Ngày 23 của tháng Âm u.

Nini đã trở về Avallon một cách an toàn, nhưng tình trạng sức khỏe của cô vẫn không hề thay đổi chút nào. Theo quan điểm của Helen – người hâm mộ cuồng nhiệt của Công chúa Nini – cô dường như hoàn toàn mất hết sinh khí. Nếu mọi người ở Avallon được chứng kiến vẻ đẹp bệnh tật, ma mị hiện rõ trên người Nini, chắc chắn họ sẽ cảm thấy xót xa và đau lòng.

Đặc biệt là Vua Milialdo Julius Ái Lỗ Lạc Đức, người cha ruột của cô. Sau khi nhìn thấy con gái mình thay đổi đến thế, ông đã rơi nước mắt như mưa. Tuy nhiên, ngay cả khi chứng kiến người cha đang khóc, trong ánh mắt Nini vẫn không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào.

Cuộc gặp gỡ bi thảm đó đã diễn ra vào ngày 17, gần một tuần trước đây. Kể từ đó cho đến nay, vì lo lắng cho sức khỏe của Nini, người cha đã quyết định để cô sống trong yên tĩnh tại cung điện.

Dù vậy, vào ngày 23 này, Nini không hề nằm trên chiếc giường ấm áp và mềm mại, mà lại đang đi dạo một mình dưới ánh nắng mặt trời mùa đông, giữa khung cảnh tuyết trắng rộng lớn của thành phố Avallon.

Đây không phải là một buổi đi dạo buổi sáng thông thường. Kể từ khi trở về Avallon, Nini luôn sống như một người bệnh nặng, không hề di chuyển chút nào. Việc tự nguyện ra ngoài như thế này là lần đầu tiên.

Lý do cô làm như vậy chỉ có một cái: theo lệnh của người cha mình, Vua Milialdo.

“Nini… Hãy đi gặp nữ pháp sư của ‘Hội Lửa’ đi. Chỉ có bà ấy mới có thể hiểu những gì con đang lo lắng và giúp con giải quyết vấn đề.”

Người cha biết rằng căn bệnh của Nini xuất phát từ vấn đề tinh thần, vì vậy ông mới đưa ra lời khuyên này. Những rắc rối của một người phụ nữ trẻ tuổi chỉ có thể được giải quyết bằng chính sức mạnh của cô ấy. Vua Milialdo không hề tin vào những quan niệm sai lầm đó. Việc chọn nữ pháp sư của “Hội Lửa” – người mà Nini đã quen biết từ khi còn nhỏ – làm người trò chuyện thực sự là một quyết định khôn ngoan.

Thực tế, mặc dù vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, Nini vẫn đồng ý và rời khỏi phòng. Điều này cho thấy cô tin tưởng vào người phụ nữ này và hy vọng rằng việc nghe theo lời khuyên của bà ấy sẽ giúp cô tránh khỏi những rắc rối không cần thiết.

Dù sao đi nữa, Nini cũng đã quyết định đi gặp nữ pháp sư đó.

“……Chẳng hề thay đổi chút nào cả.”

Đi qua khu rừng nhỏ trong sân vườn, bạn sẽ đến được nơi gọi là “Xã Hỏa”. Nó trông giống như một cánh cửa, nhưng lại không có cửa ra vào, cũng không có mái hiên hay bức tường – một biểu tượng kỳ lạ đến không ngờ. Nhìn thấy cảnh này, Nyru thì thầm bằng giọng trầm ấm, mang chút xúc động.

Những cây cột được sơn màu đỏ thắm nổi bật rõ ràng giữa khung cảnh tuyết trắng. Hai cây cột nhô ra từ mặt đất và được nối với nhau bởi một cây cột thứ ba, tạo thành cấu trúc giống như một cánh cửa. (Nana: Có lẽ đây là kiểu cổng Torii của Nhật Bản; nếu muốn biết chi tiết hơn, bạn có thể tìm hiểu thêm.) Mặc dù thiết kế rất đơn giản, nhưng nó vẫn gợi lên cảm giác huyền bí ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nyru nhớ lại rằng, mặc dù nó được mô tả giống như một cánh cửa, nhưng thực tế thì đó quả thực là một cánh cửa. Trước đây, bà đã từng giải thích điều này cho mình… Đúng vậy, đó chính là lời giải thích đó:

“————Nơi ở của loài chim viết chữ, được gọi là Torii. Đây chính là cánh cửa dẫn đến thế giới thần linh.”

Nyru bước thẳng qua cánh cửa Torii đó. Tất nhiên, cảnh vật xung quanh không hề thay đổi chút nào; không có gì bất ngờ biến thành cảnh tượng hùng vĩ của thế giới thần linh như trong tranh vẽ đâu. Cánh cửa Torii này chỉ đơn thuần là một biểu tượng tôn giáo mà thôi. Dù ở phía ngoài hay bên trong, không hề có bất kỳ phép thuật hay hình vẽ ma thuật nào được khắc lên nó; vì vậy, không có bất kỳ hiện tượng kỳ diệu hay huyền bí nào xảy ra cả.

Khi bước qua cánh cửa đó, Nyru bắt đầu leo những bậc thang đá phía trước. Những bậc thang này không hề được xây dựng một cách chắc chắn hay tỉ mỉ; chúng chỉ đơn giản là những tảng đá thô ráp được xếp chồng lên nhau mà thôi. Nơi này được gọi là “đồi nhỏ”, nhưng có lẽ gọi là “gò đất” mới phù hợp hơn; nó chỉ cao hơn một chút so với các khu vực xung quanh mà thôi. Mặc dù độ cao không như được ghi chép trong sách vở, nhưng một khi bạn bước lên những bậc thang đó, bạn sẽ cảm nhận được sự cô lập và cao ráo của nó.

Không lạ gì cả… Theo nghĩa này, nó quả thực có thể được coi là một “thế giới thần linh”. Với bước chân nhanh nhẹn, Nyru tiếp tục leo lên những bậc thang đá, trong lúc suy nghĩ về những điều này.

“————Lâu rồi không gặp nhau, Nyru.” (Nana: Có vẻ như nữ pháp sư này có thói quen nói như vậy… Nếu không thấy thú vị thì sẽ không dịch ra đâu.)

Ngay khi bước xuống bậc thang cuối cùng và đặt chân lên đỉnh đồi

Bởi vì từ trước đến nay, dù không hề thông báo rằng mình sẽ đến thăm, tôi nhớ cô ấy luôn ở đây chờ đợi mình.

Và ngay trước mắt Nê Lu, là nữ tu kia – người vẫn đứng đó với dáng vẻ y hệt như lần gặp đầu tiên khi còn nhỏ, vào khoảng thời điểm cô ấy sang Sparta du học một năm trước.

“Ừm, quả thật cô ấy đã trưởng thành khá nhiều rồi… Cả chiều cao lẫn sức mạnh ma thuật… Ừm, ngay cả về mặt tinh thần (Nana: phần ngực) cũng vậy… Thật là, con người phát triển nhanh đến thế.”

Dù trông có vẻ như một đứa trẻ, nhưng người thiếu nữ nhỏ bé này lại nhìn cô ấy bằng ánh mắt của một bà lão nhìn cháu chắt mình.

Mái tóc đen óng ánh, đôi mắt đỏ rực lấp lánh… Tuy nhiên, cô ấy không phải là thành viên của hoàng gia Ailord. Không, bởi vì cô ấy chỉ là một “con người” bình thường, hoàn toàn không liên quan đến dòng máu của Ma Vương.

Mái tóc đen dài qua eo bay trong gió đông, đôi mắt đỏ tròn đầy ý chí chiến đấu nhìn thẳng vào dáng vẻ của công chúa Avalon. Gương mặt cô ấy xinh đẹp như một tác phẩm nghệ thuật cấp một, với vẻ đẹp thanh tú và đáng yêu… Nhưng nhìn thoáng qua, ai cũng nghĩ rằng cô ấy chỉ là một đứa trẻ.

Tuy nhiên, oai phong tỏa ra xung quanh cô ấy lại giống hệt với sự uy nghiêm và quyền lực của một vị thủ lĩnh các tu sĩ tại Đền thờ Bàn Đào Lạp.

Hơn nữa, trang phục của cô ấy cũng khác biệt so với những bộ áo choàng trắng mà các tu sĩ thường mặc.

Phần trên áo giống hệt màu trắng tinh khôi, nhưng được thiết kế sao cho có thể mặc được từ hai bên. Điểm đặc trưng nhất chính là chiếc váy màu đỏ rực, được gọi là “khố”, giống như sự kết hợp giữa quần và váy dài… Chỉ có cô ấy, người đứng đầu “Đạo Viện Lửa”, mới mặc loại trang phục này trong số vô số đền thờ Bàn Đào Lạp trải khắp nơi.

Bộ trang phục này, gồm áo trắng tinh khôi và khố đỏ rực, được cả cô ấy và mọi người trong thành phố Avalon gọi là “trang phục nữ tu”. Dù sao đi nữa, có vẻ như đây là loại trang phục truyền thống, được truyền lại từ thời đại thần thoại xa xưa.

Cô gái với bộ trang phục nữ tu này… Đúng vậy, cô bé nhỏ bé này chính là người đã trải qua 250 năm thời gian dài, được giao trách nhiệm thiêng liêng của một nữ tu tại Đạo Viện Lửa – một di tích cổ đại trong thành phố Avalon.

Tên của cô ấy là… Bèi Lỗ Khrô Zan. (Nana: Thật là đáng sợ, cái tên của các cô gái ở Avalon đều mang tính nam tính quá.)

Chỉ có hoàng gia Avalon và một số quan chức cấp cao mới biết đến sự tồn tại của cô ấy, và họ đều tôn trọng gọi cô ấy là “Nữ Tu

Sau đó, những đứa trẻ thuộc hoàng gia do Nê Lu dẫn đầu đều gọi cô ấy một cách thân thiện là “Bèi Lỗ đại nhân”.

“Đứng nói chuyện dưới cái lạnh này không tốt lắm, thà vào trong điện này nói chuyện sẽ thoải mái hơn. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn trà nóng và khoai tây chiên mà trước đây đã mua qua Ruôn...”

“Không, không cần phải phiền vậy đâu. Tôi không có ý định ở lại lâu đâu.”

Trước lời mời của nữ pháp sư hiền từ kia, Nê Lu đã từ chối một cách lặng lẽ và không hề biểu hiện ra vẻ gì.

Nhưng có lẽ đó chính là sự bình tĩnh của người lớn tuổi; Bèi Lỗ Crozan không hề tỏ ra buồn lòng, ngược lại còn mỉm cười rộng lớn hơn khi nhìn Nê Lu.

“Hừm, quả thật cô ấy trở nên lạnh lùng hơn so với tưởng tượng…”

“Thật là xin lỗi… Cơ thể tôi vẫn còn hơi không khỏe.”

“Kukuku, ngay cả Nê Lu cũng biết nói dối rồi à! Việc đi du học ở Sparta quả thực là một quyết định đúng đắn…”

Phía sau tiếng cười ha hả, Bèi Lỗ Crozan nhìn Nê Lu một cách thích thú. Dù biết rằng việc nói rằng mình không khỏe chỉ là lời nói dối, Nê Lu vẫn không hề nao núng, chỉ là nhìn cô ấy bằng ánh mắt nghi ngờ. Cô không cần phải giải thích thêm gì nữa.

“Nhưng thực sự mà nói, cô ấy đang bị bệnh đấy…”

“Xin đừng lo lắng cho tôi.”

“Đối với ta thì không cần phải lo lắng gì cả… Ha, Miliarduo dường như rất buồn vì điều này… Fufu, thật là chậm hiểu quá… Dòng máu của Ailord…”

Một nụ cười không mấy dễ chịu xuất hiện trên khuôn mặt Bèi Lỗ Crozan; cô ấy trông giống như một đứa trẻ đang muốn trêu chọc ai đó vậy.

“Nơi đây có đầy đủ các thiết bị cần thiết; căn bệnh mà cô ấy đang mắc phải, hãy để ta chẩn đoán xem sao.”

“Không, tôi không hề bị bệnh gì cả.”

“Không đâu… Cô ấy thực sự đang bị bệnh, và có vẻ như là bệnh khá nặng đấy.”

“Bèi Lỗ đại nhân… Chẳng lẽ có sự hiểu lầm nào đó chăng?”

“Hừm… Chẩn đoán của ta chắc chắn không sai đâu. Nê Lu, nếu cô ấy cứ tiếp tục phủ nhận điều này, ta sẽ buộc phải công bố nó ra một cách rõ ràng đấy…”

“…Ý cô ấy là gì vậy?”

Với một tiếng thở dài mang chút bực bội nhưng không hề ngạc nhiên, Nê Lu hỏi. Không khí mệt mỏi và giọng điệu của cô ấy giống hệt anh trai mình, Nê Lu, khi nghe thấy đề xuất liều lĩnh (bướng bỉnh) của Hạ Lạc Đào.

Dù nhận được những phản hồi lạnh lùng như vậy, Bèi Lỗ Crozan vẫn cười một cách tự tin và khẳng định điều đó một cách

“Đó chính là những triệu chứng của tình yêu phải không?”

“......Ồ?”

“Ah, thật đáng thương quá... Phải chia lìa với người đàn ông mà mình say mê chỉ vì chiến tranh... Rồi buồn bã trở về nước, có lẽ chính là tình huống này đây.”

Bèi Lỗ Krozan nói ra điều đó như thể đã nói đúng vào điểm then chốt, rồi nhìn chằm chằm vào Niniu trong vài giây…

“Ôi... ôi... ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi!!!”

Niniu bất ngờ la hét điên cuồng; tiếng kêu ấy vang dội khắp nơi. Khuôn mặt trắng bệch của cô bỗng chuyển sang màu đỏ thắm – không chỉ má mà cả gò tai cũng đỏ bừng. Đôi mắt mở to hiện rõ sự kinh ngạc và hoảng loạn; những đám mây u ám ban đầu trong đôi mắt xanh biếc ấy đã tan biến hết, và ánh sáng trong trẻo lại trở lại như bầu trời quang đãng ngày hôm nay.

Niniu, người từng tỏ ra lạnh lùng và vô cảm, giờ đây lại đang đau khổ như thể bị lửa sự xấu hổ thiêu đốt.

“Không, không, không phải vậy chứ! Thực sự không phải như vậy đâu…”

Cô vung tay loạn xạ, đôi cánh cũng bay lung tung, như thể muốn thoát ra khỏi nơi này ngay lập tức. Trong tiếng kêu thảm thiết ấy, những lời phủ nhận ấy có thể tin được đến mức nào? Có lẽ chẳng cần phải nghi ngờ gì cả… Niniu tiếp tục lúng túng thú nhận:

“Tôi… chỉ là… với anh Hắc Nại ấy… cái… đó…”

“Haha, người đàn ông Hắc Nại ấy đã khiến em như vậy sao? Niniu đến mức này rồi, thì anh ta quả thực là người đàn ông tuyệt vời như vậy à?”

“Anh Hắc Nại không phải là kiểu người chỉ đẹp trai bề ngoài đâu! Anh ấy luôn tỏ ra nghiêm túc và rất đẹp trai, nhưng khi cười thì lại cực kỳ dễ thương… Hehe, và còn rất âu yếm nữa…”

“Kha, thật là đã bị “bệnh” nặng rồi đây…” (Nana: Niniu là kẻ mê trai số một thế giới!)

Như những bông tuyết trong sân vườn bắt đầu tan chảy trước cả khi mùa xuân đến, trước mặt Niniu với vẻ mặt say đắm ấy, Bèi Lỗ Krozan không khỏi run rẩy và cảm thấy đau khổ… Tại sao lại để mọi chuyện trở nên như vậy chứ?

“Nói cho cùng, dù say mê đến mức đó, nhưng cô ấy vẫn không có chút ý thức gì cả… Ừm, quả thật sự là sự chậm chạp này được di truyền qua dòng máu phải không?”

......”

Nhìn những thứ xung quanh mà mình đã không còn thể lắng nghe được nữa, khuôn mặt đỏ bừng nhưng lại vui sướng kể mãi về việc Black là một người đàn ông tuyệt vời như thế nào, Nini tự nhủ với mình.

Rõ ràng mình đã bị cuốn hút đến mức này rồi, vậy mà vẫn có thể dùng “không phải vậy” để phủ nhận điều đó.

“Được rồi, Nini ạ. Những gì em nói, ta sẽ lắng nghe thật kỹ đấy. Vì vậy, trước tiên chúng ta nên vào trong điện này mới đúng. Nếu cứ đứng đây nói tiếp như thế này, em sẽ bị cảm đấy.”

“À, đúng vậy... Xin lỗi. Vậy thì xin phép ta làm phiền một chút nhé, Đại nhân Bèi Lỗ.”

Và lần này, Nini đã đáp lại lời mời đó.

“Ừm, ta rất mong đợi tình cảm của em đấy.”

“Thật sự là vậy! Em đã nói rằng điều đó không giống như vậy rồi mà, Đại nhân Bèi Lỗ!!!”

Giọng nói tràn đầy nhiệt huyết của Nini vang vọng khắp sân vườn, vượt qua cả bầu không khí lạnh giá của mùa đông.

Hôm nay, Avalon cũng yên bình như mọi khi.