**【Rạch Kỳ ——!!】**

Tôi vừa hét tên cô ấy vừa chạy theo trong làn sương mù.

Nhưng chỉ sau vài bước đi, tôi đã đụng phải cánh cửa cứng cáp… Điều này cũng dễ hiểu thôi; chính tôi mới là người đóng cửa lại lúc nãy mà.

**“Chết tiệt… Cô ấy ở đâu? Đã đi đâu rồi! Rạch Kỳ!!”**

Tôi nhìn quanh nhưng không thấy gì ngoài làn sương trắng. Cuối cùng, ngay cả giác quan thứ sáu nhạy bén của tôi cũng không còn phản ứng gì nữa. Không còn cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào của kẻ địch… Chắc hẳn chúng đã trốn xa rồi.

**“Không thể tin được…”**

Kẻ đã đâm vào Rạch Kỳ… nó đã biến mất ở đâu? Liệu chúng có trốn qua bức tường vào làng, hay bay lên trời?

Tôi phải nhanh chóng đi cứu cô ấy… Bây giờ vẫn còn kịp thời.

Dù vậy, tôi không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào… Thân thể tôi vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, đủ sức chiến đấu, nhưng không biết phải làm gì… cũng không thể hành động được.

Tôi đã bế tắc… Chỉ có thể ngồi đợi thời gian trôi qua… Trong sự yên tĩnh của làn sương trắng… Sự tức giận và lo lắng không thể nào giải tỏa được… Tâm trí tôi hoàn toàn hỗn loạn.

**“Rạch Kỳ… Không thể nào… Ở nơi như thế này…”**

Không được… Tôi không thể từ bỏ… Điều này không thể chấp nhận được…

Nếu không có kẻ địch, thì tôi sẽ tự mình tìm kiếm… Ngay bây giờ… Mở cửa ra và trở vào làng một lần nữa… Có lẽ Rạch Kỳ vẫn còn ở đó… Vẫn an toàn…

Trong đầu tôi liên tục hiện lên hình ảnh những con bạch tuộc xúm quanh người người bị đẩy xuống đất… Những con quái vật đó sẽ không chờ đợi cho đến khi con mồi yếu đi… Chúng sẽ lao vào ngay khi nhìn thấy… Bất cứ thứ gì chúng có thể nắm bắt được, chúng đều sẽ ăn thịt…

Rạch Kỳ đã bị đâm trúng ngực… Dù cô ấy có thoát khỏi xiềng xích, nhưng liệu cô ấy có thể chống chịu được bao lâu trước đám bạch tuộc đó… Đừng nghĩ nữa… Bây giờ, tôi chỉ có thể hành động…

Vào lúc đó, tôi thậm chí còn không muốn mất thời gian để mở cánh cửa… Tôi muốn dùng [Quyền Năng Của Sự Giận Dữ] để đập tan cánh cửa ấy ngay lập tức… Nhưng vào khoảnh khắc đó… Ngay cả tôi, người không còn bình tĩnh nữa, cũng phải dừng lại… Bởi vì một điều kỳ lạ đã xảy ra…

**“Cái gì vậy… Sương mù… đang bắt đầu tan đi…”**

Tôi cảm thấy một cơn gió mạnh thổi qua… Và trong chớp mắt, làn sương trắng bao quanh tôi bắt đầu bay l

Trước mắt tôi là cánh cổng đóng chặt của làng Khai Phá và những bức tường đá; hai bên là những cánh đồng rộng lớn nơi tuyết đã bắt đầu tan chảy, để lộ ra lớp đất màu xanh mướt. Nhưng ở đó, không hề thấy bóng dáng con bạch tuộc màu xanh kinh tởm nào cả… Tất nhiên, cũng không thấy dấu vết của Reiki – người đã bị thương.

Cứ như thể tất cả đều biến mất cùng với làn sương mù, khiến tôi có cảm giác như đây chỉ là một cơn ác mộng thoáng qua mà thôi.

Nhưng dường như điều đó lại phủ nhận suy nghĩ của tôi… Ánh sáng đỏ rực – đúng rồi, ánh sáng đặc trưng của những con quái vật thử thách này – đã chiếu vào mắt trái tôi, với cường độ chưa từng thấy trước đây.

Giống như một khối bầu trời lớn bỗng chốc chuyển sang màu đỏ thẫm, như địa ngục vậy… Thật là kỳ lạ quá… Tôi vội vàng ngẩng đầu nhìn lên trên.

**“Đó… là cái gì…”**

Lúc đầu, tôi tưởng đó chỉ là những đám mây lớn thôi… Chúng trôi nổi trên bầu trời xanh trong, hoàn toàn tự nhiên, không hề có gì bất thường cả.

Nhưng khối mây khổng lồ đó thực sự rất bất thường… Nếu nhìn qua loa, có thể sẽ không để ý đến, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, chắc chắn mọi người đều sẽ nhận ra điều bất thường ở đó.

Vị trí của đám mây quá thấp… Theo ước lượng bằng mắt thường, nó nằm khoảng một trăm mét phía trên tháp nhà thờ… Cứ như thể nó muốn che khuất cả làng này vậy… Không, giống như nó đang tự nguyện hạ xuống gần làng vậy…

Rồi, điều đó không còn là lời so sánh nữa… Đám mây thực sự đã **di chuyển** theo ý muốn của nó… Vì đang chăm chú nhìn lên trời, tôi lập tức nhận ra điều đó.

**“To quá… Không, thực sự quá to…”**

Khổng lồ… Một từ ngữ của loài người dường như đã mất hết ý nghĩa khi mô tả thứ này… Nó thực sự quá lớn…

Toàn bộ khối mây đó đang rung chuyển một cách bất thường… Và ngay lúc tôi nhận ra điều đó, những chiếc **chiếc chân bạch tuộc** đã xuất hiện… Những chiếc chân khổng lồ, màu xanh… Giống hệt những con bạch tuộc mà chúng tôi đã chiến đấu với trong thời gian ngắn ngủi vừa rồi… Nhưng kích thước của chúng thật sự kỳ lạ… Tôi gần như nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm…

Nhưng nếu mắt tôi không nhìn nhầm, thì những chiếc “chân bạch tuộc” đó dài hơn một trăm mét… Kích thước, độ dày và chiều dài của chúng hoàn toàn không thể so sánh được với những chiếc chân bạch tuộc thông thường…

Khi tôi tỉnh táo lại, tôi nhận ra rằng bóng tối đang buông xu

【…Thật là tồi tệ rồi…】

Kích thước của con quái vật mực khổng lồ này – nếu nói nó dài hơn một km thì còn đỡ, nhưng gọi nó là một hòn đảo trôi nổi mới phù hợp hơn. Trước sự hiện diện kinh hoàng này, chỉ đứng đó ngây ra thì thật là ngu ngốc.

Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp lưng tôi; nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời khiến tim tôi đập nhanh hơn bao giờ hết.

Tôi đã bước chân đi để bỏ chạy… nhưng vẫn chưa thực sự bắt đầu chạy.

【Leigh…】

Liệu có thể trốn thoát ở đây được không?

Phải chăng vẫn còn cơ hội cứu cô ấy…?

【…Chết tiệt, xin lỗi… Leigh…】

Không thể nào cứu được nữa. Trong tình huống này, dù tôi cố gắng đến đâu cũng không thể cứu cô ấy. Nếu tiếp tục tìm kiếm một cách liều lĩnh, tôi cũng sẽ chết mất thôi.

Tôi vẫn chưa muốn chết… Vẫn còn rất nhiều người cần được bảo vệ… Những người bạn mà tôi còn phải gặp lại… Họ đang chờ đợi tôi.

Vì vậy, tôi chỉ có thể từ bỏ thôi…

【————Ôi!??】

Tiếng ầm ĩ như âm thanh từ nhạc cụ đồng phong vang lên; âm lượng quá lớn đến mức khiến tôi quên mất việc phải che tai bằng mũ bảo hiểm.

Điều này thật sự rất tồi tệ…

Dưới sự thúc đẩy của ý thức và nỗi sợ hãi, tôi bắt đầu chạy thật nhanh trên đường phố, cố gắng tránh xa con quái vật đó.

Âm thanh ấy giống như tiếng gầm của một sinh vật khổng lồ… Chắc hẳn đó chính là tiếng của con quái vật Âu Cố Đa đang ăn thịt mọi thứ xung quanh. Dưới tiếng ầm ầm đáng sợ ấy, tôi càng chạy nhanh hơn.

Nhưng chỉ trong vài giây đầu tiên, lực cản tác động lên cơ thể tôi đã tăng lên đáng kể.

【Gh… Áp suất gió… Không, là tôi đang bị hút vào đó!??】

Gió mạnh thổi về phía trước, như thể nó muốn cuốn trôi tôi đi không cho sót lại ai. Điều này không phải chỉ do sự trùng hợp xấu khiến tôi gặp phải gió ngược; tôi lập tức nhận ra rằng đây chính là hành động của con quái vật kia.

Tôi không khỏi quay đầu nhìn lại… Ở đó, một cơn lốc xoáy khổng lồ đã hình thành.

Con lốc xoáy đó hướng thẳng về phía trung tâm làng, nơi có cái miệng khổng lồ của con quái vật Âu Cố Đa – cái miệng có thể nuốt chửng cả những ngôi nhà. Có lẽ nó đang muốn hút tôi vào miệng mình…

Nếu nhìn lên trời, những đám mây bao quanh con quái vật cũng đang bắt đầu quay tròn… Điều này không phải do gió thổi mà là do chính con quái vật tạo ra; tốc độ quay

**[Chết tiệt, bàn tay quỷ dữ!!]**

Đứng cách cửa hàng trăm mét, cuối cùng tôi cũng phải chịu đựng sức gió mạnh như vậy. Đây là cơn gió mạnh đến mức hoàn toàn không thể chạy được nữa; để không bị cuốn đi, tôi chỉ có thể dùng [bàn tay quỷ dữ] để cố định cơ thể mình.

Tay chân và cơ thể tôi được quấn bởi hai, ba lớp xích đen, ở đầu các xích là những móng vuốt sắc nhọn… Không, đúng hơn là những chiếc neo khổng lồ được đóng xuống lòng đất. Nếu sử dụng kỹ năng [lặn dưới lòng đất], những chiếc neo này có thể dễ dàng đâm xuống độ sâu lớn.

Dù vậy, áp lực của cơn gió mạnh như thể tôi đang bị một người khổng lồ nắm chặt trong tay; cơ thể tôi, bị xiềng xích trói buộc, liên tục kêu răng rắc.

**[Gừ… Ôi trời ơi…]**

Những cây nhỏ xung quanh đều dễ dàng gãy đổ và bị cuốn vào cơn lốc khủng khiếp này. Tốc độ gió phải lớn đến mức nào mới có thể gây ra hiện tượng như vậy?

Không… Dù sao thì tôi đã cách xa một chút rồi; nơi này vẫn còn tương đối an toàn mà.

Làng mạc đã bị cơn lốc khổng lồ, được coi là một thảm họa thiên nhiên, nuốt chửng hoàn toàn. Những ngôi nhà đổ nát, chỉ còn lại nửa mái nhà hình tam giác màu đỏ, thân xe ngựa, những cái cây bị kéo rễ lên… Mọi thứ đều đang xoay tròn trong không trung.

Cả cây Thánh Giá được gắn trên tháp nhà thờ cũng không ngoại lệ; nó dường như muốn thông báo cho cả thế giới biết rằng, trên lục địa Bàn Đào Lạp này, nơi mà loài ma quỷ và yêu tinh đang thống trị, mọi thứ đều vô nghĩa và tan biến trong dòng gió lốc…

**[Làng mạc sẽ biến mất… Chỉ đơn giản là như vậy thôi sao?]**

Người dân trong làng đã bị tấn công; tài sản, gia súc, cây trồng đều bị cướp đi. Dù là con người hay yêu tinh tấn công, hậu quả thường cũng giống nhau.

Nếu tình hình còn tồi tệ hơn nữa, con người, nhà cửa, đất đai đều bị thiêu rụi… Thì cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Sau đó, sẽ không còn gì sót lại cả… Đó chỉ là những từ ngữ được sử dụng từ góc độ giá trị văn hóa mà thôi; dù có thiêu rụi đến đâu, thì cũng sẽ còn lại tro tàn, đống đổ nát.

Nhưng những gì tôi đang chứng kiến bây giờ… Là một thảm họa thực sự, nơi mà không còn sót lại bất cứ thứ gì, cả về mặt vật lý lẫn tinh thần. Những ngôi nhà, cây cối bị cuốn đi… Chắc chắn bên trong đó cũng có người dân làng mạc. Và tất cả những thứ đó… Đều bị nuốt chửng vào “miệng lớn” của cơn l

Chỉ có một khoảng đất trống rỗng, vắng lặng mà thôi.

Nhưng tôi chắc chắn không hề mơ; bây giờ tôi vẫn đang nổi trên không, và những đám mây kỳ lạ kia chính là bằng chứng cho điều đó. Việc “nuốt chửng” ngôi làng… hay nên gọi là việc “ăn thịt” nó… sau khi quá trình đó kết thúc, những đám mây bao quanh cơ thể tôi cũng sẽ trở lại trạng thái ban đầu mà thôi.

Những chiếc chân bạch tuộc to lớn, có thể sánh ngang với tường thành của một thành phố, lại một lần nữa biến mất trong đám mây. Bây giờ khi đã biết rõ bản chất thực sự của chúng, tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn chúng với những đám mây bình thường được nữa.

Nhưng đối với tôi – người yếu đuối này – dù đó là những đám mây tự nhiên hay là những sinh vật ma quái, tôi cũng chỉ có thể đứng đó nhìn chằm chằm mà thôi. Chúng lại trở thành những đám mây bình thường, lững lờ bay lên cao và biến mất trong đám mây… Tôi chỉ có thể đứng đó, bất lực nhìn theo mà thôi.

Và thế là, căn cứ tiếp tế số 203 của làng Khai Phá đã bị tiêu diệt hoàn toàn… Và thế là… Rê-ki đã chết.

Những người tị nạn từ làng 202 và 203 đã an toàn đến làng Khai Phá số 204 trước khi mặt trời lặn.

Sau khi Âu Cố Đa “ăn thịt” xong, sương mù cũng tan biến, và những con bạch tuộc cũng không xuất hiện nữa. Hành trình diễn ra suôn sẻ… Nhưng trên khuôn mặt mọi người, vẫn hiện rõ nỗi lo lắng và tuyệt vọng sâu sắc.

Khuôn mặt tôi lúc này chắc cũng giống họ thôi…

“Xin lỗi, Ô Lỗ La… Tôi không thể cứu được Rê-ki.”

Tôi đã nói ra điều đó khi chúng tôi đến làng Khai Phá số 204 và đã chuẩn bị xong mọi thứ cho cuộc cắm trại. Có thể nói, cuối cùng chúng tôi cũng đã có thời gian để nói chuyện một cách thoải mái.

Về mặt tâm lý, lúc này không phải là lúc nghỉ ngơi; chúng tôi cần tiếp tục hành trình. Người bình thường thì không thể làm được điều đó… Huống chi đây lại là một nhóm người tị nạn, bao gồm cả người già, trẻ em và phụ nữ… Việc nghỉ ngơi một chút là điều không thể thiếu.

Sau đó, trong chiếc lều đã dựng sẵn, tôi ngồi đối diện với Ô Lỗ La, còn Xà Lý Yè ngồi bên cạnh tôi, và tôi đã kể ra cái tin đau lòng đó.

Dĩ nhiên, vì không có ai khác xung quanh, tôi đã cởi bỏ áo giáp; Ô Lỗ La và Xà Lý Yè cũng đã thay vào đó những bộ đồ ngủ.

“Thật sao… Quả nhiên là như vậy…” Khuôn mặt Ô Lỗ La không hề thay đổi nhiều. Cô ấy không khóc lóc, cũng không tức giận mà mắng tôi.

Chắ

Cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy rằng cô ấy sẽ hét lên “Này!”, sau đó nhảy vào đây.

…Tại sao lại như vậy?

Bị tấn công bất ngờ. Khi tôi nhận ra điều đó, cô ấy đã biến mất trong sương mù rồi.

Không hề nói dối. Không tìm cớ gì cả. Bởi vì Ô Lỗ La là đồng đội chiến đấu bên cạnh tôi; cô ấy có quyền biết sự thật. Dù còn là một đứa trẻ, nhưng không thể dùng những lời nói dối đơn giản để che đậy sự thật được… Cô ấy không hề non nớt chút nào.

Tất cả đều là lỗi của tôi. Vì đã bỏ trốn khỏi làng mà tôi đã trở nên lơ là. Tôi đã suy nghĩ quá sơ sài… Chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ có kẻ nào giỏi tấn công bất ngờ xuất hiện…

Nhìn lại, tôi chỉ còn biết hối tiếc.

Mình đã quá phụ thuộc vào sức mạnh của Rê-ki… Thực ra, lẽ ra phải là tôi mới phải bảo vệ cô ấy…

Đó chính là sai lầm chết người nhất mà tôi từng mắc phải.

Thành thật mà nói, khi Rê-ki đến cứu tôi, tôi thực sự cảm thấy mình đã được cứu rỗi. Tôi đã coi cô ấy không chỉ là một đứa trẻ cần được bảo vệ, mà là một chiến binh đủ mạnh mẽ để tự mình đối mặt với mọi thử thách.

Thật nguy hiểm… Tại sao cô ấy lại quay trở lại? Ban đầu, tôi hoàn toàn không có ý định cho cô ấy quay lại… Nhưng chính vì Rê-ki đã cố gắng hết sức để đến đây, nên Ô Lỗ La mới có thể được cứu sống trong lúc nguy cấp nhất.

Tình huống đó chính là điểm phân định sống còn hay chết của hai người họ… Một trong hai chắc chắn sẽ phải chết.

Ôi… và một lần nữa, tôi lại thấy mình yếu đuối đến mức không thể bảo vệ được một cô gái.

…Xin lỗi thật lòng…

Tại sao Ô Lỗ La lại phải xin lỗi?

Bởi vì chính tôi đã khiến Rê-ki phải quay trở lại để bảo vệ cô ấy… Đó là lỗi của tôi…

Không… Rê-ki quay trở lại là vì bản thân cô ấy muốn bảo vệ Ô Lỗ La… Đó là ý chí của cô ấy…

Không đúng… Không phải như vậy…

Ánh mắt của Ô Lỗ La đang rung động không yên… Giống như một khuôn mặt không biểu cảm đang bắt đầu nứt ra vậy, khuôn mặt cô ấy đã thay đổi.

…Là lỗi của tôi… Chính tôi đã buộc Rê-ki phải liều lĩnh như vậy… Chính tôi…

Tôi một lát không hiểu Ô Lỗ La đang nói gì… Nhưng ngay lập tức, tôi đã nghĩ đến mối quan hệ ba người này…

Không… Không phải như vậy… Chưa kịp phản đối, đôi mắt xanh biếc của Ô Lỗ La đã bắt đầu rơi những giọt nước mắt lớn.

…Tôi và Rê-ki đã cãi vã với nhau…

…Ô Lỗ La, bây giờ không cần phải nói ra đâu… Không cần phải ép bản thân mình phải nói ra nhữ