Vào ngày 29 tháng Hồng Yên, vào buổi tối, trong ký túc xá cũ kỹ ấy… Không, gọi nó là “ký túc xá” chỉ vì chúng ta đang sống ở đây mà thôi. Trong phòng nghỉ của ký túc xá, tất cả các thành viên đã có mặt đầy đủ: tôi, Simon, Lily và Fiona.

Tuy nhiên, cái được gọi là “phòng nghỉ” thực ra chỉ là một căn phòng rộng rãi có bàn ghế, nhưng đủ để chúng tôi bốn người cùng nhau dùng bữa.

Dù rất tiếc, nhưng không phải lúc nào chúng tôi cũng có cơ hội gặp nhau; điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi vì mỗi người đều có công việc nghiên cứu riêng của mình.

Nhưng hôm nay, sau khi đã lâu không gặp nhau để ăn uống cùng nhau, chúng tôi bắt đầu trao đổi thông tin cho nhau.

“Ôi, nếu tôi tiếp tục tham gia những buổi huấn luyện vớ vẩn đó cùng chị gái mình, tôi chắc chắn sẽ chết mất…”

“Có vẻ như chị gái em đã để lại cho em quá nhiều ký ức đau khổ…”

“Đúng vậy. Mỗi ngày khi thức dậy và nghĩ rằng mình sẽ không còn phải nhìn thấy khuôn mặt cô ấy nữa, tôi cảm thấy cuộc sống ở đây thật tuyệt vời… Nhưng cô ấy lại nói rằng sớm muộn gì tôi cũng phải về nhà để kiểm tra sức khỏe… Không được đâu! Tôi không muốn trở lại nơi đó… À, hay là anh trai sẽ bắt tôi đi thay vì để tôi tự nguyện đi?”

“Không… Điều đó có vẻ… khá tồi tệ…”

Cô ấy vừa là chị gái của Simon, vừa là một tướng lĩnh của Sparta… Ngay cả tôi cũng không biết liệu mình có thể thắng được cô ấy hay không…

Nhưng xét về hiện tại, đối với Simon – người luôn than phiền về chị gái mình – chỉ bằng cách trò chuyện bình thường với cô ấy thôi thì không thể mong đợi được sự thấu hiểu lẫn nhau đâu…

Nói chung, có thể hiểu rằng Simon rất sợ hãi chị gái mình.

“Đừng bi quan quá… Hãy ăn thử bánh pudding đi.”

“À, cảm ơn anh trai!”

Nhân tiện nói thêm, bánh pudding mà tôi đã chuẩn bị hết lòng đã được bày đầy trên bàn ăn… Phản ứng của mọi người cũng giống như khi ở làng Ilz: tất cả đều bị hương vị ngon miệng và độ mềm mại của bánh pudding làm cho “bại liệt”. Chỉ có một người duy nhất yên lặng ăn bánh pudding, bên cạnh mình là một “tháp” được xếp từ những chiếc cốc trống…

Bỏ qua chuyện đó sang một bên, tôi bắt đầu nói về chủ đề mà mình đã chuẩn bị trước đó:

“Thực ra, hàng tuần tôi đều đến hội đồng thám hiểm một lần…”

Mặc dù cuộc sống ở trường học rất quan trọng, nhưng nghề nghiệp thực sự của tôi là một người thám hiểm, vì vậy tôi cũng không thể bỏ qua việc đó được.

Chỉ vì những lời nói kỳ lạ của Fionna mà nội dung cuộc trò chuyện dường như bị ảnh hưởng bởi sức hút từ cô ấy. Khi đến công ty hiệp sĩ, tôi hoàn toàn không có ý định gặp cô ấy, cũng chẳng quan tâm đến cô ấy chút nào. Chỉ sau vụ án giết người hàng loạt do Jodd gây ra, tôi mới biết đến cô ấy, và khi nói chuyện với cô ấy, tôi cũng không hề có ý đồ gì khác. Không hiểu sao, tôi cảm thấy ánh mắt của Lily nhìn tôi rất lạnh lùng; mặc dù lúc này cô ấy đang ăn bánh pudding với vẻ ngoài của một đứa trẻ, nhưng tôi chắc chắn rằng tinh thần của cô ấy đã trở lại như khi còn là một thiếu nữ.

“Vậy nên, điều tôi muốn nói là kế hoạch của chúng ta sau khi lên cấp độ 3…”

Lily dường như đã biết tôi sẽ nói gì; đối với việc tôi bị nghi ngờ đã tin vào cáo buộc đó, tôi thực sự xin lỗi…

“Còn về người phụ nữ tên Alina kia, sau này tôi muốn biết thêm chi tiết.”

À, có lẽ trước khi chứng minh được sự vô tội của mình, tôi sẽ phải mất khá nhiều thời gian… Để gạt bỏ những suy nghĩ u ám đó, tôi tiếp tục nói ra điểm chính:

“Các bạn còn nhớ về những con quái vật trong 6 thử thách đó chứ?”

“Ừm, nếu tôi nhớ không nhầm, giống như khi chúng ta đánh bại Hổ Thỏ Giận Dữ, chúng ta sẽ nhận được sự bảo hộ của Ma Vương, đúng không?”

Fionna đã trả lời một cách hoàn hảo; nếu cô ấy không đang dùng thìa để xúc bánh pudding, thì bầu không khí lúc đó sẽ rất nghiêm túc.

“Đúng vậy, một trong số sáu con đó đã xuất hiện gần đây…”

Tên của nó là Qua Nhĩ Tham Lam. Theo những thông tin được ghi chép trong thư viện, nơi sinh sống của con quái vật này là hang động cấp độ 5 【Thung Lũng El】 ở phía tây nam Sparta; dù nó hiếm khi xuất hiện, nhưng thực sự có những người phiêu lưu đã nhìn thấy nó.

Nhưng về thông tin về những người phiêu lưu đã nhìn thấy Qua Nhĩ Tham Lam…

“Phoen? Đó không phải là nước láng giềng của Sparta sao?”

Giống như Lily đã nói, báo cáo của người chứng kiến cho biết Qua Nhĩ Tham Lam thực sự đã xuất hiện ở Phoen, nước láng giềng của Sparta.

“Thung Lũng El nằm ở phía tây hơn nữa; liệu nó có quá xa nơi sinh sống của con quái vật không?”

Nghi ngờ của Simon là đúng; thường thì mọi người sẽ coi đó là tin đồn giả, nhưng…

“Tại công ty hiệp sĩ, đây đã là thông tin được xác nhận rồi; bởi vì không chỉ có các người phiêu lưu mà còn có nhiều người khác cũng đã nhìn thấy nó, bao gồm cả đội kỵ sĩ của Phoen đang huấn luyện ngoài trời.”

Theo thông tin từ những người đã theo dõi hành trình của

Ngoài ra, những hiệp sĩ chiến đấu với con quái vật tham lam Qua Nhĩ thì hoặc là trở về trong tình trạng bị thương nặng, hoặc là bị nó ăn thịt.

Xét đến mức độ nguy hiểm của con quái vật này (cấp độ 5), đoàn hiệp sĩ của Fern đã thành lập một đội quân chuyên biệt để tiêu diệt nó, nhưng cuối cùng họ không bao giờ trở lại nữa.

“Tôi không biết Qua Nhĩ đang nghĩ gì, nhưng nếu nó tiếp tục tiến về phía đông, với tốc độ của nó, có lẽ không lâu sau nó sẽ vào khu vực Spada.”

“Có vẻ như đây là một cơ hội rất hoàn hảo.”

Tôi đồng ý với lời nói của Fiona.

Đây chính là thử thách cần thiết để tôi có được sức mạnh, nhưng vì Mía đã từng nói rằng “sự xuất hiện của quái vật chỉ là sự ngẫu nhiên, giống như các quy luật tự nhiên”, nên có lẽ điều này không phải do ai cố ý gây ra.

“Vì con quái vật này đã xuất hiện gần đây, tôi cho rằng đây là cơ hội tốt nhất để đánh bại nó. Hiện tại, hội chỉ đưa ra cảnh báo mà thôi, không yêu cầu bắt buộc ai phải tham gia, điều đó có nghĩa là sẽ không có bất kỳ phần thưởng nào cả… Nhưng mọi người vẫn sẽ đồng hành cùng tôi chứ?”

“Tất nhiên rồi! Một cơ hội tốt như thế này không thể mua được bằng tiền đâu.”

“Tôi cũng vậy.”

“Cảm ơn mọi người, vậy thì quyết định như vậy nhé.”

Mọi người đều không chút do dự và đồng ý tham gia cuộc tiêu diệt Qua Nhĩ.

“Trước khi khởi hành, hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng, bởi vì sau này chúng ta sẽ đối mặt với một con quái vật cấp độ 5… Nếu tôi nhớ không nhầm, Qua Nhĩ sử dụng sức mạnh thuộc nguyên tố đất phải không?”

Fiona nói như vậy, trông có vẻ rất tin cậy… Miễn là lúc đó miệng cô ấy không dính bánh pudding!

Tất nhiên, nếu lúc đó chúng ta không chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với nguyên tố lửa, có lẽ sẽ rất khó để đối đầu với Hổ Thỏ Đang Giận dữ.

Chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tiến hành cuộc tiêu diệt là điều mà tất cả những người phiêu lưu đều biết.

“Đúng vậy, Qua Nhĩ sử dụng sức mạnh thuộc nguyên tố đất, và nó còn sở hữu khả năng phòng thủ rất mạnh nữa.”

Theo thông tin thu thập được, ngoại hình của Qua Nhĩ rất giống với con rồng dao Xun Meng Long – đó là một con quái vật hình khủng long, giống như Con Rồng Khổng Lồ Triceratop trên Trái Đất vậy.

Hơn nữa, nó còn có thể sử dụng thành thạo những 【phép thuật bản thân】 mà nó sở hữu, như Mogura vậy, có thể lặn xuống lòng đất và di chuyển tự do dưới đó… Đó thực sự là một đối thủ rất đáng g

Phía trước ký túc xá là Val và cô hầu gái của anh ta, Cecilia; bên cạnh họ là Simon – người rõ ràng lại thức trắng đêm nữa.

“Ôi! Kurono! Dáng vẻ của em bây giờ thật phù hợp với danh hiệu ‘Chiến binh điên cuồng’ này!”

Val nói với vẻ hào hứng, liên tục vỗ vai tôi như vậy… Tôi biết trước rằng anh ấy sẽ nói như vậy khi thấy tôi trong tình trạng này.

Lúc này, tôi không mặc áo choàng của một pháp sư nữa, mà là một bộ áo giáp bằng thép được thiết kế chủ yếu để tăng khả năng phòng thủ.

Vì Qua Nhĩ đã sử dụng thuộc tính đất, nên có thể suy đoán rằng hầu hết các đòn tấn công của nó đều mang tính chất vật lý. Mặc dù bộ áo giáp này không thể chống lại những loại tấn công như sét hay lửa, nhưng nó vẫn giúp tôi tăng đáng kể khả năng phòng thủ của mình.

Vì vậy, để tiêu diệt Qua Nhĩ, tôi đã chi rất nhiều tiền để mua bộ áo giáp này.

Tuy nhiên, bộ áo giáp này không phải là loại cao cấp được tăng cường sức mạnh phòng thủ bằng phép thuật như những hiệp sĩ Thập tự quân; nó chỉ là một sản phẩm thông thường, với thiết kế khá đơn giản.

Dù vậy, nhờ sự giúp đỡ của Tofiona, bà ấy đã khắc phép thuật “Vĩnh Cửu” lên bộ áo giáp, và còn mất cả một ngày để làm cho toàn bộ bộ áo chuyển sang màu đen, nhằm tăng cường khả năng phòng thủ.

Tôi làm như vậy theo lời khuyên của Tofiona:

“Kurono-san, nếu bạn đưa ma lực vào bộ áo giáp, có lẽ khả năng phòng thủ của nó cũng sẽ được cải thiện…”

Vì lời bà ấy đầy những từ ngữ mô tả âm thanh, nên tôi mất khá nhiều thời gian mới hiểu ý bà ấy.

Kết quả cuối cùng là, bộ áo giáp phát ra một luồng khí u ám; bề mặt của nó không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào, và màu sắc của nó khiến tôi nhớ đến Hội đồng tại làng Arthas.

Nhân tiện, mặc dù đây là một sản phẩm thông thường, nhưng giá của nó không hề rẻ chút nào; ngay cả Lily và Tofiona cũng đều đóng góp một nửa số tiết kiệm của mình để mua nó… Vì vậy, nợ nần của tôi càng ngày càng tăng lên… Thật là một câu chuyện buồn.

Mặc dù vậy, Lily và Tofiona vẫn mặc những bộ quần áo bình thường… Điều đó cũng dễ hiểu thôi; với vị trí ở hàng đầu, họ cần phải có khả năng phòng thủ cao hơn.

Thật mong rằng anh ấy vẫn còn nhớ được tên thật của chúng tôi… (Chắc hẳn ông ấy đang nói đến Val.)

“Vậy thì, Kurono à… Tôi có chuyện muốn nói với em…”

Val tỏ ra có vẻ mặt khác thường; anh ấy nghiêng người lại gần tôi… Chắc hẳn đó là một chuyện bí mật

“Gì cơ?”

“À, các bạn định đi về phía tây nam Sparta, gần khu vực Fern phải không?”

Đúng rồi, đó chính là nơi mà Qua Nhĩ – kẻ tham lam ấy – có khả năng xuất hiện nhất. Bởi vì chúng tôi đã thu thập được rất nhiều thông tin từ những người chứng kiến sự việc, và sau đó tiếp tục tìm kiếm khắp nơi. (Tôi nghĩ rằng sau này sẽ phải dựa vào việc điều tra trực tiếp để tìm ra manh mối.)

Tôi nghĩ rằng khi chúng ta đủ gần nó, mắt trái của tôi cũng sẽ cho thấy hướng đi đúng đấy.

“Thực ra, ngày hôm đó gây phiền toái cho bạn… chính là em gái tôi…”

“Ừ? Cô ấy là Shalu phải không?”

Nói thật lòng, lần đầu tiên gặp cô ấy, tôi không có ấn tượng tốt lắm, và cũng không có nhiều cuộc trò chuyện với cô ấy; có lẽ cô ấy cũng đang coi chừng tôi.

Tôi không có ý định nói xấu cô ấy, nhưng tôi thà tin như vậy.

“Gần đây, cô ấy đã được giao nhiệm vụ trừng phạt bọn cướp ở khu vực Fern. Tôi đã điều tra một chút và phát hiện ra rằng chúng có những vệ sĩ rất mạnh mẽ; vì vậy tôi hy vọng các bạn cũng hãy chú ý đến tình hình ở đó. Tôi thực sự rất lo lắng…”

Khi đối thủ không phải là quái vật mà là con người, chúng ta càng phải cẩn thận hơn, bởi vì họ không chỉ dựa vào sức mạnh thuần túy mà còn có thể dùng những chiêu trò xảo quyệt để đánh lừa người khác.

Mặc dù Shalu là thành viên của nhóm phiêu lưu cấp 5 【Vua của Đôi Cánh】, nhưng kinh nghiệm phiêu lưu của cô ấy vẫn chưa đủ để được coi là một người giàu kinh nghiệm.

À, ngay cả tôi, dù mới 17 tuổi, cũng không dám tự tin rằng mình hiểu biết rõ lắm về công việc của những người phiêu lưu.

“Tôi rất lo lắng cho sự an toàn của cô ấy. Nếu em gái tôi gặp chuyện gì, xin hãy giúp đỡ cô ấy!”

“Được thôi, tôi cam kết rằng nếu họ bị tấn công trước mắt tôi, tôi sẽ không do dự mà giúp đỡ họ. Hai người họ đều là mục tiêu trong nhiệm vụ lần này của chúng ta.”

“Ah, chỉ cần bảo vệ được cô ấy thôi là đủ rồi. Cảm ơn bạn… Cuối cùng tôi cũng yên tâm được. Bạn có thể cười nhạo tôi thoải mái đi; theo bạn thấy, tôi chắc hẳn là một người anh trai khá ngớ ngẩn phải không?”

“Không, tôi hoàn toàn hiểu được tâm trạng muốn bảo vệ người thân của bạn.”

Dù tôi không có em gái, nhưng tôi cũng có một người chị; vì vậy, mọi chuyện cũng không khác biệt lắm.

Sau khi Val cảm ơn tôi nhiều lần,

“Ồ? Các bạn đang nói chuyện gì vậy? Anh trai, em có th

“Cậu nói xem thứ mà cậu muốn tặng tôi rốt cuộc là cái gì nhỉ?”

“Tôi nghe nói anh trai mình vẫn chưa chuẩn bị vũ khí cho bản thân, vì vậy tôi đã vội vàng chế tạo chiếc này; dù vẫn chỉ ở giai đoạn đầu thôi.”

Simon mở chiếc hộp ra với vẻ mặt lạnh lùng; bên trong là một khẩu súng săn đạn hoa. Về hình dáng, nó giống hệt những khẩu súng trước đây, nhưng thân súng ngắn hơn và kiểu dáng lại gần giống với các loại súng trên Trái Đất hơn.

“Chiếc súng này có cấu trúc bắn từng viên như khẩu súng đầu tiên tôi chế tạo. Nếu là anh trai tôi, chắc chắn anh ấy cũng có thể sử dụng nó giống như khẩu Gatling của Althasar lúc đó. Tôi đã khắc các phép thuật vào nòng súng; so với những viên đạn thông thường, sức mạnh và khả năng xuyên phá của những viên đạn này sẽ mạnh hơn đấy.”

Điểm khác biệt so với những khẩu súng trước đây là ống súng này được thiết kế với hai ống song song với nhau (giống như súng săn hai nòng). Điều này giúp tăng sức mạnh khi bắn từng viên, nhưng cũng gây ra lực đẩy mạnh hơn. Simon chắc chắn sẽ tiếp tục cải tiến nó sau này… Thật không ngờ công việc nghiên cứu và chế tạo lại diễn ra nhanh đến thế! (Thực tế, chiếc súng này được chế tạo bởi xưởng rèn Stratos – nơi nổi tiếng về uy tín và thành tích.)

“Wow! Thật tuyệt vời quá!”

Nhân tiện, về hình dáng, chiếc súng này có thể khiến người ta nhầm lẫn nó với một cây gậy phép thuật được kéo dài ra.

“Ngoài ra, mặc dù chỉ là một điều nhỏ, nhưng tôi vẫn đã chế tạo riêng loại đạn dành cho nó.”

Simon đưa cho tôi túi đựng đạn; tôi nhận thấy trên mỗi viên đạn đều có những họa tiết phép thuật được khắc lên.

“À… Simon…”

“Không sao đâu; sau khi uống loại dung dịch đáng ngờ mà cô Fiona đã đưa cho mình, tôi cảm thấy mình trở nên minh mẫn hơn và tập trung hơn rất nhiều. Vì vậy, tôi tin rằng những họa tiết đó không hề sai sót gì đâu.”

Tôi quay đầu nhìn Fiona và thấy cô ấy đang cầm một chai chứa chất lỏng màu đỏ có vẻ như là độc dược, đồng thời vẫy ngón tay cái về phía tôi. Rõ ràng đó là cách Fiona thể hiện sự tự tin của mình.

“Simon thật sự rất chăm chỉ…”

Tôi rất vui vì anh ấy luôn nghĩ đến tôi đến thế; thậm chí sẵn lòng uống loại dung dịch đáng ngờ đó. Tuy nhiên, tôi cũng rất lo lắng cho sức khỏe của anh ấy… Liệu loại dung dịch đó có thực sự an toàn để uống không? Thật là đáng ngờ… Không, tốt hơn hết là đừng nghĩ nhiều về chuyện đó nữa.

“Cảm ơn Simon rất nhiều; hãy nghỉ ngơi thật tốt nh