“Mất bao công sức mới trở lại mặt đất, vậy mà trận chiến đã kết thúc rồi sao…”

Những con quái vật bán người lửa ấy đã biến mất không dấu vết, còn đội quân gồm các chiến binh lùn và những người phiêu lưu đang chuẩn bị rời đi. Tôi ngớ ngác nhìn họ.

“Kuroi, cảm ơn em vì đã cố gắng.”

“Ôi, lần này thật là vô ích…”

Khi tôi chú ý đến động thái tiến quân của những con quái vật bán người lửa, chúng đã hoạt động từ lâu rồi. Dù cảm thấy tình hình nghiêm trọng, chúng tôi vẫn phải tiếp tục tiến sâu vào trong hang để tránh bị phát hiện. Trong lòng lo lắng vô cùng, nhưng vẫn phải trốn tránh những con quái vật đó; đôi khi chúng tôi cũng tấn công chúng, nhưng lại bị phát hiện và bị truy đuổi… Cuối cùng, sau bao khó khăn mới lên được mặt đất, thì trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi.

“Chắc là do ở trong hang vài ngày nên em bẩn thỉu lắm đấy, nên đi tắm đi cho sạch sẽ.”

“Em thật là bình tĩnh quá, Fiona.” (Đã giải quyết sự nhầm lẫn về ý nghĩa “bình tĩnh”. Đây có nghĩa là “giống như chưa có chuyện gì xảy ra”, không giống với “thong dong, thoải mái” trong tiếng Việt.)

“Ừ, Rồng Lửa đã giải quyết mọi chuyện. Em chỉ đứng nhìn thôi.”

Tôi được nghe kể về toàn bộ sự việc. Hóa ra, khi tôi đang ở dưới hang, đại quân của những con quái vật bán người lửa đã đến mặt đất và chúng đã kích động Rồng Lửa phá vỡ tuyến phòng thủ… Nhưng ngay khi chúng chuẩn bị làm điều đó, Rồng Lửa lại bị Fiona kích động và tiêu diệt chúng hết.

“Thật là một chiến thắng lớn! Chỉ mình em thôi mà đã tiêu diệt được nhiều quái vật như vậy.”

“Bởi vì Rồng Lửa là một con vật chân thành, luôn nghe theo lời khuyên, điều đó đã giúp em rất nhiều.”

Dù Rồng Lửa là người giải quyết vấn đề này, nhưng thực ra là Fiona đã tận dụng chiến thuật của chúng. Không nghi ngờ gì nữa, thành công của nhiệm vụ khẩn cấp này hoàn toàn nhờ vào cô ấy.

“Thật may mắn khi Fiona có mặt ở Damask. Nếu đối đầu với Rồng Lửa, chúng ta thậm chí không biết liệu có thể chống đỡ nổi nó hay không.”

“Cứ khen em thêm nữa cũng không sao đâu.”

“Dù không muốn, nhưng lần này thực sự phải khen em một cách xứng đáng.”

“Vậy thì Kuroi, hãy thưởng cho cơ thể em một cách xứng đáng đi.”

“Eh? Không, cái đó…”

“Hãy bảo Xà Lý Yè làm thêm nhiều món ngon cho chúng ta.”

“À, vâng ạ, cô Phíona lớn.”

“Còn Lily thì hãy ở yên trong góc kia đi.”

“Ồi!” (Lily: Chết tiệt!)

Chúng tôi cùng với Phíona, người luôn tự do và độc đoán, trở lại Damask.

Ngày hôm sau, ngày 21 tháng Lửa.

Chúng tôi đã báo cáo việc hoàn thành nhiệm vụ “Tìm kiếm Hoàng tử thứ ba” của tôi và nhiệm vụ “Đánh bại quái vật bán người lửa” của Phíona tại Hội Những Người Thám Hiểm. Sau khi hoàn thành những bản báo cáo rườm rà đó, cuối cùng chúng tôi cũng được nghỉ ngơi sau một thời gian dài.

Lần này, ngay cả tôi cũng cảm thấy mệt mỏi. Sau vài ngày vất vả chạy qua các hầm ngục, dù cơ thể có chịu đựng được, tinh thần tôi cũng đã mệt mỏi không ít. Hơn nữa, việc phát hiện ra rằng tất cả công sức của mình đều vô ích càng khiến tôi thất vọng.

Mặc dù Xà Lý Yè luôn giữ vẻ mặt bình thường, không hề tỏ ra mệt mỏi, nhưng chắc chắn cô ấy cũng phải mệt thôi. Lần này, hãy để cô ấy nghỉ ngơi thực sự một chút.

Còn Lily thì vì còn nhỏ nên chắc chắn là người mệt nhất. Việc phải luôn cảnh giác và chuẩn bị chiến đấu trong nhiều ngày liền thực sự rất khó khăn đối với Lily, người chỉ có thể biến hình trong một khoảng thời gian nhất định. Đó quả thực là một điểm yếu rõ ràng của cô ấy.

Ngược lại, Phíona – người đã đạt được thành tích lớn nhất – lại là người có tinh thần tốt nhất. Theo lời cô ấy, đó là bởi vì cô ấy chỉ cần nhờ cậy vào Rồng Lửa một chút mà thôi, không phải làm gì quá vất vả, và cũng không tiêu tốn nhiều mana.

Sáng nay, cô ấy còn vui vẻ giảm bớt lượng bữa sáng mà Xà Lý Yè đã chuẩn bị.

“Không cần phải ăn những chiếc bánh cứng nữa, cả canh nhạt nhẽo và thịt khô mặn chát kia cũng có thể bỏ đi được rồi.”

Phíona nói như vậy, trong khi vẫn vui vẻ ăn uống ngon lành. Khi Xà Lý Yè không ở đây, chúng tôi chỉ có thể sống nhờ những thứ “đồ kinh khủng” như vậy mà thôi.

Nói chung, sau kỳ nghỉ này, chúng tôi sẽ phải giải quyết mục đích quan trọng nhất của chuyến đi này, đó là tìm ra viên đá nguyên thủy ở Tháp Sắt Máu trong thành phố hoàng gia.

Vì Phíona là người đã có công lớn trong việc đánh bại quái vật bán người lửa, nên tôi nghĩ chắc chắn sẽ có cơ hội thương lượng về điều này.

“Bên thành phố hoàng gia đã gửi đến thư mời.”

Có vẻ như họ muốn bắt đầu trò chuyện với chúng tôi đấy.

Nhân tiện, nội dung của thư mời là: “Các bạn thật là t

(Tác giả bài viết này thực sự muốn những người trong hoàng gia Avalon, những kẻ hay nói mập mờ, học hỏi thêm từ người khác.)

“Nếu đây là đất nước của người lùn, chẳng lẽ họ không thể xây dựng những thành trì xa hoa, lộng lẫy hơn sao?”

Khả năng kỹ thuật của người lùn thực sự rất ấn tượng, đặc biệt là những sản phẩm họ tạo ra – những thanh kiếm được rèn ra có thể cắt qua thép như qua bơ, những thành phố họ xây dựng thì vô cùng bền vững.

Hơn nữa, dù họ chế tạo thứ gì đi nữa, thiết kế của những sản phẩm đó luôn mang tính tuyệt vời và đáng kinh ngạc.

Thực tế, các kiến trúc sư người lùn ở Bàn Đào Lạp cũng rất nổi tiếng; nhiều cung điện lộng lẫy, biệt thự quý tộc hay đền thờ đều do họ xây dựng. Ngay cả việc xây dựng thành phố của Sparta và hoàng thành Avalon cũng có sự tham gia của những thợ thủ công người lùn.

Tuy nhiên, thật đáng ngạc nhiên khi họ không sử dụng hết khả năng kỹ thuật của mình để xây dựng thành phố hoàng gia của mình.

“Theo truyền thuyết, đất nước người lùn thời cổ đại đã bị hủy diệt chỉ vì họ ham muốn giàu sang, phung phí quá mức. Vì vậy, khi xây dựng thành phố hoàng gia, họ đã quyết định lấy sự giản dị và vững chãi làm nguyên tắc cơ bản.”

“À, hiểu rồi.”

Gần đây, Xà Lý Yè ngày càng quen với việc đóng vai trò người dẫn chương trình. Mặc dù tính cách của cô ấy giống như một con búp bê, nhưng điều bất ngờ là cô ấy lại rất giỏi trong việc thu thập thông tin. Chỉ cần cô ấy đi trước bằng con ngựa bay đến đường phố mục tiêu, cô ấy đã có thể thu thập được những thông tin cơ bản. Khả năng này của Xà Lý Yè tuy không quá nổi bật, nhưng thực sự đã rất hữu ích.

Vì lần này chúng ta sẽ vào thành phố hoàng gia của người lùn, nên việc học một số quy tắc lễ nghi cơ bản là điều cần thiết. Tuy nhiên, do phong tục ở đây khá mộc mạc, nên những điều cần chú ý cũng ít hơn nhiều so với ở Avalon, việc học lễ nghi cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù Phi Oona có hơi lập dị một chút thì cũng không cần lo lắng đâu.

Trong lúc tự an ủi bản thân về những lo lắng của mình, tôi cùng với người hướng dẫn bước vào thành phố hoàng gia màu xám lạnh lẽo.

Chẳng mấy chốc, đã đến lúc gặp gỡ vua người lùn.

“— Trước hết, xin phép tôi bày tỏ lòng biết ơn. Trong cuộc chiến này, những hành động của bạn thực sự rất trung thành và dũng cảm. Phi Oona, người phiêu lưu.”

Vua người lùn, Đa Vôl Ba Lạc A Đà Man Đà Lý, đã nói một cách rất trang trọng như vậy.

Ông ấy thực sự là một người xứng đáng

Sau đó, chắc hẳn sẽ là những lời cảm ơn chân thành hơn nữa, cùng với việc thảo luận về khoản thù lao cho nhiệm vụ này một cách nhanh gọn và rõ ràng.

“Người phiêu lưu Fiona, tôi có một đề xuất.”

“Ừm, xin hỏi đó là gì?”

“À… đó là…”

“Đợi đã bố ơi, chuyện đó con nên tự mình nói mới đúng.” (Hoàng tử này có thói quen dùng “ya” khi nói, không thể dịch ra được nên bỏ qua thôi. by Bug)

Người ngăn cản anh ta là Hoàng tử thứ nhất Breda, người cũng có mặt tại đây vì vai trò chỉ huy đội quân của mình.

“Fiona, con yêu anh, hãy kết hôn với anh đi.”

“Con xin từ chối.”

Đến lượt con phải nói rồi! (Phải đập gãy chân hắn đi! by Bug) Vừa nghĩ đến đó, Fiona đã quyết đoán từ chối anh ta.

Khoan đã, lúc này không phải con, người yêu của anh ta, nên tìm cách để anh ta giữ mặt sao?

“Nếu kết hôn với anh, con sẽ trở thành công chúa của Vương quốc Người Lùn đấy. Chắc chắn sẽ không có bất kỳ khó khăn gì đâu, anh sẽ làm cho con hạnh phúc.”

“Không được, con xin từ chối.”

“Nếu con cảm thấy anh không đẹp trai, anh có thể dùng báu vật bí mật của Vương quốc Người Lùn để biến thành hình dáng mà con thích cũng được.”

“Dù thế nào đi nữa cũng không được, con xin từ chối.”

“Tại sao… con không thích anh ở điểm nào vậy? Anh sẽ sửa đổi cho đến khi con hài lòng mà!”

“Trái tim và tâm hồn con đã thuộc về người khác rồi; con không hề ghét bỏ anh đâu. Ngoại trừ người đó, bất kỳ ai khác, con cũng sẽ kiên quyết từ chối.”

Làm sao bây giờ đây… Liệu con nên công bố một cách lớn tiếng rằng “Fiona là vợ của anh!” hay là nên đợi mọi chuyện kết thúc một cách ổn thỏa? Nhưng mà… thực ra, con nên nói ra tên mình ở đây mới đúng là đàn ông chứ.

Được rồi, con sẽ nói:

“Con hiểu rồi, vì anh đã nói ra như vậy, con cũng sẽ không tiếp tục gây phiền toái nữa. Con sẽ từ bỏ suy nghĩ về anh hoàn toàn.”

“Việc anh hiểu được điều này, con thực sự rất biết ơn.”

“Nhưng mà… tình cảm của anh dành cho con hoàn toàn chân thành. Anh không hề muốn chiếm đoạt sức mạnh điều khiển Rồng Lửa của con đâu. Anh yêu vẻ đẹp của con ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

“Con rất trân trọng tình cảm của anh.”

Sau đó, mặc dù trông có vẻ buồn bã, Breda vẫn rời đi với vẻ quyết tâm.

Ê, cơ hội xuất hiện của con đâu rồi…

“Xin lỗi vì đã làm phiền như vậy.”

Nói thật ra, dù chỉ là những con rồng lửa nhỏ bé, nhưng khả năng điều khiển suy nghĩ của chúng quả thực là một sức mạnh không thể bỏ qua đối với Vương quốc Người Lùn. Mặc dù họ không ép buộc bạn trở thành vợ của Brada, nhưng ngược lại, chúng tôi hy vọng bạn sẽ đến Đền thờ Bàn Đào Lạp ở đây và ký kết giao ước với chúng tôi với tư cách là một pháp sư.”

“Tôi hiểu rồi, tôi đồng ý ký kết giao ước.”

Rồng lửa là một sinh vật đặc biệt đối với dãy núi BarLạc Khắc; trong Vương quốc Người Lùn, chúng được coi là những thần thú hung ác và bị người ta e sợ. Dù thực tế chúng chỉ là những con thú hoang dã, nhưng vì sức hủy diệt của chúng giống như một vu phun trào núi lửa, việc mọi người đối xử với chúng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Hơn nữa, nếu như con người có thể dễ dàng điều khiển rồng lửa, thì chúng tôi đã không phải đối mặt với sự cảnh giác cao độ từ phía Người Lùn. Bởi vì nếu như vậy, chúng tôi chỉ đơn giản là sử dụng một loại vũ khí phòng thủ mạnh mẽ, chỉ có thể được sử dụng trong dãy núi BarLạc Khắc mà thôi. Nhưng thực tế không phải như vậy.

Nói cách khác, từ xưa đến nay, chưa từng có ai biết cách điều khiển rồng lửa.

Tuy nhiên, lần này, những con quái vật bán thú lửa và Fiona đã phá vỡ quan niệm thông thường đó.

Dù chỉ là việc triệu hồi rồng lửa đã là điều vô cùng khó khăn, nhưng Fiona lại có thể khiến những con rồng lửa đó rút lui. Kỹ năng này giống như một phép màu hơn là một hiện tượng thiêng liêng.

Có lẽ, đối với Hoàng cung Người Lùn, mục đích chính của việc mời Fiona đến không phải là để cảm ơn cô ấy, mà là để thiết lập một mối quan hệ hữu nghị rõ ràng với cô ấy.

Ngay cả khi Hoàng tử Người Lùn không phải là người yêu cái đầu tiên nhìn thấy Fiona, thì cũng chắc chắn sẽ có vài người muốn cầu hôn cô ấy.

“Tốt lắm, vậy thì chúng tôi cũng chấp nhận yêu cầu của các bạn.”

“Vậy thì…”

“Được rồi, tôi cho phép các bạn tiếp cận Tháp Sắt Máu ở sâu thẳm trong thành phố của Người Lùn.”

Như vậy, mà tôi chẳng cần nói gì thêm, mọi chuyện đã được giải quyết thuận lợi.

Nói thật, lần này tôi thực sự không tìm được cơ hội để can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

Chúng tôi, sau khi nhận được sự cho phép tiếp cận Tháp Sắt Máu, lập tức quyết định lên đường.

Tất nhiên, có người dẫn đường cho chúng tôi, nhưng người dẫn đường đó lại hoàn toàn ngoài dự đoán của tôi.

“Lần này thực sự làm phiền các bạn rồi.”

“…Không cần phải cảm ơn, điều quan trọng nhất là ngài không sao là tốt rồi. Công tước

Nói cách khác, anh ấy đã tự mình trở về được.

“Khi tôi tìm thấy viên ngọc quý đó trong bụng con giun khổng lồ núi lửa, tôi đã nghĩ mình chắc chắn sẽ chết rồi.”

“Aha, hiểu rồi… Chẳng trách sao viên ngọc lại ở trong bụng thằng đó. Khi anh bị tấn công, tôi cũng tưởng không thể cứu được nữa.”

Theo lời anh ấy kể, có vẻ như viên ngọc quý – thứ được dùng làm manh mối để tìm kiếm hoàng tử – đã bị cho vào túi xách mà hoàng tử đang mang theo; khi bị con giun khổng lồ tấn công, chỉ có chiếc túi đó bị nuốt chửng. May mắn thay, chính hoàng tử đã thoát ra khỏi tình huống nguy cấp đó, còn chiếc túi chứa viên ngọc thì vẫn còn trong bụng con giun khổng lồ.

Nói thật, khi biết rằng thứ đó lại ở trong bụng con giun khổng lồ, chúng ta chắc hẳn sẽ nghĩ rằng nó đã bị nuốt chửng mất rồi.

“Nhưng vừa mới trở về từ mỏ đá bỏ hoang, không nên nghỉ ngơi một chút sao?”

“Không cần đâu. Qua trải nghiệm này, tôi nhận ra mình thực sự non nớt đến mức nào. Tôi không mạnh mẽ như anh trai Brada, cũng không thông minh như anh trai Dares. Nhưng chính vì vậy, bất cứ việc gì tôi có thể làm được, tôi đều muốn góp sức.”

Có vẻ như trải nghiệm sống một mình trong mê cung lần này đã giúp anh ấy trở nên tự lập hơn. Dù là với tư cách là hoàng tử hay một người đàn ông bình thường, anh ấy đều đã phát triển rất nhiều.

“Vậy thì, lần này tôi xin giao trọng trách này cho anh.”

Đã đến nước này rồi, tôi cũng không thể từ chối việc anh ấy dẫn đường cho mình được.

“Vâng, vậy thì xin đi theo hướng này.”

Như vậy, chúng tôi cùng với Hoàng tử thứ ba Karl và một số vệ sĩ khác bước vào Tháp Sắt Máu.

Tháp cao khoảng hơn hai mươi mét, nhỏ hơn tôi tưởng tượng. Dù cái tên của nó gợi lên hình ảnh những ngọn tháp khổng lồ, nhưng thực tế nó chỉ là một ngọn tháp đơn độc đứng ở một góc cung điện, trông có vẻ hơi ảo não.

Về ngoại thất, toàn bộ thân tháp đều bị gỉ sét, hoàn toàn là một ngọn tháp sắt không hề có bất kỳ trang trí nào. Bên trong cũng chỉ là một không gian trống rỗng.

“Ngọn Tháp Sắt Máu này nổi tiếng là một di tích cổ đại, nhưng như các bạn thấy đây, cũng chẳng có gì đáng xem cả… Người đến thăm nó cũng không nhiều lắm.” (Bức ảnh “Ngọn Tháp Đại Yên Tà này có gì đáng xem chứ?” của @Chong)

Nghe nói, lý do chính khiến ngọn tháp này nổi tiếng là vì nó nằm ngay trong thành phố hoàng gia. Hơn nữa, vì có sự xuất hiện của những linh mục từ Đền thờ Pandora, nên ngọn tháp này cũng không bị bỏ hoang hoàn to

“Hắc Nãi, em có biết độ cao thực sự của Tháp Sắt Máu này là bao nhiêu không?”

“Có vẻ như khoảng hơn hai mươi mét thôi.”

“Không đúng đâu, hoàn toàn sai rồi.”

Hoàng tử tỏ ra như một đứa trẻ vừa thành công trong trò đùa.

Chuyện gì vậy? Biểu cảm đó… Chẳng lẽ ngọn tháp này ẩn chứa một bí mật nào đó mà chúng ta không thể nhận ra sao?

“Độ cao thực sự của Tháp Sắt Máu là khoảng ba nghìn mét đấy.”

“Ai?!”

Tôi không kịp suy nghĩ đã thốt lên.

Dù nhìn từ đâu đi nữa, tháp này cũng chỉ có vẻ cao hơn hai mươi mét mà thôi… Làm sao lại có thể cao tới ba nghìn mét được? Chẳng lẽ phần trên cùng của tháp bị ẩn đi rồi sao… Không, có lẽ không phải vậy.

“Chẳng lẽ… nó nằm dưới lòng đất à?”

“Ừm, đúng vậy. Ngọn tháp này đã đứng vững từ thời đại Vương quốc Người Lùn cổ đại đã bị diệt vong từ lâu. Nghĩa là, ngọn tháp này cũng được kết nối với các mỏ đã bỏ hoang đó.”

Nghĩa là ở đây có một con đường tắt mà chúng ta chưa từng nghĩ đến.

“Vậy thì, chỉ cần đi theo con đường này là có thể tiếp cận được thành phố dưới lòng đất ngay…”

“Thật đáng tiếc, cánh cửa ở tầng dưới cùng của tháp đã bị niêm phong kín, không thể mở được. Chúng ta chỉ có thể cố gắng tạo ra một lỗ nhỏ để nhìn xem bên ngoài cánh cửa thôi.”

Thật là đáng tiếc… Thành phố cổ đại chìm dưới lòng đất này gần như chưa ai từng khám phá, trong khi chắc chắn có rất nhiều báu vật được chôn giấu bên trong đó.

Nói ra thì, khi nghe những điều này, điều đầu tiên tôi nghĩ đến lại là chuyện này… Có lẽ cách suy nghĩ của tôi cũng đang dần giống như một người phiêu lưu rồi… Hay là chỉ vì tôi quá tham lam thôi?

“Những tinh thể nguyên liệu nằm ở tầng dưới cùng, nhưng trong hành lang cũng có thang máy để sử dụng, nên bạn yên tâm nhé.”

Dù sao thì việc leo ba nghìn mét thang cũng quá mệt mỏi rồi… Chắc chắn họ đã thiết lập thang máy để giúp ích cho mọi người. Thật là đáng trân trọng khi người Lùn có những kỹ thuật như vậy.

“Vậy thì, chúng ta cùng bắt đầu đi thôi.”

Sau một khoảng thời gian ngắn nghỉ, chúng tôi bắt đầu hành trình xuống dưới lòng đất.