Dãy núi Asubelu trải dài từ phía trung tâm đến phía bắc lục địa Bàn Đào Lạp, mở rộng theo hình dạng của một đường cong.

Giữa các quốc gia đô thị, người ta thường dùng “núi tuyết” để miêu tả vẻ đẹp hùng vĩ của những ngọn núi và tuyết phủ; đồng thời, dãy núi này cũng được coi là một trong những khu vực nguy hiểm cấp độ 5.

Hiện tại, có một nhóm những người phiêu lưu đã bước vào dãy núi Asubelu vào đầu mùa đông.

“…Làm sao lại có hang động ở nơi như thế này chứ?”

Khi tầm nhìn bị bão tuyết che khuất, bỗng nhiên họ nhìn thấy lối vào của một hang động xuyên qua vách đá đóng băng.

Người phát ra tiếng nói đó là Jimmy – thành viên đi đầu đoàn. Anh ta thuộc chủng tộc người, khoảng 30 tuổi, sống ở làng Asubelu thuộc lãnh địa Avalon, dưới chân núi, và hoạt động chủ yếu trong khu vực dãy núi Asubelu. Tuy nhiên, anh ta chỉ tham gia những cuộc phiêu lưu ở những khu vực ít nguy hiểm hơn, ngoại trừ những nơi sinh sống của những con quái vật cấp độ 5 như rồng trắng, sói bạc hay cá voi tuyết.

“Này này, đừng bao giờ nói rằng người hướng dẫn lạc đường đâu! Ai lại nói rằng Asubelu là ‘nhà’ của mình chứ!”

Người nói những lời chế giễu đó chính là thành viên trong đoàn được gọi là “Anh hùng Vàng”, một người có thân hình cường tráng nhưng thiếu khôn ngoan. Thực ra, anh ta là một quý tộc mới giàu, mặc trang bị ngu ngốc như vậy càng chứng tỏ anh ta thật sự là một kẻ ngốc nghếch. Nhớ lại, anh ta còn mang theo một thanh kiếm bạch kim trên lưng nữa.

Tuy nhiên, dù bị coi là ngốc nghếch, lúc này Jimmy cảm thấy bối rối hơn là tức giận.

“Không đâu… Tôi đã kiểm tra khu vực xung quanh này rất nhiều lần rồi. Vách đá này cũng rất rõ ràng; từ đây có thể nhìn thấy con đường xuống núi ngắn nhất. Nhưng lần trước khi tôi đến đây, không hề có hang động lớn như thế này.”

Jimmy là một người phiêu lưu cấp độ 4; mặc dù không thể tiếp cận những khu vực nguy hiểm nhất, nhưng anh ta đã quen thuộc với toàn bộ khu vực dãy núi Asubelu. Trong đoàn “Thế hệ Vàng” do Anh hùng Vàng Michael dẫn dắt, anh ta chỉ là người được thuê tạm thời để hướng dẫn đường đi. Nhờ vào kiến thức sâu rộng về dãy núi Asubelu và kinh nghiệm leo núi, công đoàn người phiêu lưu của làng Asubelu cũng đánh giá cao anh ta. Nói cách khác, anh ta chính là một chuyên gia về dãy núi này.

“Vậy thì chắc chắn là do quái vật tạo ra hang động này… Một con quái vật lớn mới có thể đào ra hang động lớn như vậy được.”

Có rất nhiều loại quái vật như Sandworm hay Madmol có khả năng đ

Địa đạo cấp 5 «Elgrand Canyon», nơi sinh sống của con rồng lớn bá chủ này, chỉ cần nó di chuyển một chút thôi cũng có thể tạo ra những hang động khổng lồ với đường kính lên tới 50 mét.

Tuy nhiên, xét đến những hạn chế của các địa đạo trong dãy núi Asubelu, có lẽ không có loài quái vật nào sở hữu khả năng đào hang mạnh mẽ sống ở đây.

【Ồ, chẳng lẽ anh muốn đi thám hiểm sao?】

【Tất nhiên rồi!】

Michael trả lời với tinh thần hứng khởi, nhưng Jimmy lập tức phản đối:

【Quá nguy hiểm rồi… Tốt nhất là dừng lại thôi. Trang bị hiện tại của chúng ta không thích hợp để thám hiểm hang động đâu. Nếu nhất định muốn tiếp tục, hãy quay trở về làng trước, điều chỉnh trang bị lại đã…】

【Ah? Làm gì có thể chần chừ được chứ! Nếu thực sự có quái vật lớn ở đây, trong lúc tôi quay lại, liệu có đội khác đã đến trước không?】

Xác suất việc đó xảy ra thực sự rất thấp. Không giống như đầu mùa đông, khi tuyết đã rơi dày và đóng băng thành một thế giới bạc trắng ở dãy núi Asubelu, rất ít người phiêu lưu sẵn lòng đến đây.

Hơn nữa, nếu thực sự có quái vật cấp cao tồn tại, thì cũng rất ít đội ngũ mạnh mẽ có thể tiêu diệt chúng được.

【Không được đâu… Quá nguy hiểm rồi; tôi không đồng ý tham gia việc thám hiểm đâu.】

【Gì cơ? Mua bạn với giá cao như vậy mà lại yếu đuối đến thế à? Bạn cũng chỉ là rank 4 như tôi sao?】

【Này Michael, hãy bình tĩnh lại đi.»

Lúc này, một người thanh niên đã ngăn cản Michael đang chuẩn bị đánh nhau.

Tên anh ta là Christopher – một chàng trai trẻ tuổi, mảnh mai và luôn mỉm cười, trái ngược hoàn toàn với Michael vốn mạnh mẽ và nghiêm khắc.

【Dù sao thì, chúng ta hãy đi khảo sát một cách nhẹ nhàng trước đã nhé, Jimmy hãy đợi ở đây đi. Thế nào?】

【Này Chris, cái gọi là “khảo sát nhẹ nhàng” là thế nào vậy? Nếu tôi không gặp được boss ở sâu bên trong, tôi sẽ không chấp nhận đâu.】

【Ngốc quá… Chúng ta vẫn chưa biết liệu trong hang động có quái vật hay không; chỉ vì muốn thăm dò mà lao vào thì thật là vô ích nếu không có gì cả.】

Cô gái tên Jacqueline, một thành viên của nhóm 【Thế Hệ Vàng】, đã đá mạnh vào đôi chân vàng óng ánh của Michael.

Với khuôn mặt trẻ trung, cô ấy trông giống như em gái của Michael, nhưng điều đáng ngạc nhiên là họ lại cùng tuổi nhau.

**“Đau quá! Chết tiệt, chết tiệt… Nơi duy nhất khiến tôi phải khóc…”**

**“Những điểm yếu của cậu ấy có mặt ở khắp nơi. Nếu không có Cliff, đã bao nhiêu lần cậu ấy gần chết rồi đấy… Phải không? Ừm, giống như lúc những con cừu im lặng trên đồi Isuzisius đá văng cậu ấy ra ngoài…”**

**“Ôi, những chuyện thời thơ ấu thì không liên quan gì đến bây giờ chứ!”**

Người đang nhìn Michael và Jacqueline đang khóc nức nở với nụ cười trên môi là Christopher. Ba người họ từng là bạn thân từ nhỏ.

Một nam, hai nữ – thành phần này dường như rất dễ khiến nhóm tan rã, nhưng việc họ đã đạt đến cấp độ Rank 4 cho thấy mối quan hệ giữa họ thật sự rất tốt.

**“Vậy thì chúng ta đi vào hang động thôi. Một giờ sau sẽ quay lại. Sẽ không đi sâu vào trong đâu; nếu Michael nũng nịu quá, tôi cũng sẽ đưa cậu ấy trở về an toàn.”**

Christopher nói như vậy, đồng thời đẩy những người đang ồn ào kia sang một bên.

**“Một giờ à… Được rồi, thế thì quyết định như vậy đi.”**

Lúc này, Jimmy cho rằng việc đồng ý là điều hợp lý nhất.

Những người trẻ tuổi, mới chỉ hơn hai mươi tuổi, làm sao có thể hài lòng với việc chỉ đứng trước cửa hang động mà không dám bước vào được chứ? Nếu mình cũng ở độ tuổi của họ, chắc mình cũng sẽ háo hức lao vào đó ngay thôi.

**“Vậy thì chiếc máy thông tin này sẽ do cậu giữ. Trong quá trình đi, hãy báo cáo tình hình từng bước một. Nếu có quái vật nào sống trong hang động xuất hiện, hãy liên lạc ngay và tìm cách hợp sức với chúng ta.”**

Jimmy nhận được một thiết bị ma thuật bằng viên pha lê đắt tiền, có thể dùng để trò chuyện từ xa.

**“Được rồi, thì chúng ta cùng bắt đầu đi thôi! Trang mới trong huyền thoại về Người Anh Hùng Vàng Michael sẽ được viết nên ở đây đây.”**

**“Chán quá… Nhanh lên mà đi đi.”**

**“Vậy thì chúng ta đi thôi.”**

Sau đó, ba người thuộc “Thế Hệ Vàng” bắt đầu hành trình vào hang động.

Jimmy đứng ở cửa hang, cảnh giác trước sự xuất hiện của quái vật, đồng thời liên lạc với các thành viên trong nhóm.

**“Này, ông Jimmy, nghe thấy không?”**

**“À, nghe rõ lắm.”**

Chiếc máy thông tin bằng pha lê hoạt động bình thường, không hề gặp vấn đề gì. Mặc dù mới chỉ bước vào trong hang được 10 phút, nhưng Jimmy vẫn hỏi thăm tình hình bên trong.

**“Trên các bức tường có thể thấy những loại dây leo hoa hồng hay các loại thực vật khác, nhưng không thấy bóng dáng của quái vật nào cả.”**

Ở nơi lạnh giá như Asubeluri này, không hề có thực vật màu xanh lá cây. Bởi vì ở đây có những loại quái vật thuộc nhóm thực vật, giống như Wood Golem và Dryad, nhưng những con quái

Ít nhất là, cho đến bây giờ vẫn chưa có ai xác nhận được điều gì ở dãy núi Asubeluru cả.

[Hãy tập trung lên; có thể có những con quái vật chưa biết đến ở bên trong đó.]

Mặc dù đã nhắc họ phải cẩn thận khi họ đi vào đó, nhưng tiếng nói của Michael đã lấn át mọi thứ.

[Tch… Thật là nhàm chán. Chẳng có thứ gì sáng lấp lánh như những tinh thể kia sao?

]

[Nó sẽ không để bạn ra ngoài đâu!

] Có vẻ như chiếc thiết bị liên lạc này được sử dụng chung bởi cả đội. Những suy nghĩ mạnh mẽ sẽ được truyền thẳng đến người khác; nếu kênh liên lạc được mở, bạn sẽ nghe thấy trực tiếp những gì họ nói.

Bên trong hang động chưa rõ có gì đang xảy ra; mặc dù nên nhắc họ cẩn thận, nhưng Jim cảm thấy không cần thiết và quyết định không nói gì cả.

Tất cả họ đều thuộc hạng rank4, nên khả năng chiến đấu của họ đều cao hơn anh ta; việc thăng hạng lên hạng cao nhất cũng không phải là điều không thể. Nếu họ cứ mãi mê nói chuyện, chắc chắn họ sẽ mất mạng từ lâu rồi.

[Dù sao thì cũng đừng lo lắng về việc có quái vật xuất hiện ở đây; thời tiết hôm nay cũng rất ổn định. Hãy cẩn thận khi tiến lên phía trước nhé.)

[Rõ rồi! À, đường nhánh này… Hai bên trái phải dường như giống nhau; thôi thì chúng ta cứ tiến về phía trái trước đi.]

Có thể bên trong hang động lại có cấu trúc phức tạp, giống như tổ của kiến vậy.

[Đừng quên đánh dấu đường đi nhé!]

[Ừ, tất nhiên rồi.]

Mặc dù cảm thấy hơi lo lắng vì đường nhánh xuất hiện quá sớm, nhưng họ vẫn tiếp tục tiến lên và khám phá.

Trong suốt vài phút, Jimmy liên tục nghe những báo cáo “không có gì bất thường” từ Christopher; đồng thời, anh cũng nghe tiếng nói ầm ĩ của Michael và Jacqueline, cùng những cuộc trò chuyện vui vẻ khác, và chờ đợi thời gian trôi qua.

[Rõ ràng là, ngoại trừ những bụi rậm thì không có gì cả… Chúng ta đã ở đây được ba mươi phút rồi; bây giờ nên quay trở về thôi.]

[Này, tôi vẫn muốn tiến sâu hơn nữa mà…]

[Nói thật đi, có lẽ bạn chỉ đang buồn chán thôi… Không có gì cả mà!”

[Ồ… Ồ…]

Dù sao thì cũng không có chuyện gì xảy ra cả; tất cả các thành viên đều đã trở về, và Jim cảm thấy yên tâm.

Trên đường đi, không có gì cả; lối vào cũng do chính họ canh giữ, và không có quái vật nào xâm nhập vào. Chỉ có một con đường nhánh ban đầu thôi; họ chắc chắn sẽ không lạc đường.

Chắc chắn nơi này đã được bảo vệ an toàn rồi.

[Còn chưa ai trở về à?]

Kể từ khi cuộc liên lạc cuối cùng để thông báo việc tr

Không liên lạc với họ ở đây là bởi vì sau khi trở lại cũng không có ai báo cáo gì cả. Con đường trở về không nguy hiểm và đã được xác định rõ; Michael và Jacqueline có thể cũng chỉ đi dạo vui vẻ trong lúc trò chuyện mà thôi.

Có quá nhiều lý do có thể giải thích cho việc họ trở về muộn… Nhưng nỗi lo lắng trong lòng tôi dần dần tăng lên.

May mắn thay, Jimmy có một vật dụng có thể xác nhận liệu họ có an toàn hay không; nghĩa là, chỉ cần liên lạc với họ từ đây là được.

“À, phải sử dụng nó như thế nào nhỉ?”

Tôi chỉ được nghe giải thích một lần thôi; vì không quen sử dụng những vật dụng ma thuật này, nên tôi không tự tin lắm khi thực hiện các thao tác… Có lẽ là do tuổi tác đã cao.

“Alo, Christopher có nghe thấy không?”

“Ừm, có chuyện gì vậy, ông Jimmy? Có gì xảy ra à?”

Nghe thấy tiếng đáp từ quả cầu pha lê, tôi lập tức yên tâm lại; như vậy là biết rằng ở nơi họ đang ở không có gì bất thường cả.

“Không, chỉ là tôi lo lắng họ trở về muộn mà thôi… Để chắc chắn hơn mà thôi.”

“Pochain ah, sắp trở về rồi đây, đừng lo lắng… À, đã đến ngã ba rồi, sắp đến lối vào rồi.”

Hóa ra tôi đang lo lắng vô ích thôi…

Việc dễ dàng lo lắng có lẽ là do tuổi tác… Khi đang suy nghĩ như vậy, tôi chợt nhận ra điều đó.

“Ông Jimmy!”

Tôi nhận được thông điệp từ Christopher… Chỉ mới một phút trước khi gọi cuộc trước đó thôi… Có điều gì tôi quên nói không nhỉ? Khi trả lời, Jimmy không hề tỏ ra nghi ngờ gì cả.

“À, có chuyện gì vậy?”

“Đã qua ba mươi phút rồi… Tôi chuẩn bị trở về đây.”

“Hả?…”

Câu nói đó tôi đã nghe cách đây ba mươi phút… Không hiểu lắm ý nghĩa của nó là gì…

“Các bạn đang nói gì vậy?”

Chẳng lẽ đây chỉ là trò đùa sao… Vậy thì bây giờ tôi cũng không cần phải tiếp tục liên lạc với họ nữa…

Nhưng giọng nói từ thiết bị liên lạc không phải là lời xin lỗi của Christopher…

“Alo, tôi vẫn muốn tiếp tục đi sâu hơn nữa…”

“Nói đi… Chắc là bạn đang buồn chán quá đấy… Chẳng có gì cả đâu…”

“Ồ… Ồ…”

Giọng nói đó hoàn toàn giống với những gì Michael và Jacqueline đã nói cách đây ba mươi phút…

“Alo, có chuyện gì vậy!? Nếu chỉ là trò đùa thì thật là quá đáng rồi…”

“……Cái gì… Ông Mike…”

Tiếng trả lời của Jimmy nghe giống như tiếng kêu… Giọng nói rất ngắt quãng… Có thể đó là giọng của Christopher, nhưng nội dung chính thì tôi không hiểu lắm.

【Cái gì, cái gì vậy!? Này, Christopher, hãy trả lời tôi đi!】

Giọng nói của anh ấy vang lên từ quả cầu pha lê, nhưng đồng thời cũng có thể nghe thấy những tiếng ồn rùng rợn khủng khiếp. Cuối cùng, việc liên lạc hoàn toàn bị gián đoạn.

【Chết tiệt, lại hỏng vào lúc này sao?! Đúng là không thể tin được những thứ thuộc về ma thuật này…】

Với kinh nghiệm 10 năm làm người phiêu lưu, Jimmy cảm nhận rõ rằng tình huống hiện tại là họ đang rơi vào một cuộc khủng hoảng không thể cứu vãn được.

Thông tin y hệt như 30 phút trước: thiết bị liên lạc đột nhiên hỏng. Cảm giác này giống như một câu chuyện buồn cười nhàm chán và những điều không may xảy ra cùng lúc; nó không cho phép tôi có thể lạc quan được chút nào.

【Chết tiệt, phải làm sao đây…】

Nhưng bây giờ, việc đi vào hang động để tìm họ cũng là điều không thể thực hiện được.

Ít nhất thì, sức khỏe của họ vẫn ổn; họ không bị quái vật tấn công hay gặp phải tai nạn nào cả.

Tuy nhiên, đã có những điều bất thường xảy ra, và điều đáng sợ nhất là họ chính không hề nhận ra điều đó.

【Christopher, hãy trả lời tôi đi! Michael, Jacqueline, các bạn có nghe thấy giọng tôi không?】

Không thể hành động gì được, vì vậy Jimmy chỉ còn cách gọi lớn vào chiếc thiết bị liên lạc đã hỏng.

Liên lạc không hoàn toàn bị cắt đứt; mặc dù có nhiều tiếng ồn xen kẽ, nhưng vẫn có thể nghe thấy giọng nói từ phía bên kia. Bây giờ, chỉ có thể hy vọng rằng liên lạc sẽ được khôi phục.

【Làm ơn, hãy trả lời đi!】

【—Thưa ông Jimmy…】

Đúng lúc đó, tiếng ồn cuối cùng cũng biến mất, và giọng nói của Christopher lại vang lên:

【Liên lạc được rồi! Này, Christopher, tình hình bên đó thế nào…?**

【À, chúng ta đã đến ngã rẽ rồi, sắp đến lối ra ngoài thôi.】

Rõ ràng là đã có điều gì đó bất thường xảy ra; từ nghi ngờ chuyển thành chắc chắn.

【Hãy cố lên nhé, Christopher! Tôi cũng đã nói điều này rồi… Hãy tỉnh táo lên đi!】

Với cảm giác lo lắng dâng trào trong lòng, Jimmy cố gắng truyền đạt thông điệp về những điểm bất thường đó.

【Được rồi, thì chúng ta hãy bắt đầu đi thôi! Trang mới trong huyền thoại về Người Anh Hùng Vàng Michael sẽ được viết nên ở đây đây…】

【Ngốc quá… Chúng ta vẫn chưa chắc liệu trong hang động này có quái vật hay không; nếu chỉ vì muốn thám hiểm mà lao vào đây rồi lại không tìm thấy gì cả, thì thật là ngu ngốc quá…】

Nhưng sau khi trả lời, lại là những lời lặp đi lặp lại… Và giờ đây, không thể liên lạc được với Michael và Jacqueline nữa.

Jimmy đã hoàn toàn mất bình tĩnh.

Jimmy chỉ có thể hiểu được điều này mà thôi.

【Chết tiệt, cái gì vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì đây —— Wah!?】

Trong tình huống quá bất thường này, Jimmy cảm thấy hoang mang; bỗng nhiên, anh nhìn thấy khói bắt đầu bốc lên từ sâu trong hang động. Không phải là khói đen, mà là những làn khói màu hồng rực rỡ và đáng ngờ.

【Đây là cái gì vậy, phải chăng là khí độc!?】

Trong suốt thời gian dài tham gia các cuộc phiêu lưu, đây là lần đầu tiên Jimmy gặp phải thứ gì đó như vậy. Những làn khói màu hồng độc hại này, ngay cả những đứa trẻ trong làng cũng biết rằng chúng rất nguy hiểm.

Jimmy cũng nghĩ vậy, và anh chỉ có một lựa chọn duy nhất: phải thoát khỏi hang động ngay lập tức.

Với kỹ năng “Di chuyển nhanh”, anh gần như thành công trong việc thoát ra khỏi làn khói màu hồng đó. Như thể một vụ hỏa hoạn lớn vừa xảy ra vậy, lượng khói dày đặc bùng phát ra từ lối ra hang động, và gần như ngay khi Jimmy chạy đến vùng tuyết trắng tinh khôi, mọi thứ đã trở lại bình thường.

【Ha, ha, Christopher, Michael, Jacqueline… Hãy trả lời tôi đi…】

Nằm trên tuyết, giữ chiếc quả cầu pha lê trong tay, Jimmy gọi điện với giọng nói yếu ớt.

Không có tiếng động nào, kết nối thông tin vẫn ổn định, nhưng những lời nói từ phía bên kia thật sự rất kỳ lạ.

【Aaa, Mẹ ơi, Mẹ ơi, hãy nhìn con này xem… Con đã trở nên mạnh mẽ rồi đấy… Con là người hùng mạnh nhất thế giới, với thân thể cường tráng và ánh sáng vàng óng ánh… Vì vậy, Mẹ ơi, hãy khen ngợi con đi… Khen ngợi con nhiều hơn nữa… Ôi, hãy ôm con vào lòng đi…】

Giọng nói đó thuộc về Michael. Xét đến thái độ kiêu ngạo của anh ta, những lời này thật sự khó tin, nhưng giọng nói trầm ấm của anh ta chứng minh rằng đó chính là lời nói của anh ta.

【Fufu, fufu… Hai người hãy dừng lại đi… Đừng tranh cãi vì con nữa… Con chỉ muốn được ở bên ba người bạn như khi còn nhỏ… Chơi đùa vui vẻ cùng nhau… Fufu, xin lỗi, con đã hiểu lầm rồi…】

Tiếp theo là giọng nói của Jacqueline. Có vẻ như cô ấy đang giả vờ là một người phụ nữ bối rối trước hai người đàn ông, và tò mò không biết liệu họ có phải là Michael và Christopher hay không.

【Con rất vui mừng… Michael… Cuối cùng, anh cũng để ý đến cảm xúc của con… Đúng vậy, từ bây giờ trở đi, con không cần phụ nữ nữa… Chỉ cần có hai chúng ta thôi… Chúng ta sẽ ở bên nhau… Con yêu anh…】

Còn giọng nói của Christopher… Liệu đó có phải là ý thức thực sự của anh ta không? Chắc chắn, đó chỉ là những lời dối trá xuất phát