Ngày thứ hai, nhằm hoàn thành cuộc tập trận ngoài trời với mục đích là các trận chiến tập thể chống lại quái vật, các học sinh của Học viện Thần học Hoàng gia Sparta đã khởi hành từ thành phố cổ Ishtaya.

Số lượng học sinh tham gia là 250 người. Lực lượng chính gồm những học viên dự bị làm sĩ quan và kỵ sĩ, đều là những thanh niên ưu tú sẽ đảm nhận tương lai của Sparta.

Còn 50 học sinh còn lại chủ yếu thuộc khoa Kỹ thuật Phép thuật và khoa Quan liêu; nói cách khác, họ được ở lại để bảo vệ thành phố cổ Ishtaya.

Lẽ ra đội tuần tra bảo vệ mới phải thực hiện những nhiệm vụ canh gác nhàm chán, nhưng lúc này, những học sinh thuộc lực lượng chính đang tiến quân trên những ngọn đồi thoai thoải lại cảm thấy ghen tị với họ.

“Chết tiệt, trời bắt đầu mưa rồi.”

Trên con ngựa một sừng màu trắng tinh khôi, Nero tỏ ra khó chịu hơn bình thường ba mươi phần trăm khi lẩm bẩm như vậy.

Nhìn lên trời, những đám mây xám đang lan rộng; ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng biết rằng trời sắp mưa.

Hôm qua vẫn là bầu trời quang đãng đẹp đẽ, còn ánh hoàng hôn đỏ rực, hùng vĩ mà họ có thể ngắm nhìn từ thành phố cổ Ishtaya, giờ đây dường như đã bị những đám mây dày đặc chiếm lĩnh trong một đêm.

“Thật là không may mắn!”

Trong cuộc tập trận ngoài trời này, Nero đã gặp phải sự xuất hiện đột ngột của đội quân orc, hoặc phải cãi vã với những người phiêu lưu cấp độ năm – những người mà họ hiếm khi gặp phải. Đối với Nero, thời gian gần đây thực sự là những ngày không may mắn.

Mặc dù… “cũng giống như mọi khi thôi”.

Và vị Thái tử đầu tiên của Avallon này, dường như luôn phải đối mặt với những thử thách từ các vị thần bóng tối; nơi nào anh ta đến, những tranh chấp đủ loại cũng thường xuyên xảy ra.

Nghĩ đến những điều đó, việc chỉ gặp phải trời mưa – một hiện tượng tự nhiên bình thường – thực sự không đáng kể chút nào.

“Nero!”

“Safi, có chuyện gì vậy?”

Người đang gọi Nero, người đang tỏ ra khó chịu dưới cơn mưa nhỏ làm ướt chỉ đỉnh mũi, không phải là Kay cũng không phải là Hạ Lạc Đào, mà là Safi·Maya·Hydra.

Những con ngựa chiến do phép thuật của lĩnh vực ma thuật tạo ra vừa cao vừa dài hơn nhiều so với con ngựa một sừng mà Nero đang cưỡi; vì vậy, vị trí ngồi của Safi trên lưng ngựa cao hơn một chút so với Nero.

Nero lắng nghe những lời nói của cô ấy một cách nghiêm túc, khác hẳn với thói quen thường xuyên nói những lời tỏ ra nhỏ nhen của mình.

“Xung quanh không hề có quái vật nào cả.”

Giống như những học sinh thuộc ng

Giống như đang xác nhận lời nói của Sa Phi, Nero cũng nói như vậy; từ đây nhìn xuống, không hề thấy bóng dáng của con quái vật nào cả.

“Cứ cảm thấy hơi đáng sợ.”

“Ừm, chẳng có dấu hiệu gì cả… Cảm giác khó chịu này…”

Lúc đó, Nero dường như đã từ bỏ ý định tiếp tục nói, và tập trung hết sự chú ý để cảnh giác với môi trường xung quanh.

“Gì cơ?”

“Khi nói ra thành lời, cảm giác ấy sẽ trở thành sự thật đấy.”

Điều đầu tiên họ cảm nhận được là sự rung chuyển.

“Wow, nền đất đang rung rinh!?”

“Ôi trời, động đất rồi à!”

Họ cảm nhận rõ ràng mặt đất đang rung chuyển; Xia Lu và Kai vội vàng la lên trong sự kinh ngạc.

Ở Sparta, động đất là một thiên tai hiếm khi xảy ra, chỉ khoảng mười năm mới có một lần. Nếu nó thực sự xảy ra, hầu hết người dân Sparta đều sẽ hoảng sợ.

“Này, này, đây là động đất đấy!”

“Thật sao!?”

“Hừ… Khoảnh khắc hủy diệt cuối cùng đã đến rồi! Những vị thần bóng tối sẽ bỏ rơi chúng ta, lục địa Pandora sắp chấm dứt… Aaaaaahhh!!!”

Sự rung chuyển càng trở nên dữ dội; các sinh viên xung quanh cũng cảm nhận được rõ ràng hơn. Tiếng kêu hoảng loạn và tiếng than khóc không rõ nguyên nhân cũng vang lên khắp nơi.

“Bình tĩnh lại đi… Đây chỉ là động đất thôi.”

Nhìn thấy việc mặt đất rung chuyển mà vẫn bình tĩnh, cùng với vẻ mặt điềm tĩnh của Nero ngồi trên con ngựa một sừng ấy, Xia Lu và Kai cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

Có lẽ vì nhìn thấy biểu hiện của Nero mà Sa Phi cũng quay đầu nhìn theo hướng mà đôi mắt đỏ thắm của anh ta đang nhìn, và im lặng quan sát.

Trong lúc sự rung chuyển ngày càng dữ dội, Nero tiếp tục nói:

“……Con quái vật.”

Aaaaaaaahhh!!!

Không biết đó là tiếng nổ hay tiếng kêu thét của các sinh viên, một tiếng ầm ĩ lớn không thể phân biệt được đã vang lên trên những ngọn đồi Ishtaia.

Tiếng ầm ầm dữ dội đó làm rung chuyển những chiếc tai của các sinh viên đang đứng trên đồi; nhưng thực ra, vụ nổ lớn xảy ra ngay tại chỗ họ đang đứng cũng không phải là điều đáng lo ngại lắm.

Vụ nổ ấy khiến những bãi cỏ um tùm như thảm len bị xé toạc từ gốc rễ; bụi cát bỗng nhiên bùng phun lên như những suối phun nước. Không biết đó là con quái vật gì mà có thể tạo ra lượng đất đá lớn đến thế… May mắn thay, nó không phun lên những ngọn đồi phía dưới.

Ngay cả khi không nghe thấy lời nói của Nero, chỉ cần nhìn thấy nguyên nhân gây ra “động đất” này, ai cũng có thể nhận ra điều đó.

Nói cách khác, con quái vật với thân hình to lớn đáng sợ ấy đã xuất hiện từ trong lòng đất.

“Gor Tham lam…”

Người duy nhất trong đội ngũ này biết rõ thông tin về con quái vật là hai sinh viên; một trong số họ, Safi, đang thì thầm bên cạnh Nero:

“Gor Tham lam chính là con quái vật cấp độ năm được báo cáo gần đây xuất hiện ở khu vực này phải không?”

“Đó là loài rồng khổng lồ có khả năng di chuyển dưới lòng đất. Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó, nhưng tôi chắc chắn không nhầm đâu. Nhưng….”

Khi câu nói của Safi vừa kết thúc, cơn mưa bùn đất dữ dội cũng dịu lại, và trước mặt 250 học sinh, Gor Tham lam hiện ra với thân hình khổng lồ của mình.

Chiều dài từ mũi đến đuôi của nó là 30 mét, chiều cao tổng thể cũng lên đến 10 mét – vượt xa mức “khổng lồ” có thể mô tả được.

Trên đầu hình chữ nhật, có các góc cạnh sắc nhọn, đôi mắt màu tím rực rỡ giống hệt những con mắt ma thuật mà Safi, Maya và Haidra đang sử dụng, đang lấp lánh một cách hung ác.

Con quái vật này trông giống như một con rồng ma được bao phủ hoàn toàn bởi lớp áo giáp hình khối; hoặc giống như một pháo đài đang di chuyển.

Chỉ cần nhìn vào hình dáng của nó, ngay cả Safi cũng biết rằng thông tin mình có về con quái vật này là chính xác. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt quan trọng:

“……Nó đen thui quá!”

“Đen à? Vậy màu sắc ban đầu của nó là gì?”

“À, theo sách hướng dẫn thì nó có màu nâu đỏ như gạch.”

Nhưng dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, con Gor Tham lam hiện ra trước mắt họ cũng có màu đen.

Không phải do việc di chuyển dưới lòng đất khiến nó bị bám đầy bùn đất đen, mà là toàn bộ lớp áo giáp hình vuông của nó đều được nhuộm thành màu đen tuyền.

“Phải chăng đây là một giống lai?”

“Không dám chắc.”

Việc xuất hiện những con quái vật lai có màu sắc khác nhau không phải là điều hiếm gặp.

Thông thường, càng hiếm gặp thì chúng càng sở hữu những khả năng mạnh mẽ hơn. Theo quy luật đó, con Gor Tham lam màu đen này có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả những con thuộc giống thông thường.

“Dù sao thì chúng ta cũng sẽ phải đối đầu với nó mà thôi.”

Ngay cả những đội hiệp sĩ chính quy nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng cũng sẽ tránh xa những con quái vật cấp độ năm như thế này.

Mặc dù họ có đến 250 người, nhưng đối với một đội quân chỉ gồm những học sinh mới nhập môn, thì con quái vật này thực sự là một mối nguy hiểm vượt qua mức có thể kiểm soát được.

“Dù chúng ta mạnh đến đâu, việc bảo vệ những người khác vẫn là điều rất khó khăn…”

**Gào ầm ầm ầm ầm ầm ầm!!**

Một lần nữa, Qua Nhĩ – con quái vật tham lam kia – đã phát ra tiếng gầm rú dữ dội.

Đôi mắt màu tím của nó đã nhận diện chính xác những học sinh đang xếp hàng trên ngọn đồi.

Hành động đó có ý nghĩa là muốn ăn thịt những sinh vật trước mắt ngay lập tức, hay chỉ là để dọa dẫm đám đông kẻ thù? Những học sinh từng trải Qua Nhĩều cuộc chiến với quái vật đều bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của tiếng gầm rú đó. Các thành viên của đội “Chim Sư Tử Vương Giả” cấp độ năm cũng đang suy nghĩ điều tương tự.

Nhưng ngay lập tức, giả thuyết đó đã bị bác bỏ.

“Cái gì vậy… Rừng…”

Rừng rậm bao la xung quanh ngọn đồi đã bắt đầu chuyển động, đáp lại tiếng gầm rú của Qua Nhĩ. Đó là những cây cối trong rừng đang di chuyển như thể chúng đang mở rộng lãnh thổ của mình… Nhưng điều này không thể xảy ra ngay cả trong thế giới ma thuật.

Trên ngọn đồi với tầm nhìn rộng lớn, mọi người đều thấy rừng đang tiến về phía họ… và đó không phải là những cây cối thông thường, mà là những con quái vật.

Đó là những con ngựa khổng lồ nửa người nửa thú nổi tiếng ở vùng đồi Ishtaya, những con cừu lặng lẽ có bộ lông màu đen, cùng với Thái Lâm, goblin, orc, chim săn mồi, Wendru, Morjura… Tất cả những loài quái vật sinh sống ở đây đều xuất hiện cùng lúc.

“Trời ạ… Thật không thể tin được…” Ngay cả Nero cũng đứng sững sờ, mồ hôi lạnh túa trên má.

Quái vật khác với con người; chúng không bao giờ liên kết với nhau vượt qua ranh giới giữa các chủng tộc… Chúng luôn là những con thú hoang dã thuần khiết.

Nhưng điều đang xảy ra trước mắt họ là gì đây?

Những con Wendru hình sói cùng với những con goblin có thân màu xanh lá đang chạy nhanh; những con dragon đất nổi tiếng đang kéo theo những con orc to lớn; những con ngựa khổng lồ nửa người nửa thú đang dẫn đầu đội quân như những con chó săn; bên cạnh đó, những con chim săn mồi hình lợn rừng cũng đang chạy nhanh.

Cuộc di chuyển của những con quái vật này không chỉ xảy ra trên mặt đất… Những chiếc lá cây um tùm cùng nhau bay lên trong cơn bão, tạo nên những bóng dáng lớn nhỏ không ngừng chuyển động… Những con chim nhỏ như chim sẻ cho đến những con quái vật cỡ trung bình như ngựa phiêu và harpy, tất cả đều đang bay lượn trong đám mây đen kịt.

Với tốc độ cực cao, bóng dáng của những con rồng lửa – những kẻ thống trị bầu trời – đang bay lượn trên đầu đám quái vật. Nhìn vào đội quân quái vật đa dạng đang xuất hiện từ rừng

Đúng vậy, đó chính là mệnh lệnh tấn công do bản thân ông ta đưa ra cho quân đội của mình.

“Rút lui! Tất cả các binh sĩ, rút lui ngay! Quay trở về pháo đài đi!!”

Vào lúc đó, giữa những sinh viên đang đứng yên không dám động đậy trước sức mạnh áp đảo của đại quân, mệnh lệnh rút lui cuối cùng cũng được ban hành.

“Giọng nói này… Là Will sao? Thật là một quyết định sáng suốt.”

Rút lui! Nhanh chóng rút lui, hay nói đúng hơn là tìm chỗ ẩn náu. Mệnh lệnh này được đưa ra bởi vị đại tướng danh nghĩa của đội quân 300 sinh viên tu luyện – Hoàng tử thứ hai của Sparta, Willharut.

Ngay sau đó, những người truyền tin đã đánh tiếng chuông báo hiệu việc rút lui, và toàn bộ lực lượng chính đều nhận được mệnh lệnh này.

Như Nero đã khen ngợi, mệnh lệnh rút lui được đưa ra một cách nhanh chóng thực sự là một quyết định xuất sắc, đã cứu sống cả đội quân.

Lũ quái vật tràn ra từ trong rừng và đã bao vây họ trên ngọn đồi này. Nếu cứ đứng yên tại chỗ, chỉ trong chốc lát, họ sẽ bị cuốn trôi bởi “làn sóng quái vật”.

“Kai, Shalu, Safi, chúng ta sẽ ở lại để bảo vệ phía sau.”

“À!”

“Tất nhiên.”

“Hiểu rồi.”

Nero hoàn toàn ý thức được rằng đội quân “Cánh Vua” do mình dẫn dắt chính là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất, vì vậy ông không chút do dự khi đề nghị đảm nhận vai trò bảo vệ phía sau, và các thành viên trong nhóm cũng ngay lập tức đồng ý.

Trong đám sinh viên đang bắt đầu xuống dòng xuống ngọn đồi, có bốn người mặc áo choàng đỏ rực, đứng lại.

Họ nhìn thấy toàn bộ đội quái vật đang tiến gần như một dòng thủy triều, và từng người đều siết chặt vũ khí trong tay. Đúng vào lúc đó…

“Khoan đã, việc bảo vệ phía sau là nhiệm vụ của chúng ta!”

Trước mặt bốn người, có một người khác dừng lại; người đó cao lớn hơn hẳn so với họ.

Đó là một con quái vật hai sừng, to lớn như Kai, đang cưỡi một con orc mang theo thanh kiếm lớn.

Trên đầu con orc khỏe mạnh đó mọc lên hai sừng – những sừng mà người ta đồn đại rằng chúng là những khối u do những sinh viên mới nhập môn phiêu lưu đã tạo ra sau khi bị nó đánh trúng.

Anh ta chính là người giám sát cuộc tập trận ngoài trời này, là giáo viên dạy về phiêu lưu và võ thuật cho các sinh viên.

“Này, không cần đâu… Chúng ta mới thích hợp hơn để làm việc này…”

“Không được… Dù các bạn mạnh mẽ đến đâu, các bạn vẫn là sinh viên… Những công việc nguy hiểm nhất phải do chúng tôi, những giáo viên, đảm nhận.”

Trong tình huống khẩn cấp hiện tại, nguyên tắc không cho giáo viên tham gia vào các cuộc tập trận ngoài trời không còn được

Đội ngũ giáo viên do người thú dẫn đầu khiến những chiến binh Sparta trông có vẻ đầy quyết tâm không hề lay chuyển trước cuộc chiến.

Dù nói gì đi nữa cũng vô ích; nhận ra điều này, chỉ dẫn của Thầy Cây Sồi mới là đúng đắn nhất.

Nếu “Cánh Vua” đóng vai trò tiên phong, dù có bao nhiêu quái vật chặn đường đi nữa, họ cũng chắc chắn sẽ xuyên qua được. Dù lực lượng phòng thủ phía sau chặn trở lại bao lâu, nếu đội tiên phong bị mắc kẹt, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

“Chà… Không còn cách nào khác.”

NiLộc kéo mạnh dây cương để con ngựa một sừng quay ngược lại, và các thành viên trong nhóm cũng lần lượt làm theo.

Cuối cùng, trong đôi mắt đỏ của NiLộc khi quay đầu lại, hình ảnh hiện lên là bóng dáng của những giáo viên sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ học trò, cùng với hàng loạt quái vật đang lao về phía họ từ phía đối diện.

“Qua Nhĩ – kẻ tham lam đen tối…”

Rồi, Niulu giao toàn bộ việc tấn công cho đội quân quái vật, và ung dung quan sát Qua Nhĩ – kẻ tham lam đó.

Lẽ ra đó phải là một con rồng khổng lồ hung ác, săn mồi máu lạnh… Nhưng từ đôi mắt đó, Niulu nhìn thấy sự tàn bạo ẩn chứa bên trong.

“Thật là phiền phức… Khuôn mặt to lớn đó… Tôi nhất định phải đánh bại nó!”

Niulu thầm thề trong lòng sẽ tiêu diệt Qua Nhĩ – tên tướng lĩnh đứng đầu đội quân quái vật đó… Nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể vung roi, điều khiển con ngựa một sừng để tiếp tục hành trình rút lui mà thôi.