Ngày 27 của tháng Bóng Tối. Từ hôm nay trở đi, cuộc sống của tôi với vai trò một linh mục sẽ bắt đầu.

Sau khi thức dậy, tôi chuẩn bị xong cho bản thân và Xà Lý Yè rồi bắt đầu công việc đầu tiên trong ngày.

“Vậy là chỉ cần gõ chuông ba lần là được phải không?”

Đó chính là cách thông báo thời gian bằng cách rung chuông. Trường học tu sĩ ở Sparta cũng làm như vậy; trên thế giới này, chúng ta chỉ có thể biết được thời gian một cách tổng quát, vì vậy phương pháp này được sử dụng ở mọi nơi.

Đây cũng là trách nhiệm của Giáo hội Sinclay. Tháp cao với biểu tượng thánh giá ở trên chính là nơi dùng để gõ chuông.

Tôi ngước nhìn chiếc đồng hồ lớn treo ở khoảng độ cao tầng ba, rồi bắt đầu kéo sợi dây để báo hiệu thời gian buổi sáng cho Làng Khai Phá Số 202. Bây giờ là 6 giờ sáng.

“Chào buổi sáng!”

“Thưa ngài Hắc Nãi, chào buổi sáng.”

Sau khi gõ chuông xong, tôi đến căn tin để ăn sáng. Mặc dù thực ra nơi đây chỉ là phòng khách, nhưng khi tôi đến đây, tôi đã nghe thấy lời chào buổi sáng rất tươi vui từ Rê-ki và Ô Lỗ La.

Xét theo việc hai người họ đã mặc đồ tu sĩ, có lẽ họ không bị tiếng chuông của tôi đánh thức đâu. Có vẻ như cả hai đều đã dậy sớm.

“Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.”

Bây giờ tôi đang mang Xà Lý Yè trên lưng. Nếu không mang cô ấy, Xà Lý Yè sẽ chỉ có thể nằm trên giường mà không thể di chuyển được, bởi vì cô ấy không có chân. Điều này cũng là điều dễ hiểu.

Nếu xét đến tình trạng sức khỏe của cô ấy, việc để cô ấy nằm trên giường nghỉ ngơi cũng là một lựa chọn hợp lý, nhưng tôi không muốn cô ấy nằm yên suốt cả ngày.

Khi tôi giả vờ là một linh mục, tất nhiên Xà Lý Yè phải đi theo tôi, nhưng lý do quan trọng nhất thực sự là tôi đơn giản là không muốn cô ấy rời khỏi tầm mắt của mình. Dù có hơi gian nan một chút, tôi cũng sẽ tiếp tục mang Xà Lý Yè trên lưng.

“Cơm đã nấu xong rồi.”

“Vậy sao, cảm ơn các bạn nhé. Thật là phải dựa vào các bạn rồi.”

“Nấu ăn là công việc của Rê-ki và các bạn mà! Ngài Hắc Nãi thật may mắn khi hàng ngày đều được ăn cơm do Rê-ki nấu đấy!”

Có vẻ như Rê-ki rất tự tin về khả năng nấu ăn của mình. Mái tóc giống tai chó của cô ấy bay phấp phới khi cô ấy chạy về phía nhà bếp.

Dù sao thì bây giờ tôi và Xà Lý Yè vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở đây và cũng không thể giúp đỡ được gì. Hôm nay, tôi sẽ cứ ngoan ngoãn “nũng nịu”

“Ừm.”

Ô Lỗ La gật đầu một cách ngây thơ. Ừm, đứa bé này có vẻ hơi giống Fiona nhỉ… Mặc dù nó không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng tôi lại cảm thấy thân thiện với nó… Nhưng vẫn hy vọng rằng nó cũng không có thói quen tham ăn như Fiona.

“Khi ăn xong cơm, mọi người sẽ tụ tập lại đây.”

“Tất cả các người dân trong làng à?”

“Không, chỉ những người nhiệt tình thôi… Khoảng ba mươi người gì đó.”

“Tôi hiểu rồi. Hãy chuẩn bị đi.”

Sau khi nhìn thấy Ô Lỗ La gật đầu và rời đi, tôi cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh trượt qua khuôn mặt mình và thì thầm: “…Đã hỏi trước rồi, thật may mắn…”

Việc hỏi điều này thực ra mang hai ý nghĩa: một là để xác nhận liệu có cần tiến hành buổi lễ vào buổi sáng hay không, và hai là để hỏi Xà Lý Yè về các nghi thức của Đạo Thập Tự. Người đầu tiên nhắc đến chuyện “buổi lễ buổi sáng” chính là Xà Lý Yè; cô ấy đã nhắc nhở tôi từ sớm khi tôi thức dậy.

Nếu không phải Xà Lý Yè nói trước, có lẽ tôi sẽ vừa ăn sáng vừa tự hỏi “linh mục thường làm gì nhỉ?”, và khi khoảng ba mươi người dân trong làng bắt đầu tụ tập lại, tôi chắc chắn sẽ rất hoang mang… Tôi cần tránh để lộ thông tin quá sớm.

Quyết định của tôi là sẽ ngồi xuống bàn ăn và thảo luận chi tiết với Xà Lý Yè sau.

“Này! Bữa sáng đã sẵn rồi đấy!”

Không lâu sau đó, Lệ Kỳ xuất hiện với chiếc nồi lớn như cái thùng nước trên tay. Với tiếng “đùng” một tiếng, chiếc nồi được đặt lên bàn ăn; hơi nước trắng bay lên cùng với mùi thơm hấp dẫn của món canh.

Đây là món chính; các loại thực phẩm khác chỉ có bánh mì đen cứng, được phân thành từng phần cho mỗi người thôi. Ô Lỗ La nhanh nhẹn bày bánh mì và đồ dùng ăn uống ra. Dù là bữa sáng đơn giản, nhưng tôi vẫn cảm thấy ngon miệng. Giờ đây, ngoại trừ món canh Gairo do các thiết bị thí nghiệm tạo ra, tôi có thể ăn bất cứ thứ gì mà cảm thấy biết ơn.

“Ồ, trông ngon quá nhỉ.”

“Hừm hừm, hôm nay trong canh còn có thịt nữa đấy!”

“Gấu áo giáp… ngon thật.”

À, là thịt của con gấu áo giáp ăn thịt người mà Xà Lý Yè đã săn được sao? Thông thường, những con quái vật như vậy sẽ được bán cho Hội Những Người Phiêu Lưu, nhưng vì cả hội này lẫn các thương nhân đều không có ý định mở rộng làng này, nên họ thường tự sử dụng thịt của chúng. Vì vậy, khi tôi mang con gấu áo giáp về hôm qua, ngay lập tức mọi người trong làng đã

Vỏ cứng, đủ loại nguyên liệu…

À, lông thú và vỏ cứng có lẽ sẽ được các thương nhân mua đi. Còn phần thịt thì chỉ có chúng ta tự ăn thôi.

Thực ra, bữa tối hôm qua, chúng tôi đã dùng thịt của con gấu giáp này để nấu món ăn.

“Chắc là do Chúa Hắc Nai mang đến phải không? Cảm ơn!”

“Quả nhiên là Đấng Cứu Thế Na No…”

Trong một làng khai hoang nghèo khó, vào giữa mùa đông lạnh giá, việc có thể ăn được thịt khiến hai người này rất vui mừng. Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt họ, có lẽ… tôi cũng nên khen ngợi Xà Lý Yè vì đã làm một việc tốt.

“Vậy thì, hãy bắt đầu ăn trước khi cơm nguội đi. Tôi bắt đầu đây.”

Ngay khi tôi nói xong, Lệ Kỳ và Ô Lỗ La đều nhìn tôi với vẻ ngẩn ngơ.

“…Lời cầu nguyện trước khi ăn…”

Xà Lý Yè bên cạnh lập tức nói nhỏ, và tôi mới nhớ ra. À đúng rồi, Đạo Thập Tự có tục cầu nguyện trước khi ăn. Có lẽ trong Kitô Giáo cũng vậy – để bày tỏ lòng biết ơn đối với ân huệ mà người ta nhận được.

Chết tiệt, lại bị phát hiện ra một chi tiết nhỏ như thế này… Đồ khốn nạn, Chúa Trắng ơi, Ngài đã giăng bẫy quá khéo léo…

“Tôi sẽ không cầu nguyện trước khi ăn đâu.”

“Ah, như vậy được không!?”

“Được thôi. Đừng để thói quen làm cho chúng ta bị ràng buộc. Điều quan trọng là niềm tin, chứ không phải hình thức.”

Tôi cũng không rõ mình đang nói gì nữa… Dù sao thì đây cũng là chiến thuật của Cha Hắc Nai mà.

“Tôi đã từng cầu nguyện, nhưng cái nghi thức dài dòng ấy thật phiền phức…”

“Đúng vậy, trước khi cơm nguội đi, nên ăn nhanh hơn mới đúng phép lịch sự. Đây là cách biểu đạt lòng biết ơn đối với người đã nấu ăn. Cảm ơn Lệ Kỳ và Ô Lỗ La; hai bạn đã chuẩn bị những món ăn ngon miệng, tôi sẽ ăn với lòng biết ơn sâu sắc.”

“Yeah! Vậy thì, tôi bắt đầu đây!”

“Tôi cũng bắt đầu đây.”

Hai người dường như đã chấp nhận lời tôi, sau khi nói “Tôi bắt đầu đây” với giọng điệu hơi khác nhau, họ bắt đầu ăn uống.

Có vẻ như việc tôi áp dụng triết lý kỳ lạ ấy đã thành công… Nếu hai người này không phải là trẻ con, thì có lẽ sẽ không được như vậy đâu.

“…Xin lỗi…”

“Không sao đâu, đừng xin lỗi.”

Sau khi xin lỗi Xà Lý Yè bằng giọng thì thầm mà hai người không thể nghe thấy, tôi cũng vươn tay lấy bữa sáng.

Kể từ khi đến làng của Y Lu Tử, tôi đã lâu lắm không ăn loại bánh mì đen rẻ tiền này nữa… Nó rất cứng, thành

Hương vị của nó gần giống như súp sốt thịt, rất ngon đấy. Nếu tôi có thể tìm thấy con gấu áo giáp trong rừng, tôi cũng muốn thử săn nó một lần.

“————Trời ơi, Chúa của chúng ta ơi.”

Buổi lễ buổi sáng diễn ra suôn sẻ.

Đây là nghi thức tương tự như việc học bài ở Đạo Thập Tự. Vì vậy, nội dung không quá phức tạp, và cũng không mất nhiều thời gian.

Đầu tiên, chúng tôi bắt đầu từ nghi thức cầu nguyện thông thường. Tôi đứng trên bục và đọc một đoạn Kinh Thánh, tương tự như buổi lễ tang hôm qua.

Tôi đã chuẩn bị sẵn đoạn Kinh Thánh cần đọc; đối với một linh mục chính thức, việc thuộc lòng nhữNhững đoạn này là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, việc đọc Kinh Thánh itself đã mang ý nghĩa lớn, vì vậy tôi đọc một cách nghiêm túc, và không ai nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.

Nhờ đã luyện tập trước, tôi đã hoàn thành việc đọc một cách thuận lợi. Sau đó, sau khi chào hỏi mọi người một cách vừa phải vào buổi sáng, buổi lễ kết thúc. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ của Xà Lý Yè, tôi vẫn hoàn thành buổi lễ một cách ổn thỏa.

“Vậy thì, tiếp theo là… giảng dạy, phải không…”

Khi nói đến công việc của một linh mục, mọi người thường nghĩ đến các nghi thức như hôn nhân, tang lễ, v.v. Quả thực, đó là những công việc quan trọng mà một linh mục, thậm chí là một người theo Đạo Thập Tự, cần phải thực hiện. Tuy nhiên, trong một ngôi làng chỉ có khoảng một trăm người như thế này, không thể có hàng ngày các lễ cưới hay tang lễ được tổ chức.

Lễ tang đã diễn ra hôm qua. Nhân tiện, chỉ những người đến đây với mục đích khai phá mới sinh sống ở ngôi làng này, vì vậy số lượng người cao tuổi ở đây cũng khá ít. Hiện tại, thị trưởng làng Landov là người cao tuổi thứ ba trong làng.

Nói cách khác, trong thời gian tới sẽ không có ai qua đời ở đây. Nếu có người chết, thì đó là do bị quái vật tấn công hoặc các tai nạn ngoài ý muốn.

Hiện tại cũng chưa có lịch trình tổ chức các lễ cưới nào. Hầu hết thanh niên nam nữ trong làng này đều đã kết hôn, và cho đến khi con cái của họ trưởng thành, cũng sẽ không có giai đoạn cao điểm của các lễ cưới nữa. Dĩ nhiên, đến lúc đó, tôi đã rời khỏi ngôi làng này từ lâu rồi.

Dù vậy, trong một năm vẫn có những sự kiện cần được tổ chức. Nhân tiện, lễ hội quan trọng nhất của Đạo Thập Tự sắp đến là vào ngày đầu tiên của tháng Bình Minh, tức là ngày Tết Nguyên đán, khi chúng ta sẽ tổ chức nghi thức “Lễ Cầu nguyện Năm Mới”. Hôm nay là ngày thứ 27, vì vậy chỉ còn lại năm ngày nữa thôi.

Đối với bản thân t

Hãy chuẩn bị kỹ lưỡng thì sẽ không gặp vấn đề gì khi vượt qua được chứ. Vậy là, sau này tôi nên bắt đầu công việc hôm nay —— “Giảng dạy”. Từ cái tên như “Trường Thần Học” cũng có thể hiểu được rằng từ xưa, các cơ sở tôn giáo đã đóng vai trò như những tổ chức giáo dục. Tuy nhiên, ngày nay, trường thần học ở Sparta chỉ đơn giản là tiếp tục sử dụng cái tên ban đầu khi được thành lập mà thôi. Còn có Trường Phép Thuật Thánh Ailixion, nơi Fiona từng học, cũng cho thấy rằng thời đại mà giáo hội đảm nhận toàn bộ công tác giáo dục đã qua rồi. Nhưng điều này chỉ đúng trong những thành phố phát triển với dân số đông đúc mà thôi; ở những vùng nông thôn, giáo hội chính là trường học duy nhất. Vì vậy, việc các linh mục được cử đến nông thôn để dạy những kiến thức cơ bản như đọc, viết, tính toán là một công việc khá phổ biến. Tuy nhiên, Xà Lý Yè nói rằng tỷ lệ biết chữ ở nông thôn của Sinclay thực ra cũng không cao lắm, bởi vì hệ thống giáo dục cơ bản do giáo hội quản lý chưa thể phát huy hết tác dụng của mình. Những người muốn học hành chăm chỉ thường sẽ rời khỏi làng; còn đối với người nông dân, dù không học hành gì đi nữa, cuộc sống của họ vẫn hoàn toàn ổn thôi, bởi vì họ luôn có những công việc cần phải làm. Nói riêng về ngôi làng này, mặc dù điều kiện giáo dục còn nhiều hạn chế, nhưng mọi người vẫn rất tích cực tham gia học tập. Hơn nữa, theo lời Lanđov, cha Nicola là một người rất quan tâm đến giáo dục; dưới sự hướng dẫn của hai nữ tu tập sự là Rê-ki và Ô Lỗ La, những đứa trẻ trong làng, nếu muốn học, thậm chí ngay cả người lớn cũng sẵn lòng giúp đỡ chúng. Như vậy thì tôi cũng phải tham gia vào việc này mới được… Ít nhất, những người làm như vậy sẽ được người dân trong làng chấp nhận nhiều hơn. “…Thành thật mà nói, đây mới chính là điều khiến tôi lo lắng nhất.” “Nếu có kiến thức đến cấp hai trung học thì việc giảng dạy sẽ không thành vấn đề đâu.” “Đúng vậy… Mặc dù tôi có thể làm tốt những việc như đọc, viết, cộng, trừ, nhưng việc dạy người khác lại là chuyện khác rồi…” Hơn nữa, đối tượng của tôi là những đứa trẻ mà… Dù tôi không làm gì cả, chỉ cần chúng nhìn thấy tôi thôi là đã bắt đầu khóc liền. “Vậy… bỏ cuộc à?” “Không, tôi phải làm.” “Hiểu rồi… Vậy thì phần lịch sử và giải thích Kinh Thánh thì để tôi lo liệu nhé.” “À, cảm ơn bạn.” Sau đó, tôi chuẩn bị bảng đen trong nhà thờ, mang theo cảm giác lo lắng và quyết tâm như thể

Ừm, đối mặt với một vị linh mục có khuôn mặt quái dị xuất hiện bất ngờ như thế này, chắc chẳng bậc phụ huynh nào sẽ để con mình đi học cả…

“Được rồi, bắt đầu tiết học thôi!”

Với tâm trạng hơi uể oải, tôi đã bắt đầu công việc giáo viên lần đầu tiên trong đời mình.

Nhân tiện nói thêm, khi mới bắt đầu giảng về phép cộng các số hai chữ số, Réiqi đã ngủ thiếp đi… Hãy cố gắng lên nhé!

Khi tiếng chuông trưa vang lên báo hiệu giờ ăn trưa, từ buổi chiều trở đi tôi không cần phải ra khỏi nhà thờ nữa.

Làm việc của một linh mục – và linh mục Nicholas cũng vậy – chủ yếu là nghiên cứu Kinh Thánh, luyện tập phép thuật ánh sáng và phép thuật chữa lành… Những thứ này hoàn toàn không liên quan gì đến tôi cả. Dù không thể đạt đến trình độ của Nicole, nhưng nếu có thể sử dụng những phép thuật chữa lành cơ bản thì cũng có thể giúp ích được như một bác sĩ… Thật đáng tiếc, tôi chỉ có khả năng “bổ sung cơ thể” cho bản thân mình mà thôi, chẳng có phép thuật chữa lành nào cả.

Việc chăm sóc bệnh nhân hay những người bị thương đều phải giao cho bác sĩ trong làng… Nhân tiện nói thêm, bác sĩ ấy là một bà lão cao tuổi thứ hai trong làng. Trong thời gian tôi ở đây, tôi chỉ có thể cầu mong rằng sẽ không phải lo liệu tang lễ cho bà ấy…

Tiết học kết thúc trước trưa, và vì không có công việc nào của một linh mục vào buổi chiều, tôi đành tự mình đi dạo quanh làng, trước hết là để tìm hiểu tình hình ở đây. Đơn giản là phải chào hỏi mọi người trong làng trước đã.

Nếu gặp lại họ nhiều lần, chắc chắn sẽ quen biết nhau; ngay cả trong những cuộc trò chuyện bình thường, cũng có thể thu thập được những thông tin hữu ích. Nếu quan hệ tốt, có lẽ họ sẽ trực tiếp chia sẻ với tôi những điều gì đó.

Hơn nữa, nếu họ gặp khó khăn hay cần sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ sẵn lòng hỗ trợ. Nói chung, tôi sẽ cố gắng làm mọi việc giống như khi tôi còn là một người phiêu lưu mới đến làng Y Lu Tử – làm đủ mọi việc vặt như sửa chữa hàng rào hay vận chuyển hàng hóa nặng nề… Chính nhờ những việc đó mà tôi mới được mọi người trong làng chấp nhận.

Nhưng lần này, tôi không làm những việc đó vì muốn xây dựng niềm tin với mọi người, mà là vì phải tránh bị phe Thập tự quân tìm thấy… Vì vậy, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ chỉ làm những việc vì lý do tốt đẹp mà thôi… Tuy nhiên…

“——Dù đã dự đoán trước, nhưng kết quả vẫn rất ít ỏi…”

Tôi đã dành khoảng một giờ để đi dạo quanh làng, tích cực bắt ch

“Dù nghĩ thế nào đi nữa, rõ ràng là mình đang bị tránh khỏi.”

Hầu như không có cuộc trò chuyện nào xảy ra cả. Không phải vì khả năng giao tiếp của tôi kém, mà là người đối diện hoàn toàn không có ý định trò chuyện.

“Ở giai đoạn này, đây là phản ứng hợp lý.”

Xà Lý Yè cũng khẳng định như vậy.

Ngay cả tôi cũng biết rằng không thể đột nhiên đặt ra những câu hỏi sâu sắc; việc trò chuyện như vậy là không thích hợp. Vì vậy, tôi chỉ hỏi một số điều tầm thường, chẳng hạn như những loại cây trồng trong làng là gì, thương nhân ghé thăm làng mỗi bao lâu một lần, vào mùa đông họ làm công việc gì, v.v.

Nhân tiện, những câu trả lời tôi nhận được như sau:

Các loại cây trồng chủ yếu là lương thực; lúa mì – loại có thể dùng để nộp thuế – là loại cây trồng chính, còn những loại khác thì đơn giản là tiếp tục sử dụng những gì đã được để lại từ làng Y Lu Tử. Loại hạt giống giống đậu nành mà hôm nay sáng được dùng trong món canh gấu giáp chính là một ví dụ trong số đó.

Chiến lược “đốt phá những tòa nhà nổi bật một cách không triệt để” của tôi cho phép chúng ta sử dụng trực tiếp những cánh đồng đất này. Nghĩ đến công sức cần thiết để khai phá lại từ đầu, tôi quyết định sẽ tận dụng chúng ngay.

Thương nhân ghé thăm làng mỗi tháng một lần; tuy nhiên, nếu thuộc địa của Đa Đa Lỗ tiếp tục phát triển, tần suất này có thể sẽ tăng lên.

Vào mùa đông, công việc chủ yếu là khai thác rừng. Gần làng có khu rừng “Vườn Cổ tích của Những Người Leprechaun” rộng lớn, nơi có những cây cối to lớn và tuyệt vời. Giống như những gì tôi đã thấy ở Đa Đa Lỗ, tuyết ở đây cũng dày đặc như ở Hokkaido, đến mức có thể dùng để kéo xe trượt tuyết. Sáng nay, những người đàn ông trong làng đã vào rừng để tiến hành công việc chặt cây.

Ngoài ra, như mọi làng quê khác, việc dệt vải chính là công việc chính của phụ nữ. Nếu tìm hiểu kỹ hơn, còn có những công việc phụ trợ khác như sản xuất các sản phẩm để bán nữa.

Nhân tiện, việc nuôi gia súc được thực hiện quanh năm. Trên lục địa Bàn Đào Lạp, có những phương pháp canh tác hiệu quả không kém gì phương pháp canh tác ở Norfolk; việc giết gia súc để chuẩn bị cho mùa đông chỉ còn tồn tại từ hàng trăm năm trước mà thôi. Trong bối cảnh này, mặc dù làng Y Lu Tử ở vùng nông thôn, nhưng lương thực vẫn rất dồi dào.

Tuy nhiên, Sinclay cũng sử dụng những phương pháp canh tác tiên tiến tương tự. Với sự tồn tại của những đội quân Thập tự quân hùng m

Dù có bao nhiêu người phiêu lưu đi săn quái vật, họ cũng không thể khiến chúng tuyệt chủng; các loài thực vật cũng tự hào về khả năng sinh sôi mạnh mẽ như phép thuật. Ngay cả một làng khai hoang nhỏ như thế này, chỉ cần vượt qua được một năm không thu hoạch được gì, sau đó chắc chắn sẽ tìm ra cách để tiếp tục sống sót. Tôi đã từng trải qua mùa xuân và mùa hè tại làng Y Lu Tử, vì vậy tôi có thể khẳng định rằng khí hậu ở vùng đất Daedalus này không có vấn đề gì, và chúng ta có thể dự đoán rằng việc canh tác sẽ rất thuận lợi trong tương lai. Nhưng tạm thời không nói đến chuyện đó, cuộc trò chuyện lần này đã giúp tôi hiểu rõ hơn rằng ngôi làng khai hoang này chỉ là một làng quê bình thường, không có gì đặc biệt. Nhưng cũng không thể làm gì được thôi… Chúng ta cũng không thể tìm hiểu được những thông tin quan trọng như diễn biến của phe Thập Tự – điều mà hiện nay rất hữu ích cho chúng ta khi trở về Sparta.

“Bên bạn, có phát hiện ra điều gì không?”

“Hơn một nửa số dân làng thuộc nhóm “thần dân hạng hai”. Điều này cũng không phải là điều lạ lùng gì ở những làng khai hoang được coi là thuộc địa.”

“Thần dân hạng hai à?”

“Đó là cách phân loại những công dân của các quốc gia bị Cộng hòa Sinclay chinh phục.”

Trước đây tôi đã nghe Fiona nói rằng Cộng hòa Sinclay là một quốc gia tôn giáo lớn, kiểm soát một nửa phía tây lục địa Thiên Không. Nhưng dĩ nhiên, ban đầu Sinclay cũng không thể có được lãnh thổ rộng lớn như vậy. Nơi bắt đầu sự trỗi dậy của Sinclay là thành phố thủ đô Saint Alice, từ đó họ đã mất hàng nghìn năm để mở rộng lãnh thổ, lan tỏa ảnh hưởng của Đạo Thập Tự, cho đến ngày nay. Trong quá trình đó, có bao nhiêu quốc gia đã bị nuốt chửng?

“Những vùng đất được chinh phục khoảng một trăm năm trước thường đã được thanh tẩy và giáo huấn xong, nhưng họ vẫn không được coi là thuộc lãnh thổ thông thường của Cộng hòa. Hiện nay, 80% số dân thuộc nhóm “thần dân hạng hai” là người gốc từ ba quốc gia: Barubatos, Ifram, và Dranov.”

Tôi chẳng biết những cái tên đó là gì cả… cũng chẳng quan tâm đến chúng.

“Người Barubatos có mái tóc vàng và đôi mắt đỏ; người Ifram có mái tóc bạc, đôi mắt xanh lam và làn da màu nâu. Những đặc điểm này, mặc dù tôi chưa thấy người Dranov ở làng này, nhưng tôi nhớ đã thấy thông tin về họ trong tài liệu của bộ chỉ huy quân đội… Họ được bố trí chủ yếu ở các làng dọc theo bờ biển phía đông lãnh thổ Daedalus.” Tôi nghe rất rõ những gì Xà Lý Yè đang giải thích.

“Này, vậy thì Reiki và Ô Lỗ La là…”

Cũng có rất nhiều trại trẻ mồ côi của Đạo Thập Tự từ chối nhận những người được coi là “thần dân hạng hai”.

Đó là những lời khiến người ta nghe xong sẽ cảm thấy hối tiếc vì đã nghe chúng.

“Như vậy, liệu có xảy ra các cuộc nổi loạn không?”

“Chính sách đồng hóa của Cộng hòa đã được hoàn thiện qua hàng ngàn năm lịch sử, trở nên vô cùng chắc chắn. Nhưng điều đó không thể ngăn chặn hoàn toàn các cuộc nổi loạn. Cách ứng phó vào thời điểm đó là…”

“À, nói như vậy thì, đó chính là công việc của anh.”

Và thế là cuộc trò chuyện bị gián đoạn. Bầu không khí không còn thích hợp để trò chuyện thân thiện nữa. Thực ra, mối quan hệ giữa chúng tôi cũng không bao giờ thực sự là bạn bè.

Tôi lại một lần nữa nhận ra rằng Xà Lý Yè chính là một sứ giả. Mặc dù chỉ mới ba ngày, nhưng vì luôn ở bên cạnh cô ấy, có lẽ tôi đã sớm tin tưởng vào cô ấy.

Dù vậy, việc duy trì khoảng cách với cô ấy vẫn rất khó khăn. Phải làm thế nào đây? Câu hỏi này lại một lần nữa xoay quanh trong đầu tôi.

Tôi ngẩn ngơ nhìn ra phía trung tâm của vùng đất tuyết trắng, nơi những ngôi mộ hình thánh giá đứng sừng sững. Thời gian cũng trôi qua yên bình. Từ làng mạc bên dưới, tiếng đời sống vang lên, như thể đang vang vọng từ một nơi xa xôi.

Trống rỗng… Thế giới được phủ lấp bằng những lời dối trá quả thật mang lại cảm giác như vậy.

“Quay trở về Hội thánh à?”

Tôi nói xong, không chờ Xà Lý Yè trả lời, liền ôm lấy cô ấy.

Việc mang theo cô ấy trên lưng đã trở thành điều quen thuộc đối với tôi. Với những dụng cụ tiện lợi như dây đeo để mang trẻ em, bây giờ Xà Lý Yè giống như một chiếc ba lô vậy.

Khi tôi quay người chuẩn bị lên đường, đúng lúc đó…

“Ôi, linh mục ơi, sao lại ở đây vậy?”

Một người đàn ông xuất hiện, đặt tay lên vai và chặn đường tôi.

Anh ta để mái tóc vàng óng vuốt ra sau, mặc một chiếc áo khoác da thú của thợ săn và đeo một cái rìu lớn trên lưng.

“Xin chào, Leinsang. Anh có việc gì muốn nói với tôi không?”

Tôi cố gắng nở một nụ cười trên khuôn mặt đeo kính, đối diện với người đàn ông có vẻ hung hãn này.

Có lẽ anh ta vừa trở về từ công việc chặt cây phải không? Phía sau anh ta là những người bạn từ đội tự vệ mà tôi đã gặp hôm qua, cùng với một số người đàn ông khác mà tôi chưa từng biết đến.

“Ồ, tôi muốn nói chuyện với anh một chút, có thể cho tôi một cơ hội không?”

Nghe lời mời mọc giống như của một kẻ xấu tính, tôi c