Mặc dù đã vào đêm khuya, nhưng Valnard và Celia vẫn chọn con đường có quãng đường ngắn nhất để xuống núi, lướt qua những khu rừng sâu thẳm.

Ánh sáng duy nhất là tia sáng yếu ớt từ “đèn lửa”, không thể chiếu sáng được cả khoảng cách chỉ một inch phía trước chân họ; nhưng nhờ sự dẫn đường của Celia, hai người vẫn có thể tiến bộ với tốc độ rất nhanh.

“Ha!”

Trong lúc chạy, Celia vung cổ tay và một tiếng kêu nhỏ vang lên, sau đó có thứ gì đó rơi xuống đất.

Sau vài chục giây chạy, Valnard nhìn thấy xác con thằn lằn màu nước nằm bên dưới chân mình. Trên đầu nó còn cắm một con dao ném màu đen; rõ ràng nó đã bị giết chết ngay lập tức.

Những con quái vật cấp thấp tiếp cận họ đều bị Celia tấn công và loại bỏ; cho đến nay, họ vẫn chưa dừng lại bao giờ.

“Thưa ông Valnard, chúng ta sắp đến đoạn đường ngắn hơn rồi.”

Trước khi Valnard kịp trả lời, Celia đã dùng thân hình mảnh mai của mình nhẹ nhàng nhấc bổng Valnard lên.

Dù bị gọi là “người đàn ông gầy yếu”, nhưng Valnard vẫn có đủ sức mạnh để cầm thanh kiếm; hơn nữa, anh cao gần 180 centimet. Tuy nhiên, Valnard hoàn toàn không ngạc nhiên trước sức mạnh của Celia. Mặc dù việc bị một người phụ nữ nhấc bổng lên có vẻ hơi xấu hổ đối với một người đàn ông, anh cũng chẳng hề phàn nàn.

Lý do là vì anh tin tưởng hoàn toàn vào Celia – người vừa là vệ sĩ vừa là người hầu của mình.

“Xin đừng nói gì nhé, kẻo cắn phải lưỡi đấy.”

Ngay khi Valnard gật đầu, cả hai người đã nhảy xuống từ vách đá dốc cheo leo.

Mặc dù đang ôm một người đàn ông cao lớn, Celia vẫn không hề mất thăng bằng; cô lao thẳng xuống từ vách đá gần như thẳng đứng và tăng tốc dần xuống dưới. Nhờ đó, Celia đã nhanh chóng hạ cánh an toàn xuống mặt đất đầy cỏ.

Cho đến khi đôi chân Valnard chạm đất một lần nữa, anh hầu như không cảm thấy bị rung lắc gì cả.

“Chúng ta đi thôi.”

“À…”

Và rồi, hai người bắt đầu cuộc chạy trốn.

Họ đã chạy được bao lâu nhỉ? Thực ra, thời gian không quá dài; nhưng dù sao đi nữa, sức lực của Valnard đã gần như cạn kiệt, anh suýt nữa thì ngã xuống đất vì kiệt sức. Tuy nhiên, dù vậy, anh vẫn cố gắng chạy tiếp. Bằng trí tuệ thông minh và logic rõ ràng của mình, anh nhận ra rằng đây chính là lựa chọn tốt nhất và không có cách nào khác tốt hơn; vì vậy, anh hoàn toàn không hề oán trách gì cả.

“……Ngài Val…”

Selia, người đang chạy phía trước, bỗng dừng lại một cách đột ngột.

Hít thở hổn hển, Valnard cảm thấy một linh cảm không lành ập đến. Anh không nghĩ rằng Selia sẽ dừng lại ở nơi này một cách vô lý.

“Ha… Ha… Có chuyện gì vậy?”

“Tôi sẽ chặn quái vật lại, xin ngài hãy chạy trốn đi.”

Valnard nuốt ngược lại một tiếng, nhịp tim anh tăng lên nhanh chóng.

Anh muốn nói rất nhiều điều—đừng làm những việc ngu ngốc, đừng đùa giỡn… Nhưng không một từ nào được anh thốt ra. Bởi vì anh hiểu rõ lý do khiến Selia nói ra câu đó.

“??? ???? ???? ??????――‘Đèn Sáng’”

Quay lưng lại, không nói một lời nào, mặc dù đã có một ngọn đèn ma thuật chiếu sáng con đường, Selia vẫn sử dụng phép thuật đó. Cô bắn những quả cầu lửa lên bầu trời, và một bông hoa lửa đỏ rực nở rộ giữa đêm tối. Ánh sáng của nó chiếu rọi khắp mọi nơi, giúp họ biết chính xác mình đang ở đâu.

Có lẽ những con goblin định xây dựng bộ lạc ở đây… Rừng xung quanh dường như đã bị cắt phá, tạo thành những khoảng đất trống với màu xanh non lưa thưa; Valnard hiểu rằng mình đang ở đâu.

“Gì!?”

Rồi, như thể nó đã tồn tại ở đó từ đầu, một con quái vật khổng lồ với mái tóc đen pha lẫn màu đỏ đứng ngay ở giữa khoảng đất trống đó. Mặc dù đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy con quái vật này, Valnard lập tức nhận ra đó chính là con vật đã phát ra tiếng sủa xa xôi khiến những con Hổ Thỏ tản đi, giúp hai người họ có thể thoát ra ngoài.

“Là Hổ Thỏ Giận Dữ…”

Người lẩm bẩm tên con quái vật đó không phải là Selia, mà là Valnard.

“Ngài biết à?”

Selia thực sự nắm rõ danh sách tất cả các loại quái vật được ghi chép xung quanh Sparta và trong danh sách của Hội Những Người Phiêu Lưu, bao gồm cả những thông tin mới nhất. Nhưng cô không phải là người yêu thích quái vật, và cũng không hiểu hết về số lượng vô số loài quái vật tồn tại trên thế giới này qua hàng ngàn năm. Vì vậy, chỉ có Valnard – người biết rõ cả những con quái vật được ghi chép trong các tài liệu cổ đại – mới có thể nói ra tên của con quái vật chưa từng xuất hiện này.

“Đây là loài quái vật ‘cực kỳ hiếm gặp (không mấy nổi tiếng)’, có thể phải mười năm mới xuất hiện một lần.”

Những con quái vật hiếm gặp như vậy cũng vì thế mà ít được biết đến. Chỉ có trong các báo cáo về việc phát hiện chúng và trong những cuốn sách chuyên sâu về sinh thái học mới ghi chép thông tin về chúng. Ngay cả những người phiêu lưu, chỉ khi đã thu thập được rất nhiều thông tin hoặc say mê nghiên cứu thì mới có thể am hiểu đến mức đó.

Rồi, Valnard lập tức nhớ ra rằng trên một trang của cuốn sách nghiên cứu về sinh thái học quái vật có ghi chép về một sinh vật có đặc điểm giống hệt con quái vật đang đứng trước mắt mình.

Tên của con quái vật đó là “Hổ Thỏ Giận Dữ”. Mặc dù cái tên nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng chỉ cần hiểu về sinh thái của nó thì sẽ hiểu ngay. Bởi vì Hổ Thỏ Giận Dữ là một loại biến thể đột ngột phát sinh từ loài Hổ Thỏ.

Bản tính của nó rất ghen tuông và hung ác; chỉ cần bị kích thích một chút thôi là nó sẽ nổi giận dữ và tấn công mãnh liệt vào thứ đã gây ra sự kích thích đó, cho đến khi đối thủ trở thành xác chết mà vẫn không ngừng tấn công, tiếp tục tràn đầy cơn giận điên cuồng.

Chính vì vậy mà nó được đặt tên là “Giận Dữ” – một từ trong ngôn ngữ cổ đại.

Tuy nhiên, Valnard không giải thích hết những thông tin về sinh thái của Hổ Thỏ Giận Dữ cho Celia, mà chỉ chọn truyền đạt những thông tin quan trọng nhất cho cô ấy.

“Sức mạnh của Hổ Thỏ Giận Dữ đạt mức độ 5; ngay cả Celia cũng không thể đánh bại nó được…”

Một con quái vật có mức độ nguy hiểm 5, đó là thứ chỉ có những nhóm phiêu lưu đạt cấp độ cao nhất, cấp độ 5, mới có thể thách đấu với nó.

Celia rất mạnh mẽ, vì vậy cô ấy mới có thể đơn độc đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Hoàng tử thứ hai của Sparta.

Tuy nhiên, liệu cô ấy có đủ sức mạnh để đối đầu với một nhóm phiêu lưu cấp độ 5 hay không, thì vẫn khó có thể khẳng định được.

“Không sao đâu, ít nhất tôi cũng có thể tranh thủ thời gian.”

Dựa vào những lời của Valnard, có lẽ cô ấy đã ngay lập tức hiểu rằng đây là một đối thủ mà không thể đánh bại được.

Dù vậy, Celia vẫn bình tĩnh nói ra những lời như thể đang thực hiện một công việc nhỏ bé bình thường.

“Gừm…”

Valnard không có lý do gì để ngăn cô ấy lại.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi; bảo vệ viên tồn tại chính là để bảo vệ mạng sống của chủ nhân mình. Huống chi Valnard còn là Hoàng tử thứ hai của Sparta, không phải là một người bình thường có thể dễ dàng chết đi; điều quan trọng nhất là phải bảo đảm an toàn cho ông ta.

Chính những người thuộc hoàng

Nhưng anh ta vẫn chưa đủ trưởng thành để có thể một cách dễ dàng hy sinh mạng sống của những người bảo vệ chỉ để bảo vệ tính mạng của mình.

“Lãnh chúa Val, xin hãy nhanh lên.”

Giọng nói của Celia thúc giục Val phải hành động ngay lập tức, trong đó có sự lo lắng và bất an rõ rệt.

Đến lúc này này, thậm chí không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

“Khốn… Celia…”

Rồi cuối cùng, Valnard đã quyết tâm từ bỏ cô ấy và bỏ lại sau lưng hình ảnh người phụ nữ luôn mặc chiếc áo choàng quen thuộc đó.

Chính vào khoảnh khắc đó…

“‘Bàn tay bóng tối’!”

Vô số những chiếc xúc tu màu đen bất ngờ xuất hiện từ khắp nơi, lan tỏa về phía Hổ Thỏ đang đứng ở giữa khoảng đất trống, quấn chặt lấy cơ thể nó.

Chuyện gì đang xảy ra? Thậm chí không kịp suy nghĩ, tình hình đã bắt đầu thay đổi nhanh chóng.

“???? ??? ???? ???? ???? ?????? – ‘Tường đá bảo vệ’”

Hổ Thỏ, đang cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của những chiếc xúc tu đen, thân hình to lớn màu đỏ đen của nó bỗng nhiên bị phủ kín bởi những bức tường đá cao vút, những tảng đá này không cản trở việc di chuyển của những chiếc xúc tu nhưng lại tạo ra những khe hở.

Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo,

“???? ???? ???? ???? – ‘Sao băng rơi’”

Một Ma Pháp Trận với ánh sáng trắng rực rỡ được thiết lập ngay trên đỉnh đầu nó.

Đó là những hoa văn ma thuật hoàn toàn khác biệt so với những hệ thống ma thuật hiện đại mà con người biết đến. Khi người ta nhận ra ý nghĩa của chúng, hiệu ứng của phép thuật đã được kích hoạt ngay lập tức.

Hổ Thỏ, bị trói buộc bởi những chiếc xúc tu đen và bị nhốt trong “tù đá” này, bỗng nhiên cảm thấy có những khối ánh sáng màu cầu vồng rơi xuống đầu mình.

Tất cả những điều này diễn ra trong chốc lát. Dù là Valnard hay Celia, họ đều chỉ có thể đứng đó, sững sờ nhìn ngắm cảnh tượng ấy cho đến khi những tia sáng chói lọi ấy bùng nổ.