“…Thật là ồn ào quá…”

Đó là câu đầu tiên Judas thốt lên khi tỉnh dậy.

Nơi này là mê cung cấp độ 4 nằm ở ngoại ô thủ đô Daidalos – di tích của Medea. Nhờ vào di sản phép thuật cổ xưa này mà Viện Nghiên cứu Thứ Tư được thành lập. Là giám đốc viện đồng thời cũng là người sáng lập “Bí Mật Trắng”, Giáo hoàng Judas luôn bận rộn không ngừng.

Kể từ khi lần đầu bước chân vào không gian ngầm này trong tháng Đầu Tiên của Mặt Trời, ông chưa bao giờ được hưởng ánh nắng mặt trời nữa. Các nhà nghiên cứu làm việc ở đây cũng vậy, nhưng không ai làm việc không ngừng nghỉ như Judas.

Ở sâu thẳm nhất của viện, có một căn phòng vừa là phòng nghiên cứu, vừa là văn phòng giám đốc và cũng là nơi ở của Judas. Sau một tháng, ông cuối cùng cũng sử dụng chiếc giường được đặt ở đó để ngủ… Nhưng thời gian ngủ của ông chưa đầy một giờ đã kết thúc.

Đúng vậy, như ông vừa lẩm bẩm, bên ngoài thực sự rất ồn ào.

Trong căn phòng chỉ còn tiếng Judas cuộn tấm chăn và đứng dậy từ giường vang vọng. Ánh sáng ma thuật mờ ảo từ trần nhà chiếu rọi xuống căn phòng lộn xộn, và cơ thể săn chắc của ông – không hề có dấu hiệu của tuổi tác – hiện ra trước mắt. Thân hình trần truồng của ông giống hệt tượng đài của các anh hùng cổ đại; thân hình cường tráng ấy chính là niềm mơ ước của bất kỳ người đàn ông nào. Không chỉ là cơ bắp, mà cả những điều biểu tượng cho sức mạnh nam tính ở ông cũng vô cùng ấn tượng.

Judas, người đang trần truồng, đang vươn tay về phía bộ áo giáo hoàng bị gấp méo do thiếu kinh nghiệm…

Cánh cửa kim loại dày cộm, duy nhất dẫn vào căn phòng, bỗng nhiên mở ra với tiếng “kẹt kẹt” nặng nề. Người nhảy vào từ đó là một nhà nghiên cứu quen thuộc ở nơi này – người đàn ông mặc áo choàng trắng và mặt nạ trắng.

“Giáo… Giáo hoàng đại nhân… Nhanh lên, chúng ta phải trốn ngay…”

Người đàn ông vừa nói vừa đột nhiên ngã xuống. Một vũng máu lớn tràn ra từ người ông; lưng ông đang nằm úp xuống đất, vết máu đã làm đỏ bừng chiếc áo choàng trắng. Rõ ràng là ông vừa bị ai đó đâm từ sau lưng.

“Hừm… Giờ thì không cần ngươi dẫn đường nữa rồi.”

Không… Vì đã chứng kiến cách người đó bị giết, việc đánh giá tình hình qua xác chết là vô ích.

“Này lão già, ngươi chính là người đứng đầu nơi này phải không?”

Một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên; người bước vào căn phòng, mang trên người bộ giáp đen, chính là một con orc. Trong tay nó còn c

Trong số loài người, thân hình của Judas cũng được coi là khá cao lớn, nhưng so với những con quái vật có chiều cao vượt qua hai mét, anh ta vẫn chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi.

Những kẻ xâm nhập đột ngột không chỉ có con quái vật này. Phía sau nó, còn có những kỵ sĩ thuộc các chủng tộc to lớn khác như những người bò sát mặc áo giáp đen và những người khổng lồ một mắt đang chờ đợi.

Kỵ sĩ… Đúng vậy, họ không phải là những tên trộm bình thường, mà là những kỵ sĩ chính thức được vua bổ nhiệm.

“Lũ tàn dư của quân đội Daedalus à… Tôi đang nghỉ ngơi thì phải, liệu có thể đến vào ngày mai được không?”

Ôi, Judas gãi cái ngáy to, vuốt ve mái tóc bạc dài che kín vai mình. Vì bị xông vào phòng trước khi anh ta mặc quần áo, nên hiện tại anh ta vẫn trần trụi hoàn toàn, không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào cả.

“Mày điên rồi sao, ông già?”

Judas, người đã được tạo ra nhân tạo để trở thành Tông đồ thứ Bảy, với những công lao vĩ đại như vậy, chắc chắn không thể bị điên được.

Mặc dù Judas mới vừa thức dậy, nhưng anh ta lại hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong Viện Nghiên cứu Thứ Tư về tình hình hiện tại. Gần đây, do các cuộc nổi dậy liên tục xảy ra ở khắp nơi, các phong trào kháng cự cũng ngày càng gia tăng. Mặc dù phe Thập tự quân do Xà Lý Yè dẫn đầu đang nỗ lực đàn áp chúng, nhưng hầu như đều chỉ là những nỗ lực vô ích, không mang lại kết quả nào đáng kể.

Hiện nay, cũng có tin đồn rằng lũ tàn dư của quân đội Daedalus đang tập trung lại để chiếm lại thủ đô. Những cuộc nổi dậy quy mô nhỏ xảy ra đồng thời ở nhiều nơi chính là nhằm phân tán sức mạnh của phe Thập tự quân, đó chính là những động thái giả vờ. Dù có thể dự đoán được điều này, nhưng vẫn cần phải nhanh chóng đến các nơi để đối phó. Kết quả cuối cùng vẫn là phe Thập tự quân buộc phải điều động binh lực đến khắp mọi nơi.

Tuy nhiên, ngay cả những thông tin chưa được xác nhận, việc phòng thủ thủ đô Daedalus cũng không hề yếu kém đến mức nguy hiểm. Cho đến nay, Cộng hòa Sinclay vẫn tiếp tục điều xe tăng viện trợ đến đó. Các binh sĩ Thập tự quân cũng không hề ngừng hoạt động. Ngay cả những kẻ thuộc quân đội Daedalus không thể hoạt động trực tiếp, cũng có thể nắm được những thông tin như vậy.

Vậy thì, quân đội Daedalus sẽ hành động như thế nào tiếp theo? Liệu họ có nhận ra rằng những động thái giả vờ đã phân tán đủ sức mạnh, và quyết định tấn công thủ đô không? Rất nhiều kịch bản khác nhau đã được m

“!!”

Long vương Gia Huy Na Nhĩ đã bị Xà Lý Yè biến thành người chết. Vậy thì người thừa kế duy nhất của ông ta chỉ có thể là con trai mình mà thôi. Quan trọng hơn nữa, nếu quốc gia Da Đà Lạp muốn phục hưng trở lại, dòng máu hoàng tộc là điều không thể thiếu được.

Mặc dù Gia Huy Na Nhĩ đã để lại rất nhiều con cái, nhưng sau khi Da Đà Lạp bị chiếm đóng, tất cả họ đều bị đưa đến Viện Nghiên Cứu Thứ Tư này để sử dụng làm đối tượng thí nghiệm. Theo lẽ ra, ít nhất cũng nên giữ lại một người trong tổng hành dinh để sử dụng cho mục đích chính trị, nhưng cuối cùng không ai còn sót lại cả; tất cả các con rồng đen đều trở thành vật liệu nghiên cứu cho Judas.

Lực lượng chủ lực của cuộc Thập tự chinh gồm 15.000 người, do Hồng y Alse chỉ huy. Ông ta vẫn còn nợ ơn Judas. Mỗi khi được yêu cầu, ông ta sẽ không bao giờ từ chối. Tất nhiên, Xà Lý Yè, với tư cách là tổng chỉ huy của cuộc Thập tự chinh, cũng sẽ không từ chối yêu cầu của Judas.

Vì vậy, những đứa trẻ còn sống sót của Gia Huy Na Nhĩ đều tập trung tại Viện Nghiên Cứu Thứ Tư này. Chính vì thế mà quân đội Da Đà Lạp mới tấn công nơi đây.

Việc giải cứu hoàng tộc mới chính là mục tiêu thực sự của họ.

Họ muốn buộc cuộc Thập tự chinh phải phân tán lực lượng, trong khi những binh sĩ còn lại sẽ đóng giữ tại thủ đô Da Đà Lạp – nơi mà họ tưởng chừng sẽ là mục tiêu tấn công. Vì vậy, căn hầm cấp độ 4 ở ngoại ô này tự nhiên sẽ không được ai quan tâm đến.

Bây giờ, họ đã đến được tận sâu thẳm của viện nghiên cứu này. Trong nhiều năm qua, dù là những người phiêu lưu hay hiệp sĩ, tất cả đều đã quen thuộc với căn hầm này – Di tích Medea – nơi gần thủ đô nhất. Những người am hiểu cấu trúc của nó, so với những nhà nghiên cứu mới đến, chỉ cần sử dụng những lối đi bí mật và cửa ẩn chưa được khám phá hết, họ có thể dễ dàng kiểm soát nơi này. Thực tế, chiến dịch tấn công bất ngờ này đã thành công một nửa.

Nhưng dường như đang chế giễu họ, Judas tự nhủ:

“Hoàng tử thứ nhất… À, con trai cả của Gia Huy Na Nhĩ, Rồng Đen Số 13 ấy à… Hãy từ bỏ đi! Con vật đó giờ đã trở thành ngựa chiến của một anh hùng, không biết đã bay đến đâu trong thế giới của Bàn Đào Lạp rồi.”

Người thừa kế xứng đáng của hoàng tộc, người có thể trở thành long vương kế tiếp của Da Đà Lạp, lại bị sử dụng như một con vật chiến cho loài người… Điều này thật sự là một sự nhục nhã đối với những hiệp sĩ này. Judas không hiểu, và cũng không bao giờ muốn hiểu điều đó… Nhưng dù sao đi nữa, ng

Ngược lại, Judas vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị như mọi khi, lặng lẽ quan sát chiếc vũ khí đang được vung về phía mình – Đó mới là cách phải làm.

“Chuỗi động tác thứ nhất”

Tiếng ầm ầm rung chuyển cả căn phòng.

Một khoảnh khắc sau, các hiệp sĩ Daedalus đứng phía sau con quái vật mới hiểu ra tình hình.

Trần nhà đổ sập. Nền nhà lún xuống. Bộ áo giáp đen lấp lánh của Daedalus bị vỡ nát, và người hiệp sĩ quái vật đầy máu đã ngã gục.

Tình hình thay đổi quá nhanh, khiến họ không kịp suy nghĩ.

“Hmm, cánh tay của mình dường như đã trở nên rất tê liệt rồi… Lúc đầu tôi còn nghĩ mình có thể làm cho cả trần nhà này đổ sập.”

Người già trần trụi đó vẫn đứng yên ở đó, lẩm bẩm những lời không rõ ý nghĩa.

Những kẻ tấn công anh ta đều là những hiệp sĩ quái vật mạnh mẽ và tinh nhuệ. Không chỉ vì kỹ năng kiếm đạo, mà ngay trong khoảnh khắc đó, họ còn sử dụng những chiêu thức võ thuật chết người.

Nhưng người già trần trụi này, dù trông giống một con người bình thường, lại không hề bị thương chút nào, vẫn đứng yên một cách kỳ lạ… Những hiệp sĩ đó hẳn cũng đã nhận ra điều gì đó… Trong khoảnh khắc đó, họ đã chứng kiến điều gì?

“Chuỗi động tác thứ nhất”. Judas đã sử dụng một kỹ năng được gọi là “Nhu thuật cổ xưa”.

Lưỡi dao lao thẳng từ trên đầu xuống… Chiêu thức võ thuật cấp cao “Đại Đoạn Kích Phá” đã được triển khai… Nhưng Judas chỉ cần dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ qua mặt lưỡi dao đó.

Việc chạm vào lưỡi dao trong cuộc tấn công như vậy thực sự là một thủ thuật không thể tin được… Nhưng kết quả thu được còn đáng ngạc nhiên hơn nữa…

Làm thế nào mà anh ta có thể điều khiển dòng chảy của sức mạnh đến vậy? Người hiệp sĩ quái vật đó đã sụp đổ như thể anh ta đã chui xuống lòng đất vậy.

Sức mạnh của anh ta còn mạnh mẽ hơn cả lực đánh của những thanh kiếm đó… Cơ thể anh ta chảy xuống phía dưới với tốc độ đáng kinh ngạc… Không, không phải là một động tác nhẹ nhàng gì cả… Cơ thể anh ta, như thể bị bàn tay của một người khổng lồ vô hình ép nát vậy, đã chìm sâu xuống lòng đất.

Đó là cú đánh đầu tiên… Thân hình to lớn của anh ta va vào mặt đất, tạo ra một lực đẩy mạnh mẽ đến mức làm vỡ hoàn toàn nền nhà bằng đá, và bộ áo giáp đen bằng thép cũng xuất hiện vô số vết nứt.

Vì lực đẩy mạnh mẽ đó, người hiệp sĩ quái vật đã bị đẩy lên trên… Có lẽ nên nói là “bị ném lên trên” mới đúng hơn… Và điều đợi đón anh ta khi anh ta bật dậy sau c

Lần va chạm thứ ba chỉ là hậu quả của việc rơi tự do mà thôi. Tuy nhiên, đối với những con quái vật đã bị thương nặng do va vào trần nhà, sức mạnh của cú va đập ấy đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Tiếng vang dội của việc rơi xuống vang lên cùng với tiếng áo giáp vỡ tan như đồ gốm. Nhân tiện nói thêm, từ khe hở của chiếc mũ có hình sừng bị dẹt cong, máu và não tinh dịch bắn tung tóe ra ngoài.

“Thằng này, mạnh đến khủng khiếp! Đừng bắt sống nó, giết ngay đi!!”

Cuối cùng họ cũng hiểu rõ tình hình rồi. Người đứng phía sau con quái vật ấy hẳn là sĩ quan phụ tá thuộc phe loài thằn lằn, đang hét lệnh một cách oai phong.

Mặc dù căn phòng khá rộng, nhưng cũng không đủ chỗ để các hiệp sĩ Daedalus vung vẩy giáo mác. Dù thân hình to lớn của họ gây bất lợi, họ vẫn rút ra kiếm và dao để bao vây Judas chặt chẽ.

“Khoan đã, phó đội trưởng… Có một con tin ở đây. Dù không cần đối đầu với ông già nguy hiểm này, chúng ta vẫn có thể xử lý được, phải không?”

Giọng nói nhẹ nhàng, phá vỡ không khí căng thẳng ấy, đến từ phía sau đám hiệp sĩ Daedalus – không, đúng hơn là từ chiếc giường mà Judas vừa bước ra khỏi.

Judas từ từ quay đầu lại, để xác nhận người đối thủ mới xuất hiện này, cũng như “con tin” mà anh ta đã nói đến.

“Ồ… Ah… Ngài Judas…”

Một người phụ nữ, như thể đang vắt lấy từ miệng mình, gọi tên Judas.

Nói cô ấy xinh đẹp thì chưa đủ, nhưng cũng không thể coi là xấu xí; khuôn mặt cô ấy hoàn toàn bình thường, không có điều gì nổi bật. Mái tóc xoăn màu nâu nhạt nhẹ nhàng đung đưa, hai má trắng phủ đầy nốt ruồi.

Cơ thể cô ấy cũng thiếu đi vẻ quyến rũ nữ tính, gầy guộc và đơn sơ. Da cô ấy trắng, nhưng lại mang một màu xanh nhạt gây cảm giác không khỏe mạnh.

Người phụ nữ trẻ tuổi nhưng thiếu sức hấp dẫn, trần truồng và run rẩy, hiện lên trong đôi mắt màu xanh đậm của Judas.

“Dám dẫn phụ nữ vào hang động như thế này… Ông già này thật là đáng sợ.”

Đúng vậy, cô ấy không phải xuất hiện đột ngột. Từ đầu, cô ấy đã ngủ chung giường với Judas.

Cho đến bây giờ, cô ấy vẫn đang ẩn náu, kiềm chế nỗi sợ hãi và che mình dưới tấm ga giường, chỉ mong cuộc khủng hoảng này sẽ qua đi.

“Là kẻ ám sát Thái Lâm à? Hóa ra còn có người như vậy nữa sao?”

Trước mặt người phụ nữ đơn sơ đang rơi nước mắt trong tình thế bế tắc này, là hình bóng màu xanh nhạt, mỏng manh, đang cầm một con dao sắc bén.

Nói một cách chính xác hơn, chỉ có nửa thân trên của nó mới giống hình dạng con người. Nó có đầu để phát ra tiếng động và những cánh tay cần thiết để bắt lấy phụ nữ. Nửa thân dưới của nó giống hệt con quái vật Thái Lâm, có hình dạng tròn và đang run rẩy mềm mại trên giường. Ở trung tâm của nó, tất nhiên, là một hạt nhân màu đỏ rực lấp lánh.

Cấu trúc của căn phòng này là có những ống thông khí được đặt bên cạnh giường. Kẻ sát thủ Thái Lâm này đã sử dụng thân thể không hình dạng của mình để di chuyển tự do trong những ống nhỏ đó, sau đó xâm nhập vào đây. Tất cả những gì nó cần mang theo chỉ là một con dao nhỏ để chặn lại cổ họng mảnh mai của cô gái đó.

“Này, nếu bạn không muốn người phụ nữ của mình bị giết, hãy đầu hàng đi. Tôi không còn thời gian để đợi nữa đâu… Bắt đầu rồi: mười! Chín—”

“Uhhh, uhhh… Xin lỗi, xin lỗi Ngài Judas, tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi quá chậm chạp…” Cô gái ấy, với giọng nói đầy nước mắt, liên tục xin lỗi Ngài Judas.

Tuy nhiên, cuộc đếm ngược không khoan nhượng của kẻ Thái Lâm vẫn tiếp tục diễn ra. Mặc dù giọng nói đó có vẻ như đùa cợt, nhưng nó thực sự rất nghiêm túc. Trong trường hợp xấu nhất, nếu Ngài Judas không đầu hàng, thì cũng không sao cả… Ông ta hẳn đã nghĩ như vậy rồi.

Mặc dù sức mạnh của Ngài Judas khi đối đầu với các hiệp sĩ orc là điều đáng kinh ngạc, nhưng hiện tại với sự chênh lệch về số lượng, miễn là các hiệp sĩ tinh nhuệ không sơ suất, dù phải hy sinh bao nhiêu người đi nữa, họ cũng có thể giết chết hắn.

Ngài Judas nghĩ như vậy, một phần là ngạc nhiên. Ngay cả những con quái vật không có trí tuệ cũng có thể nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh thông qua trực giác bản năng… Nhưng…

“Xin lỗi, xin lỗi… Là một người phụ nữ tồi tệ như tôi thật là xin lỗi… Xin lỗi vì tôi xấu xí, không hấp dẫn…”

“Dorothy, nhanh lên mặc quần áo đi!” Ngài Judas nhìn cô ấy với ánh mắt chán ghét và nói một cách quyết đoán.

“Xin lỗi… Ồ?” Dorothy nhìn ngài Judas với đôi mắt đầy nước mắt, không hiểu tại sao ngài lại gọi mình và yêu cầu mình mặc quần áo.

“Ba, hai… Này! Đang nói gì đấy vậy, lão già kia…”

“Không, có lẽ nên tắm trước đã… Phải rửa sạch hết chất nhầy của con Thái Lâm kia đi!” Nói xong, Ngài Judas quay đầu lại nhìn các hiệp sĩ Daedalus đang đứng ở cửa.

Trước khi Dorothy kịp hiểu ý nghĩa của những lời đó, cô đã thấy… Không biết từ khi nào, trong tay phải của Ngài Judas đã xuất hiện một khối tinh thể hình tròn màu đỏ.

“Ga, ha! Tại sao…?”

Cùng với tiếng thì thầm yếu ớt đến mức suýt biến mất, thân xác kẻ sát thủ bí ẩn – Thái Lâm – đã nằm im trên giường, không còn phát ra âm thanh nào nữa.

“Eh, à, eh!?”

Được dính đầy chất nhờn của Thái Lâm, cơ thể của Dorothy mới tỉnh táo lại và phát ra những tiếng kinh hoàng lo lắng.

Kẻ sát thủ đáng sợ ấy đã biến mất, chỉ còn lại những dấu vết nhờn dính trên cơ thể trần trụi của Dorothy và ga trải giường.

“Ngươi, ngươi này! Vừa rồi, ngươi đã làm gì vậy!”

Nhìn thấy Thái Lâm – kẻ sát thủ – đột nhiên chết một cách bí ẩn, người được gọi là phó đội trưởng của nhóm người thằn lằn ấy đã lên tiếng.

“Không biết sao à? Điểm yếu của Thái Lâm chính là phần hạt nhân bên trong; nếu phá hỏng nó, nó sẽ chết ngay lập tức.”

Với giọng điệu như một giáo viên ở Học viện Hiệp sĩ đang dạy những học sinh kém thành tích, Judas đã ném hạt nhân của Thái Lâm xuống sàn. Vì va chạm khi nó rơi xuống, hạt nhân ấy vỡ tan thành từng mảnh như những tác phẩm thủy tinh.

“Không thể tin được… Khi nào, làm thế nào mà…”

“Chính là lúc vừa rồi, tôi đã lấy nó ra bằng tay không. Chẳng lẽ ngươi không thấy sao?”

Không thể nào không thấy được. Thực ra, từ đầu đến cuối, người ta chỉ thấy Judas đứng đó mà thôi.

Nếu có thể sử dụng loại ma thuật thời gian để dừng lại thời gian như trong truyền thuyết, kết quả chắc chắn sẽ giống như hiện tại này.

Tất nhiên, đối với Judas – người đã chắc chắn rằng ngay cả thời đại cổ đại với những phép thuật huyền bí cũng không hề tồn tại loại ma thuật như vậy – thì đây chỉ là một cách diễn đạt ngu ngốc mà thôi.

“Nhìn này, Dorothy. Nguyên liệu thí nghiệm mà chúng ta mong đợi đã đến rồi… Bây giờ sẽ rất bận rộn đây.”

Với bờ vai cơ bắp săn chắc, Judas bước về phía nhóm hiệp sĩ Daedalus.

“Gh… Người đàn ông này thật nguy hiểm! Phải tiêu diệt hắn ngay tại đây!”

Cuối cùng, các hiệp sĩ Daedalus cũng bắt đầu tấn công một cách nghiêm túc.

Mặc dù đội hình chiến đấu còn khá sơ sài, nhưng sức mạnh cá nhân kết hợp với sự phối hợp của một số ít người đã tạo nên sức mạnh đáng kinh ngạc. Trước những đòn tấn công toàn diện và những đòn đâm chí mạng từ đám đông, Judas thì thầm:

“Ôi trời, lại phải thức trắng đêm nữa rồi…”

Lúc đó, chuyện gì đã xảy ra, Dorothy – người nghiên cứu này – không hề hiểu. Cô chỉ thấy thi thể bi thảm của các hiệp sĩ Daedalus với áo giáp thép đen bị đâm thủng, và cơ thể trần trụi của Judas – chỉ có bàn tay phải bị nhuộm đỏ vì đã lấy tim