Nếu phải diễn tả bằng một câu, thì có lẽ đó là “cơn ác mộng lại trở lại”.

“Tôi có chuyện muốn nói, Công chúa Nê Lu.”

Hôm nay, khi Nê Lu và Xelis định đến thăm Hắc Nãi, họ đã bị một nữ phù thủy mặc đồ đen cùng người hầu gái mặc trang phục nô lệ chặn lại.

Fiona Soreiu và Xà Lý Yè… Mặc dù biết rằng cả hai đều ở cùng Hắc Nãi tại Avallon, nhưng cho đến nay, không hiểu do sự trùng hợp hay cố ý, Nê Lu chưa từng gặp họ. Chỉ có lần đầu tiên đến thăm Hắc Nãi, Xà Lý Yè đứng im bên cạnh; Nê Lu gần như không để ý đến sự tồn tại của cô ấy. Nê Lu chưa bao giờ nói chuyện với cô ấy, và chỉ đơn giản là cùng Hắc Nãi tận hưởng những khoảnh khắc hạnh phúc.

Nhưng khi Fiona – nữ phù thủy đen tối kia – xuất hiện trước mặt, Nê Lu lập tức nhận ra rằng những ngày hạnh phúc ấy đã kết thúc.

“Xin hãy để tôi đi qua.”

“Nếu công chúa đến tìm Hắc Nãi, thì anh ấy đã không còn ở đây nữa.”

Phía trước cổng chính của đền thờ lớn, có một công trình trắng tinh khôi được trang trí, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng. Nhưng bây giờ, trong không gian nơi Fiona và Nê Lu đối diện nhau, chỉ toàn là bầu không khí u ám, như thể ánh sáng và thời gian đều đã đóng băng lại.

“Chuyện gì vậy? Xin hãy cho tôi gặp Hắc Nãi của tôi.”

“Tôi không muốn tranh luận vô ích.”

Hít một hơi thật sâu, Fiona nói.

“Lilisan sắp trở về rồi.”

“À!?”

Nghe xong, Nê Lu vừa giật mình vừa hiểu ra ý nghĩa của lời đó… Rồi cô cảm nhận được điều gì đó đang sắp xảy ra.

“Tôi hiểu rồi… Vậy thì hãy nghe những gì bạn muốn nói đi.”

“Cảm ơn.”

Không thể nói chuyện chi tiết ngay tại cổng đền này, nơi có quá nhiều người. Nê Lu theo Fiona đi đến một nơi khác, nhưng lúc này, Xelis lên tiếng:

“Xin hãy đợi một chút, Công chúa… Liệu việc này có thực sự ổn không?”

Lo lắng của Xelis là hoàn toàn có lý. Khi Nê Lu nghe tin Hắc Nãi sẽ trở về và quyết định đến Sparta, Xelis cũng đã đi theo cùng cô. Dù vì điều đó mà họ buộc phải sử dụng “liều thuốc quên lãng”, nhưng những ký ức kinh hoàng ấy vẫn chưa kịp phai nhạt.

Bây giờ, vì Fiona có chuyện muốn nói, Nê Lu lại phải theo cô đi… Tình huống này hoàn toàn giống như lần trước. Xelis không thể không lo lắng.

“Tôi đã sẵn sàng tâm lý rồi… Xelis, xin hãy rời khỏi đây đi.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Sự quyết tâm không lay chuyển của Nê Lu thực sự khiến mọi người cảm nhận được sự cam kết mà cô ấy đang th

Selys không thể phản bác cô ấy.

“Nhưng tôi hy vọng sau này bạn cũng sẽ kể cho tôi biết tình hình ra sao. Bởi vì Hikari đã trở thành bạn của tôi rồi.”

“À… đúng vậy. Vậy thì xin hãy chờ một lát ở đây.”

Rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì đây? Mặc dù trong lòng Selys đầy lo lắng, nhưng cô cũng không thể nói ra điều gì khác, chỉ có thể nhìn theo khi Nuru rời đi.

“————Hikari thật sự không ở đây.”

Nơi mà Fiona dẫn Nuru đến là căn phòng bệnh nơi Hikari đã nghỉ ngơi cho đến tối hôm qua. Vì đây là phòng riêng nên cũng có khả năng cách âm, rất thích hợp để trò chuyện bí mật.

Nuru nhìn chằm chằm vào chiếc giường nơi Hikari đã ngủ, trong khi Fiona hoàn toàn không quan tâm đến nỗi buồn của cô, mà trực tiếp nói ra:

“Tối hôm qua, chúng tôi nhận được tin tức từ Lily-san, người đã mất tích.”

Nuru đã đoán được phần nào những gì Fiona đang nói.

“Đơn phương đưa ra lời đề nghị kết hôn để giành lấy người ta… thật là không bình thường.”

“Nếu là bạn, chắc hẳn bạn cũng có thể hiểu và cảm thông với cô ấy.”

“Tôi chắc chắn sẽ không làm gì có thể làm tổn thương đến Hikari.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Nuru phải thừa nhận rằng những lời của Fiona rất đúng.

Nếu mình ở vị trí của Lily… Không, ngay cả khi không đặt ra giả định đó, mình cũng đã từng trải qua tình huống tương tự. Khi mất đi người mình yêu thương, chắc chắn không thể dùng bất kỳ hành động nào để giành lại sự tuyệt vọng của họ.

Nếu không có “liều thuốc quên mình” kia, có lẽ mình cũng sẽ theo đuổi ham muốn của bản thân, giống như Lily, và cướp Hikari đi… thậm chí có thể trở thành một kẻ điên rồ.

“Phải ngăn chặn hành động tàn ác của Lily.”

“Vậy là… phải giết Lily sao? Giết Hikari… người quan trọng đối với bạn…”

“Cô ấy đã tự chọn con đường sai lầm. Tôi không thể tha thứ cho Lily-san.”

“Bạn có biết Hikari sẽ đau khổ đến mức nào không?”

“Thà như vậy còn hơn là mất hết tất cả. Và… còn có điều tốt hơn nữa, công chúa…”

Ánh mắt vàng lạnh lùng như đang nhìn xuống Nuru, xuyên thấu tâm hồn cô.

“Tội lỗi giết Lily, tôi sẽ gánh vác một mình. Tôi chắc chắn sẽ không để bạn trở thành kẻ xấu. Xin hãy tin tưởng và hỗ trợ tôi.”

“…Bạn nghĩ tôi sẽ giúp bạn thực hiện hành động sát nhân ô uế như vậy sao?”

“Tôi nghĩ bạn sẽ làm vậy. Bởi vì… bạn là ‘người bạn quan trọng’ của Lily-san.”

Cô đưa ra một tờ giấy. Đó là loại giấy mà mọi người phiêu lưu đều quen thuộc – tức là giấy ủy thác nhiệm vụ.

Nhiệm vụ: Giết chết yêu tinh

**Thù lao… chưa được quy định.**

**Hạn chót: Ngày 6 tháng Đầu Lửa.**

**Người thuê dịch vụ: Fiona Soreille.**

**Nội dung công việc:**

· Giết chết Lily – cựu thành viên của tổ chức “Những Kẻ Thống Trị Nguyên Tố”. Mọi phương tiện đều được phép sử dụng.

“Tôi đã sử dụng hình thức hợp đồng cá nhân cho công việc này. Nếu nhận được chữ ký của bạn, tôi sẽ nộp hợp đồng này lên Hội Những Người Phiêu Lưu.”

Hợp đồng cá nhân là loại hợp đồng mà không qua sự can thiệp của Hội Những Người Phiêu Lưu; chỉ có người thuê dịch vụ và người thực hiện nhiệm vụ trực tiếp giao tiếp với nhau. Loại hợp đồng này thường được chấp nhận bởi những người tin tưởng vào mối quan hệ giữa hai bên, hoặc những người sẵn sàng đảm nhận những nhiệm vụ có tính rủi ro cao.

Tuy nhiên, mặc dù đây là những công việc có tính rủi ro, nhưng do nhiều người yêu cầu phải đảm bảo một mức độ tin cậy nhất định, nên Hội Những Người Phiêu Lưu vẫn cung cấp dịch vụ lưu giữ hợp đồng giống như hợp đồng thông thường, và chỉ trả lại sau khi nhiệm vụ hoàn thành. Tất nhiên, phía Hội chỉ đơn giản là lưu giữ hợp đồng mà thôi; họ sẽ thề trước thần linh rằng sẽ không xem nội dung của hợp đồng đó.

Lần này, chúng ta có thể tận dụng điểm này để chứng minh rằng trách nhiệm trong vụ ám sát Lily hoàn toàn thuộc về Fiona – người đứng ra thuê dịch vụ.

“Tôi tin rằng Công chúa Avalon, người luôn có tấm lòng tốt, chắc chắn sẽ chiến đấu để cứu lấy người bạn của mình.”

“Ừm, bạn nói đúng, Fiona-san. Dù không muốn làm Black No đau lòng, nhưng vì anh ấy, tôi cũng sẵn sàng biến thành một con quỷ ác để chiến đấu với kẻ thù.”

Thật là một vở kịch khó lường…

Lily chính là kẻ thù số một mà cả Fiona lẫn Nellu đều coi trọng. Họ đã nhiều lần cố gắng loại bỏ Lily khỏi cuộc sống của mình… Chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này để giết chết cô ấy – ít nhất là theo suy nghĩ của họ. Nhưng để kiểm tra điều này có đúng hay không… thì thật sự nguy hiểm hơn cả việc thử nghiệm các loại tên lửa trong kho chứa dầu luyện kim!

Và thế là, sau khi thỏa thuận hợp tác với Nellu – người vẫn tỏ ra lo lắng cho người bạn của mình trên bề mặt – Fiona và cô đã bắt tay nhau chặt chẽ. Đối với Nellu, người có khả năng cảm nhận tâm trạng người khác, chỉ cần hành động này thôi cũng đủ để xác định liệu Fiona có nói dối hay không.

Khi đã có bằng chứng chắc chắn như vậy, thì không còn lý do gì để do dự nữa…

“Vậy là ba chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu với Lily sao?”

Trong căn phòng bệnh

“Sức mạnh của Lily thật sự rất lớn. Hơn nữa, cô ấy đang ẩn náu trong căn cứ của mình; dù có tập hợp bao nhiêu người đi nữa cũng vô ích thôi.”

“Nếu muốn tấn công lâu đài, chẳng phải cần nhiều người sao?”

“Căn cứ của Lily nằm giữa một mê cung… và lại chính là trong khu vực ‘Thế giới hủy diệt Avalon’ này.”

Ngay cả Nelly cũng không biết phải nói gì nữa.

Làm sao con người có thể sống trong một mê cung được? Đây là câu hỏi mà từ xưa đã có rất nhiều nhà thám hiểm suy ngẫm. Và trừ những trường hợp ngoại lệ, câu trả lời thường là “không”. Chính vì đây là nơi đầy rẫy những con quái vật hung dữ hoành hành, nên nó mới được gọi là mê cung – một nơi không thể có điều kiện sống thoải mái chút nào.

Nhưng trên khắp các vùng đất lục địa, vẫn có những người sống trong mê cung. Có những pháp sư theo đuổi con đường ma thuật độc lập, có những chiến binh tu luyện để đạt đến đỉnh cao của võ nghệ… Những câu chuyện về việc họ sống trong môi trường khắc nghiệt như vậy rất nổi tiếng, chỉ đứng sau việc vào núi tu luyện mà thôi.

Tất nhiên, điều này cũng có những giới hạn. Chỉ khi có môi trường sống đầy đủ và có khả năng đối phó được với những con quái vật bằng sức mình thì con người mới có thể tồn tại trong mê cung. Nếu cả hai điều này đều không được đáp ứng, thì họ sẽ không thể sống sót ở đó được.

“Quả nhiên là Lily-san…”

“Có bất kỳ manh mối nào không?”

“Ừm, khi tôi lén lút vào Avalon, tôi đã nhìn thấy bóng dáng của một người giống cô ấy.” Lúc đó, tôi nhìn thấy qua khe cửa… Một cô gái yêu tinh với đôi cánh bướm, mặc trang phục màu đỏ, xanh lá và đen… Quả thật đó chính là Lily. Nhưng đó chỉ là một người giống Lily mà thôi; hy vọng mong manh ấy lập tức tan biến.

Phải đối đầu với kẻ đó sao?

Nghĩ đến đây, cơ thể Nelly không khỏi run rẩy.

“Tôi phải kiểm tra trước đã… Không lẽ đây là một cái bẫy chứ?”

“Trên lời mời có ghi rõ đây là một mê cung cấp độ 5… Làm sao có thể coi đây là một cái bẫy được?”

Một nơi nguy hiểm như vậy, làm sao các bạn có thể đến đây được? Khi nghĩ đến ý đồ thù địch rõ ràng của người gửi thư, Nelly càng tin chắc rằng đây chính là ý định của họ.

“Cho tôi xem lời mời đó được không?”

“Được thôi.”

Nelly nhận lấy lá thư không hề được trang trí gì từ tay Fiona. Bên trong, giống như một lời mời đến đám cưới của quý tộc, có những lời lẽ trang trọng và chuẩn mực; bên trong phong bì còn có vài tài liệu khác nữa.

“Đây là bản đồ… Chẳng

Trong quá trình khám phá, điều đầu tiên cần chuẩn bị không phải là vũ khí hay vật tư, mà chính là bản đồ. Đối với việc giải quyết những thử thách trong mê cung, bản đồ là vật dụng quan trọng nhất; ngay cả những người không am hiểu lĩnh vực này cũng hiểu rõ điều này.

Đội ngũ có sự góp mặt của Nellu và Ceres chắc chắn sẽ có được bản đồ của Avallon. Những thông tin địa lý quý báu về Avallon do các bậc tiền bối để lại đã được Nellu ghi nhớ kỹ trong đầu.

Và bây giờ, bản đồ mà Lily mang đến này ghi chép những nơi mà cho đến nay vẫn chưa ai có thể đặt chân đến.

“Ít nhất thì trên bản đồ này, có những địa điểm không hề được ghi chép trên bản đồ Avallon do Hội Thám hiểm công bố.”

“Hóa ra vậy… Nếu những khu vực chưa từng được khám phá được ghi chép trên bản đồ này là chính xác…”

“Thì bản đồ này chắc chắn là thật.”

Dù trong lòng Nellu mong rằng nó chỉ là một cái bẫy ngu ngốc, nhằm dẫn kẻ thù vào những nơi nguy hiểm hoàn toàn không liên quan đến mục tiêu thực sự. Nhưng nếu bản đồ của Lily là thật, có nghĩa là cô ấy đã một mình vượt qua những vùng đất nguy hiểm chưa từng có ai đặt chân đến, và ở sâu thẳm những nơi đó, cô ấy đã xây dựng nên “Vương quốc Tình yêu” của riêng mình – “Thế giới Mộng mơ”.

Lily đã đạt được thành tựu mà bất kỳ anh hùng nào trong lịch sử cũng chưa thể làm được; không, thậm chí họ còn không dám nghĩ đến điều đó. Sức mạnh mà Lily sở hữu để hoàn thành thành tựu phi thường này thực sự là không thể đánh giá nổi.

“Có cơ hội chiến thắng không?”

“Có.”

Không thể đọc ra được liệu Fiona có tin tưởng vào điều đó hay không qua biểu cảm vô cảm trên khuôn mặt cô ấy.

“Tôi vẫn khá tin tưởng, ví dụ như cách Lily đã thể hiện khả năng của mình trong suốt hành trình này, cũng như những suy đoán về cách xây dựng căn cứ trong mê cung.”

Tuy nhiên, họ vẫn chưa quyết định được phương pháp tác chiến cụ thể cho nhóm ba người này. Nếu muốn hoạt động hiệu quả như một đội ngũ, họ cần phải hiểu rõ khả năng của từng người và dựa trên đó sắp xếp đội hình một cách hợp lý; đây là điều kiện tối thiểu cần phải thực hiện.

“Vì đây chỉ là một đội ngũ tạm thời, nên cũng không thể làm gì khác được.”

“Dù vậy, chúng ta cũng không có thời gian để dành thêm thời gian để tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau. Chỉ có thể dần dần làm quen với việc phối hợp với nhau trong các trận chiến trên đường đi mà thôi.”

Như thể đã cảm thấy không còn thời gian để trò chuyện nữa, Fiona quay lưng lại và đi xa.

“Sáng mai chúng ta sẽ xuất phát từ Avallon. Trước khi đó, xin hãy chuẩn bị s