Vào ngày 16 tháng Hồng Diễm, tính từ khi quân đội của Tháng Lửa Đầu Tiên chiếm giữ làng AlXá Sà vào ngày 6 cùng tháng, đã trôi qua đúng một tháng rưỡi.

Đối với việc xây dựng một pháo đài tại một ngôi làng nhỏ ở biên giới mà nói, thời gian này có lẽ khá ngắn ngủi; tuy nhiên, đối với những người Thập tự quân tràn đầy sức sống này, điều đó dường như không phải là điều bất khả thi.

“Việc xây dựng Pháo đài AlXá Sà dường như đang diễn ra khá thuận lợi.”

Tổng chỉ huy Thập tự quân, Tông đồ thứ Bảy Xà Lý Yè, nhìn quanh và thấy cảnh vật nơi này – một ngôi làng nông thôn hẻo lánh đang dần được biến thành một căn cứ lớn xứng đáng với đội quân hùng mạnh của Thập tự quân – và không khỏi thốt lên nhận xét như vậy.

Làng AlXá Sà nằm giữa hai con sông, có hình dạng giống như một hòn đảo; các con đường ra vào được bao quanh bởi những cây cầu đá rộng lớn và vững chãi, và phần tường đá được xây dựng để phòng thủ cũng đã hoàn thành hơn một nửa.

Hiện tại, Xà Lý Yè đang kiểm tra công tác xây dựng Pháo đài AlXá Sà – nơi được coi là căn cứ tiền tuyến cho cuộc tấn công vào Sparta.

“Theo tin tức, sau khi Giám mục Gregory nhượng lại AlXá Sà cho Bergen, họ đã bắt đầu mở rộng công trình xây dựng; những dự án quy mô lớn vẫn đang được triển khai, có vẻ như các quý tộc rất nhiệt tình tham gia vào việc này.”

Giám mục phụ tá Luicrom, người đứng sau lưng Xà Lý Yè với vẻ ngoài tuấn tú, đã trả lời lời nhận xét của ông.

Mặc dù trong lời nói đó có chứa những ý châm biếm nhỏ, nhưng Xà Lý Yè dường như không nhận ra điều đó.

Thực ra, những mâu thuẫn nội bộ giữa các phe phái trong hàng ngũ Thập tự quân… đối với Xà Lý Yè, người đã không còn là con người nữa, có lẽ chúng thậm chí còn không đáng để quan tâm.

Trong bầu không khí xa cách và lạnh lùng như vậy, Xà Lý Yè chỉ đơn giản là nhìn ngắm quá trình xây dựng mà không hề cảm thấy gì cả.

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ của người khác mà thôi; thực ra, Xà Lý Yè đang nghĩ về những điều hoàn toàn không liên quan đến công việc này.

(Hikari Mayama… chính là người đã dẫn dắt các tộc ma chiến đấu tại đây.)

Do công việc xây dựng pháo đài, những dấu vết của những trận chiến ác liệt trước đây đã không còn thấy nữa.

Tại cổng chính của làng, những bức tường đá hùng vĩ không thể so sánh được với những bức rào thép gai và hàng rào gỗ yếu ớt trước đây đã được dựng lên; hiệp hội phiêu lưu mang tên “Hắc Cung” – nơi từng được các tộc ma xây dựng thành một pháo đài – giờ đây đã sụp đổ, và thay vào đó là những

Nhiều lắm thì cũng chỉ có thể cảm nhận được sức mạnh của pháp sư đang tạo ra các bức tường phòng thủ, cùng với những nguồn năng lượng ma thuật nhỏ bé lan tỏa xung quanh từ những con rối ma thuật được sử dụng trong công việc xây dựng mà thôi.

(Nếu muốn chiến đấu với hắn ở đây, hoặc là……)

Xà Lý Yè xoay đôi mắt đầy ánh sáng đỏ thắm của mình, nhìn về phía trước, về dãy núi hùng vĩ Galahad kéo dài bất tận.

(……Trên ngọn núi đó, là Pháo đài Galahad.)

Ở làng này, lẽ ra không thể nhìn thấy được bằng mắt thường, nhưng Xà Lý Yè thực sự đã “nhìn thấy” được tòa lâu đài bằng thép đứng sừng sững giữa dãy núi Galahad.

Dãy núi Galahad, kéo dài từ nam lên bắc, giống như những vết nứt do một vị thần khổng lồ trong thần thoại tạo ra. Và điểm duy nhất mà vị thần đó có thể vượt qua để đặt chân lên được, chính là Pháo đài Galahad – bức tường sắt đá mà Sparta luôn tự hào.

Những khe nứt trong núi, những thung lũng, đều được bao phủ hoàn toàn bởi đá, thép và các bức tường phòng thủ kiên cố. Bức tường đen thẳm cao vút đó khiến cho bất kỳ binh lính nào dám tấn công nơi này đều phải run sợ.

Từ xa xưa, khi Sparta được thành lập, bức tường hùng vĩ này đã được dựng lên để bảo vệ đất nước trên những con đường núi của Galahad. Và bây giờ, có một người đang đứng ở đó.

Người đó khoảng tuổi trung niên, ánh mắt sắc bén, lông mày rậm rạp, vẻ mặt nghiêm túc.

“Quân Thập tự chinh à……”

Dưới sức gió mạnh thổi qua núi non, mái tóc đỏ thắm của người đàn ông bay phấp phới như lửa, giống như bộ lông của một con sư tử. Ngay cả những người có thể chịu đựng được sức gió mạnh như vậy cũng không khỏi lung lay, nhưng người đàn ông này, với thân hình cao lớn và mạnh mẽ, lại không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Anh ta đặt đôi tay săn chắc của mình giao nhau trước ngực, đồng thời hướng đôi mắt vàng óng của mình về phía xa xôi.

“……Nếu người đó chính là ‘kẻ màu trắng’ kia, thì việc Long Vương Gahwal bị cô ta giết chết cũng hoàn toàn dễ hiểu.”

Nhìn theo con đường duy nhất có thể vượt qua những ngọn núi, rừng cây màu xanh thẫm trải dài đến tận chân trời. Từ đây, lẽ ra không nên có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì khác ngoài cảnh thiên nhiên hùng vĩ kia, nhưng người đàn ông đó thực sự đã “nhìn thấy” được “kẻ màu trắng” mà anh ta đang nói đến.

“Này bố ơi, sao lại đi lang thang lung tung thế nhỉ?”

Lúc này, một giọng nói như vậy vang lên phía sau người đàn ông.

Anh ta từ từ quay đầu lại, và người đứng đó là một người đàn ông tóc đỏ, mắt vàng, mặc trang phục quân sự của Sparta.

Nhìn vào màu tóc, màu mắt và khuôn mặt của anh ta, dù không được gọi là “bố”, cũng có thể dễ dàng nhận ra mối quan hệ giữa hai người họ.

“À, là Akh à? Cái gì mà la hét thế?”

“Là do xảy ra bạo loạn đấy! Bởi vì vua bỗng nhiên biến mất mà gây ra rối loạn. Hồi nhỏ tôi đã nghĩ rằng bố quá tự do rồi… Nhưng tôi cũng chẳng có quyền chỉ trích bố đâu.”

Dù bố có vẻ ngoài nghiêm túc, im lặng, nhưng thực ra trong lòng anh ta cũng bị con trai mình chạm vào điểm yếu.

“Nhưng…”

“Đủ rồi, đừng biện hộ nữa. Hiện tại, tôi không chỉ là con trai của bố, mà còn là phó đội trưởng của đội ‘Trái tim Dũng Cảm’ thuộc đội quân Sparta. Những hành động tùy tiện như thế này là không được phép đâu.”

“Xin lỗi.”

“Biết nhận sai là tốt rồi.”

Con trai của anh ta, người sở hữu những đường nét khuôn mặt thanh tú giống hệt khi bố còn trẻ, đứng bên cạnh bố, cùng nhau nhìn ra ngoài pháo đài Galahad.

“Vậy thì, con thấy gì không?”

“Uhm… Có lẽ chiến tranh là không thể tránh khỏi…”

Nghe câu nói của bố, anh ta không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

“Chẳng phải lúc nãy đã cử sứ giả đi rồi sao?”

“Hy vọng họ sẽ trở về sống sót…”

Nghe câu nói đó, anh ta thở dài một hơi, có vẻ như đã chấp nhận thực tế.

“Mặc dù có thể cảm nhận được rằng các cuộc đàm phán ngoại giao sẽ không hề dễ dàng, nhưng trực giác của bố lúc này luôn rất chính xác…”

Sự diệt vong của Daedalus, sự xuất hiện đột ngột của những đội quân bí ẩn tự xưng là quân Thập Tự Giá… Chỉ biết rằng họ đến từ lục địa bên kia biển, nhưng những thông tin về họ vẫn còn đầy bí ẩn.

Dù đối phương là kẻ thù hay bạn bè, trước hết phải giao tiếp mới biết được. Vì vậy, sứ giả Sparta đã được cử đi để thiết lập liên lạc. Nhưng nếu những gì họ nói là đúng, thì cuộc đàm phán này sẽ rất khó khăn…

“Val đã gửi thư đến… Chắc hẳn là tình cờ thôi.”

“À, nhớ lại thằng bé đó… Nó viết rằng những người Thập Tự Giá là những kẻ phiền toái… Thật là… Dù chỉ là một sinh viên mà thôi, nhưng nó lại nhạy bén đến mức này với những chuyện phiền phức như thế này…”

“Thật là không thể chối cãi được,” người con trai nói, vừa nắm lấy bộ tóc đỏ đang bay trong gió vừa tiếp tục. “————Nhưng rõ ràng là kỹ năng của Val và ‘chúng ta’ khác nhau; thà tin vào những gì anh ấy nói một cách thành thật còn hơn là tin vào lời nói của những quan chức kém cỏi ấy… Có lẽ chuyện cũng chỉ như vậy thôi.”

“Ừm…” Người cha nhớ lại khuôn mặt của người con trai mình – dù có phần mơ mộng, nhưng điều đó không thể che giấu sự thông minh của cậu ấy – và quyết định nói: “Có vẻ như chúng ta cần phải chuẩn bị cho cuộc chiến rồi… Hãy trở về Sparta!”

“Rõ rồi, Bệ hạ!”

Cha con hai người quay lưng và rời khỏi nơi đó.

Tên của người cha là Lôi Âu Nạp Đức • Tô Lý Thánh • Sparta, biệt danh là “Vua Kiếm”; ông hiện là vua của Sparta.

Tên của người con trai là Aisen (Băng Trảo) Nạp Đức • Tô Lý Thánh • Sparta, con trai của vua, người thừa kế ngai vàng hàng đầu.

Người Sparta đầu tiên cảm nhận được không khí của cuộc chiến Thập tự quân… không ngờ lại chính là vua của đất nước này.