Ngày hôm sau, vào ngày 28 âm lịch, đúng lúc buổi lễ sáng vừa kết thúc.

“…Cuối cùng cũng đến rồi à?”

Những chiến binh Thập tự quân một lần nữa đặt chân đến làng khai phá số 202.

Ba người kỵ binh xuất hiện; nhìn vào trang bị nhẹ của họ, có lẽ họ là những sứ giả mang tin tức hoặc thu thập thông tin tình báo.

“Chào buổi sáng, các ngài kỵ sĩ. Đến đây sớm thế này, có việc gì cần bàn không ạ?”

Người đầu tiên xử lý tình huống này chính là trưởng làng, Landov.

“Ừm, tôi muốn hỏi một số thông tin về làng này… Nhưng trưởng làng đâu rồi?”

“Tôi chính là trưởng làng Landov.”

“Điều này là sao nhỉ? Theo lẽ ra, trưởng làng ở đây phải là…”

“Thực ra có một số tình huống phức tạp… Chúng ta hãy nói riêng trong phòng này.”

Sau đó, người đàn ông trung niên có râu, dường như là chỉ huy nhóm ba người kia, đã xuống ngựa và đi theo Landov vào nhà thờ. Nơi họ vào chính là căn phòng mà chúng tôi đã sử dụng để đàm phán trước đó.

Chỉ có Landov và vị chỉ huy bước vào bên trong; hai người kỵ binh còn lại canh gác bên ngoài cửa phòng. Trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện, theo chỉ thị, họ đã lịch sự đuổi những người không liên quan ra ngoài; người dân trong làng cũng tiếp tục làm công việc của mình như mọi khi.

Nhưng tôi không thể làm như vậy được. Tôi đã bỏ qua công việc buổi sáng đáng lẽ phải làm, và thay vào đó, tôi đã đi thu thập thông tin tình báo – nghĩa là tôi đã ẩn náu bên ngoài và lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện bên trong.

“Ừm, trước hết hãy nói về việc thay đổi trưởng làng đi.”

“Vâng, vị trưởng làng trước… thật đáng tiếc, ông ấy đã bị quái vật tấn công và qua đời.”

Bởi vì khả năng cảm nhận của tôi rất nhạy bén, nên tôi đã nghe rõ từng lời trong cuộc trò chuyện bên trong. Nhân tiện nói thêm, lúc này tôi đang ôm Xà Lý Yè trên tay; với thân hình của cô ấy, cô ấy cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện đó cùng với tôi.

“Con gấu áo giáp đó rất to lớn và hung dữ… Nó đã giết chết nhiều người, bao gồm cả linh mục Nicola và hai vị kỵ sĩ đang đóng quân ở đây.”

“Gì cơ? Vậy còn có bao nhiêu nạn nhân nữa!”

“Khi con gấu áo giáp xuất hiện, các ngài kỵ sĩ đã lập tức đến hiện trường và đánh bại nó… Nhưng hai người vì thương tích quá nặng mà đã…”

Trước màn biểu diễn đầy nước mắt của Landov khi kể về thảm họa do con gấu áo giáp gây ra, tôi tạm thời yên tâm.

Nếu lúc này anh ta tiết lộ sự tồn tại của chúng tôi và cầu cứu sự giúp đỡ từ các kỵ sĩ, dù đáng tiếc, nhưng

Tùy theo tình hình mà thôi,

tôi có lẽ sẽ giết chết cả những hiệp sĩ lẫn cả Randolf nữa.

Nếu có thể tránh được, tôi vẫn muốn không phải giết những người mà mình chỉ quen mặt mà thôi.

“Ừm, nếu đó là loài quái vật nguy hiểm như vậy, quân đội của chúng ta cũng sẽ cử đội quân đi tiêu diệt chúng…”

“Không cần đâu. Chúng ta đã khiến con gấu bọc giáp bị thương rồi, và đội tự vệ của làng chúng tôi cũng có thể đối phó được. Không cần phiền các ngài phải can thiệp nữa.”

“Vậy à… vậy là làng này đã được cứu rỗi rồi sao?”

“Đã được cứu rỗi ư? Chẳng lẽ tình hình chiến tranh đang không mấy tốt đẹp sao?”

“Vì thông tin chi tiết là bí mật, nên tôi không thể nói ra được. Hiện tại, chỉ có thể nói rằng tình hình vẫn chưa thể xem thường được.”

“Tôi đã hỏi quá nhiều, xin lỗi thật sự.”

Có vẻ như phe Thập tự quân không có ý định công bố việc họ thất bại. Phải mất thêm thời gian nữa mới cho những binh lính còn sót lại rút lui chăng?

“Vậy là sẽ phải chờ rất lâu mới có linh mục mới và hiệp sĩ mới đến làng này phải không?”

“Chúng tôi sẽ báo cáo rằng họ đã bị con gấu bọc giáp giết chết… Nhưng thật không may, bạn tốt nhất không nên kỳ vọng gì cả.”

“Không, hiện đang là thời kỳ chiến tranh, nên điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Tốt rồi, nếu linh mục mới và các hiệp sĩ đóng quân đều chưa đến trong thời gian tới, vị trí của tôi sẽ được củng cố. Tôi đã vất vả lắm mới thành công trong việc lẻn vào đây. Trước khi tuyết tan đi,

tôi phải cố gắng trì hoãn thời gian bằng mọi giá.

“——Vậy thì, vài ngày trước, liệu Mashulam đã đến làng này chưa?”

Hóa ra đây mới là vấn đề chính.

Một thiếu gia quý tộc mất tích, nên họ mới đến tìm kiếm.

“À, Mashulam ư? Không, lần cuối tôi nhìn thấy ngài ấy là khi ngài được điều đến Làng Khai phá số 203.”

“Ừm… nếu bạn cố tình che giấu thông tin gì đó, làng này sẽ bị san phẳng đấy.”

“Làm sao, làm sao tôi dám làm như vậy! Hơn nữa, tôi cũng không có lý do gì để che giấu thông tin cả.”

“Xin lỗi. Ngài trưởng làng, tôi không có ý định đe dọa ngài đâu. Chỉ là, mặc dù không thể nói ra chi tiết, nhưng chúng tôi đã có chút sơ suất trong việc truyền thông báo, và Mashulam đã rời khỏi căn cứ rồi.”

“Ừm… thật là đã xảy ra chuyện như vậy…”

“Nếu ai nhìn thấy ngài ấy, hãy báo cho tôi ngay lập tức.”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

Liệu đó có phải là do khả năng diễn xuất hiếm có trong đời Randolf mà anh ta đã thành công, hay là anh ta từ đầu đã không kỳ vọng sẽ nhận được thông tin gì từ

**Cuộc trò chuyện.**

“Đến thăm bất ngờ như vậy, xin lỗi đã làm phiền các bạn. Chúng tôi sẽ từ biệt ở đây.”

“Không, nếu được, hãy ở lại thêm một lát rồi mới đi…”

“Chúng tôi vẫn đang trong nhiệm vụ. Phải nhanh chóng đến ngôi làng phía trước.”

Sau đó, ba người đó liền rời khỏi ngôi làng một cách đơn giản. Tôi không biết họ có đang theo dõi dấu vết của Mashulam hay chỉ đang tiến hành cuộc tìm kiếm mang tính hình thức mà thôi… Dù sao đi nữa, Landov đã làm cho những người Thập tự quân không nghi ngờ gì thêm về ngôi làng này.

“Thật may mắn, Landov-san!”

Sau khi những người Thập tự quân rời đi, tôi thở phào nhẹ nhõm và gọi anh ấy từ phía trước nhà thờ.

“Không, người thực sự may mắn chính là tôi mới đúng.”

Là ý anh ấy không bị những hiệp sĩ đó truy cứu nghiêm túc, hay là anh ấy đã thành công trong việc tránh phải chịu sự tức giận của tôi?

“Xin hãy yên tâm, Đại nhân Hainai. Ngôi làng này đã sẵn sàng đồng hành cùng ngài.”

Dù người dân trong làng chẳng làm gì cả, nhưng không nghi ngờ gì nữa, Mashulam và nhóm người của anh ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại ngôi làng này. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải che giấu sự việc này.

Nói chung, theo tình hình hiện tại, mọi chuyện có vẻ sẽ diễn ra suôn sẻ… Nhưng vẫn phải cẩn thận, đừng để lộ bất kỳ điểm yếu nào.

Đúng lúc sau bữa trưa, một nhóm khách đến thăm không ngờ đã xuất hiện.

“Các thương nhân đến rồi!”

“Ừm, sớm hơn dự đoán đấy.”

“À, đã đến vào dịp Tết Nguyên đán, thật là sớm!”

Một nhóm khoảng mười mấy người cùng ba chiếc xe ngựa lớn đã xuất hiện ở làng. Họ bán chủ yếu thực phẩm và hàng tiêu dùng thông thường. Người dân trong làng đều tụ tập lại đây để mua sắm.

Đối với tôi, người sống ở thành phố Sparta, thì không thấy có thứ gì đặc biệt cả. Nhưng tôi vẫn cứ theo thói quen, đeo theo Xà Lý Yè, và xô đẩy mình vào đám đông đông đúc như đang có chương trình giảm giá Tết vậy.

“Ừm, có vẻ không có thứ gì đặc biệt cả…”

“Anh trai, có vẻ như chiếc xe ngựa ở cuối cùng đang bán vũ khí và phép thuật đấy.”

“Tốt, chúng ta đi thôi!”

Nhìn kỹ thì thấy, chiếc xe ngựa đầu tiên bán thực phẩm, chiếc thứ hai ở giữa chất đầy đồ tiêu dùng; phần lớn người dân, đặc biệt là những người phụ nữ phụ trách bếp núc trong gia đình, đều tụ tập bên hai chiếc xe đó. Như Xà Lý Yè đã nói, chiếc xe thứ ba ở cuối cùng chứa đầy trang thiết bị chiến đấu và các loại vật phẩm khác không liên quan trực tiếp đến cuộc sống hàng ngày; số lượng người xung quanh chiếc xe này ít hơn

“Ồ, ngài linh mục cũng đến mua sắm à? Rất mong ngài ghé thăm.”

Người chào tôi là một thương nhân tròn trịa, trông có vẻ khá trẻ tuổi; có lẽ cùng độ tuổi với tôi.

“À, có lẽ không có sản phẩm nào thực sự hữu ích cho ngài linh mục đâu, nhưng xin ngài thoải mái xem thử nhé.”

Trong số các hàng hóa được trưng bày, những vật dụng nổi bật nhất là kiếm, súng và các loại vũ khí khác, cùng với mũ giáp và găng tay bảo hộ; tiếp theo là các phép thuật và đồ dùng ma thuật, nhưng phần lớn đều là những loại thuốc men cấp thấp.

Quả thật, không tìm thấy thứ gì mà một linh mục của Đạo Thập Tự có thể cần đến.

Nhưng tôi cũng không muốn những chiếc thánh giá phổ biến hay những cuốn Kinh Thánh mới toàn, nên cũng không sao cả.

“Có những cuộn giấy viết chữ không?”

“Ừm, nhưng cũng không có cuộn giấy gì quá đặc biệt đâu… À, để xem nó ở đâu nhỉ…”

Thương nhân đi vào phía trong xe ngựa và tìm kiếm vài phút, sau đó trở lại với một cái thùng gỗ trên tay.

“Đây là tất cả những cuộn giấy viết chữ mà cửa hàng chúng tôi có đấy.”

Cảm ơn, sau khi đưa ra một món quà thích hợp, tôi bắt đầu lựa chọn ngay lập tức. Tuy nhiên, thực ra người quan sát kỹ lưỡng hơn là Xà Lý Yè; bởi vì tôi không hiểu rõ lắm về các đồ dùng ma thuật.

Tôi lần lượt lấy những cuộn giấy có kích thước và màu sắc đa dạng ra, để Xà Lý Yè xem.

“Thế nào?”

“Đã tìm thấy rồi. Là cái có hình con chim trên đó.”

Đúng rồi, trong số những sản phẩm ít ỏi này, cuối cùng cũng tìm thấy thứ cần thiết. Nhưng thực ra, đây chỉ là một loại hàng hóa thông dụng, có thể tìm thấy ở bất cứ nơi đâu.

“Phép triệu hồi chim tin tức ‘Sứ giả’ ư? À, vậy là để gửi thư về cho gia đình ở quê nhà phải không?”

Đúng vậy, đây là một cuộn giấy dùng để triệu hồi chim để gửi thư.

“Ừm, đúng là như vậy.”

“Ah, nhưng vì đây là loại hàng hóa cấp thấp, nên không thể gửi thư đến Sinclay được đâu. Nếu sử dụng ở đây, thì có lẽ chỉ đến được cảng Virginia thôi.”

“Không sao đâu, như vậy đã đủ rồi.”

Tôi không cần nó bay qua đại dương để gửi thư; chỉ cần nó bay qua dãy núi ở bên kia và đưa thư đến pháo đài là được.

“Giá bao nhiêu vậy?”

“Mặc dù là loại hàng hóa cấp thấp, nhưng giá cũng không hề rẻ đâu. Ừm, thì cái này…”

Sau khi hỏi giá, tôi đã mua cuộn giấy đó với mức giá mà thương nhân đề xuất.

Nhờ có sự giúp đỡ của người thương nhân này, cuối cùng tôi cũng có thể bắt đầu chuẩn bị trở về Sparta một cách nghiêm túc.

Khi tôi bị chuyển đi b

“Lông vũ bảo vệ”

Hai thứ đó.

Sau đó, trở lại căn lều nhỏ của Lily, tôi đã lấy được chiếc áo choàng trắng dùng vào mùa đông. Ừm, dù không cần phải quá coi đây là trang bị gì đặc biệt, nhưng nói ra thì thực sự cũng rất cần thiết để có thể chống rét hiệu quả khi vượt qua những dãy núi đầy tuyết tan chảy.

Về vấn đề vũ khí, vì đã tiêu diệt một đội quân Thập tự giáo, tôi đã có đủ vũ khí để sử dụng. Bao gồm bốn cây rìu của các kỵ sĩ hạng nặng và hơn hai mươi thanh kiếm tiêu chuẩn dành cho bộ binh. Trong số đó, thanh kiếm bạc thánh mà Mashulam yêu thích thật sự rất xuất sắc – nhẹ như lông vũ, chất lượng cao, và còn được trang trí bằng những viên ngọc lục bảo lớn; nếu bán đi, chắc chắn sẽ thu được một khoản tiền khá lớn.

Ngoài ra, tôi còn nhận được cả bộ áo giáp đầy đủ và áo giáp lưới nữa. Những kẻ đó cũng mang theo một số loại cung và nỏ dùng từ xa, nhưng với những viên đạn ma thuật mà tôi có, tôi không cần chúng. Có một người đàn ông, có vẻ là phó chỉ huy đội quân, là một pháp sư giỏi về phép thuật gió; cây gậy ma thuật màu xanh lá cây mà anh ta sử dụng cũng rất tốt, nhưng tôi cũng không thể dùng nó được.

Nói chung, dù muốn bán những trang bị không cần thiết cho các thương nhân để đổi lấy tiền, nhưng do nguy cơ bị phát hiện rất cao, tôi không thể làm vậy. Để tránh bị đội quân Thập tự giáo phát hiện, tôi chỉ có thể sử dụng chúng hoặc cho đội tự vệ của mình.

Tuy nhiên, bạn không cần phải lo lắng về ví tiền của tôi đâu. Đây cũng là may mắn khi chúng tôi đã tiêu diệt một đội quân; tất cả tiền bạc của Mashulam và hai mươi tay sai của anh ta đều thuộc về tôi. Thật xứng đáng với tư cách là một thiếu gia quý tộc; mặc dù phải trốn thoát một cách bí mật, nhưng anh ta vẫn có đủ tiền để du lịch thoải mái trong ba năm. Nếu chỉ dùng số tiền đó để mua những trang bị và vật dụng cần thiết, thì cũng đủ rồi. Vì vậy, tôi đã mua những cuộn giấy viết chữ mà không cần phải thương lượng gì cả.

Landov đã ký kết hợp đồng với tôi với vai trò là linh mục kiêm vệ sĩ, nhưng thành thật mà nói, những thứ đó chỉ là lời nói suông mà thôi; tôi không hy vọng nó sẽ trở thành nguồn thu nhập thực sự. Những thứ khác, đó là tài sản của Linh mục Nicholas mà tôi được thừa kế… Ừm, đối với một linh mục ở vùng quê này, số tiền đó chỉ đáng giá như “nước mắt của con chim én” mà thôi. (Chú thích: Tương tự như “thịt muỗi” ở Trung Quốc, dùng để mô tả số tiền rất ít.) Điều

Có vẻ như đó là những chiếc túi lớn, chắc chắn và được làm từ vải bạt dùng để đi du lịch.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa xác định rõ ngày khởi hành cụ thể.

“…Ừm, như vậy thì không có vấn đề gì nữa chứ?”

Dù sao thì, vào tối hôm nhận được thông điệp, tôi đã bắt đầu viết thư ngay lập tức. Dù muốn viết vào ban ngày, nhưng nếu ai đó nhìn thấy thì sẽ rất phiền phức.

Địa điểm nhận thư chắc chắn là Lily và Fiona tại Pháo đài Galahad.

“Người nhặt được lá thư này, xin hãy ngay lập tức đem nó đến cho quân đội Sparta hoặc các đồng đội của tôi.

Lily, Fiona, xin lỗi vì đã khiến các bạn lo lắng. Hiện tại, tôi an toàn và đang ẩn náu ở một nơi quen thuộc trước đây. Vì vậy, các bạn không cần phải lo lắng cho tôi đâu.

Việc vượt qua dãy núi Galahad vào mùa đông thực sự rất khó khăn, vì vậy tôi dự định sẽ trở lại khi tuyết tan vào mùa xuân. Tôi sẽ tiếp tục ẩn náu trong hàng ngũ Quân Thập tự chinh và tìm cơ hội thích hợp để trở về Sparta.

Hiện tại, tôi mong các bạn hãy ở lại Sparta và chờ đợi tôi. Tôi đã tìm ra một phép thuật nguyên thủy giúp tôi ẩn náu một cách hoàn hảo, chắc chắn sẽ không bị Quân Thập tự chinh phát hiện đâu. Cũng không cần thiết phải đến Galahad để tìm tôi đâu.

Xin lỗi vì đã khiến các bạn lo lắng. Hãy thông báo cho Simon và Will biết rằng tôi an toàn nhé. Dù sớm hay muộn, tôi hy vọng sẽ sớm được gặp lại các bạn.”

Đó là nội dung chính của bức thư. Nhưng có rất nhiều điều tôi muốn nói với Lily và Fiona, nhưng giấy thư đã kín đầy rồi.

Dù sao thì, miễn là không ghi tên và địa chỉ của mình, tôi sẽ cố gắng truyền đạt đầy đủ tình hình ở đây cho họ. Nếu bức thư này rơi vào tay Quân Thập tự chinh, họ cũng không thể biết được bất kỳ thông tin cụ thể nào đâu.

Nếu tôi ẩn náu hoàn toàn, đó chỉ là một lời nói dối thôi; nhưng những lời của Lily và Fiona chắc chắn sẽ giúp họ hiểu được ý tôi. Tôi hy vọng hai người sẽ ở lại Pháo đài Galahad và chờ đợi tôi trở về. Một yêu cầu cụ thể như vậy chắc chắn họ sẽ hiểu được.

Cuối cùng, để những người trở về Sparta cũng có thể nhận được thư này, tôi đã ghi địa chỉ người nhận. Đó là số phòng của Hoàng tử Wilnard, một sinh viên tập sự tại Học viện Thần học Hoàng gia Sparta. Trong trường hợp xấu nhất, bức thư này cũng sẽ đến tay Celia, sau đó cô ấy sẽ chuyển nó cho Wil.

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu.”

Nhìn bức thư được viết bằng chữ rất đẹp của mình, Sally Amy dường như đã suy nghĩ kỹ l

“Chuyện của em chẳng hề được ghi chép lại đâu…”

Theo Xà Lý Yè, cách viết như vậy sẽ thuận tiện hơn, nhưng tôi không thể nói ra điều đó… Điều trớ trêu nhất là, người cảm thấy thuận tiện nhất chính là bản thân mình. Không… Tôi không thể viết ra được. Làm sao để nói với Lily và Fiona rằng tôi đã không giết chết Xà Lý Yè đây? Nhân tiện, cách loại bỏ lớp bảo vệ của Xà Lý Yè cũng không thể nói ra được… Hai người dịu dàng ấy có lẽ sẽ khinh thường và rời bỏ tôi lần này… Thật là đau đầu… Nhưng… đây là quyết định mà tôi tự mình chọn. Dù sẽ rất khó khăn, nhưng tôi không hối tiếc.

“Vậy thì, cứ để nó đi như vậy thôi.”

“Được.”

Phải dùng cuộn giấy thông điệp này, và để Xà Lý Yè thực hiện công việc này, bởi vì tôi không biết cách sử dụng nó. Mặc dù có thể đọc được nội dung bức thư, nhưng từ lúc triệu hồi cho đến cách thiết lập địa điểm đích, tôi đều không biết gì cả. Con chim được triệu hồi ở đây chắc chắn không thể có tổ trong Pháo đài Galahad… Vì vậy, không thể dựa vào bản năng trở về tổ của chim bồ câu để gửi thư… Và vì không có tổ, nó có thể bay đến bất kỳ nơi nào mà người sử dụng ma pháp muốn… Về cơ bản, việc giao tiếp hai chiều được thực hiện bằng cách thiết lập các Ma Pháp Trận tại điểm xuất phát và điểm đến. Nhưng lần này, người sử dụng chỉ cần chỉ định địa điểm đích, và Ma Pháp Trận sẽ dẫn dắt con chim bay đến đó… Tôi không chắc lắm, nhưng có lẽ là như vậy… Cách thực hiện cụ thể là khắc các phép thuật liên quan đến cảm ứng điện tim trực tiếp vào Ma Pháp Trận dùng để triệu hồi, sau đó truyền hình ảnh địa điểm đích vào tâm trí con chim… Đây là một kỹ thuật ma pháp mà tôi không thể thực hiện được… Chỉ có thể dựa vào Xà Lý Yè mà thôi… Tôi chỉ có thể ngồi trên giường, lặng lẽ nhìn Xà Lý Yè đang viết các ký hiệu ma pháp trên giấy bằng bàn tay trái – bàn tay mà Nafei thường sử dụng… “Hãy nhất định phải gửi nó đến nơi đích an toàn nhé…” Đêm hôm đó, tôi đã thả con chim trắng mang theo bức thư, con chim trông giống hệt chim bồ câu… Sau đó, tôi luôn cầu nguyện rằng bức thư sẽ được gửi đến nơi đích một cách an toàn.