“Tối qua thật là tuyệt vời quá.”

Ngày hôm sau, trong căn tin của “Gác Mèo Đuôi”, Fiona nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe và nói như vậy; tôi cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Không… ý tôi là… xin lỗi nhé.”

Tôi chỉ biết đưa ra những lời xin lỗi yếu ớt.

Tôi cố gắng tỏ ra bình thường và quay sang Lily, hy vọng cô ấy sẽ giúp đỡ mình.

“Uhm… ừm…”

Lily lắc đầu liên hồi, như thể vẫn chưa thoát khỏi giấc mơ vậy.

“Bỏ tôi lại một mình, đi chơi vào ban đêm… Tôi biết mình đã bị bỏ rơi… Tôi chỉ là người thừa thãi mà thôi…”

“Vì vậy, tôi thực sự xin lỗi! Rất xin lỗi! Vì theo không khí lúc đó, tôi và Lily đã đi chơi vào ban đêm… Xin lỗi thật sự!”

Trong những lời tôi nói, tôi hoàn toàn quên mất rằng Fiona cũng có mặt ở đó.

Tối hôm qua, sau khi giải quyết xong mâu thuẫn với Lily trước quảng trường, vào đêm trăng tròn sau một tháng, tôi và Lily đã cùng nhau đi dạo trên những con phố vào ban đêm.

Thật là một thành phố lớn – khu vui chơi Sparta ở đây rất rộng lớn, với đủ loại cửa hàng, từ các quán bar cho đến những nơi mà cả nam lẫn nữ đều có thể uống rượu một cách yên bình.

Tất nhiên, trên những con phố vào ban đêm cũng có rất nhiều cửa hàng đáng ngờ, nhưng chúng tôi không bao giờ bước vào những khu vực cấm.

Tôi và Lily đã cùng nhau thưởng thức những món ăn và đồ uống đắt tiền nhưng ngon miệng; đến bây giờ đã đúng một tháng rồi… Cảm giác giống như khi chúng tôi còn sống trong ngôi nhà nhỏ ở Rừng Tiên vậy, thật sự tận hưởng khoảng thời gian yên bình này một cách trọn vẹn.

Đúng là tôi đã hoàn toàn bỏ qua sự hiện diện của Fiona – thành viên còn lại trong nhóm.

“Trong suốt thời gian hai chúng ta đi chơi vào ban đêm, tôi lại ngủ ngon lành trên giường như một đứa trẻ… Thật là đáng tiếc.”

Thực ra, Fiona biết rằng người gửi thư cho tôi là Lily, và họ đã cùng nhau che giấu sự thật này trước mặt tôi.

“Không biết liệu có những kẻ địch bí ẩn nào xuất hiện hay không… Vì vậy, tôi đã quyết định đi canh gác ở quảng trường trước.” Nhưng thực ra, sau khi chia tay với Lily, tôi chỉ đơn giản là ở lại khách sạn chờ đợi mà thôi.

“Lần sau tôi sẽ mời bạn tham gia cùng chúng tôi… Không, hôm nay tôi sẽ chi trả tiền ăn cho bạn… Hãy tha thứ cho tôi nhé.”

“…Nhưng hôm nay không phải là ngày bắt đầu nhiệm vụ sao?”

“À, vậy thì lần sau sẽ tìm cơ hội khác…”

“Không sao đâu… Nhiệm vụ cũng có thể bắt đầu vào ngày mai mà… Dù thế nào thì cũng không sao cả.”

Chà, ban đầu mình

Vấn đề thực sự nằm ở chỗ…

“Thưa ngài Đếm Thời Gian, mục tiêu hôm nay là thưởng thức hết những món ăn ngon của Sparta.”

Tôi có thể phá sản không… Đó mới là vấn đề đây…

Ngày hôm sau, vào ngày 16 tháng Chín, tôi đứng ở căn tin của khách sạn… Hay đúng hơn, là đứng trước cánh cửa rộng lớn của Sparta.

Tất nhiên, sau này tôi vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ này.

Hôm qua, trong chuyến đi tham quan các món ăn ngon của Sparta do nàng phù thủy tham lam Fiona tổ chức, tôi đã tình cờ ghé qua và đăng ký chính thức vào đội “Những Người Kiểm Soát Nguyên Tố”.

Mọi thứ để hoàn thành nhiệm vụ này đều đã được chuẩn bị sẵn. Nghĩ đến ví tiền đang cạn kiệt của mình, tôi quyết định phải hoàn thành nhiệm vụ này để nhận khoản thưởng.

“Được rồi, thì cùng bắt đầu thôi!”

“Ồ…”

“Uhhh…”

Fiona có vẻ mệt mỏi… (Hôm qua cô ấy đã chơi rất nhiều trò chơi nhỏ với nam chính… BY Chín Đường) Còn Lily thì, thay vì nói là thiếu tinh thần, có lẽ cô ấy đang buồn bã gì đó.

“Có chuyện gì vậy, Lily?”

“…Không có gì cả.”

Con yêu tinh đang nắm chặt chân tôi, rõ ràng là có điều gì đó đang lo lắng.

Không được… Nếu cô ấy không nói ra, tôi sẽ không hiểu được nỗi buồn của cô ấy.

“Có phải cô ấy cảm thấy cô đơn khi phải hành động một mình không?”

Nhưng rồi, có ai đó đã giúp tôi tìm ra câu trả lời.

Đó là Fiona – người mà mọi người đều công nhận là không biết cách đọc vị không khí xung quanh… Không, không phải vì hôm qua cô ấy bị đánh bại thảm hại mà cô ấy đưa ra những lời phàn nàn đó.

“Vậy sao, Lily?”

“Ừm, Lily nghĩ rằng mọi người cùng nhau mới tốt nhất.”

Lily nói điều đó với vẻ mặt rất đáng thương.

“Xin lỗi nhé, lần sau chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ theo nhóm.”

Lần này cô ấy quá bướng bỉnh, không thể nghe theo lời khuyên được.

Nhiệm vụ chúng ta đang thực hiện chỉ là việc tiêu diệt 5 con quái vật cấp độ 1 thôi… Nhưng lại có khá nhiều người đăng ký tham gia cùng lúc.

Dù là một nhiệm vụ riêng lẻ, tôi cũng có thể hoàn thành được mà không cần sự giúp đỡ của ai… Nhưng vì những con quái vật sống ở những nơi khác nhau,

nếu chúng ta chia nhau thực hiện từng nhiệm vụ riêng lẻ, chúng ta sẽ hoàn thành nhanh hơn rất nhiều.

Trước khi cuộc tấn công của quân Thập tự chinh diễn ra, trong khi chúng ta vẫn chưa biết mình còn bao nhiêu thời gian… Tôi không muốn lãng phí thời gian ở đây. (Bạn đã dành hai ngày liên tiếp để tán tỉnh các cô gái… BY Chín Đường)

“Ừm, xin lỗi nhé, Lily sẽ cố gắng hết sức đấy!”

“Vậy à? Tôi rất

“Vậy thì, danh sách nhiệm vụ của Lily này…”

Tôi lấy ra cuốn hợp đồng nhiệm vụ và, với tâm trạng giống như lần đầu tiên khi bảo đứa trẻ đi mua sắm dựa vào ghi chú, tôi đã đưa nó cho Lily.

Nhân tiện nói thêm, nội dung của hợp đồng như sau:

**Nhiệm vụ tiêu diệt Thái Lâm**

**Thù lao:**

10.000Kラン

**Hạn chót:** Một tháng kể từ khi hợp đồng được ký kết.

**Người thuê:** Hội Những Người Phiêu Lưu

**Nội dung nhiệm vụ:** Tiêu diệt 5 con Thái Lâm. Nếu tiêu diệt số lượng lớn hơn quy định sẽ được thưởng thêm.

Thật là ngắn gọn và chỉ ghi lại những thông tin cơ bản về nhiệm vụ.

Loại nhiệm vụ tiêu diệt Thái Lâm này thường xuyên được yêu cầu, ngay cả khi không có người thuê cụ thể, nhằm đảm bảo an ninh cho khu vực sinh hoạt của con người. Việc tiêu diệt những con quái vật này để bảo vệ an toàn cũng giống như việc tham gia các cuộc diễn tập quân sự; tuy nhiên, do Thái Lâm có khả năng sinh sản mạnh mẽ đến mức đáng ngạc nhiên, nên các nhà phiêu lưu cũng thường phối hợp với nhau để giảm số lượng chúng xuống mức mà con người có thể chấp nhận được.

Lần này, tất cả các nhiệm vụ được đặt hàng đều thuộc loại này – những nhiệm vụ mà bất kỳ nhà phiêu lưu nào cũng có thể đảm nhận. Vì vậy, chúng rất thích hợp để sử dụng làm điều kiện thử nghiệm cho việc thăng cấp.

“Dạo gần đây, số lượng Thái Lâm ở Rừng Lớn Latifindia tăng lên nhiều, vì vậy Lily sẽ phải đến đó.”

Ba người ngồi lại bên cạnh bản đồ đơn giản về khu vực Sparta để xác nhận lại vị trí địa lý.

Rừng Lớn Latifindia nằm ở phía tây bắc Sparta, trong khu vực rừng rộng lớn nổi tiếng đó. Phần sâu thẳm của rừng được coi là một “mê cung”, và xung quanh còn có nhiều quái vật có cấp độ nguy hiểm lên đến 2 lang thang. So với Rừng Yêu Tinh – một “rừng mê cung” tương tự – thì độ nguy hiểm ở đây còn cao hơn nữa.

Tuy nhiên, theo lời Lily, những khu vực xung quanh rừng có độ nguy hiểm 2 thì cũng không quá nguy hiểm.

“Có thể Lily sẽ trở về ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nhưng có lẽ chúng ta sẽ trở về muộn hơn… Vậy nên vẫn có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ thêm khoảng một ngày nữa để nhận thưởng thêm.”

“Ừm, chắc chắn sẽ tiêu diệt được rất nhiều Thái Lâm đấy!”

Lý do là vì Lily chỉ có duy nhất một nhiệm vụ tiêu diệt Thái Lâm này; đây không phải là một nhiệm vụ có ưu đãi đặc biệt, mà chỉ là nhiệm vụ duy nhất có thể được thực hiện ở Rừng Lớn Latifind

Phần này có mức thưởng, thời hạn và số lượng quái vật cần tiêu diệt giống hệt như nhiệm vụ tiêu diệt Thái Lâm của Lily.

Tuy nhiên, sức mạnh riêng lẻ của các loại quái vật khác nhau; ví dụ, những con chim săn mồi hung dữ có sức mạnh cá nhân cao hơn Thái Lâm, nhưng Thái Lâm lại thích hợp hành động theo bầy đàn. Nếu phải tiêu diệt 5 con, mức độ nguy hiểm trong trận chiến sẽ không khác biệt gì.

Tuy nhiên, nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng trước khi hành động, chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại những con quái vật yếu hơn. Đó là sự thật.

“Tôi sẽ phụ trách tiêu diệt những con goblin và ‘Pupu’ ở khu vực phía bắc dãy núi Hà Đức Sơn.”

“Pupu?”

“Đó là một trò đùa liên quan đến từ ‘pun’, phải không? Tên của con quái vật đó chính là ‘Pupu’.”

“Kuroi-san, đây có phải là một chiêu trò thú vị đặc trưng của thế giới khác không?”

Mọi người đều nghĩ tôi đang đùa.

Thế giới khác… Có lẽ vì tôi xuất thân từ Nhật Bản – một đất nước thuộc thế giới khác – nên tôi mới có những suy nghĩ kỳ lạ như vậy?

Để tránh hiểu lầm, tôi bắt đầu giải thích thông tin về “Pupu”.

“Trong hợp đồng nhiệm vụ được ghi rõ là ‘Hổ Thỏ’, nhưng khi đọc ra thì thành ‘Pupu’.”

“À, đúng vậy… Đó là một con quái vật kỳ lạ mà Bàn Đào Lạp đã từng gặp phải.”

“Chỉ có cái tên thôi là kỳ lạ mà thôi.”

Trong danh sách các loại quái vật, “Hổ Thỏ” cũng giống như những con quái vật khác; ngoài cái tên, nó hoàn toàn là một sinh vật bình thường.

“‘Pun’ hay không ‘pun’ vậy?”

“Đúng vậy… Chỉ là cái tên hơi kỳ lạ một chút thôi.”

“Dù sao đi nữa, nếu hoàn thành tất cả những nhiệm vụ này, tất cả chúng ta sẽ được nâng cấp lên cấp độ 2! Hãy nhanh chóng hoàn thành mục tiêu của mình và tiếp tục tiến lên những cấp độ cao hơn!”

“Ồ!” Lần này, mọi người đều phản ứng rất tích cực.

“Được rồi, mọi người hãy cố gắng nhé! Chúng ta lên đường ngay bây giờ!”

Sau đó, chúng tôi ba người chia tay nhau và hướng tới các chiến trường khác nhau để thực hiện nhiệm vụ của mình.