“Tạm biệt nhé, Will… Anh xin lỗi, hãy truyền đạt lời này cho anh ấy.”

Tiếng bạn mình gọi và xin lỗi dần càng xa đi.

Dựa vào cánh cửa sắt không thể mở được, Simon ngồi xuống đó như muốn đổ vỡ.

“…Không còn cách nào khác rồi.”

Tiếng ầm ĩ của trận chiến vang vọng trong căn tháp chật hẹp, Simon lẩm bẩm tự nhủ.

“Như vậy là đủ rồi…”

Anh không hề hối tiếc về quyết định này.

Nếu tiếp tục cố gắng mở cửa mà sai lầm liên tục, tất cả mọi người ở đây sẽ bị quái vật bao vây và không thể rút lui được nữa.

Vì vậy, anh đã dũng cảm nói ra những lời mà bạn mình không thể nói ra, và những lời mà bản thân anh không thể không nói.

Nếu không làm như vậy, vị hoàng tử tốt bụng kia sẽ phải hối tiếc suốt đời. Chắc chắn anh ta sẽ mãi mãi mơ thấy ác mộng về khoảnh khắc đó. Mặc dù thời gian quen biết chỉ ngắn ngủi, nhưng đó là người bạn thứ hai quý giá nhất mà anh từng có. Ít nhất khi chia tay, anh cũng muốn mình có thể tỏ ra mạnh mẽ như một người đàn ông. Để mọi người thấy rằng, khi nhớ về anh sau này, họ sẽ không cảm thấy xấu hổ hay hối tiếc.

Bề ngoài, Simon trông không hề có chút nam tính nào, gần giống như một cô gái; nhưng dù vậy, anh vẫn là một người đàn ông kiên định.

“Như vậy là đủ rồi… Ủ… Ủ…”

Nhưng đó chỉ là những lời nói dối để che giấu nỗi đau của mình trước mặt người khác mà thôi.

Đó là một sự can đảm yếu đuối, mong manh, và… sự chuẩn bị đối mặt với cái chết, khác hẳn so với những hiệp sĩ đơn độc.

Một khi chỉ mình anh, những giọt nước mắt sẽ không thể kiềm chế được nữa, tiếng khóc nức nở liên tục tuôn trào ra từ cổ họng.

“Đừng… Đừng như vậy… Cứu tôi đi, anh ơi…”

Simon đã khóc.

Anh khóc thành tiếng thảm thiết, như một đứa trẻ.

Khuôn mặt đáng yêu của anh nhăn lại, những giọt nước mắt lớn không ngừng rơi xuống má.

“Đừng… Tôi không muốn chết… Tôi vẫn… không muốn chết đâu…”

Nhưng Simon, đang chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng, đã bị tiếng ầm ĩ vang lên đánh thức.

“Boom!” Tiếng đập mạnh vang lên từ cánh cửa lớn – cánh cửa nối với tầng đã bị quái vật xâm nhập.

Qua khe hở của cánh cửa thép cong vênh, anh nhìn thấy những con orc đang thở hổn hển, vung vẩy chiếc búa chiến với đôi mắt đỏ ngầu.

“Ồi…”

Trước mặt cái chết đã hiện ra rõ ràng, nỗi sợ hãi tràn ngập khắp cơ thể Simon.

Nhưng cho đến hôm nay, tất cả những gì anh đã trải qua không phải là vô ích. Bản năng sinh tồn thúc đẩy cơ thể anh hành động. Thay vì khẩu súng bắn tỉa “Yatagarasu Type 2” đang cầm trên tay, anh lấy ra khẩu súng nguyên mẫu đã được cải tiến. Trong căn phòng chật hẹp này, có lẽ khẩu súng này không hiệu quả bằng Yatagarasu với ống ngắn hơn, nhưng dù sao thì việc có lợi thế cũng tốt hơn là không có gì cả. Anh nghĩ như vậy và chuẩn bị tinh thần để đối mặt.

Súng được nạp đầy năm viên đạn; đầu nòng được gắn thêm thanh kiếm ngắn mà anh nhớ đến, biến nó thành lưỡi lê. Cơ thể anh, vốn từng run rẩy vì sợ hãi, bỗng trở nên bình tĩnh khi cầm lấy súng. Lúc này, Simon không còn là một nhà alkimia nữa, mà là một xạ thủ bắn tỉa. Việc bắn hạ con mồi xuất hiện trước mặt mình một cách điềm tĩnh – đó chính là phẩm chất của một xạ thủ chuyên nghiệp.

“Mình phải chiến đấu… Không được bỏ cuộc… Cho đến khi anh trai đến cứu mình…”

Simon hoàn toàn chuyển sang trạng thái chiến đấu. Anh đặt khẩu súng nguyên mẫu vào tư thế ngồi và ngay lập tức bóp cò. Con quái vật đang cố gắng phá cửa đang say sưa vung chiếc búa đóng đinh; những viên đạn súng như được hút về phía đầu nó đang phát điên loạn. Máu bắn tung tóe; thông qua khe hở, anh nhìn thấy cơ thể màu tím của con quái vật đang nổ tung… Anh lại kéo cò để nạp đạn tiếp.

Vẫn chưa yên tâm… Simon đã cảm nhận được sự xuất hiện của những con quái vật khác. Cánh cửa sắt lại bị gõ lần nữa… Đó là con quái vật thứ hai… Nhưng âm thanh đó giống như một bản nhạc không hòa âm ba giai điệu… Không chỉ có quái vật; cả những con quái vật nhỏ bé như goblin cũng đang tham gia vào cuộc tấn công này… Nhưng những con quái vật đang xâm nhập vào đây không phải là chúng… Mà là những con quái vật khác… Những sinh vật có thể biến hình tự do, có thể xâm nhập qua bất kỳ khe hở nào… Những con quái vật cấp độ 1… Ngoại trừ Thái Lâm, không còn con nào khác…

Ngay lập tức, tiếng súng vang lên lần thứ hai trong căn phòng bằng đá cứng… Đạn xuyên thẳng vào trung tâm cơ thể Thái Lâm, và chỉ trong một phát súng, sinh mệnh của nó đã bị chấm dứt… Cơ thể mềm nhũn của Thái Lâm tan vỡ, rơi rụng gần cửa, để lại một vũng nước đỏ thắm…

Nhưng điều đó vẫn đang tiếp tục diễn ra.

“Gầm… Không thể bắn tỉa qua cánh cửa được…”

Con quái vật đầu tiên đang đặt đầu vào tầm bắn, trong khi con thứ hai thì hoàn toàn ẩn mình bên kia cánh cửa.

Còn những con goblin thì càng không cần phải nói đến.

Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng yên chờ đợi cho đến khi cánh cửa bị phá vỡ sao?

Nếu cánh cửa mở ra, những con quái vật sẽ ùa vào như một trận tuyết lở.

Nếu việc đó xảy ra, thì khẩu súng trường này – chỉ có khả năng bắn liên tiếp năm phát – chắc chắn không thể ngăn chúng lại được.

“Nếu có thể sống sót trở về, trước hết tôi sẽ bắt đầu chế tạo Súng máy…”

Việc phải tiếc nuối vì không có Súng máy đã là lần thứ hai sau Alzas rồi.

Không liên quan đến những ý tưởng mang tính đột phá đang lấp lánh, ranh giới của cánh cửa đang dần đến một cách tàn nhẫn từng khoảnh khắc.

Điều duy nhất có thể làm bây giờ là nạp lại những viên đạn và cầu nguyện rằng số lượng quái vật mà chúng ta có thể tiêu diệt sẽ đủ để đối phó với những con sẽ lao vào sau này.

“…Đã đến rồi.”

Cuối cùng, cánh cửa cũng không chịu nổi sức va đập và bị bật tung, mở đường cho những kẻ thù xâm nhập vào bên trong.

Những tiếng hét điên cuồng vang lên khi những con quái vật và goblin – những kẻ chính là thủ phạm đã phá vỡ cánh cửa – bước vào.

Simon nhanh chóng cầm lấy khẩu “Yatagarasu Type II” và bắn những phát đạn từ khẩu súng có đường kính lớn đó, xuyên thủng ngực những con goblin đang lao về phía anh ta như những con khỉ. Sau đó, anh ta bắn trúng đầu con quái vật mà ban đầu anh ta muốn nhắm đến, khiến nó bay xa.

Với hai con quái vật như vậy, anh ta vẫn có thể bắn trúng chúng – đó là dự đoán của Simon, hay nói đúng hơn là niềm tự hào của một nhà phát triển vũ khí; nhờ vào phát bắn chính xác đó, anh ta đã thành công trong việc tấn công trước.

Để chuẩn bị đối phó với những kẻ thù tiếp theo, Simon ngay lập tức thay khẩu súng trường bắn tỉa đã hết đạn bằng một khẩu súng trường có lưỡi lê.

Lúc đó, có vẻ như một con goblin khác đang ẩn náu phía sau con quái vật đã nhảy lên, và cả những con thái lâm cũng bắt đầu bò lên từ sàn nhà.

Nhưng với tư cách là một xạ thủ, Simon luôn giữ được sự bình tĩnh, và anh ta nhắm bắn kẻ thù một cách điềm tĩnh, giống như những loại vũ khí cổ đại.

Thời gian mà anh ta dành để nhắm bắn chưa đầy hai giây; có thể nói đó chỉ là một động tác nhanh gọn đến mức gần như không cần thiết, nhưng khẩu súng trường đã nổ.

Phát đạn đầu tiên nhắm vào trán con goblin, phát thứ hai đã phá hủy “hạ

Việc bắn súng khi nằm xuống là tư thế ổn định nhất; ngồi cũng tương đối ổn định, còn đứng để bắn thì lại là tư thế không ổn định nhất.

Phải từ bỏ lợi thế đó và chuyển sang tư thế đứng chỉ vì nếu không làm vậy, sẽ không thể đối phó được với con quái vật thứ tư xuất hiện sau này.

Và lúc đó, đã sắp đến rồi.

Những viên đạn thứ tư, thứ năm đã biến hai con quái vật hình sói lao vào thành xác chết. Lượng đạn còn lại bây giờ là bằng không.

Không kịp nghỉ ngơi để nạp đạn, những con goblin cầm theo những con dao gỉ đã nhảy ra từ những xác chết đó.

Chỉ là những con quái vật cấp độ 1 mà thôi.

Nhưng đối với Simon – người yếu thế trong các trận chiến gần chiến – thì không còn kẻ thù mạnh hơn nữa.

Đánh nhau mà không có súng thì quá nguy hiểm… Nhưng phương pháp duy nhất để đánh bại chúng, dù đối với một xạ thủ bắn tỉa mà nói, là cách tồi tệ nhất, thì cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

“Aaaaaa!!!”

Với một cú lao về phía trước, Simon không dùng đến võ thuật hay bất kỳ kỹ năng nào khác; anh chỉ dùng hết sức lực của mình để đâm thẳng khẩu súng trường được trang bị lưỡi lê vào con quái vật.

Lưỡi dao trên đầu khẩu súng phát sáng lấp lánh, sức mạnh của nó không hề kém gì so với đạn.

Không… Thực ra, đó là loại vũ khí mà những nhà thám hiểm cấp độ 4 thường sử dụng. Ngay cả với cánh tay mảnh mai của Simon, việc đâm xuyên qua thân thể con goblin cũng không hề gặp khó khăn gì.

Sự chênh lệch về độ dài giữa con dao gỉ và lưỡi lê đã mang lại chiến thắng cho Simon.

Trước khi con dao gỉ kịp chạm vào làn da trắng mịn của anh, lưỡi dao đã xuyên thủng cơ thể xanh xấu xí của con quái vật.

“Ha… Ha… Tôi đã làm được rồi, cô Sisi…”

Sau trận chiến gần chiến không quen thuộc này, Simon đang đổ mồ hôi lạnh trên người, tiếng tim đập thình thịch ồn ào trong tai anh.

Bây giờ không phải là lúc có thể yên tâm được… Anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Dù đã đẩy lùi được sự xâm nhập của con quái vật, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể có thêm những con quái vật khác lao lên từ tầng dưới.

Điều đầu tiên cần làm là nạp đạn lại.

Chỉ cần còn đạn, dù có vài con quái vật xông vào cùng lúc, cũng có thể chống đỡ được; điều này đã được chứng minh rồi.

“Có thể làm được… Đúng rồi, tôi sẽ sống sót trở về và cho mọi người thấy điều đó.”

Với chút hy vọng cuối cùng, Simon quay trở lại vị trí ban đầu và ngồi xuống.

Đầu tiên, cái “Yatagarasu” mà anh đã buông ra từ đầu… Nghĩ lại, khẩu súng trường bắn tỉa mà anh đã để bên cạnh lúc đầu bây giờ lại biến mất rồi.

“Eh? Eh?”

Không thể nào lại không tìm thấy được. Một loại vũ khí bắn có thân súng dài và nặng nề như vậy, chắc chắn không thể lạc mất trong một căn phòng hẹp như thế này được.

Nhưng trên thực tế, khẩu súng yêu quý của anh ta lại hoàn toàn biến mất khỏi đây.

“Kỳ lạ… Tại sao vậy? Nó ở đâu chứ…”

Lúc đó, những giọt nước bắt đầu rơi xuống mũi Simon.

Từ sáng sớm, trời đã liên tục đổ mưa lớn. Có lẽ là mái nhà bị rò rỉ? Không… Thực ra, đó không phải là nước.

Chỉ có một giọt thôi, nhưng nó lại có độ nhầy dính, bám vào da như thể là chất nhầy từ cơ thể của Thái Lâm vậy. Nhưng nếu đó thực sự là chất đó, thì da sẽ bị axit thiêu đốt ngay khi bị tiếp xúc.

Không hề có cảm giác đau đớn. Thay vào đó, anh ta cảm nhận được một mùi thơm ngọt ngào, kỳ lạ.

Rốt cuộc, đây là cái gì vậy? Trước khi suy luận tiếp, Simon vô thức nhìn lên trần nhà; việc kiểm tra điều đó sẽ giúp anh ta hiểu rõ hơn ngay lập tức.

“Á… Điều này thật là kinh khủng…”

Trên trần nhà, có vô số những chiếc xúc tu quấn quýt, trượt dài. Chất nhầy bóng loáng đó chính là một loại “thuốc kích dục” tự nhiên, một loại độc dược ngọt ngào có thể làm cho lý trí con người phát điên.

Nó đã xâm nhập qua cửa sổ và lấy đi khẩu súng của anh ta… Không, trong đầu Simon, điều duy nhất anh ta nghĩ đến không phải là tình hình hiện tại, mà chỉ là tên của con quái vật xấu xa đó:

“…Moorjura…”

Một con quái vật cấp độ 2 nổi tiếng mà ai cũng muốn tránh xa. Kẻ hành hạ tàn nhẫn nhất, tồi tệ nhất… chính là nó.

Số lượng những chiếc xúc tu đó chắc chắn không phải là thứ mà những người không quen với chiến đấu tầm gần, chỉ cần mang theo một thanh kiếm sắc bén, là có thể đối phó được…

“Ôi… Không… Ùa… Aaaaaaa!”