**【Phải làm thế nào đây…】**

**【Hừm… Ừm…】**

Vào đêm yên tĩnh sau khi mọi đứa trẻ đã ngủ say, Lệ Kỳ và Ô Lỗ La ngồi đối diện nhau với vẻ mặt nghiêm túc.

Điều khiến họ lo lắng chính là việc một trong số những đứa trẻ được chăm sóc – cô bé Lilyan, một thiếu nữ lai yêu tinh – có lẽ đã bị bọn buôn nô lệ bắt đi.

Là người giám hộ của Lilyan, Cư Luật đã báo cáo sự việc từ lâu rồi. Chắc hẳn sẽ có người được cử đi tìm kiếm, nhưng một đứa trẻ không ai bảo vệ thì khó có thể tìm thấy dễ dàng. Mức độ quyết liệt của cuộc tìm kiếm ra sao thì cũng khó mà biết được.

Dù vậy, họ vẫn hy vọng, và Cư Luật cũng đã ngừng công việc phiêu lưu của mình để tìm kiếm tung tích của Lilyan.

Và đến hôm nay, họ cuối cùng cũng nhận được thông tin quan trọng từ các quan chức:

Có một nhóm buôn nô lệ đã mang theo một đứa trẻ nghi là Lilyan, xuất phát từ thủ đô Đà Mã Sác, hướng tới Kalaramala.

Người cung cấp thông tin cho biết, nhóm buôn nô lệ này đã rời Đà Mã Sác vào ngày họ bắt Lilyan. Đó là khoảng một tuần trước; nếu họ tiếp tục đi về phía nam, có lẽ đã vượt qua biên giới của đất nước Adamanthalia rồi.

Nếu đã vượt qua biên giới, thì các quan chức của Adamanthalia cũng không thể làm gì được nữa. Chính quyền đã chính thức ban hành lệnh ngừng tìm kiếm.

**【Phải tìm Lilyan. Không thể để cô bé mãi mất tích như vậy】**

**【Ừm… nhưng…】**

Bỏ lại cuộc sống ổn định mà họ vừa mới xây dựng được, hướng tới Kalaramala… chỉ dựa vào những thông tin mơ hồ này, liệu họ có thể tìm thấy Lilyan không?

Liệu họ có nên một lần nữa đưa những đứa trẻ đi trên một hành trình không biết kết thúc khi nào không?

Đây không phải là quyết định có thể đưa ra một cách vội vàng. Điều này, không chỉ Lệ Kỳ và Ô Lỗ La hiểu, mà ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng hiểu rõ. Cuộc sống hiện tại của họ đã được đổi lấy bằng bao nhiêu công sức.

**【Rõ ràng, cuộc sống ổn định này đã không dễ dàng đạt được đâu…】**

Giọng thì thầm của Cư Luật đầy nỗi tiếc nuối về cuộc sống yên bình ấy.

**【Vậy… vậy thì Lilyan…】**

Phải từ bỏ cô bé sao? Đúng vậy, Lệ Kỳ không thể nói ra lời đó.

Từ bỏ thì rất đơn giản… Nhưng nếu chỉ vì sự xui xẻo, thì không ai có thể trách móc được; đó là điều không thể tránh khỏi.

Thực tế, trong nhóm này không có người lớn nào cả… Vậy ai sẽ phải gánh vác trách nhiệm này?

Đây là một tai nạn đáng tiếc… Chấp nhận và thừa nhận sự thật đó là lựa chọn tốt nhất… Điều này không cần suy nghĩ cũng có thể hiểu được.

Lilyan là đứ

【Này, Rạc Kỳ… Trong tình huống này, nếu là Đại nhân Hắc Nãi, họ sẽ làm thế nào đây?】

【Chuyện như thế này, chắc chắn họ sẽ đi cứu người ra khỏi đó mà!】

Bóng dáng của người đàn ông mà cô hết lòng yêu mến giờ đây đã trở nên xa xôi biết bao. Bóng lưng rộng lớn và đáng tin cậy ấy chỉ còn hiện diện trong ký ức mà thôi.

Trong lòng, cô hiểu rõ rằng lúc này, không có ai sẽ đến cứu mình cả.

Vậy thì… phải từ bỏ sao? Phải thừa nhận rằng mình chỉ là một đứa trẻ yếu đuối, bất lực trước tình huống này, và để lại Lili An, tiếp tục sống cuộc sống yên bình như trước…

【Ô Lỗ La, hãy đi cứu Lili An đi!】

【Không… nhưng…】

【Nếu cứ để mặc cô ấy như vậy, thì mãi mãi chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại Đại nhân Hắc Nãi nữa!!】

Đối với Rạc Kỳ, đây không chỉ là trực giác thông thường. Có lẽ, đây chính là niềm mong đợi mãnh liệt dành cho Hắc Nãi, là một ý thức trách nhiệm liều lĩnh.

【Ừm… có lẽ đúng là như vậy… Nếu cứ để mặc cô ấy chết mà không cứu, thì mình sẽ không dám đối mặt với Đại nhân Hắc Nãi nữa đâu.】

Cuối cùng, chính tình cảm nhớ nhung ấy đã khiến hai người quyết định hành động.

Vì niềm mong đợi chói lọi ấy, Rạc Kỳ và Ô Lỗ La quyết tâm bắt đầu hành trình liều lĩnh để cứu Lili An.

Đi cứu Lili An.

Không ai phản đối điều này cả. Những đứa trẻ cũng lo lắng cho cô bé nhỏ tuổi nhất trong nhóm; khi nghe nói rằng họ sẽ đi cứu Lili An, tất cả đều reo hò hoan nghênh.

Đối với Kurus, việc này lại một lần nữa đồng nghĩa với việc phải đưa các đứa trẻ vào một hành trình gian khổ, vì vậy anh không thể cảm thấy vui mừng thật sự. Tuy nhiên, dù vậy, anh cũng không hề phản đối. Lý do Lili An bị bắt cóc cũng một phần là do sự bất cẩn ngắn ngủi của chính anh; quan trọng hơn, trước quyết định cao thượng của Rạc Kỳ và Ô Lỗ La – quyết không từ bỏ bạn bè – anh không muốn làm điều gì có thể coi là hèn nhát hay phản bội họ.

【Được rồi, vậy thì chúng ta cùng lên đường thôi!】

【Ôi ói ói–!】

Như vậy, dưới khẩu hiệu của Rạc Kỳ, mọi người cùng nhau lên xe ngựa.

Mọi chuẩn bị cần thiết đều đã được thực hiện. Bản đồ dẫn đến Karalamara, những biện pháp cần thiết để vượt qua sa mạc cũng đã được nghiên cứu kỹ lưỡng. Sau đó, họ cũng đã chia tay những người đã luôn chăm sóc họ suốt thời gian qua. Hôm qua, tại Hiệp hội Những Người Thám hiểm, một buổi tiệc chia tay long tr

Ít nhất thì bây giờ, những đứa trẻ ra khởi hành với tinh thần phấn chấn này đã không còn bị những thương nhân nô lệ đuổi theo từ phía sau nữa; chúng có thể sử dụng con đường an toàn và ngắn nhất để đi bộ một cách tự do trên đường phố. Ngay cả khi chỉ có những đứa trẻ, chúng vẫn đã có kinh nghiệm thành công trong hành trình từ Sparta đến Adamanthalia, và suốt quãng đường, mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi.

Gần như đúng theo ngày dự kiến, chúng đã đến được Sharanwen một cách an toàn.

【Ôi trời – thật là náo nhiệt quá!】

Sharanwen đang rất sôi động, với vô số thứ có thể thu hút sự chú ý của các đứa trẻ: những cửa hàng ngoài trời đầy ắp hàng hóa, những món ăn thơm ngon từ các quán hàng…

May mắn thay, vì hoạt động phiêu lưu tại Adamanthalia, chúng có khá nhiều tiền để chi tiêu; vào những lúc như thế này, việc thưởng thức những món ngon là một sự xa xỉ nhỏ mà các đứa trẻ hoàn toàn có thể chi trả được, đồng thời cũng là cách để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Reece ngồi vào vị trí lái xe, hai tay cầm những que xiên thịt lớn, thưởng thức một cách hạnh phúc.

【Nhưng vẫn phải cẩn thận một chút… Lúc nãy, tôi nghe thấy một số tin tức không mấy tốt đẹp.】

Ô Lỗ La ngồi bên cạnh, vừa nhai miếng bánh mì vừa nói với Reese:

【Gần đây, dường như có rất nhiều kẻ buôn người xuất hiện ở đây…】

【Ừm… thật là phiền phức…»

【Chủ yếu họ nhắm đến những đứa trẻ như chúng ta… Những đứa trẻ dễ bị họ chú ý đến…»

Đặc biệt là ở những nơi có nhiều người qua lại như thế này, chúng càng phải cẩn thận hơn.

Bây giờ, khi các đứa trẻ cần phải rời khỏi chiếc xe ngựa đã dần trở thành nơi ở của chúng, thì Reese hoặc Ô Lỗ La luôn sẽ đi cùng. Dù sao thì cũng có thể xảy ra những tình huống bất ngờ, giống như trường hợp của Lilyan…

Tình hình phải cẩn thận này vẫn tiếp diễn mãi.

【Không sao đâu… Chúng ta sẽ rời khỏi đây ngay bây giờ, và tiếp tục hành trình đến Rừng Wildern của Verena.】

【Đúng vậy… Chúng ta cần phải đến Karamala sớm hơn… Lilyan đang chờ đợi chúng ta đó…】

Và thế là, sau khi nghỉ ngơi và bổ sung đồ tiếp tế xong, chúng đã rời khỏi Sharanwen sớm một chút.

Rừng rậm Verena, như cái tên của nó, là một khu rừng nhiệt đới rậm rạp và mênh mông như một đại dương cây cối. Để có thể đi qua đây, chúng ta cần phải nhờ sự giúp đỡ của người dân tộc Orc địa phương… Nhưng điều đó đã trở thành chuyện của quá khứ.

Với khu vực “Nơi Meteor Rơi” nổi tiếng làm trung tâm, con đ

**【U Lũ, có lẽ đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.】**

**【Ừm, đi thêm một đoạn nữa thì chắc sẽ tới nơi nghỉ.】**

Ngày đầu tiên bước vào Rừng Lâm Verna, khi họ đến được nơi nghỉ đầu tiên…

Có người đã đến trước họ rồi.

Giống như họ vậy, cũng là những chiếc xe ngựa chở hàng lớn… Và có tới hai chiếc, đang đậu ở đó.

**【Lệ Kỳ, cái áo choàng màu xanh lam kia… Có lẽ chính là [Thẩm Phán Chi Kiếm] trong những lời đồn đại đó.】**

Lệ Kỳ từng nghe Sharanwen nói về một nhóm tôn giáo kỳ lạ bị nghi ngờ là những kẻ bắt cóc người thuộc phe quái vật… Đó chính là [Thẩm Phán Chi Kiếm].

Những người theo đạo này đều mặc áo choàng màu xanh lam; chỉ cần nhìn thấy là có thể nhận ra ngay.

**【U Lũ, phải làm sao đây? Cứ tiếp tục đi thôi có lẽ sẽ ổn thôi.】**

**【Dù có vẻ nghi ngờ, nhưng cuối cùng đó chỉ là những lời đồn thôi. Miễn là họ vẫn công khai hoạt động của mình, thì họ sẽ không dám tấn công vào ban ngày đâu… Ừm, hy vọng vậy.】**

**【U Lũ—】**

**【Không sao đâu, nơi nghỉ này còn có những thương nhân khác và cả các bộ lạc quái vật cũng thường xuyên đến đây. Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.】**

May mắn thay, ở đây vẫn còn có những người khác; việc nghỉ ngơi được đảm bảo an toàn nên họ vẫn tiếp tục theo kế hoạch.

Họ dừng xe ngựa lại ở một góc rừng khá rộng rãi; vì ở đây có nguồn nước sạch để uống nên họ cũng tiến hành bổ sung nước uống.

Lệ Kỳ, người có thể chịu đựng được gian khổ, cùng với hai cậu bé đến giúp đỡ, tiến về phía một con suối nhỏ nơi nước trong vắt chảy ra.

Lệ Kỳ dễ dàng nhấc lên chiếc thùng gỗ đầy nước, trong khi hai cậu bé thì ôm những túi nước đi theo sau.

Trên đường trở về xe ngựa, họ tình cờ liếc nhìn chiếc xe chở hàng mà họ nghi ngờ là của [Thẩm Phán Chi Kiếm].

Những tấm rèm màu trắng bay phất phới trong gió… Trong khoảnh khắc đó, họ có thể nhìn thấy những đôi mắt tròn xoe.

**【Ồ!??】**

Chắc chắn không thể nhìn nhầm được… Giờ đây, thị lực của Lệ Kỳ đã tinh nhạy đến mức có thể nhận biết rõ ràng những động tác tấn công của ma quái; cô ấy không thể nhìn nhầm được đâu.

Đó là đôi mắt giống như mắt mèo… Là những đứa trẻ thuộc phe quái vật.

Và không chỉ một đứa… Lệ Kỳ nhận thấy trong chiếc xe chở hàng đó có nhiều đứa trẻ quái vật nữa.

Chẳng lẽ… Ngay trong khoảnh khắc đó, cô ấy đã nghĩ đến điều đó…

**【Này, nhìn gì đ

【Chết tiệt, đừng nghĩ rằng chỉ là những đứa trẻ nên xem thường chúng. Trên đời này, ngay cả trong số những đứa quỷ nhỏ bé ấy, cũng có không ít kẻ nguy hiểm đâu.】

Trước khiLệ Kỳ kịp phản bác, một người đàn ông cao lớn, mặc áo choàng màu xanh lam và được coi là tín đồ của [Thẩm Phán Chi Kiếm], đã lên tiếng can thiệp.

Giống như Ô Lỗ La đã nói, dường như đối phương cũng không muốn xảy ra xung đột ở đây.

Mình đã được cứu rồi… phải chăng nên nghĩ như vậy?

NhưngLệ Kỳ đã để ý thấy: chiếc xe ngựa kia chở đầy những đứa trẻ orc…

【Hehe, dù chỉ là một đứa quỷ nhỏ, nhưng khí chất sát nhân của nó thật là đáng gờm đấy. Được thôi, cô gái nhỏ, ta sẽ chơi với em một chút… Em hẳn rất quan tâm đến những gì đang ở bên trong đó, phải không?】

Tâm trạng củaLệ Kỳ đã bị người đàn ông kia hiểu rõ hoàn toàn. Thái độ khiêu khích rõ ràng của anh ta khiến cô cảm thấy lo lắng.

Anh ta vỗ đập đôi bàn tay để thể hiện sức mạnh, trông giống hệt một tên du thủ đường phố… Nhưng thân hình được rèn luyện kỹ lưỡng ấy, cùng với bầu không khí đầy sức mạnh chiến đấu mà nó tỏa ra, khiếnLệ Kỳ nhận ra ngay rằng đây là một kẻ rất nguy hiểm.

【Umm… Ủ… Ủ…】

【Ree-ee, chị Ree-ee…】

Đối mặt với sự đe dọa từ người đàn ông cao lớn kia, hai cậu bé đi theo đã sợ hãi đến mức dựa vàoLệ Kỳ.

Đừng nghĩ đến những điều ngu ngốc. Những người mà mình cần phải bảo vệ đang ở ngay bên cạnh mình.

Vì vậy, không được nghĩ đến những người đang ngồi trên chiếc xe ngựa kia.

【Thôi, mau trở về đi.】

Như thể chẳng có gì xảy ra,Lệ Kỳ mỉm cười với hai cậu bé và tiếp tục bước về phía chiếc xe ngựa của mình. Hai cậu bé cũng gật đầu, rơi nước mắt và lặng lẽ theo sau.

【Chết tiệt, cái kiểu tóc giống tai chó kia… Nếu em là một orc, thì có thể bắt chúng ngay lập tức mất.】

Bỏ qua những lời khiêu khích phía sau,Lệ Kỳ cắn chặt răng và trở lại bên cạnh chiếc xe ngựa.

【…Ree-ee, có chuyện gì sao?】

Dù cố gắng không làm mọi người lo lắng và giả vờ như chẳng có gì xảy ra… nhưng Ô Lỗ La thì không thể lừa được.

Khoảng một giờ sau khi xe ngựa rời khỏi nơi nghỉ ngơi, Ô Lỗ La ngồi xuống bên cạnhLệ Kỳ, người đang cầm cương ngựa, và bắt đầu trò chuyện:

【Chiếc xe ngựa kia chở đầy những đứa trẻ orc… Có lẽ đó là những đứa trẻ mà họ vừa bắt được.】

【Nếu là những đứa trẻ bị bắt cóc, họ sẽ không chở chúng trên loại xe ngựa như vậy… Họ sẽ vận chuy

Mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng tôi thực sự đã nhìn thấy.

Và chỉ cần nhìn một cái là tôi hiểu hết. Trong đáy mắt họ, toàn là nỗi sợ hãi. Đó chính xác là ánh mắt giống hệt khi lần đầu tiên tôi gặp những đứa trẻ này.

【Rê-ki, thật tốt khi em không hành động liều lĩnh.】

Những lời an ủi dịu dàng chỉ có thể làm tổn thương trái tim Rê-ki mà thôi.

【Không phải vậy đâu… chút nào cũng không tốt chút nào… Dù sao đi nữa, Rê-ki đã không cố gắng cứu chúng rồi.】

【Không đúng… Việc cứu những đứa trẻ đó là điều bất khả thi đối với chúng ta lúc này.】

【Cần gì phải nói nữa!】

Tôi hiểu hết mọi chuyện rồi. Vì vậy, Rê-ki mới không làm gì cả.

Không phải vì cô ấy nghĩ mình không thể đánh bại kẻ cao lớn đáng sợ đó.

Nếu Rê-ki một mình thì khả năng chiến thắng không cao, nhưng nếu cùng Ô Lỗ La thì lại có cơ hội. Những tín đồ mặc áo xanh dù có vũ khí, nhưng kỹ năng chiến đấu của họ không tốt lắm; điều đó có thể thấy rõ qua tư thế đứng đầy sai sót của họ.

Nếu quyết tâm, chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát họ và giải phóng những đứa trẻ người orc đó bằng sức mạnh của mình.

Nhưng Rê-ki không làm vậy. Cô ấy thậm chí còn không đề xuất điều đó.

【Ừm, đúng vậy… Nếu số lượng đứa trẻ còn tăng thêm nữa, chúng ta sẽ không thể làm gì được nữa.】

Mười mấy đứa trẻ… Đó đã là giới hạn rồi. Không còn gì để phàn nàn hay lo lắng nữa. Rê-ki, Ô Lỗ La và Kuruus ba người chỉ có thể chăm sóc được số lượng đứa trẻ này mà thôi; hàng ngày, chúng tôi đều cảm nhận được điều đó.

Nếu số lượng đứa trẻ tăng thêm một người nữa… chắc chắn, trước khi chúng ta đến được Adamanthalia, sẽ có người bị bỏ lại phía sau.

Có lẽ các đứa trẻ không nhận ra, nhưng ba người bảo vệ chúng luôn đang cố gắng hết sức mình.

【Này, Ô Lỗ… Những đứa trẻ này có gì khác biệt so với những đứa trẻ kia…】

Những giọt nước mắt lớn rơi từ đôi mắt đỏ hoe của Rê-ki, cô ấy như thể đang thì thầm hỏi người bạn thân thiết của mình.

【Rê-ki…】

Không có câu trả lời nào cả.

Ô Lỗ La chỉ đơn giản là ôm lấy vai Rê-ki một cách yên lặng.