Sự Tiến Triển Của Ham Muốn**

Thời gian quay trở lại vài ngày trước khi Hắc Nãi và Xà Lý Yè gặp lại nhau bên trong tường thành của Đại Đà Lạp, lúc này các đội quân Thập tự chinh đã bắt đầu tiến công mạnh mẽ để chiếm đóng các làng mạc.

Những người cấu thành chủ yếu của lực lượng xâm lược này là những người mới được giáo hội nước họ cử đi, hoặc là các lính đánh thuê của quý tộc.

Đại Đà Lạp đã hoàn toàn đầu hàng, và các làng mạc trong phạm vi quyền kiểm soát của họ đều bị chiếm đóng. Nước Cộng hòa Sinclay cũng đã gửi đi các thư khuyên hàng cho các trưởng làng ở Đại Đà Lạp.

Sau đó, các đội quân Thập tự chinh đã đóng quân tại đó với số lượng nhất định, và để đạt được sự kiểm soát về mặt danh nghĩa lẫn thực tế, họ hứa sẽ không làm hại người dân hay những binh sĩ thất bại nếu họ không chống đối.

Nhưng thực tế không đơn giản như vậy, nhất là đối với những người Thập tự chinh với những ham muốn mãnh liệt, những điều mà Hắc Nãi lo ngại đã xảy ra.

Cướp bóc, phá hủy, giết chóc… Những hành động tàn ác này được các đội quân Thập tự chinh thực hiện một cách trung thành, và họ coi đó là những hành động phù hợp với ý muốn của Chúa, không hề do dự hay hối tiếc chút nào.

Trước đó, đã có vài làng mạc trong lãnh thổ Đại Đà Lạp bị tàn sát và cướp bóc đến mức diệt vong.

Làng mạc tiếp theo phải đối mặt với số phận tàn khốc đó chính là làng Y Lu Tử – nơi mà Hắc Nãi yêu thương.

Mặt trời đã lặn sau một ngọn núi thuộc dãy núi, đội quân mặc đồ trắng đang tiến bước trên con đường phía tây bắc.

Trên ngực họ đeo những cây thánh giá lớn, bên trong những chiếc áo khoác trắng dài đến đầu gối là những bộ áo giáp mạ vàng, cạnh hông họ đeo những thanh kiếm dài, trong tay cầm những cây giáo dài – đó chính là trang bị cơ bản của binh sĩ bộ binh Thập tự chinh.

Ở phía trước đội quân, người dẫn đầu họ là một vị linh mục trẻ tuổi cao lớn, cưỡi một con ngựa đen tên là Kỳl Vạn.

Với làn da trắng, mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh biếc và khuôn mặt sắc nét đặc trưng của người da trắng, anh ta là một ví dụ điển hình cho người dân của nước Cộng hòa Sinclay.

Anh ta là một pháp sư phép trắng, và vì luôn mang theo nhiều vật dụng ma thuật, nên vẻ ngoài của anh ta rất nổi bật.

“Trời đã tối rồi.”

Người vừa nói là trợ lý của anh ta, Gia Lỗ, người cũng đang cưỡi ngựa bên cạnh.

“Sao vậy, đi bộ đêm lại lo lắng à?”

“Không, con đường rộng rãi và bằng phẳng hơn dự đoán, chắc chắn sẽ không có vấ

Đặc biệt là những tín đồ Đạo Thập Tự sùng đạo, họ có ý thức phân biệt rõ ràng giữa mình và các sinh vật khác, cho rằng chỉ mình họ mới là loài cao quý nhất.

Theo lời của Khiếp Vạn – người tuân theo giáo điều này – việc tỏ ra thù địch và ác ý đối với tất cả các sinh vật sống trên Bàn Đào Lạp là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Theo kế hoạch, chúng ta sắp đến làng Y Lu Tử rồi.”

“Không cần vội vàng đâu, Gêr Uc. Dành cả đêm để chiếm một ngôi làng nhỏ ở nông thôn thì quá dư thừa rồi.”

Nhiệm vụ của đội quân Khiếp Vạn là chiếm giữ làng Y Lu Tử, và bây giờ họ đang chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ đó.

Khi quân Thập Tự chuẩn bị chiếm các làng dọc theo con đường phía tây bắc của Bàn Đào Lạp, Khiếp Vạn – người không có nhiệm vụ gì quan trọng – bỗng nhiên đứng lên và yêu cầu được giao nhiệm vụ này. Anh ta đã kiên quyết đòi hỏi điều đó một cách gần như cưỡng bức.

Thực ra, với tư cách là một linh mục thuộc tầng lớp ưu tú, Khiếp Vạn không cần phải làm những công việc thừa thãi như vậy. Nhưng nếu muốn thành công trong sự nghiệp, một linh mục trẻ tuổi như anh ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Nói chung, anh ta đang quá vội vàng muốn đạt được thành công.

Lãnh thổ rộng lớn của Đại Đà La Sô đã dần bị quân Thập Tự chiếm giữ, trong khi bản thân anh ta vẫn chưa đạt được bất kỳ thành tích nào. Hầu hết những điều tốt đẹp đều đã bị các hiệp sĩ và giáo sĩ khác chiếm đoạt. Vì vậy, sự vội vàng của anh ta cũng có thể được hiểu.

“Trước khi điều này xảy ra, đã có rất nhiều linh mục khác đặt chân vững chắc vào vị trí của mình. Nếu lần này tôi có thể giành được thêm nhiều chiến công, biết đâu tôi sẽ có thể thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Đức Hồng y Messeđes?”

“Đúng vậy.”

“Khi cuộc viễn chinh này kết thúc, ít nhất tôi cũng sẽ trở thành một linh mục cấp cao. Tất nhiên, bạn – người luôn đồng hành cùng tôi – cũng sẽ được trao một vị trí xứng đáng. Sau này, có lẽ bạn cũng có thể dần dần trở thành một giám mục, hay thậm chí là một đức hồng y. Đây chính là bước đầu tiên để thực hiện ước mơ vĩ đại của chúng ta…” Khiếp Vạn cười tham lam, ánh mắt anh ta hướng về phía làng Y Lu Tử đang nghỉ ngơi không xa đó.

Ngày 17 của tháng Mặt Trời Mới, đêm khuya.

“Uhhh… Tôi uống quá nhiều rồi…” Nhìn thấy Nero nằm gục trên bàn với khuôn mặt đỏ bừng, các thành viên của nhóm Y Lu Tử đương nhiên không khỏi lo lắng.

“Miaoni-zu-san đã đến thăm Nero rồi đấy.”

“Đùa gì vậy, Adin? Hôm nay là ngày ngh

“Mama ơi, không phải rất tốt sao? Tôi cứ nghĩ rằng Nero cuối cùng đã trở thành kẻ theo dõi như những lời đồn đại gần đây đấy.”

“Ai là kẻ theo dõi chứ?!”

“Đó là những người luôn nghĩ đến việc theo dõi, giám sát và bám sát phụ nữ, những kẻ có thói quen ghê tởm đó mà.”

“Đừng suy nghĩ lung tung như vậy nữa!”

“Biết hết mọi thông tin về người phụ nữ đó, không hề có bí mật gì cả… Thật đáng sợ!”

“Ừm, thực sự rất ghê tởm.”

Mọi người đều nhìn Nero với ánh mắt lo lắng.

“Đừng nhìn tôi như vậy! Tôi chưa làm gì cả đâu!”

“Chưa làm gì à… Vậy là đang chuẩn bị làm gì đó à?!”

“À, không… Giờ thì phải nói thế nào đây… Nhìn này…”

Adin và Harry tỏ ra rất ghê tởm; trong khi đó, Greator, người luôn bình tĩnh, thì đang định rời khỏi chỗ ngồi của Nero.

“Nếu hành vi biến thái của Nero khi tiếp xúc với San bị phát hiện ra, cả nhóm chúng ta cũng sẽ bị giải tán đấy.”

“Tệ nhất là tất cả các thành viên có thể bị hội từ chối tham gia nữa.”

“Đúng vậy… Nếu như vậy thì thật phiền phức.”

“Sao các bạn lại không quan tâm đến tôi chút nào nhỉ??”

Bạch! Nero, người vừa nằm trên bàn, bỗng nhiên đứng dậy với vẻ tức giận.

“Lãnh Đình ơi, hãy bình tĩnh đi. Nếu San phát hiện ra thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Vậy nên tôi mới nói rằng tôi chẳng làm gì cả với San đâu!”

“Tôi có làm gì sai đâu?”

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, tai và đuôi của Nero lập tức dựng thẳng lên—đó là phản ứng tự nhiên của một con người hóa thú mèo khi cảm thấy ngạc nhiên.

“À, tại sao San lại ở đây vậy?”

“Tại sao ư… Bởi vì tôi đang làm việc ở đây mà.”

Chuyện đó tôi biết rồi… Vấn đề không nằm ở đó đâu.

“À, hóa ra hôm nay chị gái tôi không khỏe, nên đã để San thay thế tôi đến đây…”

“Harry! Sao không nói sớm hơn chứ!”

“Hãy nhắn lời nhờ chị gái tôi chăm sóc sức khỏe cho tôi nhé.”

“Được rồi, tôi sẽ truyền đạt.”

“Vậy thì, Nero…”

“Dạ, dạ! Có chuyện gì vậy?”

Adin bất ngờ xuất hiện phía sau, nghĩ rằng việc chỉ ra điều này thật là tội nghiệp, nên chỉ im lặng nhìn hai người đó.

“Việc ăn mừng sự hoàn thành nhiệm vụ là điều tốt… Nhưng đừng vui quá mức đến mức rút kiếm ra nhé.”

“Dạ, thực sự xin lỗi…”

Đôi tai và cái đuôi vẫy xuống khiến Nero trông rất chán nản; những người xung quanh không khỏi bắt đầu nói lời giải oan cho cậu ấy.

“À, xin lỗi nhé, Miao Nizi-san… Hôm nay mọi người uống hơi nhiều quá; không phải chỉ lỗi của Nero đâu, xin hãy tha thứ cho chúng tôi!”

“À, tôi mới là người nên xin lỗi… Có lẽ tôi đã quá nghiêm khắc…”

Sau khi xin lỗi một cách thích đáng, Miao Nizi quay trở lại quầy hàng.

Nhưng hình ảnh tồi tệ của Nero vẫn in sâu trong tâm trí cô ấy, khiến tâm trạng của cậu ấy vẫn rất u ám.

“Ôi trời, không được rồi… Hôm nay tôi sẽ về nhà trước!”

Sau khi uống hết từng ly rượu, Nero nói vậy. Khuôn mặt cậu ấy vẫn tái nhợt như ban đầu.

“Ừm, vậy à… Thôi đi.”

“Không sao đâu; mai sáng thì sẽ quên hết mọi chuyện mà.”

Với bước chân lảo đảo, Nero rời khỏi chỗ ngồi.

“Tôi sẽ đưa bạn về nhà nhé.”

Greitol đỡ Nero dậy.

“À, xin lỗi vì luôn phiền bạn…”

“Đừng lo.”

Hai người để lại tiền bạc trên bàn rồi rời khỏi hiệp hội.

“À~ Gió đêm thật là mát mẻ…”

Nero lẩm bẩm trong lúc say, trong khi Greitol dẫn cậu ấy đi.

Sau khi uống rượu tại hiệp hội, việc hai người trở về nhà như vậy không phải là chuyện lạ gì; đó chỉ là một phần của cuộc sống hàng ngày thôi. Nhưng Greitol, người hầu như không hề say, đã cảm nhận được có điều gì đó không ổn ngay từ đầu.

“Có phải… tiếng ồn kia hơi lớn không?”

“À?”

Nói ra thì, quả thực có thể nghe thấy tiếng người nói.

Hai người theo hướng phát ra tiếng ồn để tìm nguồn gốc.

Họ tìm thấy nó… Đó chính là cổng làng nơi họ vừa đi qua sau khi hoàn thành nhiệm vụ hôm nay.

“Có chuyện gì vậy? Có quái vật xuất hiện à?”

Xung quanh cổng làng, các thành viên của đội tự vệ đang cầm đuốc, vội vã di chuyển qua lại.

Lúc này, Nero nhận ra chuyện gì đó sắp xảy ra; cơn say của cậu ấy tan biến, và cậu ấy trở lại trạng thái như một chiến binh đang ở trong mê cung.

Greitol, cũng cảm nhận được bầu không khí bất an xung quanh, đã tìm thấy cha mình – người đứng đầu đội tự vệ – và hỏi ông:

“Cha ơi, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Ồ, Greitol… Nero cũng ở đây à.”

“Chúng tôi cảm nhận thấy có nguy hiểm, nên vội vàng đến đây.”

Nếu hai người còn là những đứa trẻ nhỏ, có lẽ chúng sẽ không ngần ngại hỏi tại sao lại đến nơi này.

Tuy nhiên, bây giờ Nero và Torgetor đã trở thành những người trưởng thành xuất sắc, có khả năng thu phục quái vật và góp phần vào sự bình yên của làng mạc.

Là trưởng đội tự vệ kiêm người cha, Glentor thừa nhận sức mạnh của con trai mình cùng người bạn thân thiết của anh ta, và đã không giấu giếm gì khi thông báo những tình huống hiện đang xảy ra:

“Có một đội quân không rõ nguồn gốc đang tiến về phía làng qua con đường phía tây bắc.”

“À!?”

“Là bọn cướp sao?”

“Chưa biết chắc… Những người đi thám hiểm đã được cử đi từ lúc nãy, nhưng đến giờ vẫn chưa trở lại.”

Hai người đều đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

Những người phiêu lưu cấp 2 như họ đã thoát khỏi những hạn chế về trực giác cảnh báo nguy hiểm của những người mới bắt đầu, và họ không còn là những người bình thường nữa.

“Hãy đi báo cho Adin và Harry đến đây ngay; Glentor và tôi sẽ đến giúp ông già canh gác.”

“Rõ.”

“Tình hình rất khẩn cấp… Có vẻ như không kịp thông báo chính thức cho hội phiêu lưu… Nero hãy cố gắng thông báo tình hình cho các thành viên trong đội càng nhanh càng tốt.”

“Để tôi lo liệu!”

Nero lao đi như một cơn gió lốc, quay trở lại con đường mà họ vừa đi.

“Chết tiệt… Tôi có linh cảm không lành!”