng giống như vậy…

Nếu nghĩ như vậy, thì tôi có thể quay trở về căn phòng giam của mình như mọi khi…

Nhưng bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng con quái vật này vẫn đang chảy máu… Và nó có vẻ quen thuộc lạ thường… Thế là tôi bèn tháo chiếc mặt nạ che đi khuôn mặt thật của nó ra.

“Không thể tin được… Đây chắc chắn là lừa đảo!”

Khi tháo mặt nạ ra, tôi nhận ra rằng kẻ đó chính là một thiếu niên người Nhật, có mái tóc đen và đôi mắt đen, giống hệt tôi.

“Đây là lừa đảo!”

Tôi đã giết người sao? Tôi đã giết một thiếu niên đồng hương của mình sao?

Không thể nào… Không phải vậy đâu… Tôi không hề có ý định như vậy chút nào…

Bởi vì kẻ này là một con quái vật; nếu không giết nó, thì chính tôi mới là người sẽ bị giết… Tôi cũng không biết liệu đối thủ của mình có phải là con người hay không…

…Nhưng nếu suy nghĩ kỹ một chút, thì tôi cũng có thể đoán ra được mà… Nếu tôi được gọi là “Số 49”, thì chắc chắn còn có 48 người khác giống như tôi nữa…

Đúng rồi… Thiếu niên này cũng giống như tôi; bỗng nhiên bị đưa đến đây, cơ thể của nó bị biến đổi… Sau đó, nó cũng giống như tôi, bị “tạo ra” bằng những phép thuật đen tối…

“Xin lỗi…”

Cùng với những cảm xúc đau đớn kh