【Ồ, vậy là sau khi rời khỏi đấu trường, bạn đã đi thẳng đến Ísquia à?】

【Nói chung, chính nhờ Tôný Lệ mà tay tôi mới được chữa lành. Lúc đó tình hình thực sự rất nguy cấp, tôi nghĩ mình phải đến đó ngay lập tức, vì quá lo lắng.】

Tôi kể chuyện khoảng một tiếng đến hai tiếng, cuối cùng câu chuyện của tôi cũng chuyển từ giai đoạn “Cuộc thi vũ khí bị nguyền rủa” sang phần kể về những trận chiến ở Ísquia.

Có lẽ chính vì Bridgete rất giỏi lắng nghe nên tôi có thể kể lại cuộc sống phiêu lưu của mình một cách thoải mái như vậy. Dù tôi không giỏi giao tiếp lắm, cô ấy vẫn biết cách đáp ứng một cách khéo léo và đưa ra những câu hỏi đúng lúc. Cô ấy còn thỉnh thoảng thể hiện sự hài hước, khiến cho cuộc trò chuyện trở nên thật vui vẻ. Đây thực sự là lần đầu tiên tôi có được trải nghiệm như vậy.

Liệu có phải vì cô ấy là một nữ tu sĩ nên cô ấy rất giỏi lắng nghe trong các cuộc trò chuyện không nhỉ? Ít nhất thì việc trò chuyện với cô ấy khiến tôi quên mất thời gian.

Nói về điều này, dù chúng tôi đi bộ liên tục, khuôn mặt của Bridgete vẫn không hề đổ mồ hôi. Con đường trong Rừng Tăm tối hoàn toàn không bằng phẳng, đó là con đường thích hợp cho việc đi bộ đường dài. Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ đổ mồ hôi và thở gấp… Liệu có phải vì cô ấy có thể chịu đựng được như những người phiêu lưu khác, hay là nhờ vào phép thuật của người yêu tối? Dù sao đi nữa, chỉ cần đi bộ như vậy mà cô ấy không hề cảm thấy mệt mỏi.

Đương nhiên, so với việc đi bộ đường dài, thậm chí là thi đấu ba môn phối hợp, tôi cũng không hề thấy mệt đâu… Nhờ vào thân thể này mà thôi.

Vì cả hai chúng tôi đều không cảm thấy mệt mỏi, thì hãy tiếp tục trò chuyện thôi. Nhưng trên hết, tôi lại phát hiện ra một điều đáng chú ý hơn nữa…

【…Sao cảm giác như những cái cây càng lúc càng cao hơn vậy nhỉ?】

Ban đầu, trên con đường trong khu vực nhà cây đã là một khu rừng rộng lớn, chiều cao của những cái cây khoảng từ 30 mét trở lên; nếu so sánh với các tòa nhà thì khoảng tương đương với tầng 10. Còn cây thần của Đền Morigan thì cao gấp đôi so với những cây khác, khoảng 60 mét.

Nhưng càng đi sâu vào Rừng Tăm tối, những cây xung quanh càng trở nên cao lớn hơn. Nếu để ý kỹ, sẽ thấy rằng những cây ở đây gần như ngang bằng với cây thần kia, thậm chí còn cao hơn nữa.

Khi đi bộ giữa những cây cối ngày càng cao lớn như

】

【Gần đền thờ rừng thì những cây cao khoảng trăm mét cũng có thể thấy khắp nơi; còn đi sâu hơn vào bên trong thì chiều cao của chúng còn có thể tăng gấp đôi.】

Cây cao nhất trên Trái Đất có lẽ cũng chỉ khoảng trăm mét thôi. Còn những cây cao hai trăm mét… chắc chắn là sản phẩm của sức mạnh ma thuật ở Dị Thế Giới.

【Người ta nói rằng ở vùng sâu thẳm nhất mà các druid của Morigan đã đặt chân đến, có những cây cao tới ba trăm mét, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ của Rừng Tối mà thôi.】

Ba trăm mét cao… có phải ngang với Tháp Tokyo không nhỉ?

【Vậy thì có ai đã từng khám phá khu vực sâu thẳm nhất, tức là trung tâm của rừng chưa?】

【Mặc dù có thể nhìn thấy từ trên cao, nhưng khu vực trung tâm luôn bị sương mù dày đặc bao phủ, nên chúng ta cũng không biết rõ tình hình thực sự ra sao. Đôi khi vào những ngày u ám, người ta có thể thấy sương mù ấy hòa quyện thành một màu duy nhất với các đám mây trên bầu trời.】

Bị sương mù bao phủ ư? Điều này thật sự khiến người ta muốn phiêu lưu và khám phá… Có lẽ ở đó tồn tại một “Cây Thế Giới” nào đó chăng?

【Có ai đã thử hạ cánh xuống khu vực trung tâm không?】

【Khu vực trung tâm là nơi sinh sống của rất nhiều con rồng mạnh mẽ; ngay cả khi tiếp cận từ trên không, việc đó cũng mang lại rất nhiều nguy hiểm. Tuy nhiên, trong quá khứ vẫn có vài nỗ lực để thám hiểm khu vực này…】

Nhưng không ai có thể trở về sống sót cả à?

Hóa ra đó là một vùng đất hoàn toàn chưa được khám phá…

【Trong Rừng Tối có rất nhiều truyền thuyết kỳ lạ: có câu chuyện về một cây cầu nối thông lên bầu trời, hay về những con quái vật hủy diệt các nền văn minh cổ đại đang ngủ yên ở đó…】

Lý do tại sao những nền văn minh cổ đại lại bị hủy diệt vẫn còn là một bí ẩn. Nhưng đã có nhiều giả thuyết được đưa ra; khi tôi còn học ở trường thần học, tôi cũng đã tìm hiểu sơ qua về những giả thuyết đó: đó có thể là do ý muốn của thượng đế, những biến đổi lớn của thiên nhiên, những cuộc đối đầu, chiến tranh hạt nhân… Hoặc có thể là sự xuất hiện của thần linh…

Những biến đổi lớn của thiên nhiên như động đất, sóng thần, hay sự va chạm của những tiểu hành tinh khổng lồ… ít nhất thì ở khắp nơi trên Bàn Đào Lạp vẫn còn những dấu vết của những thảm họa thiên nhiên lớn; vì vậy, giả thuyết này được coi là có khả năng xảy ra cao nhất.

Chiến tranh hạt nhân… thực ra chỉ là một cách gọi thuận tiện mà thôi; ý tôi là những loại vũ khí chiến lược cấp độ hạt nhân, những

Mỗi giả thuyết đều có khả năng xảy ra, nhưng lại thiếu những bằng chứng quyết định. Vì vậy, cho đến nay nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của các nền văn minh cổ đại vẫn chưa được làm rõ; tất cả những lý thuyết này chỉ là suy đoán của các nhà khảo cổ học mà thôi. Nhiều giả thuyết còn mang tính ảo tưởng, thậm chí là lãng mạn nữa.

Dù là giả thuyết nào đi nữa, chúng cũng giống như những câu chuyện cổ tích vậy; nếu chúng thực sự tồn tại, thì chúng ta hiện nay cũng không thể làm gì được phải không? Vì vậy, bí mật của Rừng Tối có lẽ tốt hơn hết là không nên được khám phá.

Như Bridget đã nói, hiện tại thì việc giữ nguyên trạng thái hiện tại mới là tốt nhất.

Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn hỏi một điều:

Bạn đã từng nghe nói về thang máy quỹ đạo chưa?

À? Đó là cái gì vậy?

Đó là tên của con “cầu” nối với bầu trời đấy…

Không phải là một tháp; nếu cái tên “thang máy quỹ đạo” được truyền tụng rộng rãi, thì có lẽ đó chính là thứ thực sự tồn tại. Với kinh nghiệm đã được chứng kiến những di sản văn minh cổ đại như các chiếc robot chiến binh hay tàu chiến trên bầu trời, tôi cũng không thấy lạ gì nếu thang máy quỹ đạo thực sự tồn tại. Con người trên Trái Đất cũng đã đạt được mục tiêu du hành vào vũ trụ; nếu họ sở hữu công nghệ của những nền văn minh cổ đại đó, thì không chỉ là việc du hành vào vũ trụ mà họ còn có thể làm được những điều vĩ đại hơn nhiều so với Trái Đất.

Biết đâu một ngày nào đó, những hậu duệ của những nền văn minh cổ đại sẽ di cư đến các hành tinh khác và sử dụng UFO để xâm lược chúng ta…

Tôi mơ mộng về những tình huống như trong những bộ phim khoa học viễn tưởng loại B, trong khi vẫn tiếp tục đi bộ qua khu rừng đầy những cây cổ thụ cao lớn.

May mắn thay, nhờ vào sức chạy bộ của tôi và Bridget, chúng tôi đã kịp đến đền thờ trong Rừng Tối trước khi mặt trời lặn.

Ngôi đền này có lịch sử cổ xưa, tương đương với những di tích khảo cổ được coi là “địa ngục dưới lòng đất”; quy mô của nó cũng không hề ấn tượng lắm. Như Bridget đã nói, bên cạnh đền thờ có những cây cổ thụ cao khoảng một trăm mét, đường kính hơn mười mét; ngôi đền chỉ có ba tầng nên trông càng nhỏ bé hơn.

Ngôi đền được bao phủ bởi những giàn nho xanh thẫm, gần như hòa nhập hoàn toàn vào khu rừng; nếu chỉ đi dạo trong rừng mà không để ý, thì sẽ rất khó để phát hiện ra nó.

Chắc hẳn bạn cũng mệt mỏi rồi, và đã gần tối rồi; liệu chúng ta có thể tiếp tục cuộc điều tra vào

Tại lối vào của hội trường ở giữa, mọi thứ đã được dọn dẹp rất sạch sẽ, khác hẳn so với bên ngoài. Dù sao đi nữa, đối với Phalan mà nói, nơi này được coi là đền thờ thiêng liêng, vì vậy chắc chắn nó sẽ được bảo quản cẩn thận.

Với sự hướng dẫn của Brigite, chúng tôi hoàn toàn không lo lắng về việc lạc đường; quả nhiên, viên đá nguyên thủy nằm ở dưới lòng đất.

Giống như khi đến Sparta và Avalon, chúng tôi đi qua những chiếc cầu thang dưới lòng đất dài và những không gian hình trụ khổng lồ giống như các ống phóng tên lửa. Rồi, viên đá nguyên thủy đặt ngay ở chính giữa đó.

Nhìn tổng thể, viên đá có kích thước khoảng ba mét rộng, hai mươi mét cao và một mét rưỡi dày, có hình dạng như một khối hộp chữ nhật.

Điểm đầu tiên đáng chú ý là màu đen của nó – điều này thực sự khiến người ta yên tâm.

“Có thể sờ vào nó được không ạ?”

“Được chứ, cứ thoải mái.”

Dù sử dụng phép thuật hay võ công để tấn công, cũng không thể làm hỏng nó chút nào; vì vậy, dù ai sờ vào nó đi nữa cũng không gây ra bất kỳ thay đổi nào.

Khi đến tầng cuối cùng và ngước nhìn viên đá khổng lồ kia, tôi đã sờ vào bề mặt của nó.

“Ừm... Tôi bỗng nhớ lại cách Lily đã dạy tôi...”

Khi một mình thực hiện công việc này, thật sự rất căng thẳng.

Có hai cách để kiểm tra viên đá thiêng liêng này: một là thông qua sự giao tiếp tâm linh như Lily đã làm, và cái còn lại là kết nối trực tiếp như Simon đã thực hiện.

Chắc hẳn trong thời cổ đại, phương pháp sử dụng sự giao tiếp tâm linh thông qua việc sờ vào bề mặt viên đá mới là phổ biến. Nhưng đến thời hiện đại, khi viên đá này đã rơi vào trạng thái “ngủ”, dù bạn sờ vào nó thế nào cũng không xảy ra bất kỳ phản ứng nào.

Để đánh thức nó, điều cần thiết là năng lượng ma thuật màu đen và ý chí muốn khởi động nó.

Nếu thiếu hai điều kiện này, viên đá sẽ không thể hoạt động được.

Trong suốt quãng thời gian dài lịch sử, năng lượng ma thuật màu đen có lẽ đã biến mất hoàn toàn, và cũng không ai có thể sử dụng sự giao tiếp tâm linh để truyền đạt ý chí khởi động cho nó nữa. Những phương pháp thao tác cơ bản từ thời cổ đại chỉ còn là kiến thức cổ xưa, đã bị chôn vùi trong bụi bặm của lịch sử. Đến thời đại hiện đại này, không ai còn biết đến chúng nữa.

Và chúng ta cũng vậy; ngay cả khi may mắn thành công trong việc khởi động viên đá này, việc phân tích nó cũng không mang lại nhiều ích lợi thực sự. Hiện nay, không còn nơi nào sử dụng những thứ như thế này nữa.

Nhưng nếu có Lily và Simon – hai thiên tài này ở đây, việc khôi

Tạm thời mà nói, những thao tác điều tra cần thiết chỉ yêu cầu vài bước đơn giản thôi; chắc chắn không thể xảy ra sai sót gì được.

Sau nhiều lần kiểm tra, viên đá nguyên thủy đã phản ứng với ý muốn của tôi – vài dòng chữ cổ đại lấp lánh ánh sáng trắng nhanh chóng hiện lên, nội dung thay đổi liên tục trong chốc lát. Nhưng tôi lại cảm thấy rất lo lắng về những thông báo cảnh báo có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào…

“Ôi trời, liệu việc này có đúng đắn không nhỉ…”

Tâm trạng của tôi giống hệt những người cao tuổi lần đầu tiên tiếp xúc với máy tính vậy… Tôi đã làm theo những hướng dẫn mà Lily đã cho tôi biết để điều khiển viên đá nguyên thủy.

“Ồ, viên đá nguyên thủy đã phản ứng rồi à? Thật tuyệt vời! Chúa tể Hắc Nãi, có lẽ ngài biết cách điều khiển nó?!”

Lần đầu tiên thấy mình đang điều khiển viên đá nguyên thủy, Bridget nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên và kính trọng, như thể đang nhìn một bậc hiền triết vậy… Thật là khó chịu… Xin lỗi, tôi cũng chỉ là một người mới bắt đầu mà thôi…

“Hừ… hừ…”

Ngâm mình trong bể nước ấm áp, tôi hoàn toàn thư giãn được. Không có sự cố nào xảy ra, cũng không có lỗi lầm hay hành vi lừa đảo nào cả; mọi thứ diễn ra suôn sẻ đúng như Lily đã nói, và cuối cùng tôi cũng có thể nghỉ ngơi được rồi.

Thật không ngờ, ngôi đền này lại có cả một hệ thống phòng tắm hoàn chỉnh! Mặc dù ban đầu nó không phải là thiết bị có sẵn ở đây… Phía sau ngôi đền có một nguồn suối nóng nhỏ; người ta đã dẫn nước từ đó để xây dựng phòng tắm. Hàng năm, các linh mục từ ngôi đền Morigan đến đây để thực hiện các nghi lễ cầu nguyện, vì vậy môi trường sống ở đây rất tốt. Việc tắm rửa, vốn là phương pháp tốt nhất để làm sạch cơ thể, không hề được coi là xa xỉ chút nào; ngược lại, nó còn được công nhận bởi tôn giáo nữa… Vì vậy, ngôi đền này mới xây dựng được một hệ thống phòng tắm rất sang trọng. À, ngay cả những tên yêu tinh bóng tối từng đặt ra quy tắc, cũng không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của những phòng tắm này được…

Nhờ vào điều này mà tôi mới có thể tận hưởng nguồn suối nóng ngoài trời ngay giữa rừng rậm này… Mặc dù bị những cây cối um tùm che khuất và so với cảnh quan núi non, biển cả, cảm giác thoải mái không hề được như mong đợi… Nhưng nhờ vào nguồn nước tuyệt vời này và những thiết bị xung quanh được bày trí một cách đẹp đẽ, khu vực này trông giống như một khu vườn vậy… Có lẽ chính vì điều này mà t

Chắc hẳn nó đang phát huy một tác dụng rất lớn đấy; những chiếc chân tay được ngâm trong bồn tắm thật sự không muốn cử động gì cả, cảm giác thoải mái đến mức tôi có thể sẽ nghiện luôn đây.

【Ôi trời ạ~】

Tôi buồn ngáp một cái lớn.

Không được rồi, gần như đã ngủ thiếp đi rồi… Nghĩ vậy xong, tôi từ bỏ mọi sự kháng cự và từ từ nhắm mắt lại.

【Hừ hừ, thấy không, mình mệt thật đấy…】

【Không đâu, chỉ là suối nước khoáng này quá thoải mái thôi…】

Khi mở mắt ra, tôi bỗng nhận ra rằng Bridgette đang ngồi ngay bên cạnh mình.

【Tại sao em lại ở đây vậy?】

【Ai mà biết được…】

Cô ấy lại nở nụ cười quyến rũ như những lần chúng tôi gặp nhau trên đường hôm nay. Lúc này, tôi hoàn toàn đang ngâm trong bồn tắm, và Bridgette bên cạnh tôi cũng hoàn toàn trần truồng. Mái tóc vàng dài của cô ấy được buộc gọn gàng, cổ họng lộ ra với ánh sáng quyến rũ; phần ngực nổi trên mặt nước, nhưng những vùng nhạy cảm đã được che khuất bởi dung dịch thuốc màu trắng. Dù ở tư thế như vậy, cô ấy vẫn không hề tỏ ra e thẹn hay do dự, mà vẫn giữ nguyên nụ cười thanh lịch của một quý cô.

【Xin hỏi một chút, ở Phalan, việc tắm chung giữa nam nữ có phổ biến không?】

【Không, không chỉ ở Phalan, ngay cả các tinh linh bóng tối cũng hiếm khi để lộ da thịt trước mặt mọi người…】

À, dù cô ấy đang mặc cái đó… Nhưng bây giờ không phải lúc để phàn nàn đâu. Trang phục hở hang và tình trạng trần truồng thì khác nhau mà…

【Ah, có lẽ mình đã ngâm quá lâu rồi… Cô ấy muốn nhắc nhở tôi điều đó à?】

【Hừ hừ, bạn thật là chậm hiểu quá… Hãy thấu hiểu sự vất vả của họ đi…】

Việc một người mới quen biết hôm qua và hôm nay đã nhìn thấu bản chất thực sự của mối quan hệ giữa chúng tôi… Thành thật mà nói, tôi cảm thấy hơi sốc. Liệu là vì cô ấy có khả năng quan sát hiếm có, hay là tôi quá dễ bị nhìn thấu?

So với những điều đó, điều cần suy nghĩ bây giờ là ý định thực sự của Bridgette – người đã vào đây trong tình trạng trần truồng.

【Bạn đã hiểu tâm ý của tôi rồi chứ, nào, Đại nhân Heine—】

À, không cần suy nghĩ nữa… Trong tình huống như này, suy nghĩ của đàn ông thường rất đơn giản mà…

Để phủ nhận điều đó, tôi liên tục nghĩ đến những khả năng khác…

【Dù sao đi nữa, tối nay hãy cùng tôi ở lại một đêm nhé…】

Đối diện với một người phụ nữ trần truồng như vậy, phản ứng duy nhất của tôi